Чужеродная, но не чужая. Так похожая на мою собственную, такая же по цвету и фактуре, она занимала пустоту моего пранового тела, немного уравновешивая все то, что я потратил…
И тут же вливалась в стрелу, уплотняясь и прессуясь в наконечнике.
И, когда до скопий оставалось не больше метра, когда во мне не осталось словно бы ни единой капли праны, я отпустил тетиву.
Стрела сверкнула на фоне желтого песка, воткнулась в него, и…
И вспыхнула яркой круговертью!
Вместо ожидаемого купола, который замедлил бы скопий, на месте стрелы распахнулся настоящий портал — такой же, какие я уже видел!
И из портала по скопиям ударила волна жидкого пламени, будто бы из огнемета!
Настоящая лавина огня накрыла передние ряды скопий, отчего они почернели окончательно и съежились в горелые круглые комки. Под хруст лопающегося хитина волна пламени двинулась к следующим рядам скопий, превращая в смрадные шарики и их, а следом за снопами пламени из портала вышел сам директор Вагнер.
Не знаю, мог ли он видеть через портал, что тут творится, но оружие против скопий он выбрал самое что ни на есть действенное. С его поднятых ладонях били огненные плети, выжигающие скопий целыми десятками. Директор вышел из портала, встал спиной к нам, и, не прекращая поливать стаю огнем, на секунду коротко обернулся, блеснув очками:
— Вы в порядке?
— Абсолютно. — ответил я.
— Тогда прыгайте в портал. — скомандовал директор, снова поворачиваясь к нескончаемому потоку многоножек. — А я тут закончу. Не допущу скопий так близко от академии. Знал бы — уже давно уничтожил бы.
Очень интересно. Выходит, директор о скопиях не знал, а мой папаша знал. Учитывая, что он в свое время тоже должен был в обязательном порядке проходить обучение в академии, этот факт приобретает весьма тревожную окраску. Любой бы на месте моего папаши сообщил о таком опасном месте, как гнездо скопий, директору или кому-то из преподавателей.
Но не мой папаша.
Амина тем временем, не заставляя себя ждать, спрыгнула с камня и юркнула в портал. Директор еще раз обернулся на меня, и, не переставая уничтожать скопий, поторопил:
— Не заставляй себя ждать, Серж!
Я кивнул, хотя директор уже отвернулся, и тоже спустился с камня. Сначала думал прыгнуть в портал прямо с него, но потом подумал, что не знаю, что там с той стороны. Может, стоит кто-то, а, может, пропать начинается в метре от выхода. Последнее, конечно, вряд ли, но и сбивать с ног того, кто может оказаться по ту сторону тоже приятного мало.
Это может оказаться та же Ника, например.
Даже готов поспорить, что это именно она и окажется.
Конечно же, я угадал.
Едва я вышагнул из портала, как за руку тут же ухватила цепкая ладошка и оттащила в сторону:
— Тебя ни на минуту нельзя оставить одного!
— Так и не надо меня оставлять одного. — попытался отшутиться я, но, кажется, получилось не очень.
Ника поставила меня перед собой и внимательно, будто мама — ребенка, осмотрела:
— Не ранен?
— Нормально все. — ответил я, чувствуя, как на меня наконец-то накатывает опустошение как прановое, так и ментальное.
Я ожидал его еще на камне, еще после выстрела последними остатками праны, но наступило оно только сейчас — когда я наконец-то оказался в безопасности. Не в полной, конечно — как показывает практика, полной безопасности нет даже в академии… Но в максимально возможной в моей ситуации.
— Как вы нашли нас?
— Когда от тебя пришло сообщение, директор уже был рядом. — ответила Ника, продолжая осматривать меня со всех сторон — видимо, никак не могла поверить, что меня даже не укусили ни разу. — Ну вот, а говоришь, в порядке.
— В смысле? — не понял я.
Ника вместо ответа ткнула пальцем мне под ребра и я почувствовал жжение.
— Укусили же!
Я поднял руку, задрал рубашку и удивленно посмотрел на бок, на котором действительно краснела ранка размером с ноготь большого пальца. Создавалось ощущение, что там просто вырвали кусок мяса плоскогубцами, но боли я не чувствовал.
До этого момента не чувствовал. Стоило Нике показать мне рану, да еще и потыкать в нее, как она начала болеть.
— Даже не заметил. — признался я, не опуская рубашку. — Где тут лазарет?
— Такую фигню я сама залижу. — махнула рукой Ника. — Если, конечно, на тебе нет ничего более серьезного.
— А где Амина? — вспомнил я, поднимая голову и осматриваясь.
Несмотря на то, что нас окружала пара десятков зевак разного возраста и социального статуса — от преподавателей до первокурсников, Амины среди них я не увидел.
— Персефона увела. — ответила Ника. — А тобой займусь я… Только, конечно, не здесь. Идем в общежитие.
— Идем. — согласился я. — Только пойдем медленно.
— Почему? — удивилась Ника.
— Быстро я не смогу. — признался я, чувствуя, что мои ноги просто отстегиваются.
Беготня от скопий сначала по камням, а потом — по песку, не прошло бесследно. До общежития я шел, едва волоча ноги, и отрешенно подмечая, насколько теперь хреново выглядит моя обувь — шнурки висят отдельными кусками, пятки разлохмачены, будто я ими бешеных собак дразнил, а на правой ноге натуральная дырка, через которую вылезает большой палец.
