Доктор Стрэндж стоял в нерешительности. Перед ним было существо из другого мира. В этом тайнике он занимался именно тем, что призывал существ из других миров и поглощал их магические силы. Но до сих пор это были неразумные монстры. Здесь же перед ним лежало человекоподобное существо. Доктор Стрэндж заметил длинные острые уши выглядывавшие из-под светлых волос. Эльф?! Эльфийка?! Доктор Стрэндж решил отбросить осторожность. Ведь в конце концов это была маленькая девочка. Доктор взял ее на руки и отнес к кушетке у дальней стены, на которой сам он неоднократно оставался ночевать. Тело маленькой эльфийки было почти невесомым. Но в тот момент, когда он прижал ее к своей груди, руки девочки, которые она сжимала перед собой, непроизвольно коснулись тела Стрэнджа. В тот же момент он почувствовал чудовищный объем магической энергии. Око Агамота, висевшее у него на груди, вошло в диссонанс с этой энергией. Магические щиты, которыми Доктор был постоянно окружен, посыпались из-за нестабильности магии.
Что это было?! Доктор Стрэндж был удивлен. Он положил девочку на кушетку и уставился на ее руки. Они были одеты в необычайного вида перчатки. Это абсолютно точно были магические предметы. Из-за путешествия на другой конец мультивёрса они слегка изменили свой внешний вид. Из-за того, что они были в данный момент не активны. Магия этого мира отличалась от их привычной магии. Но тем не менее они были предметами Мирового класса. Ровно как и Камень времени Доктора Стрэнджа. Именно поэтому эти предметы среагировали на магию друг друга. Хоть магия перчаток и была в данный момент заблокирована, но она никуда не исчезла. Внешне в данный момент перчатки представляли из себя обычные перчатки по локоть. Правая была белоснежной. Ее поверхность была гладкой словно мрамор. Левая была черной как смоль. Ее поверхность была похожа по структуре на крупнозернистую наждачную бумагу.
Доктор Стрэндж задумался. Он попытался снять перчатки с рук девочки, но это ему не удалось. Должно быть была задействована какая-то магия. Столь мощная магическая сила! На секунду у Доктора мелькнула мысль поглотить эти магические предметы (вместе с девочкой, если не удастся их снять). Но он моментально отбросил эти мысли. Ему нужна сила, но не любой ценой. Не жажда власти, не жажда силы двигала им. Им двигала любовь! Всё, что он делал, он делал ради Кристины. Он был готов пожертвовать ради нее своей жизнью. Но принести в жертву жизнь невинного ребенка он не был готов. К тому же необходимости в этой жертве не было. Доктор и так движется к своей цели и рано или поздно достигнет ее. Время не имело для него значения. Кристина всегда будет ждать его в той точке во времени, где он ее оставил.
Веки ребенка задрожали. Доктор Стрэндж насторожился.
Глава 7
Путешествие между мирами отнимало весь объем жизненных сил у живых существ.
Это не коснулось Айнз оал Гоуна, т. к. он был нежитью, и Сизу Дэдьты, т. к. она была автоматоном, механическим организмом. Маре Белла Фиоре был темным эльфом, живым существом. Путешествие между мирами стоило ему очень дорого. Ему было не просто сохранять концентрацию в месте, где само существование его меняло свою направленность, где сама суть законов природы начинала переставать быть. Маре изо всех сил держался за своего господина во время всего путешествия. И большую часть времени сам Владыка Айнз придерживал Сизу и Маре. Но в некоторые моменты ему приходилось отбиваться от внепространственных враждебных сущностей. В один из последних таких моментов, когда Айнзу пришлось прогнать Шуму-Гората, силы Маре были уже на исходе. Его маленькие ручки разжались и он отделился от своего господина. Он летел в пространстве. И все его сознание было сосредоточено лишь на миссии его господина. Айнз Оал Гоун отправился в путь, чтобы собрать сведения о враждебном волшебнике. Сосредоточившись на этом, Маре нырнул в открывшийся перед ним портал…
Маре открыл глаза. Над ним склонился тот самый маг! Маре разволновался и попытался отгородиться от него. Защититься с помощью Алчности и Щедрости. Но его Мировой предмет не отозвался на его магический зов. Маре изумленно уставился на свои руки.
— Не нужно пугаться. Я не причиню тебе вреда.
Маре поднял свои удивленные глаза на волшебника.
— Ты понимаешь меня?
Маре кивнул. От этого простого действия его перекосило от боли. Его жизненные силы были на исходе. Он мог умереть в любой момент. Доктор Стрэндж понял это и начал думать, что же сделать, но он опоздал. Маре протянул руку и достал из пространственного хранилища склянку с красной жидкостью. Это было зелье восстановления жизненных сил. Маре выпил содержимое и ему моментально стало легче.
Доктор Стрэндж улыбнулся.
— Вижу, у тебя все под контролем. Позже расскажешь мне, что это у тебя такое.
Маре удивленно поднял брови.
— Ладно. Подожди тут минутку, мне нужно прибраться.
