«Мы не будем спешить». Наконец-то ей встретился мужчина, который был готов строить их отношения спокойно и неторопливо, оставаясь до поры до времени в рамках дружбы. Мужчина, который не стремится как можно быстрее затащить ее в постель, был готов ждать. Это успокаивало ее.
Они с Дженни договорились встретиться в обеденный перерыв в кафе. Младшая сестра, успевшая пробежаться по магазинам, появилась там с несколькими пакетами в руках. В короткой белой юбке и красном жакете-болеро она, как обычно, приковывала к себе взгляды окружающих. Оглядев строгий деловой костюм Вивьен и ее гладко зачесанные волосы, Дженни слегка нахмурилась, но ничего не сказала.
— Как продвигается твой пылкий любовный роман? — с усмешкой спросила она, едва они сели за столик. — Ты встречаешься с моим бывшим дружком уже почти месяц. Родители не решаются снова на что-то надеяться, но лично я смотрю в будущее с оптимизмом. Мне кажется, что вы с Фредди созданы друг для друга.
— Спасибо на добром слове, — заметила Вивьен, изучая меню, — но я бы хотела внести ясность. Никакого пылкого романа нет. Мы с Фредом просто друзья.
Дженни бросила на нее недоверчивый взгляд поверх меню.
— Перестань стесняться, Вивьен. В конце концов, я твоя сестра и умираю от любопытства. Расскажи мне о вас с Фредом.
— Пожалуйста. В воскресенье мы слушали оперу, это был чудесный вечер. В среду — ужинали в ресторане на берегу озера. Кстати, там подавали отличного палтуса в винном соусе. В выходные собираемся на концерт камерной музыки. Правда, мы еще не решили окончательно — возможно, вместо этого поедем на выставку орхидей.
Дженни подняла глаза к потолку.
— Выставка орхидей? Господи, спаси! Я имела в виду совсем другое, и ты прекрасно это знаешь. Я хочу знать, спишь ты с ним или нет, черт возьми!
Настала очередь Вивьен закатить глаза.
— Ты всегда задаешь вопросы с такой прямотой, Джен?
— Конечно. Многие считают, что это придает мне обаяния. А теперь скажи мне правду, сестричка.
Вивьен надменно улыбнулась.
— Твой вопрос не заслуживает ответа, но я все-таки дам его только ради того, чтобы ты не помешалась от любопытства. Нет, я не сплю с ним. Более того, меня это нисколько не беспокоит. Мы с Фредом решили, что не будем спешить. Нас больше заботит то, как стать хорошими друзьями, а не любовниками.
— Хм-м. — Дженни помолчала, задумчиво постукивая по белоснежной салфетке длинным сиреневым ноготком. — Фредди хороший парень, Вив, но я видела, как он смотрит на тебя. Могу сообщить тебе по секрету, что меня он никогда не удостаивал таким взглядом. Он хочет большего, чем дружба. Ему известно твое прошлое?
— Да, я рассказала Фреду, что была замужем. Он тоже был женат. Мы избегаем этой темы.
— Я имела в виду, знает ли он, насколько неудачным было твое замужество? — настаивала Дженни.
Улыбка Вивьен исчезла.
— Даже ты не знаешь, насколько оно было неудачным, Джен.
Дженни слегка покраснела.
— Об этом нетрудно было догадаться. После смерти Оскара ты не подпускала близко ни одного мужчину. Было ясно, что у тебя остались не слишком приятные воспоминания о совместной жизни с ним. Естественно, что мама с папой и я беспокоимся о тебе. Нам всем хочется надеяться на лучшее.
Вивьен вздохнула.
— Я знаю. Все стремятся меня опекать. Конечно, это трогательно, но никаких причин для беспокойства нет. Мы с Фредом прекрасно понимаем друг друга. И не хотим спешить.
— Если я правильно поняла, ты считаешь это его главным достоинством? — резко спросила Дженни. — То, что он не торопит тебя?
— Безусловно, я рада, что встретила мужчину, который не требует сразу слишком многого, — признала Вивьен.
Фред был так внимателен и заботлив, так добр, что позволил ей задавать темп в развитии их отношений. И она была благодарна ему за это. Ей просто повезло, что у нее есть такой друг, как Фредерик Макмиллан.
«Мы не будем спешить». Фред вслушивался в эхо своих собственных слов и недоумевал, как это его угораздило дать Вивьен такое легкомысленное обещание. Должно быть, он был не в своем уме. Он встречался с ней уже три недели и был готов лезть на стенку. Это было смешно. После месяца свиданий с Дженни его совершенно не беспокоило отсутствие секса, но с Вивьен все оказалось иначе. Это состояние постоянного возбуждения, с трудом сдерживаемого желания становилось просто невыносимым.
Фред поднялся из-за письменного стола и подошел к окну. Перед ним расстилалась панорама индустриальных корпусов и административных зданий. «Осборн Энтерпрайзис» была прибыльной компанией, и Фред собирался добиться еще больших успехов. Анализ нескольких месяцев работы показывал, что в том, что касается бизнеса, он на правильном пути. Все проблемы были связаны с личной жизнью. Ему не хотелось давить на Вивьен или упрекать ее в излишней осторожности. Он понимал, что три недели — не такой уж большой срок. Но он хотел ее. Безумно. И ничего не мог с собой поделать.
