- И то верно. - кивнул маршал и продолжил. - Так или иначе, Владилена долго не продержится без поставок. Еда, вода, стрелы, медикаменты, даже элементарно оска для магов - все это нужно крепости для функционирования. Максимум - она выиграет нам какое-то время, спустя которое враг все равно пойдет вглубь территории королевства, прямо к Девонширу.
- Почему они не сделают этого сейчас? - недоумевал я. - Почему не оставят пару тысяч бойцов в осаде и не пойдут остальной силой на столицу?
- Потому что они понимают, что штурм столицы потребует максимального количества воинов, какое только они могут предоставить. А они идут именно на штурм, потому как осведомлены, что столицу осадить не выйдет - запасов в ней на год вперед, а в случае затяжного позиционного противостояния с южных позиций будут переброшены бронепоезда, которые сотрут их армию в порошок.
- Тогда почему не отправиться всей армией по пути в столицу? Крепость-то они уже обошли!
- При таком варианте есть серьезный шанс, что из крепости им в спину ударит карательный отряд, который легко может зажать армию в тиски, скооперировавшись с нашими основными силами. Но даже если этого и не произойдет - летучие отряды знающих эту местность владиленовцев способны быстро находить и истреблять фуражирские отряды, оставляя армию без пищи, ведь своих запасов у них почти нет. Так же они способны предупреждать жителей, чтобы те укрывались в лесах, уводя скот и сжигая амбары, отравляя колодцы, чтобы сделать жизнь завоевателей как можно хуже. В общем, Владилена это настоящая заноза для Аркейна и она выиграет нам немало времени, что, в принципе, и является ее основным предназначением.
Я кивнул:
- Хорошо, я понял.
- Отлично. - маршал нарисовал на доске еще два круга. - По пути к столице аркейнцы должны будут пройти через еще два города, не считая мелких деревень. Города они трогать не будут, их цель - столица, этим я планирую воспользоваться, чтобы разместить в этих городах небольшие ударные отряды, которые будут мешать аркейнцам пробиваться по нашей территории. С учетом действий простого населения я предвижу потери противника еще в пару тысяч солдат к тому моменту, как они окажутся под нашими стенами.
- Стенами? - я удивился. - Вы планируете принимать бой непосредственно у столицы?
- Не совсем. - маршал нарисовал еще один круг, поставил в нем большую "Д", а рядом - квадрат. - Я планирую принять бой здесь, на Крестовом поле. Там, где много лет назад была великая магическая битва и окружение до сих пор не восстановилось до конца. Сейчас там уже работают инженерные войска, возводя укрепления и готовя поле для боя. Минимальный магический фон немного ослабит войско Аркейна, но сильно рассчитывать на это я бы не стал. И так же стоит быть готовыми отступить в столицу, под защиту стен.
- Это еще почему?
- Против десяти расчетных тысяч Аркейна мы можем выставить только шесть своих тысяч. - потупившись, нехотя прознес майор. - И то переброска двух из них сейчас идет полным ходом с южных границ. Оставить их без защиты я не могу себе позволить - наши соседи в тех краях только и ждут этого момента. Мы и так сильно рискнем, если нам придется снимать оттуда бронепоезда.
- А что союзники? - не унимался я.
- Можно сказать, сохраняют нейтралитет. - вместо маршала ответила королева. - Прохода через свои земли Аркейну не дают, но и нам помогать войсками они не станут. Их границы примыкают к Аркейну напрямую и, стоит им ослабить свою армию, укрепив за счет этого наше войско, и Аркейн моментально их за это накажет.
- Ясно-понятно. - вздохнул я.
Куда ни кинь, всюду клин. Со всех сторон обложили, враги. Их больше, они лучше в магии, они, в конце концов, нападают, а мы только защищаемся.
Как вообще можно было довести страну до такого состояния? Неужто нельзя было раньше что-то предпринять, как-то предвидеть, кого-то подкупить, в конце концов?
Хотя о чем это я, чтобы рассуждать на такие темы надо хоть что-то в них понимать, а я пока что даже в том, в чем заявился мастером, не до конца секу.
А сечь уже пора бы.
- Сколько у нас времени до того, как аркейнцы появятся на горизонте?
- Думаю, около двух недель. - секунду посчитав в уме, выдал Койл.
Настала моя очередь задуматься, а маршала - задавать вопросы:
- А через сколько вы сможете вооружить наших магогов новым оружием?
- А сколько их планируется? - вопросом на вопрос ответил я.
- Думаю, что около пятисот. Плюс действующие маги, еще сотня.
- А не лучше ли магам будет заняться магией?
- Резонно. - цокнул языком Койл. - Но все равно лучше пусть будет несколько лишних выстрелов от них, когда выдохнутся.
- А пушки? - не сдавался я. - В массовом бою армий пушечные ядра нанесут куда большие повреждения, чем маленькая пуля.
- Так-то оно так, - вздохнула королева. - Да говорят, что аркейнцы научились бороться с пушками. Они изучили наши ядра и их маги Пространства просто переносят летящее ядро туда, где оно никому не помешает. Если успевают, конечно...
