– Вот и приехали, – ухмыльнулся водитель.
«Мерседес» остановился рядом с внедорожниками. Водитель открыл дверцу:
– Все нормально! Груз на борту! Этого урода вытащите, а то он все в крови ухайдокает…
Дверь со стороны пассажира распахнулась, телохранителя грубо сгребли за ворот пиджака и потащили наружу. Сергей попытался было оказать сопротивление, но силы были неравны. Телохранителя несколько раз пнули, после чего он надолго потерял сознание.
– Еще дергается, падла… – Один из бандитов распахнул заднюю левую дверь. – Подвигайся, ты! Поедем, красотка, кататься… Ну?!
Вероника не успела ничего сделать или сказать – из-за поворота вывернул еще один джип. Машина еще и остановиться не успела, как из распахнутых дверей горохом посыпались люди. Казалось, их было очень много.
– Чё за б…?! – Любитель кататься поднял голову. И тут же без каких-либо предисловий, без предварительного «толковища», в котором, по понятиям, должны быть обоснованы претензии, получил страшный удар в лицо от подскочившего к нему здоровяка явно бандитской внешности. Что-то хрустнуло. Казалось, ноги бандита оторвались от земли; он пару метров проскользил на спине и замер, широко раскинув руки.
Водитель «Мерседеса» попытался было захлопнуть дверцу, но ему не позволил это еще один из вновь прибывших. Тогда водитель попытался ткнуть этого человека своим ножом в живот. Зря. Тот легко заблокировал руку с ножом, одновременно с этим ударив водителя кулаком другой руки в голову. Удар не выглядел сильным – казалось, просто легкое касание тыльной стороной кулака куда-то в область уха. Однако крепыш обмяк, нож выпал из руки. Нападавший легко выдернул тело водителя из-за руля, на ходу добавив ему локтем в затылок. И тут же, швырнув бессознательное тело на дорогу, кинулся дальше, туда, где разворачивалась драка. Двое мужчин из подъехавшего джипа дрались с пятерыми бандитами. Причем, несмотря на численное превосходство, бандиты явно проигрывали. Конечно, они были довольно крепкими ребятами. Однако эта странная парочка изображала что-то похожее на танец – стремительно перемещалась между противников, заставляя их путаться и сталкиваться друг с другом. При этом еще успевала наносить удары, весьма успешно уклоняясь от атак противника. А когда к первой паре присоединились здоровяк и второй боец, нейтрализовавший водителя, бандиты потерпели окончательное и бесславное поражение.
В это время на водительское место «Мерседеса» плюхнулся еще один из вновь прибывших. Запустив двигатель, развернулся к пассажирам:
– Вероника Ильинична, только ничего не бойтесь! Все под контролем.
Малышевой показалось, что она где-то раньше видела этого молодого человека. Но вот где…
– Я – Плюснин. Гена, – сообщил молодой, запуская двигатель «Мерседеса». – Референт Виктора Георгиевича.
Точно! Видела она этого паренька в офисе.
– Что здесь происходит, Гена? – тихо спросила Малышева.
– Все под контролем, Вероника Ильинична! – Гена захлопнул дверь, включил передачу и начал сдавать назад, стараясь развернуться на узкой грунтовке. – Вас хотели похитить. Старостин – предатель!
Хотя Гена в драке не участвовал, адреналин кипел и бурлил в его крови. Потому-то он и подпрыгивал на месте, потому-то и изъяснялся в этакой телеграфной манере.
Машина, проехав по ногам вырубленного водителя, подпрыгнула. Вероника, ничего не понимая, прятала лицо Дениски у себя на груди.
– Поехали! – Гена, Гагарин хренов, наконец-то развернулся и придавил педаль газа. «Мерседес», как норовистый конь, прыгнул вперед. Малышева обернулась и глянула в заднее стекло. Драка у джипов уже закончилась. Бандиты грудами пыльного тряпья валялись возле своих машин. Двое из четверых то ли спасителей, то ли представителей какой-то другой группировки – Вероника так еще ничего и не понимала – возились у колес бандитских джипов. Еще двое грузили в свою машину – точно такой же внедорожник – Беликова.
– Кто это? – спросила Вероника у сидящего за рулем Плюснина.
– Это – друзья! – Гена почти кричал. – Это такие друзья, что ого-го! И Старостину, и его бандитам – всем теперь кирдык!
Вероника прикрыла глаза и устало откинулась на спинку сиденья. Слишком много впечатлений для одного дня. Особенно после тихой и такой уютной Европы. Друзья, враги… Почему в этой стране люди не могут просто жить? Не сражаться с кем-нибудь или не бороться за что-нибудь, а просто жить?..
3
– Стоп! – Артем взмахнул рукой. Джип, послушный рукам сидевшего за рулем Скопцова, принял к обочине и остановился.
– Вот здесь нормально будет. – Рождественский еще раз оглядел пустынную улицу. Развернулся назад: – Ты как?
– Нормально, – прохрипел Беликов.
Ну, до «нормально» тут, конечно, как до Китая пешком. Ранения были довольно тяжелыми. Но после того как телохранителю вкололи противошоковое и обезболивающее, он более или менее держался. По крайней мере, старался держаться.
– Мы тебя здесь оставим, позвоним в «Скорую», – объяснил Артем. – Нам светиться не резон, поэтому присмотрим со стороны. Твоя задача – сыграть амнезию. Здесь – помню, здесь – не помню. Сможешь?
