— Ну, не все так просто, что ты… — усмехнулась Ника. — Просто дежурный реадизайнер в спасательных группах досконально знает всю протяженность железных дорог в районе своего города… А если и подзабудет, к его услугам всегда есть фотографии, которые обновят его память. Не представляя, куда ты открываешь портал, открыть его невозможно.
— Тогда как Антон открыл портал к нам?
— Очень хороший вопрос. — Ника оценивающе склонила голову. — С каждым днем ты удивляешь меня все больше и больше. С Антоном мы связаны линией Крови, мы близкие родственники, это облегчает задачу. Сильному сенсу, который посвятил жизнь порталам, этого достаточно.
— Значит, не обязательно быть Ратко, чтобы провешивать порталы?
— Конечно нет! — фыркнула Ника. — Просто у Ратко природная склонность к этому в силу их линии. В теории любой реадизайнер может освоить все техники всех линий… А может адаптировать техники чужих линий под свое рабочее тело. Например, геомант может выполнить сотню Кровавых Игл из камня. В теории. На самом деле, ему это будет делать трудно, потому что его рабочее тело твердое, а здесь нужно пластичное. А у аэроманта рабочее тело, наоборот, чересчур… чересчур…
Ника попыталась пощелкать пальцами, подбирая слово, но мокрые, они отказывались щелкать.
— Я понял, — улыбнулся я. — Значит, кто угодно может делать что угодно. А не делает потому что?..
— Потому что этому надо учиться. — Ника пожала плечами. — Сначала надо учиться быть сенсом или форсом, развивая свои природные таланты, потом надо учиться управлять своим рабочим телом, потом надо учиться осваивать техники, свойственные твоему направлению… А теперь представь, что для каждой новой линии это надо делать еще раз. Тут никакой жизни не хватит.
Разве что жизни того, кому покровительствует сама богиня смерти… Пусть даже в этом мире она ею не является… Перспективы-то весьма заманчивые.
— В принципе, кланы не то чтобы сильно берегли свои техники, — продолжила Ника. — Есть, конечно, некоторые тайные, которыми никто не делится, есть просто архисложные, которыми и поделись — никто их не выполнит, вроде того фокуса, что ты сегодня видел в исполнении Ратко. Когда они в точку ушли. Это даже не портал, это просто мгновенный переброс, без подготовки. Высшая ступень их мастерства. В остальном же кланы частенько даже дружат… Ну так, показательно дружат, конечно, до настоящей дружбы тут будет далеко. Но ходят друг к другу в гости, проводят вместе время, браки опять же, про них я уже говорила… Бывает даже такое, что в клане рождается реадизайнер со склонностью к другой, не родной линии, и тогда он может перейти в другой клан, например, через договорной, а то и не договорной, а по любви, брак… Хотя такое редко происходит, по понятным причинам.
— Ну да, — согласился я. — А со мной-то что дальше будет?
— Я полагаю, что все пойдет по плану. — Ника пожала плечами. — Мы же добрались до Кирославля, хоть и через такую задницу. Значит, дальше ты поступишь в академию и получишь защиту от Ратко. По сути, тебе всего лишь нужно дожить до завтра, до момента, когда ты предстанешь перед вступительной комиссией, и дело сделано. Я думаю, это вполне выполнимая задача.
— Я очень на это надеюсь, — признался я. — За эти несколько дней на меня что-то слишком до хрена всего свалилось. Башка кругом.
Я чуть было не сказал: «За те несколько дней, что я нахожусь в этом мире», но вовремя прикусил язык. Ника сейчас, конечно, расслаблена и отвлечена, но за такую фразу наверняка ухватилась бы, как скопия за кусок мяса. Потом не отвертишься, что это просто фигура речи такая.
— Ты не поверишь, но я сама в шоке… — мечтательно улыбнулась Ника. — Такое ощущение, что на тебе свет клином сошелся… Что в тебе такого особенного?
— Я единственный в мире стреломант, — шуткой ответил я.
Ника махнула рукой, кидая в меня клочок пены:
— Я серьезно вообще-то.
— Да ничего во мне нет, — пожал я плечами. — Ну разве что я «алмаз», как ты сама говорила… Вот и все.
— Надо полистать Сеть про более ранних «алмазов», — пробормотала Ника, ворочаясь с боку на бок и заставляя воду идти волнами. — Может, каждый раз, когда они появлялись, тоже мир вставал с ног на голову?
Мы валялись в ванне, пока вода не остыла. После этого приняли душ и вылезли из ванной если не обновленными, то как минимум чистыми. Из шкафа с полотенцами Ника вытащила два: одно красное, другое белое. На красном была вышита черными нитками буква «Н». Не удивлюсь, если у них тут даже полотенца именованы под каждого члена клана.
В соседнем шкафу, который я даже не заметил, — настолько ловко он маскировался под стену, — нашлись халаты. Точно такие же — красный с черным и белый. Пришлось надеть его, потому что моя собственная одежда уже даже на половые тряпки перестала быть похожа.
— Пойдем в холл, — сказала Ника, расчесав волосы. — Наверняка деда там сидит, послушаем, что он нам скажет.
— А что он может нам сказать?
— Вот и узнаем, — улыбнулась Ника и вышла из ванны.
Еще только спускаясь по лестнице в холл, мы услышали два голоса. Один без сомнения принадлежал патриарху, второй был моложе, но тоже сильный и властный. Незнакомый.