Я снова задумался.
Две недели - маленький срок. Но если к моим услугам действительно будет весь производственный комплекс целого города, то с таким несложным оружием как помповое ружье должны справиться. В конце концов, это в их же интересах - если понадобится, будут работать в три смены.
Это для меня этот мир свой только формально, а вот этим людям придется постараться, чтобы сохранить его таким, каким онии его знают.
- При условии налаженной связи между звеньями производственной цепи и полного оснащения нужными материалами изготовить триста стволов за две недели не будет большой проблемой. - ответил я. - Плюс пара дней на обучение. В смысле, во время производства нужно еще урвать пару дней на обучение.
- Решим. - коротко прогудел Аберфорт и это было единственное, что я услышал от него за этот день.
Порешав на этом, мы с Фабиолой покинули кабинет королевы и двинулись ко мне в мастерскую. Принцесса все так же молчала и шла не впереди, как обычно, а наоборот - чуть позади и очень близко, так, что ее рука на каждом шаге задевала мою.
Когда мы вошли в мастерскую, она закрыла дверь, подошла и обняла меня, чуть привстав на носочки. Обвила руками шею, уткнулась носом мне в ключицу и так стояла несколько секунд, будто бы даже не дыша.
- Ты правда всех нас спасешь? - тихо прошептала она.
Где-то в груди у меня что-то оборвалось от этих слов.
Милая Фабиола, если бы ты только знала, в какой панике я сам нахожусь в этой ситуации! Когда от меня ждут ни много ни мало, а самого настоящего чуда, способного перевернуть ситуацию с ног на голову и выйти победителем с парой двоек на руках!
Да я не уверен, что мой прототип вообще заработает, а вы от меня ждете, что я целую страну вывезу на своих плечах!
Но вслух я сказал другое:
- Я сделаю все, что смогу... И немного того, что не могу.
Фабиола подняла покрасневшие глаза и улыбнулась.
В эту ночь мы впервые за все время просто спали.
Глава 24
Проснулся я уже один – Фабиола упорхнула, умудрившись даже не потревожить меня. Только пару своих светлых волос оставила на подушке, которые я задумчиво сдул на пол.
Вот интересно – на голове у нее волосы белые, почти платиновые, а брови темные… Красится она, что ли? И если да – то чем? Перекисью водорода? Тогда почему они у нее не похожи на ощупь на солому, а вполне себе живые и шелковистые?
Да, не разбираюсь я во всех этих женских материях. Может статься, у них тут своя косметика и целая бьюти-промышленность, вся эта вот женская магия…
А, может, и правда – магия? Мать-то у Фабиолы маг, да не из последних, да и сама принцесса на короткой ноге с придворным магом…
Умывшись, оправившись и позавтракав, я взял деревянный макет будущего ружья и пошел к кузнецам. В кузнице меня встретили уже как своего – похлопываниями по плечам и беззлобными подначками в стиле «чем еще ты нас решил нагрузить, черт?» На самом деле, и я, и кузнецы прекрасно понимали мотивы, по которым я постоянно подкидывал им новую работу, а конкретно кузнецы еще и были довольны, ведь подобные заказы позволяли им взглянуть на собственную работу под другим углом, использовать инструменты и станки, о существовании которых они даже не подозревали. В общем, развиваться.
Сначала мне провели уже ставшую привычной короткую экскурсию по кузнечному цеху. Или, вернее, цехам, потому что кузница за эти несколько дней серьезно расширилась, захапав еще одно смежное помещение, что раньше использовалось как склад, а сейчас было занято парком станков. Показали мне, как без устали работают операторы смежной тройки токарных станков, работающих от одного общего маховика. Ребята будто всю жизнь этим занимались – закрепляли в цанге латунный пустотелый цилиндрик с торчащими остатками выплавки, подключали рычагом передачу, заставляя будущую гильзу раскручиваться, и давай работать, сначала снимая все лишнее на плоском точильном камне, а потом подключая резец с острым кончиком, что давно уже был настроен на единую позицию и просто опускался одним рычагом на гильзу, моментально вырезая идеальную закраину. Двадцать секунд - и в корзину летит очередная готовая гильза, а оператор отключает передачу, гасит при помощи еще одного специального тормозного рычага инерцию станка и зажимает в цангу новую отливку.
Показали заготовки для стволов различных форм и размером, похвастались, что сами додумались после выплавки ствола протаскивать через него специальный инструмент, который срезает все лишнее, что могло образоваться в процессе выплавки. Я похвалил кузнецов за сообразительность, ведь сам я до этого не додумался, и, между делом, обозвал «специальный инструмент» разверткой.
Пусть сразу привыкают к правильным названиям.
А правильные – это те, что привычны мне.
Когда я показал старшему кузнецу Фесу свою поделку, он пришел в натуральный восторг. А когда я ему объяснил, как это работает, и что я хочу увидеть это в металле – помрачнел.