боку, подбивала или ломала колени короткими ударами стопы, атаковала в виски или, если дотягивалась – в основание черепа, выворачивала в другую сторону локти, замершие на одно короткое мгновение в заблокированном или не дошедшем до цели ударе.
Если же кто-то из врагов обращал внимание на Фабиолу и пытался атаковать ее, принцесса принимала удар на свои стальные наручи, и, не дожидаясь следующего, ужом отступала за спину ближайшего гвардейца, который тут же, без слов и указаний, заслонял ее своим телом.
Отступала лишь затем, чтобы вернуться, когда гвардеец свяжет противника боем, и атаковать его с неожиданного угла.
Фабиола была как отравленный стилет, как дага, которая появляется из складок плаща и атакует незащищенное тело в тот момент, когда шпага скована клинчем. Она была везде – и нигде одновременно. Она не убивала – ей было нечем. Но она вносила достаточно хаоса для того, чтобы аркейнцы не понимали, что происходит.
А вот гвардейцы прекрасно все понимали. И работали с принцессой как идеально отлаженный механизм. Механизм, в которой лишней детали, разумеется, нет места.
Поэтому я просто встал, привалившись к стене, и держась рукой за начинающий неметь бок. Стрелять я все равно не мог – в этой свалке слишком велика вероятность зацепить своих, а лезть в рукопашную мне точно не с руки.
Я даже нож где-то потерял, так ни разу им и не воспользовавшись.
Два раза я все же выстрелил – когда из схватки вырвались двое аркейнцев и ломанулись по коридору в мою сторону – спасались бегством. Уйти я им не дал, хоть и на пришлось потратить целых два патрона на второго – к тому моменту бок тянуло так сильно, что меня даже немного скрючило на левую сторону и я не мог нормально вложиться. Подумав, я сел на пол, а потом и вовсе лег на плиты, приятно холодящие болезненный бок, наблюдая, как гвардейцы добивают последних аркейнцев.
А они и правда добивали. В живых осталось всего восемь гвардейцев и Фабиола, забрызганная кровью так, что казалась персонажем какого-то бюджетного хоррора, но аркейнцев осталось всего трое. Их зажали возле стены и уже замахнулись было оружием, но один из них внезапно что-то гортанно выкрикнул и схватил сам себя за горло! От рук потянулись красно-белые прожилки, воздух резко похолодел, часть камня за спиной мага осыпалась в пыль…
- Осторожно, принцесса! – закричали гвардейцы, двое моментально схватили Фабиолу и откинули назад, закрыв спинами, а еще двое…
А еще двое накинулись на мага и погребли его под своими телами.
Совсем как гранату.
- В сторону! – закричал кто-то.
В последнее мгновение какой-то гвардеец натурально швырнул Фабиолу в мою сторону!..
А потом раздался взрыв.
Я только и успел что открыть рот и понадеяться, что Фабиола тоже это сделала. Грохнуло не сильно – тела гвардейцев сильно погасили взрывную волну. К сожалению, даже после такого слабого взрыва выжить у них шансов не было. Даже если там не было никаких осколков. Да откуда там взяться осколкам? Это же не граната, не мина, это…
Что это вообще было?
На месте гвардейцев и их врагов остались только брызги крови – все, кто стоял, упали. Пара человек выжили и сейчас поднимались с земли, держась за стены и пошатываясь. По вискам из-под шлемов струилась кровь, а в глазах не было ни единой мысли. Контузия, как она есть. Хорошо, если только она.
Моя голова тоже звенела и кружилась, но это воспринималось как-то отстраненно. И голова, и уши, и боль в бедре, и боль в боку. Все это было несерьезно и несущественно. Главное, что мы победили. Мы же… победили?
- Победили… - всхлипнула где-то рядом Фабиола. Где? Не вижу… Неужели я это вслух спросил.
- Победили… - тихо повторила она. – Только не смей умирать, слышишь! Слышишь?! Слушай меня, не отключайся! Кто-нибудь, позовите Винью! Срочно, срочнее некуда! Дим, только не вздумай умирать, сейчас тебе помогут! Да что ж ты какой тяжелый!
Я обычный, принцесса. Нормальный. Только вот не вижу почему-то ничего и двигаться не могу. Но я не умираю. Как я могу умереть?
Я же уже один раз у…
Глава 27
Сознание возвращалось нехотя, рывками. Я будто выныривал из мутной густой жидкости, преодолевая ее сопротивление, гребя изо всех сил к поверхности в ожидании глотка живительного воздуха и лучей солнечного света. А болотная жижа не пускала меня, цеплялась за ноги корягами, обволакивала водорослями, тянула на дно. И только чье-то неосязаемое присутствие, незримая рука, что тянула меня на поверхность, помогали мне всплывать.
Я открыл глаза.
Надо мной были знакомые сводчатые каменные замковые потолки. Подо мной - кровать с белоснежными простынями. Слева от меня - стоящая с вытянутыми руками и закрытыми глазами Винья, с пальцев которой сочился бледно-голубой свет, справа - Фабиола все в той же окровавленной ночнушке, сжимающая в ладонях мою руку.
- Сработало! - выдохнула она, еда я открыл глаза. - Мастер Винья, он очнулся!
