— Я не смогла пробиться к вам! — Персефона всплеснула рукой. — Марк… Поганец! Как он вообще посмел?! Где он?!
— Там и остался. — не стал юлить я. — В Пустоте.
Персефона ахнула, и прикрыла рот рукой. Глаза ее испуганно расширились, и в них явственно проступила мольба. Мольба, чтобы я сказал, что я соврал.
— Мне пришлось его убить. — добил я. — Иначе он бы убил меня.
— Но как?! — не поверила Персефона. — Марк он… Он же гений! Не в плане реадиза, конечно, но во всем остальном — да! Ни за что не поверю, что план, который он придумал, дал какой-то сбой! Он же смог даже найти нас каким-то образом!
— План не давал сбоя. Я сам этот сбой создал. — усмехнулся я. — А что касается того, как он нас нашел… Это был первый и последний раз. Это был первый и последний человек. Уж простите, если это вас задело.
— Нет, я… Они никогда мне не нравились, все четверо. Все в отца пошли. — поморщилась Персефона. — Да к тому же после его нападения… В общем, дайте мне минутку переварить это, и я буду в порядке.
Я перевел взгляд на Нику, она подняла голову и улыбнулась мне. В ее глазах больше не было и тени беспокойства.
— Так, к делу. Что конкретно произошло? — чуть успокоившись, переключилась в более конструктивное русло Персефона. — Расскажите все подробно.
— Без проблем. — я взял Нику за плечи и чуть отстранил от себя. — Но только наедине. Потому что у меня есть еще пара вопросов.
— Бука. — надулась Ника, но спорить не стала и отошла.
Окинув взглядом всех остальных, и заверив, что я в порядке, но нам надо поговорить, я и Персефона отошли в дальний угол холла, где сели на кресла-мешки лицом друг к другу.
— Я вам поражаюсь, Серж. — покачала головой Персефона. — Вы невероятный человек.
— Пода…
— Просто Персефона. — покачала головой моя далекая родственница. — Академии нет, так что я не преподаватель, от чего и образовано это обращение. Просто Персефона. Так расскажи, что же случилось с тобой.
Я рассказал все, включая момент с убийством Марка и возвращением обратно в клан-холл, но пропустив все, что было между ними. Персефона в некоторые моменты качала головой и цокала языком, а когда я рассказал, как именно убил Марка — переломом шеи, — снова посмотрела на меня со страхом и недоверием в глазах.
— Так все и произошло. — наконец закончил я, и тут же без перехода, чтобы Персефона не отвлекла меня какими-то неважными вопросами, спросил сам. — Итак, мой вопрос — что же такое эта Пустота?
— Да уж, вопросы вы задавать умеете. — невесело усмехнулась Персефона. — Явно еще один из ваших талантов. Все равно что спросить, что такое прана, или… Хм… Душа.
Я вспомнил о пылающем за спиной богини пламени, в которое чуть было не отправился сам, и решил проигнорировать это высказывание.
— Пустота это… — медленно начала Персефона. — Никто не знает, что это такое. Никто из Ратко, конечно, потому что всем остальным она просто недоступна. Это высшая форма оперирования пространством, или даже вернее будет сказать, выходом за пределы этого пространства. Пустоту открыли не так давно, буквально каких-то двадцать лет назад, и все это время ее активно изучали, ставили над ней эксперименты… Конечно, лишь те, кто мог себе это позволить. Кто был достаточно икусен в управлении пространством, чтобы не просто войти в Пустоту, это как раз не очень сложно, а чтобы выйти потом из нее. Многие остались там навечно, и никто не знает, что с ними стало. Кто-то считает, что Пустота поглотила их без остатка, сделав частью себя, кто-то — что они вышли из нее, но не там и не тогда, когда надо, кто-то — что они до сих пор живы и пытаются выйти. Правду не знает никто, потому что каждый вход в Пустоту — это вход в новую Пустоту. Ни разу не было такого, чтобы реадизайнер увидел одну и ту же картину при входе через разрыв.
Действительно, во второй раз, когда я сам, осмысленно вошел в Пустоту, картинка вокруг была другая. Руин вокруг было намного больше, я будто находился в середине разрушенного города, и даже земля под ногами на самом деле была разбитым на мелкие куски асфальтом.
Быть может, это город из будущего? Из того будущего, которое сейчас грозит миру? Будущего, в котором люди и реадизайнеры уничтожили друг друга, оставив останки цивилизации на растерзание даргам и ветру?
— В Пустоте нет времени и пространства. Попав в Пустоту, можно идти, пока ноги держат — но не сдвинуться ни на метр. А выбравшись из нее — понять, что не прошло и секунды.
Так, стоп, а как же тогда Бернард наблюдал за мной из Пустоты? Он же даже сам этим хвастался!
Я задал этот вопрос Персефоне, аккуратно обойдясь без личностей.
