И никто не спрашивал ни Бажена, ни его товарищей, хотят они этого или нет. Участь Витязей сна такова, и они не вправе распоряжаться своими жизнями.
Так они и жили в монастыре, днем делая простую работу, а по ночам участвуя в битвах Тьмы и Света. И каждый раз, стоило одной стороне взять верх, они, как дезертиры перебегали на сторону врагов. В отличие от обычных дезертиров, переходили они в лагерь ослабевшего противника, чтобы сохранить равновесие.
Только дети были пока лишь наблюдателями, их не допускали до битв, да и оружия при них не было.
Не очень-то желал Бажен он быть героем только потому, что миру грозят войны и катастрофы.
Да, в истории человечества хватает разрушений, но если бы не волхвы, то Земля и вовсе развалилась бы на части.
— Булат, — спросил Бажен. — Зачем все это? Ну, убьют еще тысячи людей, а нам-то что? Всего лишь очередная война. Я не хочу награ и почестей, я желаю жить в свое удовольствие. И, к тому же не хочу рисковать жизнью ради этих… чудов-юдов, которые только о себе и думают.
— И не мечтай! — ответил наставник. — Ты просто еще многого не понимаешь. Здесь дело не в количестве погибших от землетрясений и убитых в битвах. При нарушении равновесия нервы Земли расшатываются, и если мы не будем заниматься своим делом, то когда-нибудь она просто сойдет с ума. Она погибнет, а с нею погибнут и все люди. Конечно, с точки зрения одного человека — это пустяк, ведь Земля погибнет не сейчас и свой век он уж как-нибудь доживет. Но думать нужно не только о собственном благополучии. И ты должен это помнить всегда. И там, где мы являемся противовесом, то сражаясь на стороне Света, то на стороне Тьмы, ты должен это помнить и понимать.
«Свет» и «Тьма», «Добро» и «Зло», «Хаос» и «Порядок» — это были понятия людей, другими категориями мыслить они не умели. В том мире ничего этого не было. Только равновесие и перевес одной из сил. А уж что это за силы, людям не понять. Но ученики требовали конкретных объяснений происходящего, вот наставники и выкручивались как могли, порой и сами не совсем понимая, о чем они говорили.
А в начале октября в монастырь пришел незнакомый Бажену волхв и принес нехорошую новость. По деревням ходят переодетые в волхвов люди и подбивают народ на смуту против православной церкви. Тут даже Бажен понял, к чему это может привести. Ведь князь говорил, что не позволит людей мутить, и в этом случае обещал смести монастырь с лица земли. И если эти лжеволхвы не перестанут бродить по деревням и путать мысли крестьян, то монастырю будет грозить опасность.
Булат расспросил своего знакомца — где и когда видели этих людей, как они выглядят, чего говорили. А после вызвал Шемяку и сказал ему, чтобы тот собирался и тут же вышел на поиски возмутителей спокойствия.
— И ты, малец, собирайся, — неожиданно сказал волхв, глядя на Бажена. — Дудкой своей владеешь хорошо. Запомни, что ты не только оживлять ею умеешь. Все зависит от того, чего ты хочешь. Хочешь вылечить человека — вылечишь, решишь его убить — убьешь. Но убивать никого не нужно, ложный волхв нам нужен живым, так что можно его оглушить. Ты справишься, я знаю.
— А вы не пойдете?
— Шемяка легко справится. А тебе будет еще один урок. А я сейчас здесь нужен.
Потом Булат обратился к волхву и тот согласился проводить Шемяку и юного кудесника Бажена до деревни, в которой обосновался по слухам один из лжеволхвов.
Волхв был не таким старым, как Булат и это удивило Бажена — он видел только стариков. Назвался он Боримиром. Было ему не больше тридцати лет.
Булат дал последние наставления и они вышли со двора. Им следовало найти ложного кудесника, узнать, кто надоумил на это дело и отвести в Ростов, дабы доказать князю, что кто-то решил рассорить его с волхвами.
На этот раз у Бажена был свой конь, и ехали они быстро. К вечеру Боримир подвел их к деревне, в которой по слухам и обитал еще вчера ненастоящий волхв.
Они ехали полем, давно проехав болота, и подъезжали к Саре, спокойно несшей свои воды к озеру Неро.
— Вон та деревня, — сказал Боримир и показал к кучке перекошенных от старости домов, прижимающихся друг к дружке, как замерзшие псы.
Солнце перевалило за полдень, и день стал клониться к вечеру. Несмотря на то, что на небе не было ни облачка, теплее от этого не становилось — осень.
— Поехали, разузнаем, — сказал Шемяка.
Они въехали в деревню. То там, то здесь виднелись вихрастые мальчишечьи головы, но взрослых не встречалось. Кони Боримира Шемяки и Бажена степенно стукали по утоптанной дороге, всадники озирались, но никого кроме нескольких детей не увидели. Вроде бы урожай уже собран, и все должны быть в деревне, но дворы пусты. Не улетели ведь. Да и детей без пригляда не бросят.
— Где все? — озадаченно спросил Шемяка.
Боримир только пожал плечами. Бажен вовсе ничего не мог понять. Они проехали еще пару дворов. Из-за забора показалась рыжая нечесаная голова.
— Из взрослых кто есть? — спросил Шемяка.
Голова исчезла, и мгновение спустя через забор перемахнул мальчуган лет семи. Он был в грязной рваной рубахе — никак на дереве разодрал — бажен не одну рубаху так уделал.
