Джей-Пи понимал, что сейчас лучше не напоминать Лесу о том, как он, Лес был взбешен отсутствием Гомера и даже в присутствии всех заявлял, что убьет того за плохую организацию дела в Саут-Бенде, за бесконечный поток плоских шуток, за якшание с Микки Конфорти, в свое время ублажавшей легионы поклонников, – на взгляд Леса, это оскверняло его чистую любовь к Хелен.
– Бедняга, – пробормотал Лес, принимая от жены стакан кока-колы со льдом.
Внезапно его прорвало.
– Я четыре раза работал вместе с Гомером. Он был профессионалом. Это человек знал, что делал. Но больше всего мне запомнилась долгая дорога бегом к машине в Саут-Бенде. Повсюду полицейские, все палят в Леса, плюс на Лесе бронежилет весом двадцать фунтов, двенадцать фунтов «машинки» и четыре или пять магазинов «сорок пятых» на двадцать пять патронов, и еще один пустой барабан, так что Леса никак нельзя назвать Рыжим Грэнджем[55]. Он похож на корабль, который медленно тащится в Китай, и полицейским нужна всего одна секунда, чтобы прицелиться, и тогда мозги Леса будут разбрызганы по всей Индиане. Тем временем дружки Леса забираются в машину, радуясь тому, что «фараоны» палят в Леса, а не в них. Один Гомер стоит во весь рост – настоящий мужчина, настоящий боец, настоящий герой – у всех на виду, и спокойно, аккуратно кладет пули калибра «триста пятьдесят один», как только видит, что какой-нибудь полицейский собирается накормить Леса свинцом. В этом весь Гомер: ему наплевать на себя самого, он готов отдать все ради товарища, ради человека, которого терпеть не может, который издевается над его подругой, который никогда не смеется над его шутками и нередко хочет свернуть ему шею. Гомер непоколебимо стоит на месте и спасает Лесу шкуру, и только когда Лес, обвешанный оружием, словно вылезающий из окопа пехотинец, добегает до машины, целый и невредимый, готовый для дальнейших дел, только тогда – тогда, и ни секундой раньше, сам Гомер направляется к машине, чтобы уносить ко всем чертям ноги из города.
Ты только задумайся на минутку. Джей-Пи, ты поступил бы так ради меня? Возможно. Я очень на это надеюсь. Но сказать наверняка можно будет только тогда, когда этот момент настанет. И, может быть, я поступлю так же ради тебя, но опять же ничего нельзя сказать заранее. Но я знаю, что Гомер поступил так ради меня: он рисковал ради меня всем. Он готов был умереть или провести остаток дней в индианской тюрьме, и все ради меня. Наверное, вот в чем величайшая храбрость: быть храбрым не ради себя, а ради товарища, когда ты сам от этого ничего не получаешь, но можешь потерять всё.
– Гомер был бы рад, услышав от тебя такие теплые слова о себе, – заметил Джей-Пи.
– Такая эпитафия – это все, на что можно рассчитывать в нашем ремесле.
Какое-то время оба молчали. Лес задумчиво потягивал кока-колу. Но он еще не полностью высказался.
– И еще одно. Гомер прыгает в машину, он прекрасный водитель и должен увезти всех, – но получает пулей по голове и вырубается. Тогда Джонни оттаскивает его и сам садится за руль, и это он спасает всем шкуру. И вот не прошло и двух месяцев, а обоих нет в живых. Эти ребята не были дураками. Не совершали ошибок. Случайно с ними ничего не могло произойти. Их не застрелил бы какой-нибудь парень на заправке, их даже не остановили бы за езду в пьяном виде. И кто мог знать, где они будут находиться, – в двух совершенно разных городах! Кто? Хелен, ты можешь ответить на этот вопрос? А ты, Джей-Пи? Ну же, ты парень толковый, ты много повидал в жизни. Кто?
– Лес, это какая-то бессмыслица. С какой стати итальянцам нас сдавать? До тех пор пока все заголовки посвящены нам, никто не обращает внимания на то, как они прибирают к рукам телеграф, профсоюзы, кино и даже банки. Мы им нужны. Вот почему они разрешают нам отсиживаться в своих притонах, вооружают нас из своих арсеналов, позволяют нам спать – прошу прощения, Хелен, – со своими девочками. И я не имею в виду Леса, он верен, как настоящий ковбой.
– Знаю, Джей-Пи. Вот почему я его так люблю.
Хелен накрыла ладонью руку мужа. Тот рассеянно потрепал ее: он еще не закончил.
– Я не знаю, почему итальянцы так себя ведут. Я не знаю, кто этим занимается. Но я знаю, что за всем этим стоит один тип. Я его непременно найду. И он заплатит за всё сполна.
Лес оставался подавленным, хотя к нему и вернулась разговорчивость. Но внутри, там, где крутились маленькие колесики, теперь эти колесики стучали, скрипели и громыхали как сумасшедшие, поэтому даже когда он шутил с Хелен или трахал ее, даже когда в прерии отрабатывал навыки стрельбы – у него это получалось чертовски хорошо и даже лучше! – эта проблема оставалась где-то у него в подсознании. Лес понимал, что ни за что не сможет двинуться дальше, пока ее не решит.
Однажды он пришел в банк с пятеркой, попросил разменять ее на четвертаки, прошелся пешком по Сан-Антонио до телефонной будки, расположенной на отшибе, и снял трубку.
– Назовите номер, пожалуйста.
