Я вернул руку обратно и немного пошарил по пустому месту, пока не уцепился за невидимую штуку снова. Прановый коготь вполне ощутимо погрузился в никуда почти на половину своей длины.
— Твою мать! — выругался Марк. — Ты что делаешь, сукин сын?! Кто тебе рассказал?! Персефона?!
Я снова не ответил Марку, лишь глубже погрузил коготь в невидимую щель, а следом за ним — еще один. Получалось тяжело — словно пытаешься втиснуть руку в плотную резиновую гармошку, но получалось. Еще чуть-чуть…
— Да к дьяволу! — решился Марк, и его защита исчезла. Рассыпалась на миллион осколков, которые растворились в голубом тумане, не успев долететь до земли. — Я тебя и руками убью!
Ну, попробуй. Я-то был готов к тому, что ты сорвешься!
Я выдернул руку из точки выхода и прыгнул в сторону еще раньше, чем осколки кокона Марка растаяли в Пустоте. Несколько клинков Пустоты свистнули мимо меня, едва не задев, и растаяли, будто их и не было.
Так вот почему они Пустоты…
Я выстрелил в Марка, быстро, не целясь, на разрыв — просто дернув руками в разные стороны, словно пытался одновременно и тетиву порвать, и лук швырнуть во врага. Мощная прановая стрела с огромным зарядом устремилась в противника, но тот легко ушел от нее, просто переместившись с одного места на другое. Стрела упала у него за спиной и потихоньку, понемногу стала испаряться.
А я запомнил, где она упала, и кинулся на Марка. Зря, что ли, меня эта Пустота наградила когтями?
Да и праны осталось не то чтобы много…
Марк все еще не хотел со мной драться. В его планы не входило тратить хоть сколько-то праны и он наверняка уже жалел даже о том, что швырнул в меня клинками — хоть и мизерные, но тоже траты. Вместо того, чтобы как-то от меня отгородиться, атаковать в ответ или сделать что-то еще, он просто уворачивался от моих атак. Если мог — используя свои человеческие возможности, если не мог — исчезая там, где я его атаковал и появляясь парой метров дальше. Но таких случаев было мало.
Потому что они быль мне невыгодны.
Этот ублюдок, хоть его лицо и было скрыто под непрошибаемой маской, злился. Он злился на то, что я заставил его "потерять лицо" и выйти из себя, за то, что я почти разрушил его план. Так что сейчас он с удвоенной, с утроенной силой будет демонстрировать мне свое превосходство!
Так я ему это дам! Я намеренно буду наносить медленные размашистые деревенские удары, от которых не увернется только парализованный, я намеренно буду переть на него, размахивая кулаками, как ветряная мельница, тесня его и заставляя отступить туда, куда мне нужно.
— Какое убожество. — притворно сокрушался Марк, легко уходя от моих ударов. — И это знаменитый ублюдок Ратко, который убил моих братьев? И это — защитник Винозаводска, который с подружками защитил город от нескольких десятков даргов? Да, я разочарован. Почему ты дерешься руками? Почему ты не используешь прану? Где твои стрелы? Где твое замедление времени? Ты что, ограничишься всего лишь одной?
Марк явно не знал, что такое уворачиваться и говорить одновременно. Плюс к тому наверняка не умел дышать в бою. Он банально задохнулся и последние слова произносил уже с едва заметными паузами между слогами. Заметив это, я резко взвинтил темп, пробил классическую двойку, дополненную апперкотом, и от него Марк уже не успел увернуться. Словил в челюсть, от чего зубы громко щелкнули, и отшатнулся назад!
Практически наступив на мою стрелу, от которой осталась лишь тоненькая прановая нитка.
Я вложил в нее много праны. Но не для того, чтобы она вырвалась наружу.
А для того, чтобы к ней прорвался я.
Ведь я это уже делал. Мало того — я это делал даже без стрелы. Я учился телепортации, учился тащить свое физическое тело за прановым, перещая его туда, где я хотел очутиться. И, если отбросить продолжение того урока, у меня ведь даже получилось!
А теперь я еще и облегчил себе задачу — там, где должен оказаться, уже есть часть меня, часть моего пранового тела. А значит и все остальное подтянуть туда будет проще простого.
Марк взмахнул руками, будто ловя равновесие, но на самом деле в мою сторону рванулась волна стремительно стекленеющего и бьющегося на осколки пространства!..
Только меня там уже не было.
Я переместился за спину Марка, точно на то место, где лежала стрела.
Он понял. Он умный, и он все понял. Он даже начал разворачиваться. Но не успел. Я уже тянул его назад за плечи, подбивая колено.
Возможно, прановые когти действительно можно использовать как оружие. Возможно, это даже эффективное оружие. Но не в том случае, когда надо уничтожить противника максимально быстро. Так быстро, чтобы он не успел отреагировать, не успел дать отпор, и, что особенно важно — не успел выбраться из захвата.
Марк успел. Он исчез у меня прямо из рук.
Но до этого я успел посадить его на задницу, и, зафиксировав шею между локтей, практически упасть грудью сверху на его затылок, заставляя голову резко дернуться вперед под таким углом, который не задуман природой. Заставляя позвоночник сломаться с громким хрустом, а спинной мозг — разорваться.
