Перед глазами появилась жуткая перекошенная морда с раздутой левой половиной и карикатурно-маленькой правой. Во сне такое увидишь — оглоблей не отмашешься. К счастью, я понимал, что это не какой-то домовой дух пришел по мою душу, а просто мое восприятие мира так поворачивает привычные вещи, поэтому я не стал проявлять агрессии к непонятной морде неясного пола, а только потянул на себя сильнее бутылку.
— Подожди. — откуда-то из-за горизонта произнесла морда. — Хуже будет. Вот с этим пей.
Во вторую руку мне вложили крупную синюю капсулу.
— Пей ее. Будет лучше.
Мне было плевать, я сейчас готов был хоть собственную стрелу проглотить, лишь бы дали попить. Надо с капсулой — буду с капсулой. Сил бороться с неведомой мордой, отнимая воду, не было. Проще и быстрее было сделать, как велят.
Капсулу я запихнул в рот только со второй попытки. С водой вообще помогла морда, иначе, наверное, я бы больше расплескал на себя, чем залил в рот. И все равно я оказался весь мокрый, потому что с первого же глотка поперхнулся и принялся кашлять, при этом не в силах остановиться заливать в себя воду.
Все равно она не помогала. Носоглотку как жгло, так и продолжало жечь. Приходилось вдыхать медленно и глубоко, чтобы найти какой-то баланс между поступающим в легкие воздухом и болью, что он с собой нес.
Через некоторое время меня наконец начало отпускать. По горлу перестали елозить крупной теркой, глаза снова научились фокусироваться, и даже руки с ногами откликались на команды почти вовремя.
Никогда больше не буду связываться с этим гребаным порошком.
Я медленно покрутил головой, осматриваясь. Вокруг было непонятное и неизвестное окружение, но я хотя бы находился в помещении. Кажется, я лежал на диване, а рядом стояли и вполголоса переговаривались двое незнакомцев — мужчина и женщина. В перерывах между фразами они поглядывали на меня, и, заметив, что я очнулся, женщина улыбнулась, демонстрируя сверкающий камешек, то ли вклеенный, то ли вставленный в один из передних зубов:
— Как себя чувствуешь?
— Как матрос, который сначала упился до беспамятства, а потом его за это протащили под килем и он имел наглость выжить. — признался я почти шепотом, боясь, что от громкого голоса у меня лопнет череп.
— Значит, неплохо. — кивнул мужчина с тонкими черными усиками над верхней губой. — Ника на этот вопрос сказала, что она себя не чувствует.
— Как они? — тут же спросил я.
— Живы, здоровы. Истощены, как и ты, но это пройдет. — заверила меня женщина.
— Когда? — прохрипел я.
— Через день. Может, два. — мужчина пожал плечами. — Зависит от того, как будете питаться и отдыхать.
— Где мы?
— В гостинице, в Винозаводске. — снова ответил мужчина. — Не переживай, все уже кончилось, мы зачистили остаток даргов. Собственно, их там осталось-то штук пять… Если бы вы продержались еще пару минут, наша помощь даже не понадобилась бы.
— Жертвы есть?
— Три. — женщина усмехнулась. — И тех затоптали в давке к порталу. К счастью, не насмерть. Двоих мы уже поставили на ноги, третьим занимаются.
— Похвально, что ты так печешься о других, но сейчас тебе бы о себе подумать. — заметил мужчина. — Праноистощение это не шутка.
— Никаких проблем, босс. — выдохнул я и закрыл глаза. — Я все равно сейчас как овощ.
— Симптомы скоро пройдут, амикс их снимет. — заверила меня женщина. — Та капсула, что ты проглотил. За это не переживай. Но в ближайшие два дня тебе использовать реадиз противопоказано. Кроме шуток, ты можешь серьезно подорвать собственный максимум.
— Я понял, босс. — снова улыбнулся я. — Я не тупой, не использовать так не использовать.
— Вот и хорошо. Тогда отдыхай.
И, возобновив свою беседу вполголоса, они куда-то ушли.
Минут через десять, которые я честно провел лежа на кровати с закрытыми глазами, я наконец почувствовал, что могу подняться. Это состояние было еще крайне далеким от нормального самочувствия, но валяться и дальше, не зная, что творится вокруг, в каком состоянии столь необходимая мне мастерская, что с дядей Ваней и не попал ли он в тройку пострадавших — было бы преступлением против здравого смысла.
Заодно хотелось и с девчонками повидаться, узнать, как они.
Я спустил ноги с кровати, и медленно, осторожно, раскинув для равновесия руки, встал. Немного постоял на месте, убеждаясь, что я действительно держу баланс и это не иллюзия, и направился туда, куда ушли мои лекари.
Там оказалась еще одна комната, побольше размером. В ней стояло несколько кресел, большой диван и кофейный столик.
А еще в ней было очень много людей. Настолько много, что мозг поначалу даже отказался их считать, но быстро сдался.
Семь человек. Двое из них — это Ника и Чел, сидящие на диване. На столике перед ними стоял хорошо знакомый мне картонный стаканчик и бумажный пакет с завернутым верхом. Еще один стаканчик держала в руках Чел, но не пила, а просто таращилась в одну точку, даже не моргая. Третий стаканчик был в руках сумрачной Ники с опухшими, еще более красными, чем обычно, глазами, и вот она-то почти не отрывалась от него, прикладываясь каждые несколько секунд и каждый раз обжигаясь и ругаясь одними губами.
