Голова дарга была лишена волос, да он весь был лишен волос! Единственное, что худо-бедно можно было за них принять, — это ряд тонких острых шипов, идущих вдоль черепа дарга, начиная от того самого ромба, и продолжающихся по позвоночнику, где он разделялся на два ряда. Хвоста не было, зато были когти — длинные, непроницаемо-черные, и, судя по царапинам на броневой стали вагонов, острые, как язык королевского шута, и прочные, как вера монаха!
А еще у дарга были зубы. Вернее, зубами это назвать можно было с натяжкой, — это были просто треугольные вырезы в плоской кости челюсти, которые соединялись с точно такими же, но зеркально расположенными вырезами во второй челюсти. Губ у дарга не было, кожа обтягивала челюсти вместе с зубами-вырезами, из-за чего при закрытой пасти казалось, что ее у дарга нет вообще.
Где у инфернальной твари находились уши, я вообще не понял. Но они у него явно были, потому что стоило испуганно притихшей в своем углу Юле пошевелиться, как дарг тут же повернул голову в ее сторону, открыл пасть и протяжно заревел.
Юля завизжала, за стеной зарычал еще один дарг, за другой стеной кто-то закричал!..
А я поднял лук со стрелой, не помню как и когда наложенной, растянул его и выпустил стрелу в распахнутую пасть. Чуть выше круглого длинного языка, вытянутого в нашу сторону. Чуть выше острого костяного шипа, которым этот язык заканчивался. Точно в глотку.
Дарг поперхнулся ревом и издал какой-то странный жалостливый писк. Захлопнул пасть, с хрустом перекусывая стрелу, и замотал головой, словно пытаясь отогнать назойливую муху. Попятился обратно в коридор, наткнулся задницей на стену вагона и остановился. Поднялся на задних лапах и принялся тереть морду лапами, словно у него отсутствующий нос чесался.
И когда он поднялся на задние лапы, я увидел, что на груди у дарга, в отличие от человека, нет ребер. Нет костяной защиты сердца, и само сердце такого размера, что буквально выпирает сквозь тонкую кожу, пульсирует, бьется…
Я выстрелил в сердце дважды. Чтобы наверняка. Кто знает, что это за тварь, вдруг ей одной стрелы будет мало.
Но дарг перестал дергаться уже после первой. Перестав тереть морду, как щенок, укушенный осой, он замер и несколько секунд стоял неподвижно, будто памятник. А потом его тело начало обмякать, страшные витые мышцы потеряли тонус, и он медленно упал на пол, как пустой мешок, который подняли за уголки, а потом отпустили.
Я еще несколько секунд постоял, с луком в одной руке и новой стрелой в другой, но дарг больше не двигался. Убедившись в этом, я привычным жестом сунул стрелу в бедренный колчан, не нашел его, ругнулся, поднял упавшую стрелу и засунул теперь уже правильно — в тубус за спиной. Вот ведь загадка: стрелял я, безошибочно хватая их из-за спины, а как понадобилось убрать — сразу забыл, где они есть.
«Это тебя нервное напряжение отпускает».
Вот спасибо, богиня! Вот помогла так помогла! Лучше бы ты помогла во время боя!
«Я не хотела мешать. Ты и так все делал правильно, я решила, что буду тебя лишь отвлекать».
Хорошо, богиня, будь по-твоему. Претензии снимаются.
Не сводя взгляда с покореженного дверного проема, открывающего свободный проход в коридор, по стенам которого бегали подозрительные далекие тени, я подошел к Юле и протянул ей свободную руку:
— Вставай, надо выбираться отсюда.
— Нет! — девушка со страхом сжалась в угол еще больше. — В инструкции сказано…
— Да на хрен твои инструкции! — зарычал я. — Ты что, не видишь, наша консерва уже без крышки! И любой гурман, который пройдет мимо, уж поверь, не упустит шанса полакомиться, чтобы не испортилось! Сечешь, о чем я?!
Позаимствованное у нее же словечко «сечешь» помогло донести до Юли всю щекотливость ситуации. Беспросветный страх в глазах сменился искрой сознания, она несмело кивнула и протянула мне руку.
Схватившись за тонкую ладошку, я помог ей подняться.
— Попробуй наступить на ногу.
Юля осторожно наступила на поврежденную стопу и вскрикнула. Понятно, сама идти не сможет. Нести ее я тоже не смогу — мне нужна хотя бы одна рука, чтобы нести лук. Стрелу можно наложить заранее.
Так что я закинул руку Юли себе на плечо, и таким образом мы наполовину подошли, наполовину подпрыгали к выходу из купе.
Сначала я высунул наружу голову и посмотрел налево — там было пусто. Угадывались местами открытые двери купе, из одной вытекала лужа крови, но в остальном было чисто.
Вправо посмотреть я не мог — увалявшийся дохлый дарг перекрыл весь обзор. Да еще как неудачно увалился-то: или переломал застрявшие в туше стрелы, или погреб их под собой, сукин кот! Не достать, не добыть ни одной!
— Давай быстрее, — велел я Юле, подсаживая ее и помогая перебраться через дверную притолоку, сейчас ставшую невысокой, по пояс стеной. Следом перебрался сам, снова подхватил ее на плечо, и мы поковыляли налево — туда, где было пусто.
Но ушли мы недалеко. Успели сделать буквально пять шагов-прыжков, как сзади резко грохнуло, что-то треснуло, что-то громко порвалось, и нам в спину ударил мощный воздушный поток, сопровождаемый громогласным ревом!