– Да не вопрос. – Бледный «телок» попытался изобразить что-то похожее на улыбку. – Сделаю!
– Вот и ладушки! – Артем кивнул сидевшему рядом с Беликовым Максиму. – Давай, Шаман, поможем братишке.
– Ребята, минутку. – Сергей чуть дернулся. – Один вопрос…
– Задавай, – разрешил Рождественский.
– Кто вы?
– Мы – не враги, – спокойно ответил Артем. – Пока – и не друзья. Как дальше сложится, не знаю. Но пока мы на вашей стороне. Устраивает?
Беликов только кивнул в ответ. А даже если и не устраивает… Разве у него есть выбор? Телохранитель прикрыл глаза. Его осторожно вытащили из машины, усадили на асфальт, устроили поудобнее.
– Ты только сознание не потеряй, – попросил его один из спасителей, кто именно – телохранитель не видел. – А то кровью истечешь. Потерпи минут десять…
Сергею неожиданно подурнело. Даже кивнуть, соглашаясь, – и то сил не было. Он просто сидел, прижимая рукой какую-то тряпку к раненому боку.
– Давай за угол, – приказал Артем Василию. Тот тронул машину с места. Рождественский, извлекая из кармана телефон, смотрел, как удаляется внедорожник.
– «Скорая»?! – запричитал дурным голосом Артем, услышав ответ. – «Скорая», тут человек порезанный на улице лежит! Где?..
Рождественский поднял голову и вслух прочитал с таблички название улицы и номер дома.
– …Да-да, прямо на улице! Весь в крови! Кто я?.. Прохожий! Просто прохожий! Шел мимо, и вот… Увидал. А зачем вам моя фамилия? Вы лучше приезжайте скорее – человек весь в крови и стонет!
Отключив телефон, Артем склонился к Беликову:
– Держись, боец! Скоро будут!
Еще раз оглядевшись по сторонам, быстро пошел в ту сторону, куда уехал джип. По дороге небрежно бросил телефон в урну. Случай явно криминальный, и поэтому полицейские займутся розыском свидетелей. Вообще-то в отношении профессионализма российской полиции Артем иллюзий не строил. Но ведь бывает так, что раз в год и грабли стреляют. И не хотелось бы попасть под этот спонтанный и непредсказуемый выстрел.
4
Рыжий сидел все в том же кафе и все за тем же столиком, когда входные двери распахнулись и в зал вошли трое. Один – худощавый и гибкий молодой еще человек в хорошем деловом костюме. Основной. Двое других – явно сопровождающие. И костюмчики поплоше, и фигуры помощнее, и налет интеллекта на лицах значительно тоньше. «Мясо». Охрана основного.
Основной уверенно направился к столику, за которым сидел Рыжий. Охранники, мрачно поглядывая по сторонам, двигались следом, собственными телами отгораживая основного от возможной опасности.
– Здорово, Сева. – Основной без приглашения упал на свободный стул.
– Здорово… – без особой охоты ответил Рыжий.
– Ну, ты вроде как не рад меня видеть? – Пришелец ухмылялся, но глаза оставались холодными, а взгляд – изучающим.
– Да не то чтобы… – окончательно растерялся Сева. – Ну, ты же понимаешь…
– Ладно! – взмахнул рукой основной. – Ты мне лучше вот что расскажи – зачем ты моих пацанов подставил?
– Как – подставил? – неискренне удивился Рыжий.
– Товарищ не понимает… – огорченно протянул пришелец. И сразу же один из сопровождающих, которые не присели, а встали по обе стороны от Рыжего, коротко и резко, но неособенно сильно ударил Севу кулаком в лицо. Рыжий дернулся, качнулся, однако сумел удержаться на стуле. По подбородку потекла струйка крови из разбитой губы.
– Что за дела, Воха?! – возмутился Рыжий, слизнув кровь. – Ты по делу говори!
Он не дергался, не пытался оказать сопротивление. Понимал, что это бесполезно. Воха – это тот, кто в свое время подвинул его в оружейном бизнесе, взяв его «под себя». Человек, который не боялся ни крови, ни трупов. Кстати, Сева прекрасно понимал, что если он сейчас поведет себя не так, допустит какой-нибудь просчет, то очень даже легко пополнит число последних. И никто никогда ничего не узнает. А бармен, который сейчас демонстративно смотрел в другую сторону, сделает вид, что никогда о таком Рыжем и не слышал.
– Хорошо, – кивнул Воха. – Давай по делу. Ты свел с моими пацанами человека. Человек этот их кинул на товар. Избил, одного подстрелил, сорвал еще две сделки. Мне интересно, кто за это заплатит? И – чем? Что ты можешь сказать по этому поводу?
Рыжий быстро отгородился от собеседника двумя ладонями:
– Стоп, Воха! Человек пришел с серьезными рекомендациями, я его направил дальше. А что там потом произошло – я не знаю!
– И кто же подписался за кидалу? – Воха чуть прищурился, насмешливо глядя в лицо Рыжего. Но уже в следующий момент лицо его вытянулось и на нем появилось откровенно растерянное выражение. Стоило только Севе произнести одно-единственное слово:
– Гном…
– Кхм… – Воха растер рукой гладко выбритый подбородок, после чего осторожно уточнил: – Ты имеешь в виду Толю?..