Я прерывисто вздохнул и попытался сесть, но бок пронзило болью и я только и смог что резко выдохнуть.
- Пока не двигайся. - смолвила Винья, не открывая глаз. - Я еще не закончила.
Я разлепил ссохшиеся губы, но вместо голоса из горла вылетело только бессвязное сипение.
Воды...
- Пока нельзя. - так же монотонно ответила Винья, будто прочитав мысли. - Подождите еще пару минут.
Я послушно закрыл глаза и расслабился. Все равно в моем нынешнем состоянии я не в состоянии ни спорить, ни сопротивляться. А даже был бы и в состоянии - могу поспорить, что Фабиола шустро скрутила бы меня в бараний рог. Просто потому что Винья велела не дергаться.
Винья у нее в авторитете, этого не отнять.
Винья тихо хихикнула.
Я открыл глаза и посмотрел на нее с укоризной. Несмотря на закрытые глаза, Винья все поняла и слегка покраснела. Спустя несколько секунд она опустила руки и открыла глаза:
- Готово. Можно пить.
Фабиола тут же сунула мне в руки кувшинчик с водой и помогла приподняться, чтобы напиться. Живительная влага прокатилась по сухому горлу, приводя его в порядок, я наконец смог говорить:
- Что со мной было?
- Яд. - Винья чуть пожала плечами. - Только не биологический, а магический. Маг перестроил часть наконечника стрелы, превратив его в вещество, которое сгущает кровь и через выстрел занес его в ваш организм.
- Никогда не слышал о таких ядах. - признался я. - О тех, что разжижают кровь - слышал, а чтобы сгущать...
- Это магическая субстанция. - пояснила Винья. - Она не существует без магии... Или без крови. В свободном состоянии она быстро распадается, буквально за половину минуты.
- Стало быть, надо всего лишь поцарапать человека таким ядом и он - обречен? - не понял я. - Вся кровь со временем сгустится в нем настолько, что исчезнет сама возможность ее циркуляции по организму?
- В общем и целом, да. - Винья кивнула. - Если, конечно, раненому не окажет помощь квалифицированный маг Формы или хотя бы просто медик. В принципе, переливание крови может спасти пациента даже без маги.
Ничего себе, они тут еще и переливание крови практикуют! Стало быть, и про группы крови наслышаны, и о резус-факторе знают...
Кажется, в медицине они ушли дальше, чем я думал.
- Но я думал, что тот, кого я убил - маг Пространства. - заговорил я на совсем отвлеченную тему. - Фа... Принцесса так сказала.
- Так и есть. - Винья снова кивнула, - Однако хороший маг Пространства, чаще всего, в первую очередь является и хорошим магом Формы. Именно на Форме, как на самом показательном виде Искусства, маги тренируются в познании, которое используют потом во всех остальных специализациях. Без познания не будет магии, а проще всего, простите за повторение, познать "познание" именно в магии Формы.
Я уперся руками в кровать и чуть подтянул себя повыше, чтобы находиться хотя бы в полусидячем положении в присутствии двух дам. Фабиола поняла это по-своему - она тут же села на освободившийся краешек, не отпуская моей руки и не сводя с меня взгляда.
- Ладно. - продолжил я. - Я надеюсь, мы ликвидировали вторжение?
- Полностью. - вместо Виньи ответила Фабиола. - Уничтожено пятьдесят три нападающих, наши потери составили тридцать шесть гвардейцев и одиннадцать человек замковой прислуги.
Цифры поражали. Пятьдесят три, плюс тридцать шесть, плюс еще одиннадцать - это ровно сто человек. Сто человек, блин. Это больше, чем в моем ресторане работало людей в сумме. Это столько, сколько вообще трудно представить себе в одном месте.
Стоп, почему сто?
- У меня в мастерской еще один! - вспомнил я. - У него отрезаны обе ноги, я перетянул жгутами, прежде чем идти на подмогу... Не знаю, жив он еще или нет, но проверьте!
- Правда? - Винья распахнула глаза, но тут же взяла себя в руки и нахмурилась.
Перевела взгляд куда-то в стену и секунду стояла неподвижно. Потом вернула взгляд ко мне:
- Людей отправили. Спасибо за информацию.
- Пожалуйста. - я снова откинулся на подушку. - Как аркейнцы вообще тут появились?! Не прямо же через ворота зашли, ну?!
- Магия Пространства. - Винья сделала руками непонятный пасс. - Я полагаю, что в замке долго время находился шпион, который то ли был замаскирован под прислугу, то ли каким-то образом умудрялся оставаться незамеченным... Во второй вариант я не верю, потому что его обязательно кто-нибудь обнаружил бы. Значит, остается первый. Кто-то устроился на работу в замок и долго - несколько месяцев, не меньше, - втирался в доверие, добросовестно исполняя свою работу и запоминая замок. А потом в каком-то неприметном, малопосещаемом месте, которое запомнил лучше всего, оставил портальную метку и вчера вечером бежал к своим. Там его мысли просмотрел сильный маг Разума, который вытащил из памяти шпиона обстановку места, из которого предполагалось атаковать, и передал ее магу Пространства, создав у того иллюзию, что он там уже был. И, пользуясь портальной меткой, маг смог переместить в замок атакующие отряды.