Всё это, однако, будет впереди. Сейчас же венецианский инженер и команда корабля отчаливали от причала со смутным беспокойством и надеждами на благополучное плавание.
Глава 10
— Маре, позволь мне взглянуть на твои руки.
— Э-э-э?! Руки?!
— На твои перчатки…
— А-а! Перчатки!
Зажавшийся было от смущения Маре облегченно вздохнул и протянул Доктору Стрэнджу свои руки, облаченные в перчатки. Эти перчатки были Мировым предметом. Никто не смог бы их снять, если бы на то не было воли владельца. Никто не смог бы убить владельца, пока он экипирован Мировым предметом. (Если, конечно, атакующий в свою очередь тоже не владеет Мировым предметом.) Никто не смог бы увидеть характеристики Мирового предмета вопреки воле владельца.
Поэтому Маре без какого бы то ни было беспокойства протянул Доктору Стрэнджу свои руки.
Доктор Стрэндж взял руки Марэ в свои.
— Поразительно! Просто невероятная магическая мощь!
— Хе-хе! — Маре был доволен восхищением Доктора Стрэнджа.
— В твоем мире такие предметы являются нормой?
— Нет! Они очень редкие! И лишь единицы способны владеть ими!
— Единицы?.. Так значит ты Великий маг в своем мире?
— Я? Великий? — Маре разволновался. — Нет-нет! Я не Великий! Я просто Маре!
Маре зажмурился. До сих пор он привык считать Великими лишь 41 Высшее существо — основателей гильдии Айнз Оал Гоун. В словах Доктора Стрэнджа он увидел сравнение себя со своими создателями. И эта мысль показалась ему богохульной. Он поспешил скорее отбросить ее.
— Но как же, — продолжал Доктор Стрэндж, — ведь ты обладаешь таким невероятным артефактом!
— Этот артефакт дарован мне поистине Великим существом — Владыкой Айнз Оал Гоуном! — благоговение звучало в голосе Маре.
— Вчера ты говорил, что не можешь рассказать мне об Айнз Оал Гоуне. Но можешь ли ты рассказать мне об этих перчатках?
Маре задумался.
— Я не уверен…
— Ты не уверен?
— Да. Владыка Айнз говорит, что информация — величайшее оружие. Еще он говорит, что есть люди, которые втираются в доверие и кажутся хорошими, а на самом деле плохие… А-а! — Маре вскрикнул в испуге, его глаза округлились. — Простите! Я не хотел оскорбить вас!
Доктор Стрэндж улыбнулся. В его глазах была усталость и грусть.
— Всё нормально, Марэ. Твой Владыка Айнз прав. Не следует доверять первому встречному. Просто я немного устал. Как ты мог заметить, я пытаюсь повысить свой уровень магической силы, поглощая ее из различных магических монстров из других миров. Это очень сложно и долго. А в твоих перчатках заключена просто космическая магическая мощь! Я думал, что ты знаешь, как эта мощь была собрана… Может и я смог бы использовать этот способ по сбору магической энергии…
— Но это очень просто. При создании этого предмета использовались соответствующие кристаллы данных!
— Кристаллы данных?
— Да.
— Что это за кристаллы?
— Вы должны знать о них. Один из таких заключен в вашем медальоне…
— Что? Ты говоришь о камне времени?
— Да. Камень… кристалл…
— Я и так использую его…
— Нет. Кристалл является источником силы. Вы используете излучаемые им силы, но не его самого. Это как… иметь воду, но использовать лишь ее поверхность в качестве зеркала.
— Хм…
— К тому же у вашего кристалла есть атрибут! Такие кристаллы наиболее редки! Он и сейчас по мощи сопоставим с Мировым предметом. Если же из него изготовить артефакт, он может стать одним из сильнейших Мировых предметов!
Доктор Стрэндж задумался.
— Хотя… — продолжал Маре, — тогда у него могут появиться некие ограничения по использованию…
— Ограничения по использованию?
— Да. Некоторые Мировые предметы можно использовать лишь один раз. После этого они покидают своего пользователя и их нужно добывать снова. При использовании некоторых Мировых предметов необходимо чем-то жертвовать: своим уровнем, продолжительностью жизни или уровнем магической силы…
Доктор Стрэндж задумался. В данный момент он копил магическую силу, чтобы использовать ее один единственный раз. Чтобы изменить Нексус-событие. Чтобы спасти Кристину! Поэтому, даже если он сможет использовать «Мировой предмет» один единственный раз, но цель его будет достигнута, то он будет вполне удовлетворен.
С другой стороны, являясь Верховным магом Земли, Доктор Стрэндж поклялся охранять камень времени.
И что если он спасет Кристину, а после этого Земля подвергнется угрозе уничтожения?.. Что если возникнет ситуация, когда он сможет вновь лишиться Кристины, а камня времени больше у него не будет?!.
Нет! Вряд ли Стивен Стрэндж решится последовать указаниям существа из другого мира, чтобы подвергнуть неизвестной процедуре камень времени ради призрачной перспективы усилить его.
Путь, избранный Стрэнджем, и так рано или поздно принесет ему силу. А торопиться абсолютно некуда. Всё время мира у него в руках!
Доктор Стрэндж грустно улыбнулся.