В холле, несмотря на теплую погоду, горел камин, потрескивая дровами, а в двух кожаных тяжелых креслах перед ним сидели два человека с пузатыми бокалами в руках и початой фигурной бутылкой на столике между креслами.
Одним из них был патриарх Оро Висла.
Вторым — Себастьян Ратко.
Глава 22Запасной план
Будь у меня лук и хотя бы одна стрела, она бы, скорее всего, оказалась у папаши в горле раньше, чем я бы понял, что, собственно говоря, делаю. Но стрелы у меня не было. У меня не было даже лука, потому что я совершенно позорно оставил его в ванной, полностью уверенный, что уж в клан-холле Висла мне ничего не угрожает! Расслабился, называется, повелся на показное спокойствие Ники!
Кстати, а почему Ника так спокойна? Она что, еще не увидела его? Да нет же, точно увидела!
А потом я присмотрелся и понял, что сидящий в кресле мужчина — это не Себастьян Ратко. Просто он похож на него как две капли воды, с той лишь разницей, что у него нет шрама на щеке и глаз, по словам Ники, выбитый аэромантом на дуэли, был на месте. Эти факты говорили о поддельности папаши намного красноречивее, нежели простая мысль о том, что после сегодняшней стычки вряд ли Оро Висла стал бы приглашать Себастьяна к себе в гости.
Все-таки я им не доверяю. Им всем. Вообще всем.
Ника ухватила меня за руку и слегка потянула на себя, будто боялась, что я сейчас вцеплюсь псевдопапаше в глотку.
— Это не Себастьян! — жарко выдохнула она. — Он просто похож!
Я кивнул:
— Я уже понял. В следующий раз одергивай меня пораньше: если бы со мной были лук и стрела, он бы уже был приколот к креслу, как жук в коллекции энтомолога.
— Ты слишком много о себе мнишь, — улыбнулась Ника. — В этот раз ты действительно слишком много о себе мнишь. Дядя Дик, здравствуй!
Это она уже двойнику моего папаши крикнула с последних ступенек лестницы. Он прервал разговор с патриархом, повернул голову в нашу сторону и улыбнулся:
— Здравствуй, красавица! Выглядишь, как всегда, просто отлично!
— Ой, да ладно! — засмеялась Ника. — Как обычно выгляжу, да еще и после ванны, в халате… Да ну тебя, в общем!
Мы спустились окончательно, и Ника с удовольствием обнялась с Диком, ради этого поднявшимся с кресла. Смотрелось это комично, ведь Ника ему едва до груди доставала, — дядя Дик оказался настоящим великаном, точно, как и Себастьян, но это было не так заметно, пока он сидел.
— Серж, это дядя Дик, — познакомила нас Ника, отлипнув от гостя. — Дядя Дик, это Серж. Я так полагаю, вы здесь из-за него.
— Приятно познакомиться, молодой человек. — Дядя Дик с серьезным лицом протянул мне ладонь. — Только прошу: без «дяди». Просто Ричард или Дик. И лучше сразу на «ты».
— Добро, — согласился я, пожимая сухую, шершавую, будто обветренную ладонь.
— Ричард наш союзник, — пояснил Оро, безошибочно прочитавший ситуацию. — Он из клана Беловых, аэромантов.
— А почему он?..
Я не договорил вопрос до конца, потому что не был уверен, что Ричард в курсе всей ситуации. Вместо этого я максимально выразительно поднял брови, чтобы кто-то из Кровавых закончил его за меня.
— Почему я так похож на Себастьяна Ратко? — вместо них переспросил Ричард. — Потому что он мой брат. Мой единокровный брат.
Я немного постоял, прикидывая генеалогическое древо. Потом поднял палец в потолок:
— То есть ты — мой дядя?
— Сводный, — кивнул Ричард. — Если такие вообще бывают, конечно.
— Так а почему ты Белов, а не Ратко? И почему ты аэромант?
— Я родился сенсом, и, мало того — я родился со склонностью к другой линии. Поэтому путем династического брака с Сарой Беловой я перешел из клана Ратко в клан Беловых, сменив фамилию и линию, а заодно укрепив связь между родами.
— Я тебе рассказывала, — шепнула Ника. — Те самые редкие межклановые браки.
Я кивнул, показывая, что понял, о чем она.
Интересно, как вообще передается реадиз внутри клана? Как можно родиться со склонностью к другой линии, нежели все остальные члены клана? Что отвечает за то, каким родится человек? И дело ли тут в рождении или все детство и юношество человека тоже определяют, к какой линии он в итоге будет склонен? Не зря же ведь тесты на реадиз проводятся именно в восемнадцать лет… Почему бы не тестировать сразу едва только родившихся младенцев?
Ах да… Кома и все такое. Сам же проходил через это. Проведи такое с младенцем — и он гарантированно не выкарабкается.
— Деда, мы можем потом поговорить с глазу на глаз? — спросила Ника, обращаясь к патриарху.
— Не нужно, Ника, — со вздохом махнул рукой тот. — Я уже понял, где и в чем оплошал… Ну да сделанного не воротишь, как говорится. Старый я уже, голова работает вовсе не так хорошо, как раньше.
— Ой, хватит… — скривилась Ника. — Дядя Дик, как я понимаю, тоже здесь не ради бокала коньяка?