– Убегать всегда легче, чем догонять, – возразил ему Казим, однако в душе согласился. – Что ты предлагаешь?
– Надо хотя бы установить растяжки. – Мовлади показал взглядом вниз. – Только не на этой стороне. Русские сначала отойдут за дорогу. У них не будет времени смотреть во время обстрела под ноги.
– А ты прав, – оживился Казим. – Они сначала даже не поймут, что попали на мины! Будут думать, что их забрасывают гранатами! – Он обернулся к Асаду. – Ты всегда носил с собой две мины.
– Они и сейчас со мной, – подтвердил араб и хлопнул ладонью по лежавшему рядом с ним рюкзаку.
Асад был виртуозом в установке разных ловушек с использованием адских машин, как собственного изготовления, так и заводских.
– Установи их, как сказал Мовлади, – распорядился Казим.
– Я собирался сам тебе предложить, – поднимаясь, сказал араб. – Но ты очень торопил.
Вскоре Асад и Тарам вернулись назад. Они перешли на другую сторону дороги. Тарам сразу укрылся в кустарнике и стал наблюдать за дорогой. Асад огляделся, подошел к валуну, присел и посмотрел вверх. Казим догадался, что араб пытается поставить себя на место противника. Наверняка позицию для ведения ответного огня по склону он выбрал бы здесь. В подтверждение его мыслям Асад положил рядом с собой рюкзак, который нес в руке, присел на корточки, достал кусок брезента и расстелил на траве. После этого взял саперную лопатку и аккуратно срезал дерн. Быстро вырыл ямку. При этом землю ссыпал на брезент.
Казим нервничал. Русские могли появиться в любой момент. Саперы уже вышли к селу. Он повернулся к Беке.
– Иди, помоги ему. Займись растяжками.
Молодой чеченец кивнул и скатился вниз.
Тем временем араб извлек из рюкзака небольшую пластиковую мину и опустил в ямку. Осторожно вынул из нее предохранитель. Оглянулся по сторонам и положил наверх кусок дерна. Потом перешел к невысокому кусту. Через несколько минут вторая мина была установлена за ним.
Казим облегченно перевел дыхание. Бека тем временем успел установить две растяжки.
В этот момент сидевший в кустах Тарам что-то крикнул. Асад присел и быстро вернулся назад.
– Колонна? – спросил Казим.
Мовлади приподнялся и тут же сел.
– Не успели!
– Пусть остаются на той стороне! – принял решение Казим. – Огня не открывать!
Мовлади несколько раз махнул Асаду рукой, давая понять, чтобы тот отходил к реке. Уже отчетливо стал различим звук двигателей.
– По местам! – крикнул, оглядываясь по сторонам, Казим.
Боевики, пригибаясь, разбегались каждый на свою заранее выбранную позицию. На флангах укрылись Икрам и Хикмет. Они были совсем близко от дороги. Оба вооружены гранатометами. Чуть выше спрятались остальные. Почти на середине склона притаились Казим и Мовлади. Казим нервно грыз ногти. Он был вне себя от бешенства. Еще бы: сразу трое моджахедов не будут участвовать в нападении. Это при том, что каждый ствол на счету. Приказать атаковать этой тройке с тыла он не мог. Тогда им придется отходить на запад. Именно туда, куда после движения на восток и собирался повернуть отряд Казим. В противном случае все эти перемещения, имевшие цель запутать русских, окажутся бесполезными.
Над верхушками росших у дороги деревьев поднялись клубы пыли.
– Приготовиться! – Казим взял автомат, привычным движением снял его с предохранителя, упер магазин в землю и прижал приклад к плечу.
На дороге показались машины. Еще немного, и они поравняются с засадой. Казим посмотрел на Мовлади. Тот уже навел объектив видеокамеры на дорогу.
Вот и первый БТР. Он медленно приближался к фугасу. Следом появился «КамАЗ».
– А кто взорвет фугас? – громом среди ясного неба прозвучали слова Мовлади.
Казим перевел взгляд на то место, где должен был сидеть Тарам, и обомлел. Моджахед ушел прикрывать араба и забрал с собой батарейку. Рядом с позицией лежал лишь провод. Из кустов справа появилась голова Икрама. На плече он держал гранатомет. В глазах недоумение. Не надо было много ума, чтобы понять, он ждет подрыва.
От отчаяния Казим зарычал и двинул кулаком в землю.
– Как могло такое случиться?
– Я знаю, что делать! – Неожиданно Мовлади вскочил со своего места и метнулся к позиции Тарама. На ходу он отсоединил блок питания видеокамеры. Рухнув в небольшое углубление в земле, схватил провод и посмотрел на дорогу. БТР и первый грузовик уже миновали фугас. Закупорить колонну вряд ли удастся. Он оглянулся на Казима.
– Давай! – принял тот решение.
Мовлади прижал провода к контактам. Казим сначала почувствовал телом и только потом услышал взрыв. Сноп пыли и мусора взметнулся высоко вверх. Одновременно грохнул гранатомет. Тут же эхом отозвался второй.
Шум падающих камней, веток, земли утонул в криках и воплях раненых. Казим послал несколько длинных очередей в клубившуюся пыль и встал.
– Все, уходим.
Почти одновременно раздался взрыв за дорогой. Еще один.
Казим видел, как в гору бежит Икрам. Да, пора уходить. Еще некоторое время русские будут тупо поливать склон свинцом. Этого времени им хватит, чтобы скрыться за перевалом.
