одили у стен.
У спящих ребят Бажен заметил одинаковые обереги на серебряных цепях. Такой же был и у Неждана. Утром Бажен спросил нового товарища о странных оберегах.
— А, эти… — Неждан потеребил оберег на груди, вытащив его из-под рубахи. — У старого тоже такой есть. Сонники это.
— Сонники?
В разговор вступил Васятко, слушавший их.
— Ну да, — сказал он. — Только это не обереги, хоть мы их так и называем. С ними мы во сне, как это… ну, в другом месте оказываемся. Ну, долго рассказывать. Там место не такое, как здесь. Волхв рассказывал же. Мы это и так умеем, а с помощью сонников у нас это лучше выходит — ну, как это, попадаем, куда нужно. А там — война.
— Война? — переспросил Бажен.
— Ага, — в один голос сказали Васятко и Неждан.
— И проиграть никто не должен, — добавил Неждан.
— Почему?
— Ну, как это… — Неждан покачал перед собой раскрытые ладони, то одну вверх задерет, то другую, будто взвешивает что на них. — Равновесие.
— Кто-то там побеждает, значит, у нас здесь война, смуты, — дополнил его Васятко.
— И мы должны равновесие держать, — заключил Неждан, убрав руки за спину.
— А как?
— В битвах, — сказал Неждан.
— Но мы пока только учимся, смотрим, — Васятко пристукнул себя по голове, как бы показывая куда они складывают знания.
— Взрослые там только, во сне-то. А мы так, в стороне, ученики, — заметил Неждан.
— А мне дадут этот оберег, ну, сонник? — спросил Бажен.
— Дадут, — ответил Неждан.
— Конечно, дадут! — Васятко хлопнул Бажена по плечу. — Ты ведь тоже не просто так, ты с нами.
До вечера они снова занимались. Часто волхв заставлял ребят делать непонятное — то с закрытыми глазами сидеть, то представлять себе, что ты чего-нибудь делаешь. Отпустив ребят отдыхать, Булат подозвал Бажена.
— Вот, надень на шею, да под рубаху спрячь. Сонник это.
— Оберег?
— Ну, можно и так назвать. Скорей, наоборот. Ты скажи мне зачем вчера на вышку поперлись.
— Поглядеть на нелюдей, чудо-юдо невиданное.
— Поглядели? Чтоб больше я там тебя не видел. За частокол не надумали идти?
— А что там? Кто они?
— Нелюди. Защищают нас, но разницы в людях не видят. Появись там ты, они и от тебя нас защитят, появись я, и от меня так же. Ну ладно. По поводу сонника — уснешь, не удивляйся.
— Мне Неждан рассказывал.
— Уже лучше. Никуда не лезь, смотри и учись.
Уже лежа в постели, Бажен вдруг ощутил, как нагрелся сонник. Тепло это было приятным. В другое время оно напугало бы, но мальчик уже был на грани сна и яви, он почти заснул и не сразу понял, в чем тут дело.
А потом он уснул и… сразу проснулся. Но проснулся в другом месте. Какой-то частью своего детского сознания он понимал, что это сон. Но такими натуральными сны еще никогда не бывали.
Бажен стоял в центре огромного, до горизонта, поля. Степь была усыпана черными камнями, будто кто-то намеренно закрасил их черной краской. Рядом никого не было, но вдалеке он заметил неясное движение. Там кто-то шел. Мальчик направился в ту сторону, и вскоре увидел — это был Неждан. Как он мог оказаться в его сне, Бажен не понимал, да и не думал об этом. Одном в этом мире было неуютно, а вдвоем — можно жить.
— Неждан! — позвал он и побежал к товарищу.
И тут заметил, что Неждан за кем-то следит.
— Тихо, — прошептал Неждан. — Смотри.
Огромная рать стояла вдалеке.
— Кто это?
— Враг. А сейчас наши пойдут.
И вдруг, будто из ниоткуда стали вываливаться конники и скакать мимо Бажена и Неждана. Но на «наших» они сосем не походили. Одеты они были в тяжелую броню, как и их кони, одни в руках держали копья, у других были мечи. Это были не русичи, как мог Неждан называть их «нашими»?
Они все продолжали выпрыгивать прямо из воздуха и волной накатывать на вражескую рать. Лязгало железо, кони тяжело ступали на землю, иногда спотыкаясь на черных круглых камнях.
— Они же нас задавят! — съежившись, сказал Бажен. — Чуды-юды страхенные!
— Они нас не видят. А вон, смотри, волхв!
И правда, мимо них на вороном коне пролетел Булат. Обнажив меч, он бросился вперед.
Потом послышался сильный шум, лязг и скрежет железа, крики, пролилась первая кровь. Бажен подался вперед, Неждан схватил его за рукав.
— Куда ты, нам нельзя, только смотреть разрешают. Рано нам…
Бажен остановился. Шум впереди не утихал. Люди кричали — кто-то в ярости, кто-то от боли. И лилась кровь.
Потом они вдруг оказались в самой середине битвы. Бажен видел искаженные лица воинов, он видел лицо Булата. Старик что-то кричал, рубил мечом налево-направо, а его враги падали, разрубленные наискосок от плеча. Бажен никогда не видел так много убитых. Он только раз встречался со смертью, когда отца задрал медведь. А тут люди падали один за одним. «Наши» воины будто косари, работали мечами точно косами.