Доктор Стрэндж обернулся. Позади него все еще лежал огромный пламенный монстр, связанный путами Ситорака. От него исходил огромный жар, который Доктор парировал своей магической защитой. Подойдя на достаточное расстояние, он достал древний фоллиант и начал читать заклинание поглощения. Магическая сила начала постепенно перетекать из призваного монстра в Доктора Стрэнджа. Когда он закончил читать заклинание, магическая сила хлынула в него полноводным потоком. Маре смотрел на это широко открытыми глазами. Он не знал, что ему делать. Его собственная магия не работала.
Доктор Стрэндж испытывал адскую боль. Но он вынужден был терпеть. Он мог это вытерпеть. Он должен был это вытерпеть. Огромную силу заполучить не так легко.
Когда он закончил, на полу оказался сморщенный и многократно уменьшившийся в размерах кусок высохшей плоти. Некоторые существа, которые целиком состоят из магической энергии, при поглощении исчезают без следа. Те же, что являются физическими объектами, наполненными магической силой, после поглощения магической силы, оставляют после себя физические оболочки. У Доктора Стрэнджа уже скопилось много таких в тайнике Калиостро.
Закончив, Доктор Стрэндж повалился на пол. Его тело сотрясала боль. Так всегда было. Это побочный эффект поглощения большого объема магии. Через несколько дней боль ослабнет. Тело Доктора адаптируется. Он освоится с новой силой и начнет учиться управляться с ней. А пока следует потерпеть.
Необходимо терпеть.
Вдруг Доктор Стрэндж увидел перед собой маленькую фигурку. Она протягивала ему ту самую склянку с красной жидкостью.
Обычно Доктор с большой опаской принимал новые препараты. А теперь ему предлагали что-то из другого мира. Доктор Стрэндж уже хотел было отказаться. Это было не в его правилах. Но взгляд гетерохромных глаз был столь невинен. Доктор прочел в нем сострадание. Он принял склянку. И выпил содержимое.
Боль моментально отступила. Доктор Стрэндж почувствовал, как порванные магические связи в его организме соединились. Его тело восстановилось. И та магическая энергия, которая разрушала его организм в данный момент, идеально интегрировалась, словно была его собственной.
Глаза Доктора расширились от удивления.
— Спасибо.
Маре улыбнулся и кивнул в ответ.
Маре не был абсолютно злым существом. Его мировоззрение было нейтральным. То есть он не стремился нести смерть всем «низшим» существам.
В этот мир он прибыл вместе с Владыкой Айнзом ради сбора информации. В первый момент он испугался, оказавшись в незнакомом месте. И, несомненно, убил бы Доктора Стрэнджа в тот же миг не раздумывая, когда увидел его вблизи себя. (Но «Алчность и Щедрость» не сработала.) Однако Доктор не проявил к нему враждебности, а, напротив, проявил заботу и участие, попытался успокоить. А раз «противник» не проявляет враждебности, то и у Маре не было причины проявлять враждебности. К тому же Маре не получал прямого приказа об убийстве или нанесении вреда.
Доктор Стрэндж смотрел на Маре и немного смущался. Ему прежде не доводилось общаться с подобными существами. А взгляд Маре был обезоруживающе невинным.
— Ты… ты понимаешь меня?
Маре кивнул.
— Это странно… Как тебя зовут?
— Маре… Маре Белло Фиоре.
— Ты эльфийка?
— М-м… Темный эльф. Я мальчик.
— Мальчик?
Доктор Стрэндж был шокирован.
— Но… но почему ты так одет?
— Как?
— Как девочка!
— Таково было желание моей создательницы, госпожи Буку-буку Чагамы!
— Кого?
— Э-э?
Маре смутился. Он посчитал, что сболтнул лишнего. Информация о 41 Высшем существе не то, чем можно разбрасываться. Он пришел сюда добывать информацию, а не распространять ее.
Доктор увидел, что Маре смутился, и решил не настаивать с расспросами.
— Кстати, меня зовут Доктор Стрэндж. Доктор Стивен Стрэндж.
— А?! Вы мастер пыток?
— Что?
Маре в испуге сжался.
— Вы пытаете с помощью магии и с помощью инструментов?
— Нет! Почему ты так решил?
— Я знаю одного доктора. Он специализируется на пытках.
— Вот оно что! Но тебе нечего бояться. Я никого не пытаю. Наоборот. Раньше я лечил людей. Теперь на это не осталось времени, но это не значит, что я перестал быть доктором.
— Вот как?
Доктор Стрэндж улыбнулся.
— Можно спросить, откуда ты?
— М-м. Это сложно объяснить. Но, похоже, я не из этого мира.
— Да, это уж точно! Но странно, что я понимаю тебя. Хотя мне кажется, что ты говоришь не на английском…
— Это магия. «Встроенная характеристика Иггдрасиля».
— Встроенная характеристика?.. Иггдрасиля?.. Что это значит?
— Не знаю. Так говорит Владыка Айнз.
— Владыка Айнз?
— Э! Наверное, я не должен об этом говорить!
Маре опять испугался. Хотя ему хотелось говорить о Владыке Айнзе. Ему было невероятно приятно говорить о нем. Но он не знал, может ли он говорит об этом Доктору Стрэнджу. Не рассердится ли на него потом Владыка Айнз за это.
— Ладно. Не будем говорить о том, о чем тебе не хочется… Поговорим о магии. Ты владеешь магией?