Через две недели корабль с Айнз Оал Гоуном на борту причаливал к берегу Франции. Это был полевой лагерь у стен крепости Ла-Рошель. Примерно в это же время в этом же месте в боевых действиях принимали участие 4 мушкетера: Атос, Партос, Арамис и Д`Артаньян (который к этому времени уже тоже стал мушкетером). Попутно мушкетеры пытались убить Джорджа Вильерса, 1-го герцога Бэкингема, который организовал высадку английских солдат на Иль-де-Рэ (острове Рэ) для поддержки гугенотов Ла-Рошели.
Для проведения осады французское правительство арендовало корабли у города Амстердама. Амстердам был протестантским городом. Гугеноты Ла-Рошели тоже были протестантами. Но Голландия была союзницей Франции в войне против Англии.
Помпео Таргоне принимал участие в осаде Остенде на стороне Испанцев. Участие же в осаде Ла-Рошели ему предстояло принять на стороне французов и голландцев. Впрочем и протестанты Ла-Рошели были тоже французами. Которых осаждали другие французы. Но которых поддерживали англичане.
Англичане находились на острове Рэ, напротив бухты, в которой располагалась Ла-Рошель. Помпео Таргоне прекрасно знал об этом. Поэтому он и предложил Айнз Оал Гоуну путешествие до Ла-Рошели. Здесь, по его мнению, Айнз Оал Гоун сможет сговориться с англичанами, в чем не предвиделось никаких проблем, которые и доставят его в Лондон!
Осада Ла-Рошели является своего рода тоже Нексус-событием. Одним важным эпизодом в череде буржуазных (т. е. капиталистических) революций.
(Переход от феодализма к капитализму занял ~1000 лет. И окончательно завершился только в период Первой и Второй мировых войн. Я не являюсь коммунистом, но утверждение о том, что «коммунизм не возможен, потому что Советский Союз попробовал и у него не получилось», считаю не выдерживающим критики. Ведь с падением Остенде или Ла-Рошели буржуазные революции не закончились. Они продолжались по всему миру, пока не победили окончательно и феодализм не ушел в прошлое. В данный исторический период капитализм является самым оптимальным строем. Он себя еще не изжил. Но утверждать, что на этом «история закончилась», как минимум глупо. Кто знает, что ждет нас через 1000 лет?!)
Когда разгрузка корабля уже шла полным ходом, Помпео Таргоне и Айнз Оал Гоун сошли на берег. Синьор Таргоне переговорил со спешившим к нему французским офицером, после чего подошел к Айнз Оал Гоуну.
— Итак, синьор Диез, в данный момент меня желает видеть монсиньор Ришельё, Первый министр короля Людовика, командующий осадой. Я постараюсь узнать у него, где находятся англичане и как вам лучше до них добраться…
— В этом больше нет необходимости, добрый человек, — Айнз Оал Гоун смотрел куда-то вдаль, словно его взор пронизал само пространство, но Помпео Таргоне не мог этого видеть из-за маски Айнза. — А в данный момент я вам посоветую куда-нибудь спрятаться, если вы не хотите лишиться жизни.
Айнз перевел взгляд на инженера.
— …в благодарность за то, что вы мне помогли добраться сюда.
Тон голоса Айнз Оал Гоуна был зловещим. Поэтому Помпео Таргоне даже как-то съежился от этих слов.
— Ч-что вы говорите? — попытался уточнить он.
Но Айнз Оал Гоун уже не слушал.
— «Полет»!
И на глазах изумленного инженера, да и всех присутствующих в порту, две фигуры — Айнза и Сизу — взмыли в воздух и направились в сторону крепости.
Они перелетели ее и направились ко рву, что окружал крепость.
Ритуал Мастеров мистических искусств давно уже обнаружил местоположение Айнз Оал Гоуна. Но он находился на корабле. В открытом море. И двигался со скоростью более 5-ти узлов. Открыть портал на такой маленький объект как палуба корабля было практически невозможно. Да и к тому же проводить магическую битву на море было не самой лучшей идеей. Вода была идеальным проводником магических сил. Она же и препятствовала действию магии Мастеров мистических искусств, внося беспорядок в их магические силы, что сбивало действие заклинаний. (По этой же причине вампиры плохо себя чувствовали при пересечении водных препятствий.)
В общем, Мастера мистических искусств Камар-Таджа следили за перемещением корабля и ждали, когда он пристанет к берегу. На это ушло две недели.
Айнз Оал Гоун, надо сказать, постоянно поддерживал несколько заклинаний, которые препятствовали слежке за ним. Поэтому маги Камар-Таджа не знали о нем ничего. Они не нашли конкретно его. Они нашли на планете место, в котором находилось нечто, что там не могло находиться. Нечто потустороннее. Именно в это место они и намеревались телепортироваться, не зная, что именно там находится. И именно то, что они не могли направить в это место свои следящие заклинания, подтверждало для них, что это место именно то, что они искали.
Айнз Оал Гоун чувствовал, что кто-то пытается наложить на него следящие заклинания. Он использовал для этого контрзаклинания. Впрочем, он не сильно волновался по этому поводу. Ему некуда было спешить. Он отслеживал положение Маре в реальном времени. Пока у того всё шло хорошо.