Поэтому в метре от меня Марк появился уже мертвым. Забавно — он, наверное, даже успел подумать, что снова меня обставил, ему хватило бы времени.
Из тела Марка хлынула прана. Здесь это не выглядело эффектным взрывом яркого свечения, как во внешнем мире — Пустота жадно впитывала извергнутое. Здесь это было похоже на сотканный из праны силуэт человека, который будто бы пытался отделиться от мертвого физического тела, понемногу выбирался из него, выплывал, стремительно рассеиваясь в Пустоте.
Я спохватился и на ногах, успевших за минуту без движения задеревенеть от холода, подбежал к телу Марка, чтобы урвать и свою долю праны. Холод уже окутал меня со всех сторон и стремился прорваться внутрь, так что мне надо было раздобыть хоть какой-то праны, чтобы выбраться оттуда! Даже если я убил этого ублюдка — меня не устраивает вариант остаться вместе с ним!
Не знаю, сколько я впитал. Мало. Пустота не желала делиться, и я буквально чувствовал, что поглощать прану здесь труднее, чем там, снаружи. Словно ее приходилось натурально отбирать.
Но мне хватило. Прановые когти снова засияли ярким фиолетом и я принялся царапать ими пространство в поисках новой зацепки для выхода. С пятой или шестой попытки я нашел искомое, и погрузил пальцы в никуда, наблюдая как они исчезают из виду.
Как там делал Бернард?..
Пронзив всей пятерней пространство, я скрючил пальцы, как сокол, хватающий добычу, и рванул руку в сторону, раздирая мироздание и открывая себе путь обратно в реальность…
По крайней мере, таков был план…
Глава 23
Не знаю, что пошло не так. Что это понять, нужна знать, что вообще могло пойти не так. А я не знал. Я действовал наобум, интуитивно, как и почти каждый раз, когда мне приходилось касаться тем реадиза. Не каждый раз получалось идеально, но и ничем плохим или хотя бы неожиданным не заканчивалось тоже.
До этого момента.
Расширив руками разрыв в пространстве, я пролез в него, ожидая увидеть по ту сторону разъяренную Нику, обеспокоенную Чел, взмыленную Персефону, пытающуюся пробиться ко мне, остальных ребят и девчат… В конце концов просто стены клан-холла, в котором… Тепло!
Здесь было тепло, да. Здесь было даже жарко и душно. Но ничего больше не соответствовало моим ожиданиям.
Никаких стен полузаброшенного клан-холла, никаких удивленных и радостных лиц встречающих меня людей вокруг не было. Вокруг меня была только много раз виденная и уже ставшая привычной и родной пустошь. Под ногами расстилалась хорошо знакомая растрескавшаяся от жары и отсутствия влаги земля, из которой торчали редкие камни и высохшие стволы деревьев, высоко в небе висело знойное солнце, а где-то далеко на горизонте виднелись неясные силуэты. Дул несильный, но очень сухой ветер, медленно отогревающий мои замерзшие пальцы и возвращая им чувствительность.
А в ста метрах от меня из земли торчала кабина АГАТа.
Сначала я не поверил своим глазам и на всякий случай даже их протер, но нет, мне не показалось. Торчащая из земли кабина грузовика была затянута песком и пылью до такого состояния, что больше напоминала диковинный валун, торчащий из земли, нежели что-то рукотворное. Собственно, я и узнал-то ее лишь потому, что однажды уже видел.
К кабине АГАТа вели несколько цепочек следов двух разных размеров. Та, что побольше, была в единственном экземпляре, и, судя по тому, как был развернут носок, их обладатель шел только в одну сторону — к машине. Следы поменьше же напротив были многочисленны, хаотичны и запутанны, словно их обладатель бегал туда-сюда несколько раз.
Словно их обладатель сначала нашел АГАТ, а потом побежал за спутником, чтобы похвастаться находкой.
Черт побери… Я даже не знаю, как это воспринимать, но я… По ходу дела, я попал в прошлое! Такое вообще возможно?
А, может, мне все это кажется? Может, я не смог выбраться из Пустоты и сейчас замерзаю в ней насмерть без единой капли праны? Говорят, когда холод сковывает разум, начинают мерещиться совершенно неочевидные вещи… Всплывают из памяти совершенно невероятные воспоминания…
Не удержавшись, я обернулся, чтобы убедиться в наличии разрыва у себя за спиной, но его там не было. Возможно, он стянулся, а, возможно, его никогда и не было, и я его просто придумал.
Ладно, есть еще один способ проверить.
Я развернулся спиной к АГАТу и пошел туда, откуда брали свое начало следы, прямо параллельно им. Если я все понимаю правильно, то через несколько минут неспешного шага я найду тело мертвого Чингиза.
И если оно действительно там, это будет одновременно и страшно и захватывающе. Даже не знаю, чего больше… В любом случае, я уверен, что оно там будет… Черт возьми, да я расстроюсь, если оно там не найдется, а не наоборот!
И тело нашлось. Чингиз лежал посреди темного пятна успевшей впитаться в землю крови и смотрел в небо мертвыми глазами. Несколько мух или кто-то похожие на них уже вились над телом, периодически приземляясь на землю и пытаясь хоботками подцепить хотя бы капельку крови.