— А там все, на том конце, за дворами! — мальчик махнул рукой и умчался в противоположную сторону, только пыль столбом поднял.
Шемяка подстегнул коня, и тот пошел быстрее. Вскоре они добрались до окраины деревни и увидели толпу мужиков и баб, стоявших за околицей, на большом пятаке, за которым начиналось поле.
В середке стоял волхв и что-то говорил, а люди его слушали. Бажен ни за что бы не отличил его от настоящего кудесника, и деревенские мужики тоже не смогли. Лишь Шемяка и Боримир переглянулись и одновременно кивнули.
— Не позволяйте сжигать капища! — кричал волхв. — За каждого сожженного идола будете отдавать по двоих младеней, ибо мор начнется! Отриньте христову веру, а если придут гридни княжеские, то дайте им отпор. Почитайте Перуна, Перун — это исконно наша вера, не верьте тем, кто принес чужую веру. Тот Бог, который только и умеет, что страдать и умирать, на что он нам, слабый он. Перун — силен, он защитит тех, кто его почитает и сожжет тех, кто его не любит.
Шемяка соскочил с коня и привязал его к оградке на краю деревни. Боримир последовал его примеру. Бажен так же проворно слез со своего коня и поспешил за старшими товарищами, которые уже продирались сквозь толпу крестьян.
— Не слушайте, когда вам говорят, что Христос — сын Бога, — продолжал «волхв» — Нет у Перуна сына с таким именем. Самозваный это сын, да и отец его не на нашей земле родился. Не нужны нам пришлые боги, нам своих достаточно.
С другой стороны расталкивая мужиков, спешил поп, подобравши рясу.
— Что ты там несешь, волхв! — грозно сказал он. — Как можно против церкви такое говорить?
— Погоди батюшка, — сказал Шемяка, пробившись в первые ряды.
— А тебе чего надобно? Ты-то тоже волхв.
— Я волхвам служу, а сам не волхв, — ответил Шемяка. — А вот этот мужичонка и вовсе не волхв. И не смеет за нас говорить.
Шемяка подошел к лжеволхву.
— Молчи, мужик! — сказал он.
— Не смейте мне рот закрывать! Перун…
Шемяка не стал слушать дальше и никто не знает, что же сделает Перун тому, кто посмеет закрыть рот его волхву. Шемяка с размаха стукнул кулаком в лицо и «волхв» опрокинулся на спину. Шемяка поставил колено ему на грудь и влепил еще несколько оплеух.
— Кто надоумил? Кто тебя надоумил, собака? — спрашивал Шемяка.
«Волхв» только мотал головой и что-то мычал. Боримир подоспел и, обхватив Шемяку за плечи, оторвал его от лежавшего на земле человека. Лжеволхв поднялся на ноги, лицо его было разбито в кровь.
Шемяка скинул руки Боримира со своих плеч и подошел к человеку, которого только что едва не прибил. Тот отшатнулся.
— Говори, сучий сын, кто надоумил тебя.
Шемяка разорвал на самозванце рубаху и под ней все увидели небогатую одежду обычного ремесленника.
— Не скажешь, сейчас же, вона, батюшке отдам. Он из тебя душу вытрясет!
— Двое парней, денег дали, одеждой снабдили, говорить научили.
— В Ростове?
Самозванец удивленно поднял глаза.
— Да.
— Узнаешь парней тех?
— Узнаю, как не узнать.
— Перед князем Ростовским то же повторишь?
Самозванец замялся.
— Или сразу убить его? — как бы размышляя сам с собой, сказал Шемяка.
— Да, да! Князю скажу все слово в слово и парней тех покажу, коли увижу.
— Имена их не знаешь?
— Не назывались они. Не из простого люда, бояре они.
Шемяка уже понял, кто заплатил этому человеку. Даже Бажен догадался. Это те двое…
— Ну что, в Ростов поедем? — спросил Шемяка, связывая руки и ноги пленнику.
— В Ростов, — согласился Бажен. — Чудо-юдо это отвезем туда!
— А ты, брат Боримир, с нами?
— Нет, Шемяка, вы уж без меня. Мне назад надо, меня дома ждут.
Шемяка закинул связанного «волхва» с заткнутым кляпом ртом на коня и сел в седло. Бажен залез на своего коня. Толпа расступилась и они двинулись вперед. Боримир развернулся и поехал назад. Крестьяне стали расходиться, лишь только поп долго стоял и смотрел вслед Шемяке и Бажену.
Они шли вдоль реки. Впереди Шемяка с перекинутым поперек конской спины лжеволхвом.
— А меня-то зачем взяли? — спросил Бажен. — Свирелька моя даже не пригодилась. Я-то думал, уложу его, а мне даже вздохнуть не дали. Что я потом Булату скажу, коли спросит меня, справился я или нет. Да, дедушка, справился, только и успел увидеть, как Шемяка самозванца заломал.
— Успеешь еще отличиться! — ответил Шемяка. — И дудка твоя нам еще обязательно пригодится. Да может, уже и сегодня.
— А что делать?
— А вот этого… — Шемяка указал пальцем на лежавшего мешком «волхва» — в чувство привести.
— Зачем?
— Ну, как зачем? Приведем мы его к князю, а он возьми да и крякнет раньше времени. И попробуй, докажи потом, что этот человек говорил то, что мы слышали? Без доказательств — наши слова и гривны значить не будут. Еще и получим свое — шкуры-то спустят за обман.