— Это возможно. — кивнула Персефона. — Пространство и время это вообще связанные… Хм… Вещи? Понятия? В общем, они связаны. Ратко даже пытались одно время научиться контролировать время, и некоторых успехов даже достигли — например, Колкий Щит… Вы должны были его видеть, коронная техника Марка. В объеме, в котором он применен, останавливается даже время. Правда, дальше этого власть над временем не продвинулась, поэтому исследования забросили. Так вот, если из Пустоты разрыв не открыть, а только лишь… Надорвать, скажем так, просунув в него даже кончик пальца, даже одну молекулу собственного тела, даже одну капельку праны — и время для находящегося в Пустоте потечет так же, как и в реальном мире. Ведь время для каждого объекта и существа, по сути, тоже субъективно… Это очень сложно объяснить.
Я махнул рукой, показывая, что и не нужно. Меня больше интересовало другое:
— А пространства это тоже касается? Ну, как со временем. Если связаться с реальным миром, и пройти сто метров, то выйдя в реальном мире тоже окажешься за сто метров?
— Близко к тому. — кивнула Персефона. — Значения могут незначительно меняться, но принцип таков.
— А время? В другом времени можно выйти?
— Как это "в другом времени"? — не поняла Персефона.
— Ну, в прошлом. — я пожал плечами. — Или наоборот — в будущем.
— Решительно нет! — покосилась на меня Персефона. — Прошлое уже было, будущего еще нет, как в них можно выйти?
Мне бы кто ответил на этот вопрос…
В общем, ясно — от Персефоны касательно времени толковых советов не добиться, она сама не понимает, как и почему происходит то, что происходит. Да и про Пустоту, судя по всему, знает примерно то же самое, что я узнал опытным путем и на собственной шкуре. Может быть, она чаще в ней бывала, но это, как ни парадоксально звучит, не означает, что она больше о ней знает.
Ну, или мне придется признать, что всего моего приключения в прошлом действительно не было. Конечно же, я этого делать не намерен.
Чтобы сменить тему, я рассказал Персефоне, как Марк нашел нас, и она снова покачала головой:
— Такой умный парень был… Лучше бы он свои мозги в правильное русло направлял. Такого мыслителя потеряли.
— Нам повезло, что он оказался настолько самоуверен, что пришел к нам в одиночку. — усмехнулся я. — Этот мыслитель мог капитально испортить нам все планы.
— А у нас уже есть планы? — прищурилась Персефона.
— Небольшие. — кивнул я. — Даже не планы, а так… Наметки планов. Мы решили самые насущные проблемы, поэтому теперь самое время нам попытаться обзавестись союзниками.
— И откуда мы их возьмем?
— Мы их создадим. Из того, что уже есть. Но сначала мне надо зарядить телефон.
Когда телефон зарядился достаточно, чтобы включиться, я открыл меню сообщений и напечатал три коротких слова "Есть важный разговор", после чего открыл меню контактов. У меня в нем было всего четыре контакта, как-то не сложилось у меня с заполнением телефонной книги. Да и ладно, сейчас мне и этого количества было за глаза, ведь нужен мне был всего лишь один из них. И, выбрав его, я уверенно ткнул в кнопку "Отправить сообщение".
Я не надеялся, что ответ придет быстро. Даже наоборот — я ожидал, что это займет время. Где-то в глубине сознания даже точил червячок сомнения — а вдруг ответа не будет вовсе?
Но, вопреки мои ожиданиям, Юля ответила почти мгновенно.
"Говори".
Глава 25
Конечно же, я не стал вести разговор по переписке — это было бы долго и непродуктивно. Не говоря уже о том, что таким образом я бы моментально выдал наше местонахождение — возможно, достаточно приблизительное, а, возможно, и с точностью до метра. Не знаю, насколько точно аппаратура управления может засекать сигналы, мне было достаточно того, что это вообще возможно сделать, чем я был свидетелем уже дважды.
Поэтому, едва получив ответ от Юли, я написал еще одно сообщение — "Через два дня, в полдень по местному времени, там, где мы последний раз разошлись друзьями. Ты и я, больше никого."
Отправив сообщение, я выключил едва начавший заряжаться телефон и даже выдернул из него батарею, чтобы наверняка. Теперь он для нас больше опасен, нежели полезен. К счастью, у реадизайнеров есть еще парочка телефонов, так что в информационном вакууме оказаться нам не грозит.
А получит там Юля сообщение или нет, пойдет ли она на сделку с совестью, вспомнив, как я оставил в живых ее и вообще всех, кто попадался нам на пути, выполнит ли мое условие — все это уже зависит не от меня. Моя задача — оказаться там, где я назначил ей встречу, и надеяться, что разум в ней пересилит эмоции. Надежда зыбкая, но больше пока ничего не остается. К майору я точно обращаться не намерен. Только время терять. С силами и способностями Персефоны, конечно, ему меня живым не взять, да даже мертвым не взять, но траты времени в мои планы не входят тоже.
— Мне бы такое никогда не пришло в голову. — покачала головой Персефона, когда я отложил распотрошенный телефон в сторону.
— Я никого за собой не тяну. — я перевел на нее взгляд. — Встретимся мы только вдвоем. Единственное, что мне нужно — это какая-то страховка на случай, если что-то пойдет не по плану. Портал-эвакуатор, вроде того, каким вы собирались доставить к себе Амину во время нашего побега из академии. В принципе, для него уже