— А если что изменится? Не лучше ли ему пойти не по дороге, а стороной, лесом? И так же возвращаться?
— По пути к засаде мы постучим в калитку. Три раза. А возвращаться ему действительно придется скрытно.
— Что вы скажете, если вас спросят, зачем вы заходили ко мне? Вас могут увидеть те, кто сейчас в засаде.
— Зашли попить козьего молока.
— Кто вам поверит? Лучше решим так: вы зашли оставить мне деньги на сбережение, на тот случай, если что с вами случится. Чтобы я передал их вашим семьям.
— Это, действительно, выглядит правдоподобно. Но есть ли у тебя доллары?
— Есть.
На детской площадке в скверике возле многоэтажного дома, как всегда, весело копошилась детвора. Особенно шумно у горки: девчонки скатывались с нее с оглушительным визгом, а мальчишки — с гордыми ухмылками. У подъезда — нарядная группа. Родители Прова и Ольги, сама Ольга с букетом цветов, раскрасневшаяся от волнения. Отец Прова, одетый по полной форме, с орденами на кителе старого образца, нетерпеливо переминается с ноги на ногу:
— Что-то долго не едут. Опять пробки, наверное?
— На столе все закуски заветрят, — вздыхает мать Прова, но теща успокаивает:
— Кто в такой час на подобные пустяки внимание обращает?
Наконец подъехала черная «Волга», из которой первыми вышли водитель-прапорщик и генерал, торжественно распахнули задние двери. Пров и Равиль вылезают из машины ужасно смущенные — от такого внимания и от собственного блеска. На новеньких кителях — Звезды Героев.
Опережает всех Ольга. Сначала вручает букет цветов Равилю и, поцеловав его в щеку, виснет на шее Прова.
— Будет-будет, — в голосе матери Прова слышна наигранная строгость. — У вас еще всё впереди, успеете намиловаться. Пусти-ка меня сына поздравить.
Поздравления затягиваются, и мать Прова снова берет на себя роль строгой хозяйки:
— Ну, довольно! Вон даже детишки, глядя на нас, рты разинули. Марш все за стол. А вы, — обращается она к генералу, — не вздумайте улизнуть. Обижусь — вовек не прощу!
— С огромной радостью подниму фужер с шампанским за славных родителей, воспитавших Героя.
Виновников торжества усадили во главе стола. После очередной здравицы в свой адрес Пров не выдерживает:
— Ну, вы уж совсем захвалили нас с Равилем. Мы же всего-навсего исполнили свой долг.
— Что для сегодняшнего времени, — поднялся Дмитрий Иванович, — очень важно. Именно за честное исполнение долга я и предлагаю всем поднять рюмки. И — честно, до дна.
Призыв ветерана был услышан, после чего, закусив, мужчины отправились перекурить на лоджию.
Меркульев-старший почти сразу же завел разговор с генералом Протасовым.
— Как мне сын успел рассказать, много нового в погранвойсках задумано, а вот мы, ветераны, сомневаемся: не пшиком ли все закончится? Позвали бы нас, человек несколько, на границу, да показали бы, что там у вас за новинки. Может, и мы бы смогли что-нибудь путное присоветовать.
— Начну с того, что не только задумали, Дмитрий Иванович, а уже приступили к конкретной работе. Скоро, совсем скоро, преобразится граница. Расчет держим на контрактную службу. Поступит в ближайшее время в наше распоряжение новейшая техника. Через полгода с превеликим удовольствием приглашу вас, ветеранов. Пока же идет стройка, а это, можете представить, что такое. Да и среди офицеров действующих нет еще полного понимания того, насколько полезны кардинальные обновления. Многим боязно расставаться со старым и привычным.
— К чему все эти преобразования приведут — вот что меня волнует!
— Приведут они к цивилизованной границе, отвечающей требованиям международных стандартов.
— А раньше она не отвечала этим требованиям?
— Не вам мне объяснять, что граница не должна разъединять, она должна способствовать тому, чтобы людям по обе ее стороны легче жилось. Конечно же, добропорядочным людям — не криминалу. Для этого все и затеяно. Одним словом, поднимаем железный занавес.
— Не будь он столько лет железным, не было бы у нас ничего.
— Что вы имеете в виду?
— Да все я имею в виду… Вы прекрасно понимаете, о чем я веду речь. И вообще, как можно охранять границу без человека с ружьем? Скажите мне, пожалуйста, как будет практически реализовываться полученная оперативная и другая информация без пограничных застав?
— Через линейные отделения.
— В отсутствие застав, уважаемый Алексей Михайлович, необходимо иметь намного больше оперативных сил и средств, чем это предусматривается при нынешнем реформировании. Оперативная работа на приграничной территории, впрочем, как и охрана границы в целом, должна опираться на помощь лояльно настроенного местного населения. Наконец, для ее ведения необходимо иметь в достаточном количестве современные специальные технические средства.
— А разве я не об этом только что говорил? Они и будут внедряться. Даже «пограничный интернет» обещают. На смену колючей проволоке придут высокие технологии — видеокамеры, тепловизоры, новейшие радиолокационные системы, сейсмические датчики и другие технические новшества, объединенные в единые автоматизированные системы поиска, обнаружения и распознавания целей.
