— Так, и? — поторопил я Чел.
— И… — Чел коротко взглянула на Нику. — Активная прана привлекает даргов. Привлекает почти так же хорошо, как везиум… В относительных пределах, стало быть. Так вот на ресурсные поселки игнорируются большими волнами даргов именно потому, что здесь практически нет активной праны, здесь не живут реадизайнеры, а активная прана простых людей не создает плотности, достаточной для того, чтобы приманить большие толпы даргов. А с редкими даргами-одиночками, набредшими на везиум, справляется и гарнизонная оборона поселка.
— А везиум? Если тут добывают везиум, тут должны быть толпы даргов!
— Везиум тоже бывает активный и пассивный. — терпеливо объясняла Чел. — Активный, или, верне, активированный — это тот, которым вдыхала Ника, тот, которым делают сигмы. Он привлекает даргов. А пассивный, не обработанный, который лежит в земле — он даргам не интересен. Если бы даргов привлекал любой везиум, они бы обустраивали свои гнезда над его залежами, и, стало быть, никакой проблемы в их уничтожении не было — просто зачищай месторождения одно за другим и все.
— Так, ладно! — я оборвал Чел, которая, кажется, собирался уйти в долгую лекцию. — Это все к чему?
— Ты убил реадизайнера. — тихо сказала Ника. — Знаешь, почему дуэли проводят в Арбитражном зале, а не где-нибудь далеко за городом? Потому что когда реадизайнер умирает не своей, а насильственной смертью, он выбрасывает всю свою активную в окружение. И для даргов это… Как маяк в ночи. Как громогласное заявление о том, что здесь накрыт бесплатный обед. И, можешь поверить, они придут. Очень скоро придут.
Я немного подумал. Потом встал, опираясь на кровать и неловко подгибая непослушные ноги:
— Значит, поэтому ты отослала прочь дядю Ваню?
— Да. — Ника закусила губу. — И это только первое, что нам нужно сделать. Еще нам необходимо предупредить всех жителей поселка, чтобы провести эвакуацию.
— Эавкуировать всех? — ужаснулся я. — Сколько тут жителей?!
— Порядка четырех тысяч… а что? — удивилась Ника.
— Ты представляешь себе, сколько будут эвакуироваться четыре тысячи человек?! Даже если они прямо сейчас поднимутся и пойдут очередями к порталу Ратко? А они ведь не пойдут! Они будут собираться, хватать вещи… Как скоро здесь будут дарги?! Сколько их будет?!
— Да кто ж его знает! — Ника развела руками. — Сколько рядом будет, столько и будет! Насколько далеко они располагаются — так быстро и будут! Как тут угадать?!
— То есть, может, их и не будет?
— Может, и не будет. — невесело усмехнулась Чел. — Но ставить на это я не стала бы… Стало быть.
Я снова повернулся к Нике:
— А что ты там говорила про мастерскую дяди Вани?
— После даргов будет… — Ника неопределенно покрутила рукой. — Бардак. Разгром. Везде. Если дарги не найдут здесь людей, то они будут крушить все, что имеет на себе следы праны этих людей. То есть — вообще все.
— То есть, мастерская будет уничтожена?
Не дожидаясь ответа, я обернулся и посмотрел сквозь выбитую моей же спиной дверь на хитроумную установку, сделанную для того, чтобы даровать мне новую силу. Чтобы спасти меня, пусть и не напрямую.
Я снова повернулся к Нике:
— У нас есть возможность сделать мне сигму где-то в другом месте?
Ника покачала головой:
— Если только через Чел. В смысле, через Беловых…
— Не выйдет. — вздохнула Чел. — Наш сигмастер не такой лояльный, как ваш. Он никогда не станет делать сигму человеку со стороны, даже если его приведу я… Даже если его приведет сам патриарх.
— Значит, нет. — пожала плечами Ника. — Придется нам эвакуироваться из Винозаводска вместе со всеми, дождаться, когда можно будет вернуться, дождаться, когда дядя Ваня восстановит свою мастерскую…
— Как скоро?! — прорычал я, сжимая руки в кулаки.
— Да не знаю я! — испуганно дернулась Ника. — Месяц, может, полтора!
— А приемная комиссия когда заканчивает работу?!
— Через неделю!
— Не пойдет. — отрезал я. — Просто не пойдет, понимаешь?!
— Понимаю! — завопила Ника, прижимая руки к груди. — А что ты предлагаешь делать?!
— Попробовать отбиться. — твердо ответил я.
— Ты с ума сошел?! — вспыхнула Чел. — Это же самоубийство!
— Для меня самоубийство — это остаться без сигмы и не поступить в академию! — перебил я аэромантку. — Нет разницы, сдохнуть тут или от рук Ратко! Вы не можете меня защитить от них, и мы только что это выяснили! Для меня единственный путь — это стать сильнее и противостоять ему самостоятельно! Если я убью всех сыновей Ратко, то сам он не сможет причинить мне вреда, из-за договора! Так что с вами или без вас — я остаюсь! Лично у меня другого выбора просто нет — в портал Ратко я прыгнуть не могу, а поездом я уеду отсюда не скоро! Так что вас я не держу — если хотите, то эвакуируйтесь. А я останусь.