Увидев меня, она попыталась вскочить с дивана, но тут же брякнулась обратно — ноги не держали. Я медленно поднял руку в успокаивающем жесте и так же медленно, не делая резких движений, подошел сам. Взял стаканчик, принюхался и с удовольствием констатировал — кофе.
То, что нужно.
Я сел рядом с девчонками, Ника тут же привалилась ко мне, как замерзший путешественник — к печке, а Чел даже зрачками не повела. Так и пырилась в одну точку.
— Это было круто. — тихо выдохнула Ника. — Но больше я так не хочу.
— Согласен. — поддержал я. — Оно того не стоит.
— Но эта сила… — Ника с трудом оторвала дрожащую руку от стаканчика и посмотрела на нее. — Это что-то невероятное…
— Именно поэтому вы сейчас за нее и расплачиваетесь — перебил Нику уже знакомый мне мужчина с тонкими усиками, подойдя к столику. — Я понимаю, вы действовали на эмоциях, времени думать не было, надо было принимать решения быстро… Но везиум — это коварная вещь. Вам повезло, что вы пока что не способны перейти порог истощения активной праны, и вас вырубает раньше. Везиум не только усиливает ваши возможности, он еще и увеличивает пранозапас, который вы по незнанке вычерпаете досуха. И, когда действие везиума заканчивается, пранозапас сокращается обратно, в иных случаях — в минус. Нередко бывало такое, что реадизайнеры под везиумом начинали черпать пассивную прану, а после того, как действие порошка заканчивалось и пранозапас сокращался — оказывались переистощены. Лишены не только активной, но и пассивной праны. Участь хуже смерти.
— Кир, ну переста-а-ань… — заныла Ника. — Мы все поняли, мы больше не будем! Нам и так достаточно хреново!
— Я очень надеюсь! — сурово сдвинул брови Кир. — Ника, ты же умница, ты же все знаешь, как тебе это вообще пришло в голову?
— Выбора не было, братик. — вздохнула Ника, еще плотнее прижимаясь ко мне. — Сам же все понимаешь.
Братик? Ну и ну, они же совсем не похожи!
— Кир, отстань от них. — осадила никиного брата блондинка с украшенным зубом, подходя к нам. — Ты опять со своими лекциями влезаешь, а они вообще-то герои! Если бы не они, и не их жертва, за которую они сейчас расплачиваются, потери среди гражданских были бы во много раз больше! Они спасли как минимум десяток жизней.
— Это не отменяет лекции. — улыбнулся Кир. — А они сейчас как раз в том состоянии, когда информация будет усваиваться лучше всего. Не мешай, Майя.
— Они сейчас в том состоянии, когда им надо восполнять чакру и отсыпаться. — возразила Майя. — Они уже достаточно настрадались, пусть отдыхают.
— Некогда отдыхать. — возразил я. — Нам надо срочно наведаться в мастерскую дяди Вани и проверить, все ли там нормально. Нам… Мне крайне необходимо это знать. И про самого дядю Ваню тоже надо узнать. Чем быстрее, тем лучше.
— Дядя Ваня в порядке. — заверил меня Кир. — Он эвакуировался вообще одним из первых, мы держим с ним контакт, не переживай. А у тебя какой к нему интерес?
— Личный. — коротко ответил я, одним глотком допил кофе и поднялся. — Ника, какой адрем у квартиры дяди Вани?.. Ах черт, меня же хрен кто отвезет туда сейчас, в поселке же ни одной живой души, кроме нас.
— Ну, не совсем так… — лениво возразила Ника. — Солдаты уже вернулись, и сейчас зачищают поселок для гражданских… Но да, отвезти тебя некому. Вместе пойдем. Или поедем, если удастся найти машину. Очень даже вероятно, что удастся. Только вот Чел…
Я перевел взгляд на Чел. Она так и сидела, будто парализованная, держа в руках стаканчик с кофе и невидящим взглядом глядя в стену.
— Чел… — я слегка толкнул локтем аэромантку. — Ты в порядке?
— Нет. — хрипло ответила Чел.
— Стало быть… — хмыкнул я, но Чел не отреагировала даже на это. — Ты с нами поедешь?
— Да.
— Тогда вставай.
— Встаю.
Кир нахмурился, переводя взгляд с одного на другого:
— Мы едем с вами. Как минимум Висла. Беловы по желанию, а мы вам точно сопроводим.
— Только, пожалуйста, без лекций, ладно? — через силу усмехнулся я, развернулся и протянул руки девчонкам, помогая им подняться с дивана, хотя сам едва держался на ногах.
Удержался.
Беловы — а это были те трое, которые не принимали участия в беседе, предложили Чел уйти с ними, но она снова отказалась. Даже ничем не мотивировала — просто ответила «нет». Тогда они пожелали нам всем удачи и ушли.
А мы впятером вышли из гостиницы и почти сразу же наткнулись на машину. Она стояла посреди улицы, с открытыми дверями и даже заведенная — видимо, владелец решил, что пешком до портала добраться будет быстрее, чем ехать на машине. В условиях той толпы, что ломилась в одну и ту же сторону, возможно, это даже было правильным решением.
В любом случае, оно было нам на руку. Кир сел за руль, Майя рядом, мы — на заднее сиденье. Кир, как и Ника, и, скорее всего, Майя, прекрасно ориентировался в городе, поэтому уверенно повел машину по ему одному известному маршруту, а нам оставалось только пыриться в окна на опустевший в одночасье город.