— Как по писаному говорите, Алексей Михайлович. Только об одном умалчиваете — когда все это будет? Лет через…адцать? Ну, допустим, хоть и с опозданием, но получится. А сколько стоить будет? А обслуживание, ремонт… А охрана! Вот закопай сегодня вечером в землю сейсмодатчик и пусть об этом узнают широкие массы — к утру, как пить дать, кто-то выкопает, если не охранять, — чем не сторож для дачи? Опять, видишь, люди нужны. Без них не обойтись. А людям нужно платить зарплату. Вот и посчитайте, в какую копеечку выльются все ваши реформы. Нет, зря, мне кажется, затеяли всю эту перестройку.
— А я уверен, что все будет нормально. И специалистов в нужном количестве оставят. И местное население не подведет. Когда камеры наблюдения после московских терактов повесили в подъездах, тоже многие говорили, что поснимают их или перебьют. Но ведь ничего подобного не случилось! И в городском метрополитене висят, в подземных переходах, и где только не висят — и никто не трогает. А знаете почему? Потому что надоел всем бардак. Надоело все время дрожать — долбанет или не долбанет? По порядку люди соскучились. А чтобы кривотолков было меньше, мы направили группу журналистов на границу. По моему расчету, они уже там.
Журналистов, прибывших на заставу, принимал капитан Джабиев. Строительство нового городка было в полном разгаре, но основное здание уже возвышалось над штабелями кирпичей, кучами песка, бетономешалками и прочими атрибутами стройки. Подъемный кран опускал в траншею железобетонный блок, который придерживали рабочие, направляя его на нужное место, — шел монтаж фундамента под офицерское общежитие.
— Еще планируем построить банно-прачечный комплекс, дизельную, тренажерный зал, — рассказывал гостям Джабиев. — Одним словом, полная революция в быту пограничников.
Как оказалось, главное здание уже было готово к заселению. В канцелярии — современная мебель, на столах — коробки с компьютерами. Вместо привычной казармы — живые модули из двух кубриков. В каждом — кондиционер, встроенные шкафы, по три кровати, рядом с ними — тумбочки. На стене — телевизор с плоским экраном. Стены ванной и туалета выложены красивой керамической плиткой. Краны — для холодной и горячей воды.
— Так что, всё для них — наших дорогих контрактников, — подвел итоги осмотра начальник заставы.
— А вам удастся их набрать? — спрашивает один из журналистов. — Вот десантники проводили эксперимент на базе воздушно-десантной дивизии — так там проблемы возникли. Не хотят служить. Жалованье маленькое, квартир нет.
— Поймите, ребята, мы не служить приглашаем, а работать. Как на работу люди будут ходить сюда. Отработал смену и — домой, вот в этот кубрик, где можно отдохнуть по-человечески.
— А если кто успел семьей обзавестись?
— Вон там, — Джабиев показывает во двор, — закладывается фундамент под жилой дом. Для семей офицеров, прапорщиков и военнослужащих-контрактников.
— И все-таки, — не унимается журналист, — не будет приличной зарплаты — вряд ли кто-то соблазнится поменять привычную жизнь на этот, пусть и уютный, но пограничный городок, удаленный от цивилизации.
— А кто сказал, что зарплата будет неприличной? Пятнадцать тысяч для начала! Сходите в село, поинтересуйтесь, сколько местные получают — если им еще повезло и они какую-то работу имеют. Копейки. Да у нас уже от местных ребят отбоя нет. Хоть конкурс на вакантные должности проводи. Если владеют нужными нам профессиями, берем на заметку.
— А какие именно профессии востребованы?
— Водитель, дизелист, электрик, повар, компьютерщиков ищем.
— Ну, хорошо. Но ведь раньше военнослужащие льготами разными пользовались, теперь же их отменили. Говорят, военные не очень этим довольны.
— Мое мнение такое: дайте людям достойную зарплату — и не надо никаких льгот. Вот ездил я в Москву повышать квалификацию. В полевом учебном центре встретился с немецкими офицерами — приехали к нам в порядке обмена опытом. Спрашиваю у них: как у вас решаются социальные проблемы офицеров? Чувствую, не понимают они меня. Уточняю: как обеспечивают жильем? Переспрашивают, опять не могут меня понять. Еще раз разъясняю. Отвечают: никак, у нас нет проблемы обеспечения жильем. А как же права военнослужащего? — спрашиваю. Отвечают: права у нас и они защищены — нам платят деньги, а мы сами решаем, купить ли нам квартиру или построить себе дом. Вот к чему мы начинаем подтягиваться. Достойный труд — достойная зарплата. А дальше сам решай, как ее использовать — на строительство собственной квартиры, дачи, на покупку машины, на поездку к морю. Ладно, ребята, время близится к обеду, прошу к столу.
Подошли к разместившейся под кронами деревьев походной кухне. Рядом с ней — сколоченный из досок длинный стол, накрытый цветастой клеенкой.
— Здесь вся строительная бригада помещается, — улыбается офицер и обращается к повару, который раскладывает столовые приборы и тарелки с салатами.