– Я бы хотел позвонить в Рино, штат Невада. Е-5487.
– Да, сэр. Это будет стоить два доллара двадцать пять центов за первые три минуты разговора.
– Понял.
Скормив аппарату девять монет, Лес стал ждать.
– Да?
– Междугородная. Этот номер вызывает… Как ваша фамилия, сэр?
– Лес Смит.
– Лес…
– Мне не придется платить?
– Нет, сэр.
– Замечательно, отвечаю… Лес?
– Обруч, это ты?
– Нет, Лес, это Скелет. Как ты, мальчик мой?
– Все замечательно, Скелет. Эта линия чистая?
– Да, пока жара схлынула. Она приходит и уходит – кто может сказать, почему… Слушай, тебе нужен Обруч?
– Неважно, Скелет. Я хочу попросить об одной услуге; ничего серьезного, просто одна мелочь.
– Конечно, мальчик мой. Проси, все будет твое.
– Ты слышал о том, что Гомера убили?
– Да, как жалко! Хороший был человек. Я слышал, его хорошенько нашинковали.
– Подонки!.. Ладно, вот что я хочу знать. У тебя должны быть знакомые, у которых есть знакомые со связями в «убойном» отделе полиции Сент-Пола.
– Если нет у меня, есть у Обруча. Если нет у него, есть у Мыла.
– Мне все равно.
– Что стряслось, мальчик мой?
– Я должен знать, как это произошло. Это все дело рук Отдела, у них на нас зуб. Гомер был уверен в том, что у себя дома в Сент-Поле он в полной безопасности. Никакого Отдела здесь нет. Но «фараоны» продырявили его из автоматов. И я хочу знать, что там случилось. Появились новые игроки, наверху приняли решение? Черт возьми, почему братва, с которой Гомер корешил, вдруг ни с того ни с сего скармливает ему целый барабан «сорок пятых»? Это какая-то бессмыслица.
– Быть может, Гомеру просто не повезло, мальчик мой.
– Таким полным невезение не бывает. Поспрашивай для меня, Скелет, хорошо?
– Конечно, мальчик мой. Перезвони мне завтра, в это же время, по этому номеру; возможно, у меня будет для тебя что-то.
– Ты – лучший из лучших, Скелет. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
Лес настолько воспрянул духом, что вечером повел Хелен на танцы, в новом платье, затем в кино, а потом, когда они вернулись в комнату, хорошенько ее оттрахал. Проснулся он также в хорошем настроении и в назначенное время из другого телефона-автомата перезвонил Скелету. Но на этот раз попал на Обруча.
– Да, Лес, я знаю, что ты просил. Мальчик мой, послушай моего совета. У тебя здесь есть друзья, тебя любят за талант и храбрость; может быть, тебе лучше на время отказаться от Чикаго? Там климат нездоровый. А здесь мы обеспечим тебя работой.
– Может быть, через несколько месяцев, когда я разберусь с этим. Я этого тоже хочу: мы с Хелен, и Джей-Пи с нами, перебираемся сюда.
– Тебе здесь всегда будут рады.
– Но только…
– Ладно, вот что я разузнал. Это были три детектива из Сент-Пола, и еще какой-то тип. Похоже, дело было очень важное, потому что одним из стрелявших был сам начальник полиции Каллен, а вторым – Браун, бывший начальник полиции, но теперь он в дерьме за взятки, а может быть, и за то, что выполнял кое для кого заказы за пределами штата.
– Еще один тип? Четвертый?
– Вот это загадка на миллион долларов. Это был какой-то высокий тип, все время в шляпе, всегда наглухо застегнутый и серьезный. Жесткие глаза – глаза охотника на людей, и остальные трое относились к нему с уважением. Каллен его своим товарищам не представил, поэтому никто не знает, кто он такой. Исчез сразу же после стрельбы, о нем не сказали ни слова ни журналистам, ни даже другим полицейским. Те трое, что участвовали в деле, молчат, и ни у кого не хватает духа у них спросить. Никто ничего не знает.
Но Лес мгновенно догадался. Это был тот стрелок с Запада, который стоял не шелохнувшись на Вулф-роуд, когда пули Леса взрывали землю вокруг него, и на дистанции сто ярдов выпустил из пистолета пулю, пролетевшую в каком-то дюйме от головы Леса.
– Хорошо, Обруч, спасибо. Да, теперь я все понял. Теперь я знаю, что делать.
Глава 45
Маклин, штат Вирджиния
Наши дни
– Значит, документ возвращен в архив? – спросил Боб.
– Да, но если будет нужно, я смогу снова его взять, – сказал Ник.
Роули прекрасно разбирался в технике, и у него имелся имитатор сотовой ячейки «Стинг-рей», изображающий вышку сотовой связи. Имитатор получает попытку вызова, анализирует ее и передает настоящей вышке. Оснащенный высокоскоростным процессором обработки сигналов, портативный и легкий, он способен также дешифровывать входящий и исходящий вызовы с помощью программы перехвата, разработанной в АНБ[56]. Размером с коробку для обуви, имитатор оснащен двумя тринадцатиразрядными жидкокристаллическими экранами с тумблерами, обозначенными «Номер вызывающего абонента», а под ним – «Вызываемый номер». Тринадцать разрядов позволяют отслеживать звонки из-за границы. Кнопка включения-отключения, встроенный динамик с регулировкой громкости. Разъем для подключения наушников. Устройство позволяло настраиваться на ультракоротковолновые радиостанции в радиусе двух миль.