Фред пытался понять, что чувствует Вивьен. Казалось, она вполне довольна теми дружескими отношениями, которые установились между ними. Он видел, что ей нравится проводить с ним время. Вивьен отвечала на его поцелуи. С каждым разом она все более охотно шла в его объятия. Легкая дрожь пробегала по ее телу при его прикосновениях, и в этом несмелом отклике была особая прелесть. Пухлые губы Вивьен нетерпеливо раскрывались навстречу его губам, но он чувствовал в ее поцелуях недостаток опыта, и это его удивляло. В ее поведении была какая-то странная неуверенность в себе. И каждый раз она находила какой-нибудь предлог, чтобы выскользнуть из его объятий прежде, чем дело доходило до постели. А Фред, связанный обещанием, не решался проявлять настойчивость.
Он оперся ладонями о мраморный подоконник. Похоже, Вивьен готова еще довольно долго наслаждаться прелюдией. Но если это займет еще месяц, он просто не выдержит. Нужно найти способ прервать платоническое течение их отношений. Все слишком гладко, спокойно и безмятежно. Возможно, им стоит поехать куда-нибудь вместе. Сменить обстановку, вырваться из рутины повседневной жизни. Только так можно заставить Вивьен посмотреть на их дружбу в новом свете. Фред решительным шагом вернулся к столу, снял трубку телефона и набрал номер турбюро.
Вивьен наслаждалась великолепным вкусом запеченного лосося, приготовленного лично Фредом, одновременно любуясь видом на озеро, открывающимся из окна его квартиры. Когда Фред положил перед ней билеты на самолет, она от удивления едва не выронила вилку.
— Ты едешь куда-то по работе? — спросила она.
Он посмотрел на нее внимательным взглядом серебристо-серых глаз.
— Нет. Почему бы нам не провести несколько дней вместе? Ты, кажется, говорила, что у тебя есть неиспользованный отпуск. Поедешь со мной, Вивьен?
Она замерла в предчувствии перемен в их отношениях. Перемен, к которым еще не вполне была готова.
— Куда? — несмело поинтересовалась она.
— На Барбадос. Там первоклассные курорты. Море, танцы под звездным небом, казино, изысканная еда и чистый мелкий песок. Что скажешь? Можешь взять отпуск на несколько дней?
Вивьен переполняли сомнения. Всего лишь неделю назад она хвалилась перед Дженни тем, что Фред не торопит ее. Но если принять его предложение, это будет означать согласие на нечто большее. Она понимала, с какой целью Фред затеял эту поездку. Там ей придется делить с ним номер в отеле. И постель.
Фред был настолько добр, что оставил ей удобный предлог отказаться. Он спросил, может ли она взять отпуск на несколько дней. Почему бы не сказать «нет»? Он отнесется к этому с пониманием, догадается, что она еще не готова.
А когда я буду готова? — спросила себя Вивьен. Еще через несколько недель? Месяцев? Она не могла ответить на этот вопрос. Положив перед ней билеты, Фред, по сути, спрашивал о том же. Может быть, настало время отыскать ответ?
— Да, я поеду с тобой на Барбадос, — негромко проговорила Вивьен, поражаясь своей отчаянной смелости.
3
Вивьен нервничала гораздо больше, чем невеста перед первой брачной ночью. Впрочем, ей было хорошо известно, насколько разочаровывающей может оказаться эта ночь.
Она снова и снова убеждала себя, что бояться нечего. Это будет всего лишь первая ночь с Фредом.
Тем не менее, с особенной тщательностью одеваясь к ужину, Вивьен чувствовала холодок неуверенности. Любые ассоциации со словами «невеста» и «свадьба» вызывали в ней дрожь. Некоторые люди испытывают страх при одной только мысли о змеях или пауках. Вивьен пугала мысль о браке.
Она попыталась прогнать неприятные воспоминания о своем горьком опыте супружеской жизни. Сейчас совсем другой случай, в сотый раз напомнила она себе. В конце концов, она не выходит замуж за Фреда, а всего лишь пытается вступить в более близкие отношения с мужчиной, который ей искренне нравится. Фред совсем не похож на Оскара. Это человек, с которым у нее много общего.
Вивьен повторяла это как заклинание с того самого дня, как дала согласие поехать на Барбадос. Среди суматохи сборов ей удалось убедить себя, что все будет в порядке. Но сегодня тщательно подавляемое беспокойство выступило на поверхность. Вечер был благоухающим и теплым, но Вивьен чувствовала легкий озноб.
Она не выходит замуж. Фред спокойный и сдержанный мужчина. Он не будет ожидать от нее слишком многого. Или будет?
Вивьен не могла не замечать в нем сильного мужского начала, сдержанной чувственности. Она согласилась на эту поездку именно потому, что понимала, что рано или поздно вопрос о дальнейшем развитии их отношений встанет между ними. Оттягивать было бессмысленно.
Застегнув молнию легкого платья из желтого шелка в мелкую зеленую полоску, Вивьен посмотрела на себя в зеркало. Она купила это платье специально для поездки на Барбадос. Длинная юбка спадала мягкими складками, широкие рукава чуть выше локтей были схвачены манжетами, скромный вырез слегка приоткрывал шею и плечи. Дженни предлагала ей купить более откровенный наряд, но Вивьен знала, что будет чувствовать себя в нем неловко. Она не привыкла носить декольте.