Параллельно с этим я слушал рассказ Ники о том, что случилось, пока нас не было.
— Когда вы с Раткой пропали посреди урока, Персефона все бросила и прямо с общего поля телепортировалась к директору и доложила о ситуации, ну так мне потом первокурсники рассказали. А директор, судя по всему, с воплями «опять этот Колесников!» сразу побежал ко мне, сорвал нам занятие, конечно же. Спрашивал, не в курсе ли я, где ты. Представляешь — так спрашивал, будто ты по своей воле куда-то улетел!
Ника громко фыркнула, показывая тем самым свое мнение об умственных способностях директора, хотя и я, и, скорее всего она, прекрасно понимали, что за внешним ехидством она все лишь прячет свою нервозность, которая никуда не делась после того, как Ника увидела меня — просто не успела.
— Попросил тебе позвонить, но ты был вне зоны доступа. — продолжила Ника. — Тогда он отменил занятие и сел рядом, заставляя меня каждую минуту набирать тебе. Каждый раз ответ был одним и тем же — «абонент вне зоны доступа сети».
— Под землей были. — просто чтобы что-то сказать, прокомментировал я.
— Да неважно. — Ника махнула рукой. — Главное, что когда от тебя пришло сообщение, директор буквально силой вырвал телефон у меня и сам набрал тебя. После короткого разговора он бросил трубку обратно мне и куда-то убежал. Потом уже ко мне прибежал Найджел, этой мой однокурсник, и сказал, что директор на общем поле портал открывает. Ну, я, само собой, сразу поняла, что происходит, и поспешила туда же. А с тобой-то что произошло?
— Помнишь, как Ратко выдернули нас из портала и кинули в гнездо скопий?
Ника кивнула.
— Вот то же самое. Только на сей раз вместо портала использовали попытку телепортации. Первую в моей жизни.
— Это как? — не поняла Ника.
— Я сам ни хрена не знаю. — я пожал плечами. — Есть подозрение, что Себастьян, когда приезжал на родительский день, что-то сделал со мной, что и закинуло меня в итоге не туда, куда хотел я, а туда, куда хотел он.
— Такое вообще возможно? — удивилась Ника, и, после секунды раздумий возле дверей общежития, сама же и ответила. — Хотя хрен этих Ратко поймет. Учитывая, что они нас даже из портала смогли выдернуть, кто знает, какие еще козыри у них в рукавах припасены. Иди за мной.
Ника рывком распахнула дверь и вошла внутрь, я последовал за ней:
— Вот-вот. Я и так в реадизе мало что понимаю, так что я еще меньше тебя в курсе, возможно это или нет. — я развел руками. — Но, раз произошло, то, наверное, возможно.
— А точно… — Ника неуверенно посмотрела на меня. — Ну, не ты сам…
— В смысле? — не понял я. — Как ты себе это представляешь? Я в первый раз в жизни телепортируюсь, и сразу же оказываюсь на огромном расстоянии от того места, куда собирался телепортироваться? Да еще и в месте, в котором до этого никогда не был? Да еще и полном скопий? Ты серьезно думаешь, что я способен на это? Хотя бы чисто физически?
— Я уже ни в чем не уверена. — потупилась Ника. — Особенно в твоих собственных способностях. Дня не проходит, чтобы ты не удивил меня какой-то новой хренотой, о которой я даже помыслить не могла! Реадизайнеры годам изучают техники, ища в самих себе способы взаимодействия с реальностью, а ты не можешь исполнить базовых вещей, но при этом играючи творишь что-то, что лежит вообще за пределами воображения! Извини мой скепсис, но измерять твои способности к реадизу мерилом обычных реадизайнеров как-то не получается.
— Понимаю. — максимально убедительно произнес я. — Но, поверь, в этой незапланированной телепортации я не виноват. В этом конкретном случае я действовал точно так же, как действовал бы любой другой реадизайнер.
О том, что был еще и другой случай, даже целых два — когда я интуитивно превратил стрелу в подобие патрона, набитого дробью, и когда я не менее интуитивно из трех стрел построил прановую стену, фактически спасшую нам жизни, — я упоминать не стал.
— Тогда все, что я могу тебе посоветовать — это обратиться к Персефоне. — вздохнула Ника, открывая дверь своей комнаты. — Она у нас главный специалист по всяким телепортационным штучкам, и уж она-то точно знает, что конкретно с тобой сделал Себастьян и как от этого избавиться.
— Непременно. — тоже вздохнул я. — Уверен, она тоже не против поболтать со мной и выяснить, как я посмел утащить с собой ее ненаглядную Амину.
— Это все потом. — отмахнулась Ника, пропуская меня вперед себя в комнату.
Я зашел и с любопытством огляделся. Интересно же было посмотреть, как живет моя подруга.
Оказалось, что она живет почти так же, как я сам. Комната здесь по планировке была точно такая же, как у меня и Широ — две кровати, две тумбочки, два шкафа. Разница была разве лишь в том, что здесь из шкафа выглядывали платьишки и кружевные лифчики, а не мятые рубашки и брюки.