«Знатный урожай Перун соберет», — мелькнуло в голове мальчика. Он не выдержал, вид льющейся крови перевернул весь его желудок и его вырвало. А потом он еще раз проснулся.
На этот раз проснулся он по-настоящему. Но теперь уже и не поймешь — где «по-настоящему», здесь или там? Или и здесь, и там? А может, нигде?
Он лежал на лавке, было еще темно, но за распахнутым окном уже теплился рассвет.
— Ты че проснулся? — услышал он голос Неждана и пожал плечами. — А, понятно. Выкинуло тебя. И меня за собой потянул. Всех поначалу из сна выкидывает. Привыкнешь, перестанет. Сонник сними лучше. А то не уснешь теперь.
Бажен послушался товарища и, сняв с шеи оберег, положил его под голову. Он достал из-под рубахи оберег, подаренный теткой Весняной и, ощутив запах родного края, улыбнулся. Теперь все это казалось таким далеким и давним, будто никогда ничего и не было. Только этот запах и остался. Запах, который он запомнит навсегда. Бажен заснул и спал до самого утра без сновидений.
Утром Бажен стал расспрашивать Булата — где они оказались этой ночью. На что волхв ему ответил:
— Я уже ведь об этом говорил, но ты не понимал. И я, и ты, и все ребята обречены на вечную войну. Будьте готовы, что никто и никогда вам не скажет «спасибо» и никто не узнает, что он живет только благодаря горстке волхвов. А еще вас будут отовсюду гнать, забивать камнями и жечь на кострах. И, боюсь, что все это начнется довольно скоро.
— А зачем тогда нам это? Я лучше назад вернусь, в деревню.
— Я тоже так когда-то думал. Нет, малец, уже не вернешься. Раз ступил на этот путь, то будешь идти до конца. И жить ты будешь так же долго, как и я.
— Долго? Это сколько?
Булат пожал плечами.
— Как помру, так обязательно сообщу. Мне уже триста лет. И тебя тоже самое ждет. И всех наших мальчиков. Во всех нас одна кровь бежит. Хоть мы и разными родителями рождены.
Новость ошарашила Бажена. В его возрасте, конечно, о таких вещах не думают, но даже ребенок понимает, что люди столько не живут.
— И я всегда здесь буду жить? — спросил он.
— Прожить жизнь на одном месте — мечта каждого волхва. Но, боюсь, ни один дом не выдержит столько, сколько способен вытерпеть человек. Когда-нибудь ты покинешь это место. Но с нашего пути уже никогда не свернешь.
Несколько дней прошли спокойно. Бажен с Нежданом за нелюдьми больше не подглядывали, да и не выходили никуда по ночам. Мальчики почти сдружились, если можно сдружиться за такое короткое время. Васятко тоже постоянно был с ними, а двое других ребят чуточку в стороне держались.
Как оказалось, все ребята не досматривают до конца свои сны. Это, объяснил Булат, сделано потому, что они еще дети и сонники для них изготовлены детские, которые не позволяют долго пребывать в Мире Равновесия. Да, у того места, которое Бажен видел во сне, есть название. Мир Равновесия. Равновес, как называли его мальчики.
Само название этого волшебного места говорило о том, что там варилось равновесие всей земли. И волхвы должны были это равновесие поддерживать.
А еще Бажен узнал вот что: Волхвы никакого отношения не имели к Перуну. Перуна, как сказал Булат, просто не существовало. Просто им, витязям сна, было удобно это — прикрываться древними богами и делать свое дело — охранять людей от них самих.
6
Осень была долгой. Длинные ночи становились все холоднее, а ребята продолжали заниматься. Теперь уже многие из них научились своему ремеслу почти как взрослые волхвы. Бажен настолько виртуозно владел флейтой, что теперь он умел возвращать к жизни не только листочки. Правда, мертвых оживлять он так и не мог и Булат сказал, что их уже ничто не спасет. А вот раны Бажен лечил не хуже врачевателей. А однажды он понял, что может не только лечить. В тот день у него не заладилось с учебой и было плохое настроение. Плохой настрой — плохие мысли, и когда Бажен под вечер стал наигрывать на свирельке, чтобы успокоиться, то увидел, что рядом упал пролетающий кречет, а затем еще один. Мальчик не сразу сообразил, что это он убил их, а когда понял, то спрятал свирель и все рассказал волхву.
— Раненько же ты научился этому, — вздохнул Булат. — Ну, теперь знать будешь. Учись свои чувства держать в узде, иначе бед немерено наворотишь.
Во сне ребята бывали уже намного дольше и старый волхв говорил, что к пятнадцати годам они станут совсем самостоятельными и смогут вместе со всеми участвовать в битвах и будут, как и все, поддерживать равновесие. Тогда им и сонники дадут как взрослым.
— А если я не хочу драться? — спросил однажды Бажен.
— Будешь, — коротко сказал старик.
Сон постепенно становился второй жизнью Бажена. Там все было не так, как наяву. Там не было ни Добра, ни Зла. Лишь равновесие. Зло и Добро, Тьма и Свет — это понятия людей, просто иных слов не нашлось. Стоило перевесить злу, как это сразу отражалось на Земле, и начинались новые войны, страшные болезни, голодомор. Но и перевес добра тоже не предвещал ничего хорошего. Лишь равновесие могло спасти мир. И Витязи сна каждую ночь, засыпая, были вынуждены бороться то на стороне Света, то на стороне Тьмы.