— В конечном итоге, мы же всегда можем прыгнуть в портал… — задумчиво сказала Чел, поигрывая танцующим на ладони крошечным торнадо. — Даже Серж. Наплевать, что это портал Ратко. Если действительно другого выхода нет…
— Давайте тогда хотя бы вызовем подкрепление! — завопила Ника. — Позвоним своим, пусть прибудут сюда тем же порталом, помогут отбиться!
— Звони. — кивнул я. — Если они и правда смогут сюда быстро прибыть и нам помочь — обязательно звоните. Но пока их тут нет, считайте, что нас тут трое, и…
Я не договорил. Меня перебила внезапно заревевшая за окном сирена, разорвавшая тишину небольшого поселка, как Ратко — пространство.
— …и, кажется, нам придется несладко. — закончил я фразу совсем не так, как хотел закончить.
Мой взгляд упал на мешочек с везиумом, который Ника бросила прямо там, где его вдохнула.
— Но это не очень страшно. — задумчиво сказал я, поднимая мешочек. — Я знаю, что нам поможет.
Глава 9
Ника неплохо ориентировалась в Винозаводске, поэтому мы выбежали из квартиры дяди Вани, прикрыв дверь и побежали к самому близкому участку защитного периметра — стены, которая, хотя и не была такой высокой и мощной, как в городах, и пушки на ней стояли поменьше и попроще, но все же обеспечивала защиту от небольших групп даргов. Ресурсный поселок — небольшая штука, но все же имеет некий периметр, и первым делом нужно было выяснить, в какой именно части этого периметра следует ожидать атаку, и оказаться именно там.
Не могут же дарги атаковать сразу везде? В теории, конечно, могут, но на практике этого еще ни разу не происходило. Иначе лысые гориллы быстро бы поняли эффективность такого метода.
Проскочила было мысль запереться в мастерской и оборонять ее, но эту идею я быстро откинул — запертые в небольшом замкнутом пространстве мы явно могли меньше, чем обладая возможностью менять позиции в городе. Мысли эти я высказал вслух, в надежде, что моя девочки поправят меня, если вдруг я что-то неправильно понимаю и несу чушь, но они ничего не сказали — стало быть, я мыслю верно.
Значит, я что-то начал понимать в реадизайне.
На улицах творился хаос. Люди куда-то бежали, в основном, навстречу нам. В руках у некоторых я видел приметные оранжевые чемоданчики, строго одинаковые. Яркие такие чемоданчики, массивные на вид, не боящиеся ударов. Прямо направшивающиеся на то, чтобы сложить в них заранее все документы, важные бумаги, запас денег и еще что-нибудь и поставить на видное место на случай непредвиденной ситуации. Создавалось ощущение, что люди были готовы к нынешнему повороту событий, имели четкий набор инструкций на тот невероятный случай, если вдруг дарги все же нападут, и сейчас им следовали. Не все, конечно, но таких людей было немало и от того хаос даже приобретал некоторую упорядоченность.
На стену мы поднялись без проблем, а вот на гребне они уже начались. Нервничающий солдат, дежурящий возле ближайшего к нам пулемета, судорожно схватился за автомат на боку при нашем приближении и даже попытался просипеть что-то вроде «Стой! Стрелять буду!»
Расслабился он только после того, как девчонки показали ему свои родовые знаки. Это сработало как ведро холодной воды прямо на шлем — солдатик резко подобрался, вытянулся в струнку и разве что не козырнул.
Я знака, конечно, не показывал — у меня его просто не было. А если бы и был — понятия не имею, как его изобразить. Ника пользуется собственной кровью, Чел — окружающим воздухом…
Мне из стрел гнуть что ли?
— Откуда приближаются дарги? — деловито взяла быка за рога Ника.
— Восточный сектор. — солдатик ткнул пальцем куда-то в сторону. — Примерно тридцать голов. Расстояние — три километра.
— Три километра для даргов это… — Чел на секунду задумалась. — Десять минут. Успеем?
— Успеем. — кивнула Ника, поблагодирали солдата и мы спустились со стены.
Две минуты ушло на то, чтобы попытаться остановить машину, и удалось это сделать лишь после того, как Ника психанула и встала прямо перед капотом. Водитель дал по тормозам, пуская машину юзом, высунулся из окна, потрясая кулаком и явно что-то пытаясь высказать, но Ника подняла ладонь, на которой прорезался клановый знак, и водитель резко передумал.
До стены он домчал нас за шесть минут, две из которых девчонки потратили на то, чтобы связаться со своими кланами и запросить у них помощь. Ника — истерично, но коротко, Чел — многословно и беспредметно. Еще минута понадобилась на то, чтобы протиснуться через толпу, бегущую с чемоданчиками в руках в обратную от нас сторону — к порталу Ратко, подняться на стену и продемонстрировать знаки уже там.
К этому моменту дарги уже были в зоне прямой видимости.
За три километра невооруженным глазом их увидеть совершенно точно было невозможно — наверное, на такие случаи у солдат была какая-то особенная оптика, зато сейчас тварей видно было отлично. Ресурсный поселок напоминал город в миниатюре, и обладал точно такой же выжженой контрольно-следовой полосой под стенами, по которой сейчас и неслись лысые гориллы. Они постоянно опережали друг друга и снова отставали, прыгали и скакали через головы, так что посчитать точное количество не удавалось. Но их явно было больше трех десятков. Скорее все пять.