Ника облачилась в длинное красное платье без рукавов, собрала волосы в хвост и повесила на шею небольшой красный камешек. На ноги надела красные лаковые босоножки на высоком каблуке, оплетающие икры десятком тонких ремешков. В общем, нарядилась так, будто мы на важный прием собрались идти.
Спустившись в фойе, Ника важно процокала насквозь, не глядя ни на кого, и вышла в соседнее помещение — ресторан отеля. Здесь стояло полдесятка столиков разного размера, но все, как один, покрытые белоснежными скатертями и сервированные одним и тем же набором посуды. Различалось лишь количество этих наборов, в зависимости от размера стола.
Ника направилась к столу на четверых, стоящему почти в центре зала. Наверное, так велела ей ее бунтарская эмоциональная природа. Всегда находиться в центре внимания, приковывать к себе взгляды, и вот это вот все.
А вот мне этот стол не нравился. Он стоял в самом центре, и, сидя за ним, я почти не смог бы держать под контролем вход — куда ни сядь, его постоянно будет закрывать то колонна, то огромный цветок в большом горшке. Поэтому я придержал Нику за локоть и глазами указал на другой столик — прячущийся в углу, всего на двоих. Ника удивленно выгнула бровь, но безразлично пожала плечами и безропотно позволила отвести ее туда.
Официант принес меню, Ника даже не притронулась к нему. Сделала заказ сразу.
— Стейк с кровью слабосредней прожарки, салат «Валентино», томатный сок пол-литра, красное сухое вино пол-литра.
— Какое дама предпочитает? — услужливо поинтересовался официант.
— Все равно, — поморщилась Ника.
— Салат «Валентино» — это что? — спросил я, поняв, что в меню больше сотни позиций, и я буду выбирать до завтра.
— Свекла, говядина, томаты… Редкостная дрянь, но для кроветворения полезно. — Ника пожала плечами.
— Тогда мне все то же самое, только без вина, — решил я, откладывая меню.
— Что, трезвенник? — усмехнулась Ника, когда официант удалился. — И почему же?
— Да как-то не возникает желания пить. — Я пожал плечами, не желая выдавать ей, что употребление алкоголя здорово мешает стрелять из лука, даже если употреблять его всего раз в неделю. — А ты?..
— А что я? Обычно я тоже не пью, потому что у меня постоянно крови в организме не хватает. Но иногда приходится, потому что красное вино тоже, понимаешь, помогает кроветворению.
— Я и смотрю, ты заказала себе все для того, чтобы максимально быстро восстановить кровь, — понимающе заметил я.
— У тебя таких проблем нет, как вижу… — усмехнулась Ника. — У тебя вместо рабочего тела — стрелы. Вернее, сейчас у тебя и их-то нет.
— Новые куплю, — я махнул рукой. — Только надо карточку… как это называется… Перевыпустить. Моя со всеми вещами хрен знает где.
— Твои вещи вместе с твоей подругой в гостинице. Ну, куда я ее поселила.
— А это где?
— Не очень далеко. Поедим, поедешь туда. Если повезет, она еще не уехала. Номер в любом случае на неделю забронирован. Вы же поступать ехали, правильно?
— Да. — Я кивнул, взялся за вилку и принялся ковыряться в принесенном в неглубокой белой пиале салате. — Я в академию реадиза, она — в обычный университет.
— Твоя девушка? — сощурилась Ника.
— Нет, что ты, — открестился я. — Просто подруга детства. Росли вместе.
— То-то твоя подруга детства такую истерику закатила, когда тебя в больницу отправили, — хмыкнула Ника и тоже принялась за еду.
Ника ела, не пытаясь казаться манерной и воспитанной девушкой — подбирала пальцами, если что-то упало с вилки, облизывала пальцы после этого и вообще вела себя так, как будто не в ресторане находилась, а в кабаке жирного Кро. И даже ее шикарное платье не помогало избавиться от этого ощущения.
А впрочем, оно и к лучшему. Так Ника казалась живым человеком, а не какой-то там представительницей возвышенной касты реадизайнеров, которая людей считает чем-то средним между скотом и расходным материалом.
Принесли стейки. К стейкам принесли ножи. Ника свой проигнорировала и принялась резать мясо прямо ногтем, закидывая в себя огромные куски, истекающие соком. Бокалы с вином уже были пустыми к тому моменту, и глаза Кровавой стеклянно заблестели.
— А вот скажи, Серж… — с трудом проглотив особенно большой кусок, начала Ника. — А как ты…
Но договорить ей не дали.
Я сидел лицом к входу, поэтому нездоровую активность заметил первым. «Нездоровая активность» — это когда в ресторан через узкие двери, не предназначенные для того, чтобы в них даже трое одновременно прошли, проскальзывают сразу пятеро. Проскальзывают профессионально и отработанно, ни на секунду не застопорившись и не помешав друг другу. А проскользнув, тут же сканируют взглядом все помещение, нехорошо держа вытянутые руки перед собой.
Не знаю точно, кого они искали, но точно знаю, что искомый сидит за нашим столом.
Поэтому, когда взгляд одного из новоприбывших остановился на нашем уголке и он развернул к нам вытянутые руки, я не стал ждать, что произойдет. Я вскочил, схватил Нику за шею и сунул под стол, падая туда же сам. Пинок — и стол падает на бок, скрывая нас от взглядов недоброжелателей.