Вадим увидел впереди, между деревьями, огни села. Тусклое желтоватое свечение с трудом пробивалось сквозь опустившийся на лес туман. Он уже едва шел. Руки болтались вдоль туловища как плети. Распухшее от царапин и ссадин лицо казалось чужим. Сам себе Вадим напоминал большую резиновую куклу, переставшую чувствовать боль. Он даже не прикрывался от веток. У него не было на это сил. Несмотря на то, что на одном из привалов бандиты забрали около трети груза, Вадим практически не почувствовал облегчения. Двое суток изнуряющего пути стали казаться вечностью.
Бандиты больше с ним не церемонились. С утра Артаган отвесил два подзатыльника. Голова и без того раскалывалась, теперь стало вовсе невыносимо.
Вадим зажмурился и снова посмотрел вперед. Действительно, за деревьями были видны светившиеся окна. Это придало сил. Он понял, что скоро конец их пути. По крайней мере, на сегодня. Ночью они отдыхали.
Деревья стали реже. Их сменил высотою в человеческий рост кустарник. Шедший первым Артаган пошел быстрее. Вадим стал отставать, и в тот же момент получил мощный толчок в рюкзак. Не удержавшись, он полетел вперед, успев лишь зажмуриться. Вадиму показалось, что он продолжает падать и после того, как по всем законам его лицо должно было столкнуться с землей. Однако когда он открыл глаза, то обнаружил себя лежащим на спине. Рюкзака на нем уже не было. Стало ясно, он терял сознание, и бандиты сняли с него поклажу.
Вадим хмыкнул, но даже не пошевелился. Он лежал и, ни о чем не думая, разглядывал первые звезды на темно-синем фоне вечернего неба. Небольшой ветерок раскачивал ветви росших вокруг деревьев. Неожиданно сбоку зашуршала листва, и над ним возник силуэт человека.
– Вставай, хватит отдыхать, – проговорил он голосом Артагана, после чего бандит ударил его носком ботинка в бок.
Вадим медленно сел. Осторожно тронул подбородок и тут же отдернул руку. Он ободрал кожу и от прикосновения испытал боль, схожую с ожогом.
– Ты не понял? – строго спросил Артаган.
Вадим встал.
– Сурхо, помоги ему надеть рюкзак.
Они прошли к окраине небольшого села, расположившегося у подножья похожей на гигантскую перевернутую тарелку горы. Даже в темноте было видно, что на ней почти нет деревьев. Вадим снова попытался понять, где он находится. Однако безрезультатно. Он не мог припомнить, где видел подобный рельеф.
Чеченцы, не останавливаясь, прошли через перекопанное поле и оказались во дворе саманного дома. Крыша была покрыта толью и кусками шифера. Часть стекол в окнах заменена полиэтиленовой пленкой. В углу двора, на ржавой цепи, хрипел старый облезлый пес. Было видно, здесь живут очень бедные люди. Раздался стук, и дощатая дверь со скрипом распахнулась. На пороге возник старик в папахе и бараньей безрукавке. На босых ногах обыкновенные галоши. В руках отшлифованная ладонями палка.
– Здравствуй, отец, – осипшим голосом поприветствовал Артаган хозяина дома.
– Салам, Артаган, – едва заметно кивнул старик.
– Нас должны здесь ждать.
Больше не говоря ни слова, старик посторонился.
Однако Артаган не спешил входить. Он развернулся к Сурхо и что-то сказал. Тот подошел к Вадиму и неожиданно двинул кулаком в живот. Охнув, Вадим рухнул на колени, однако завалиться на бок не успел. Чеченец схватил его за плечи и проворно снял рюкзак.
– Вставай! – потребовал Артаган.
Вадим с трудом выпрямился. Сурхо втащил рюкзак в дом. Послышались возбужденные мужские голоса.
Артаган ухватил Вадима за ворот куртки и потащил следом. Лейтенант поднялся по скрипучим ступенькам, споткнулся и полетел через порог, едва успев выставить вперед руки. Послышался топот. Вадим понял, что они в пристройке к дому, которая одновременно служила верандой. Вдоль стен он успел разглядеть мешки, заполненные чем-то ведра, оцинкованный бак.
– Что случилось? – с тревогой в голосе спросил Сурхо.
– Этот русский совсем мертвый, – насмешливо проговорил Артаган. – Едва ноги волочит.
В тот же миг Вадим вскрикнул от резкой боли в ребрах. Кто-то ударил его ногой, словно футбольный мяч. Воздуха не хватало. Он с трудом перевел дыхание и встал на четвереньки.
– Не надо бить…
– Что ты сказал? – удивленно протянул Артаган. – Повтори.
– Есть международная конвенция, которая запрещает жестоко обращаться с пленными…
Раздался дикий смех. Вадиму и самому стало смешно от того, что он выпалил. Он даже не мог понять, как это у него вырвалось.
– А вы наших людей как встречаете? – перестав смеяться, спросил Артаган.
Чья-то рука легла на шею и сдавила с такой силой, что Вадим закряхтел. Его потянули вверх. Быстро перебирая руками и ногами, он вновь встал. Артаган увлек его дальше, и они оказались в небольшой комнатушке с единственным окном. Посреди стояла железная печь, обложенная камнями. Сбоку стол, застеленный старой клеенкой. Вадим перевел взгляд на сидевшего у стены мужчину и обомлел. Склонившись над открытым рюкзаком, на него, не мигая, смотрел Мовлади. Пол дернулся и поплыл, а во рту вмиг сделалось сухо. Такого ужаса Вадим не испытывал никогда.