«Серж, сзади еще один дарг!»
Глава 7Реадиз
Я тихо выругался и на ходу обернулся.
За спиной и вправду был второй дарг. К этой плохой новости добавлялась и небольшая хорошая — нас с ним разделяла мертвая туша первой твари. Неловко раскорячившись в узком проходе, вместе с перекошенной и вырванной дверью она перекрывала почти все свободное пространство, и у новой твари не было никакой возможности протиснуться мимо него. Не с его размерами. Не в этом проходе. И сейчас он стоял по ту сторону дохлой мясной баррикады, глядя на меня ненавидящим взглядом своих крошечных желтых глаз, и явно раздумывал, как до нас добраться.
В прямом, как древко стрелы, проходе перевернутого поезда скрыться было некуда. Все ближайшие купе закрыты, и в них не проникнуть, а открытые… если и есть где-то там, дальше по вагону, мы до них не доковыляем. Просто не успеем с Юлиной травмой. Даже если даргу придет в голову выбежать из вагона, оббежать его и проникнуть внутрь с другой стороны, он это сделает раньше, чем мы найдем, где укрыться. Возвращаться в наше купе тоже смысла нет — это сейчас наименее защищенная часть вагона вообще.
Вариант бросить Юлю и спасаться самому я даже не рассматривал.
Быстро оценив и просчитав ситуацию, я остановился и сбросил руку девушки с плеча:
— Дальше сама. Беги как можно быстрее и как можно дальше!
Юля споткнулась и чуть не упала, ухватилась за ручку купе, мимо которого мы проходили, и обернулась:
— А как же ты?!
— Иди отсюда! — прошипел я, вытягивая из-за спины стрелу и разворачиваясь. — Вали как можно быстрее! Прямо беги, ну!
Юля за спиной всхлипнула и, кажется, поскакала прочь на одной ноге. Я наложил стрелу на тетиву, поднял лук, растянулся и отрешенно выстрелил в желтый глаз дарга. Практика показывает, что это не так уж и трудно.
Тварь лишь слегка наклонила голову, и вместо глаза стрела тюкнула его в лоб — точно в костяной ромб.
Это что еще такое? Как он это сделал? Как увернулся?
«Твои стрелы медленно летят. Достаточно медленно для того, чтобы у таких тварей, как дарги, было время на реакцию».
Но я же подстрелил того, первого! Тот же глаз, тот же дарг!
«Тот был ограничен в движениях, потому что оказался зажат в дверном проеме, когда пытался добраться до вас. А глаза ты ему выбил только потому, что он долго задерживал голову на одном месте, когда заглядывал в купе».
Да, и, ко всему прочему, наверняка не ожидал, что жертва будет кусаться. А этот уже умнее попался, сукин кот, понял, что консервы будут драться за свою жизнь!
«И это тоже. Так что можешь считать, что в первый раз тебе просто повезло».
Раньше надо было говорить о таких вещах!
Дарг тихо рокотнул и переступил лапами по липкой красной луже, натекшей из соседнего с нами открытого купе, — как раз того, возле которого он стоял. Тварь подняла переднюю лапу и ухватила труп своего сородича за плечо.
Не знаю, что конкретно он собирается сделать, но совершенно точно это прибавит мне хлопот! Надо срочно что-то предпринять! Что-то, что поможет мне выиграть время! Да, хотя бы выиграть время!
Эй, богиня, ты вроде что-то там говорила про то, что у меня есть магия?
«Реадиз, Серж, реадиз, привыкай называть вещи своими именами».
Да хоть ёжик лысый! Как ею пользоваться?! Сейчас мне это очень бы пригодилось!
Дарг даже не пытался протиснуться мимо трупа сородича — слишком умный попался, тварь! Понял, что в узком коридоре перевернутого вагона он сам-то с трудом помещается, что уж говорить о попытке просочиться мимо еще одного такого же тела! Вместо этого он ухватил его лапами и принялся рывками дергать труп, чтобы уложить его плашмя на пол и освободить себе проход!
И делал он это очень активно — труп так и мотылялся в его лапах! Буквально три-четыре секунды понадобится даргу на то, чтобы убрать с дороги препятствие, и тогда мне не поздоровится!
Богиня, ау!
«Помнишь, как тебя сыновья Трин проверяли на магию?»
Нет, конечно! Мне восемь лет было! Что я могу помнить из того времени?! Какой-то дым, которым мне в морду пыхали, какие-то маятники, заунывные песнопения!.. Как мне это поможет?!
«Дым и маятники нужны были для того, чтобы ввести тебя в состояние транса, это было необходимо, потому что ты был маленьким и не знал ещё своего тела. Если бы тебя проверяли на магию сейчас… ну, в смысле старого тебя, взрослого, обошлись бы без этого».
Я понял, понял, делать-то что?!
Лапу мертвого дарга зажало между стеной вагона и расклинившейся в проходе дверью, и он ни в какую не двигался дальше. Живой дарг не додумался вытащить ее тем же путем, как она попала в ловушку — через верх, — вместо этого он недовольно зарычал, без толку дёрнул ещё пару раз, а потом вцепился зубами в мертвую лапу! Хрустнули кости, затрещали связки, и дарг принялся остервенело отгрызать мешающую конечность, ежесекундно дергая ее и проверяя на отрыв!