Хотя бы от взглядов.
Ш-а-а-ах… — тихо шипит над головой, и от стола отпадает кусок, отрезанный чем-то невидимым.
— Ублюдки… — спокойно произнесла Ника, принимая сидячее положение. — Грязные ублюдки! Я же не доела!
Глава 15Арбитр
Богиня, что происходит?! Кто эти хмыри?!
«Это люди из клана Ратко! Вас атаковали Клинком Пустоты, эта техника доступна одним только Ратко!»
Каким еще клинком?! Где ты видела, чтобы клинки резали дерево, как бумагу?! Не было же никакого клинка!
«Конечно не было, на то он и Пустоты! Еще раз повторяю — это Ратко! Их рабочее тело — само пространство! Они просто выхватывают его куски, которые в их руках становятся невидимыми, но вполне опасными лезвиями, и швыряют их! Даже не швыряют, а… Запускают силой воли, считай! Швырнуть их невозможно — они идеально остры, даже просто коснуться нереально!»
А защититься от них реально?!
«Конечно же нет! От реадиза вообще не существует никакой защиты из того, чем могут пользоваться люди! Только другой реадиз, только чужой реадиз! Это совершенно иной уровень, это манипуляция самой сутью мироздания; пытаться защититься от него чем-то физическим — это все равно что пытаться надеть доспех из тумана и надеяться, что он выдержит стрелу!»
Хреново это! Кстати, о стрелах… У меня ведь даже лука нет — я его оставил в номере! Кто бы мог подумать, что на нас нападут прямо в ресторане? Кто бы мог подумать, что на нас в принципе кто-то и зачем-то нападет! Кому вообще это могло понадобиться?!
Ах да… Ратко. Это могло понадобиться Ратко.
Делать-то что теперь?!
— Можешь сделать мне лук? — лихорадочно ища выход из ситуации, спросил я у Ники.
— Гонишь, что ли? — усмехнулась Кровавая. — Нет, конечно! Ладно бы у меня еще кровь была в запасе, а ее почти нет, так я еще и понятия не имею, что и как в этом твоем луке вообще должно быть. Что-то, конечно, могу постараться тебе сделать, но не факт, что получится, а если и получится, не факт, что ты сможешь из этого стрелять. Короче, ответ — нет.
— Тогда Ратко нас убьют… — я пожал плечами.
— Ратко? — прищурилась Ника. — Я как-то не успела присмотреться. Ты хочешь сказать, что эти дарговы выкормыши — Ратко?
— Твои слова звучат так, словно ты не любишь Ратко.
— Покажи мне того, кто их вообще любит! Хреновы портальные монополисты, норные крысы, совсем берега попутали, что ли?! Сейчас я им покажу!..
И раньше, чем я успел переварить ее слова, Ника вскочила, в полный рост показываясь из-за нашего хоть и хлипкого, но все же укрытия.
Ну не дура ли?! Ее же сейчас срежут играючи!
Я высунул из-за боковины половину лица, не рискуя сильно светиться, — в отличие от Ники, я не знал, что она собирается делать.
А вот Ратко знали. Они одновременно направили на Нику руки, и я увидел, как их большие пальцы скользнули по остальным пальцам, будто бы реадизайнеры неумело пытались щелкнуть пальцами на обеих руках сразу и все одновременно.
В этот раз я уловил формирование Клинков — пространство в пальцах Ратко будто бы сдвинулось немного, растянулось, меняя даже угол падения света в себе, и спустя мгновение Клинки полетели в сторону Ники.
Кровавая в ответ тоже выбросила руки перед собой, и две струи крови, наверное, последней крови в ее организме, сорвавшиеся с ее ладоней, сформировали в воздухе большой знак. Тот же самый знак, что она показывала солдатам при выезде из города.
Клинки так и не достигли своей цели. Они прошили насквозь знак Висла, но до Ники так и не добрались. Замерли в метре от нее, испачканные кровью и оттого ставшие видимыми.
С куска смазанного в твердый клинок пространства капнула капля крови.
— Вы нападаете на члена клана Оро Висла! — яростно выдохнула Ника, опуская руки. — В нарушение Кодекса и всех мыслимых норм! Немедленно объясните ваше поведение!
Ратко переглянулись, и один из них, что стоял дальше всех от Ники, чуть качнул головой и опустил руки. Остальные последовали его примеру, застывшие в воздухе Клинки Пустоты смазались и вернулись в окружающее пространство, слившись с ним.
Капли Никиной крови неровной дорожкой упали на белую плитку пола.
Командир Ратко шагнул вперед, выходя из строя и вставая перед ними. Оказалось, что он отличался от остальных не только своей позицией, не только ростом, — почти на голову выше остальных, — но и необычным внешним видом: нижнюю часть его лица покрывала аккуратная бородка с проседью, кругом очерчивающая губы, а на правой щеке виднелся глубокий шрам, конец которого скрывался под темными очками. На вид ему было лет сорок, но из-за темных очков я легко мог ошибиться в оценке возраста.
— Тресса Ника… — начал было бородатый, но Ника громко фыркнула.
— Ба, знакомые все лица! Не помню, чтобы мы с вами на брудершафт пили, так что будьте любезны — соблюдайте приличия! Про Кодекс я уже вообще молчу!