Возвращение в хаб затягивать тоже не стал, разве что чуть-чуть. Надеялся на удачное стечение обстоятельств. Пять сотен энергетических единиц — это половина той суммы, что стоит сейв, и не такой уж много для меня по нынешним временам… А значит, можно попытаться… Навязчивая идея прикончить Роджо, оказывается, никуда не делась, просто затаилась до поры до времени. Однако претор мне на глаза больше не попадался, видимо, в его СБ тоже не дураки сидят — шанса мне не предоставили. Жаль, я бы не пожалел даже текущий прогресс в развитии энергоканалов. Мстительная я, оказывается, сволочь.
В итоге у транспортера меня провожал только Вайс. Обменялись контактами на всякий случай, понимая, что вряд ли когда еще увидимся. И вот я дома… Апартаменты встретили меня непривычным для меня дизайном — совсем забыл, что перед самой спецмиссией откопал-таки каталог со «скинами» и, заплатив скрепя сердце один эргон, купил «внешку» в японском стиле: дерево, традиционные бумажные сёдзи. На стенах голограммы картин и холодного оружия. Стилизованно было всё: от полочек до душевой кабины. Причем в комнате все равно веяло духом «хайтек» — отличное сочетание стиля и функционала.
Первым делом, что на меня навалилось по прибытии, — это почта. Тонна сообщений единовременно пришла на «селф», синхронизировались с местными серверами Сети. Даже фильтр не справился: угрозы, предложения о встрече, послания от Раджеша, даже реклама каким-то образом просочилась. Конечно же, никакой информации о вестниках. Даже Латте, поплатившаяся за попытку меня защитить, и та молчала. Не ответила даже, когда сам проявил инициативу… Вероятно, решив, что ловить здесь больше нечего, тоже свалила из хаба.
Закинув самые интересные письма в папку «Разобрать позже», я первым делом написал Раджешу: чем быстрее он организует нашу с Алисой доставку, тем лучше. Хотелось как можно быстрее расквитаться с долгами. На быстрый ответ не рассчитывал, но, к моему глубочайшему удивлению, индус оказался в хабе. Не прошло и двух минут, как он напросился в гости. А через час, как только навел справки, был уже у меня…
— Здорова, братуха! — метаморф-анималист шумно, словно ураган, ворвался ко мне в апартаменты.
— И тебе не хворать, — дежурно ответил я, почему-то улыбаясь от уха до уха.
В руках у Раджеша были две упаковки пива и пакет с закусками. Внезапно, но лишним точно не будет.
— Смотри, братишка, с порталами какая-то странная хрень… — щелкая замком банки, начал рассказывать парень.
Я было нахмурился, но он тут же меня успокоил.
— Не парься, для нас эта хрень даже в тему. К вашему миру недавно стабильный маршрут проложен. По факту, полцены минус. Цена на перевозку, правда, выросла, но это уже мелочи на фоне. Десятка, и всё про всё. Столь внезапная перемена ценника в меньшую сторону не могла не радовать, однако, что Раджеш подразумевал под словом хрень? Интуиция трубила, это все неспроста… Нехорошее ощущение, которое я временно отодвинул в сторону. Разберемся.
— Отлично! Когда?
— К вам практически в любой момент. Маршрут проложен и будет актуален еще неделю. Корабль весит в паре прыжков от вашего мира. Портальный пробойник ждет в смежном мире, они там сейчас пенку снимают, от клиентов отбоя нет…
Хорошие новости, но что за странный движ на нашей границе? Не припомню, чтобы к нам на регулярной основе иномирцы шастали.
— Каких еще клиентов, Радж? — теперь уже всерьез взволновался я.
— Да черт его знает. Очередная война, наверно, тащат оружку откуда не попадя, — пожал он плечами.
Оружие на Землю? Война? Как у него это буднично звучит… Впрочем, чему я удивляюсь? Откуда ему знать, что для нашего мира подобная ситуация ненормальна — мы ведь об этом никогда не разговаривали. Чую, будет мне сюрприз…
— Ладно, разберемся. Напишу, значит, тебе на днях. Возьмешь на себя документацию? — замялся я, ощущая себя попрошайкой, — А то я в этом совсем не бум-бум.
— Ой, да не вопрос. Посажу наших юристов контракт составить.
— Спасибо, дружище! Прости, но я побежал…
— Эээ… А как же пиво? — с сожалением глядя на еще не початую банку, спросил метаморф.
— Извини, Радж, но мне домой надо. Не нравится мне эта возня с порталами. Спасибо еще раз. Я полетел.
Понимал, что, если случилось нечто страшное, то я уже опоздал и в спешке нет смысла, но беспокойство стало чересчур избыточным. Запрыгнув на кругляш транспортера, я отдал команду на перемещение. Мгновение — и знакомый портал небоскреба, и незнакомое ощущение чужого взгляда: впервые я сталкиваюсь здесь с кем-либо. Мускулистый мужик сидел в позе лотоса недалеко от входа.
— О, привет, — радушно поздоровался он. — Тоже наниматься будешь?
— Привет, не понял.
— Ааа, так ты местный. Может, тогда замолвишь за меня словечко? А то у вас бюрократия жестокая — третью форму уже заполняю. Шестой час здесь держат, хотя бы покормили…
— Что тут происходит? — недоумевал я.
— Оу, так ты не в курсе? Давно на родине не бывал?
— Может, все-таки расскажешь? — начал раздражаться я, но мужик не обиделся.
— Ну так, как обычно. У вас свежая война, наемники со смежных миров, кто прознает, подтягиваться будут. Сильные бессмертные бойцы всегда в цене.
Обычная практика, на самом деле, если через Сеть миссию заказать, ценник существенно дороже будет, свой процент система не упустит. А так все в плюсе: и наниматель экономит, и боец на длительный выгодный контракт рассчитывать может.
— Что за война? — нервы мои начали сдавать.
— А я почём знаю? Меня отсюда не выпускают, — опять пожаловался трекер.
— Ясно, — буркнул я, направляясь к выходу.
— Так что? Может, и правда порекомендуешь?
Не ответив, я переступил порог комнаты. Коридор и два десятка стволов, направленных мне в лицо. И не калаши, как можно было подумать, а вполне себе стандартные винтовки ПАВ-1 и бронекостюмы БК-1 в комплекте. Если бы не нашивки с российским триколором на груди и плечах бойцов, можно было подумать, что на миссию Тек-1 ранга попал.
— Стоять, руки вверх! — выступил вперед один из силовиков с капитанскими лычками.
Раздражает. Заставив всех разом встрепенуться, Гисс начала морфировать броник. Черт его знает, что у них в голове, а так даже пробить не смогут. Будь это трекеры залетные, раскидал бы, как кегли, нахрен… Но это явно люди — не воскреснут. Да и свои…
— Медленно, на колени и руки за голову!
Хрена с два, капитан. Я местный. Если есть какая-то процедура проверки, делай, а танцевать под твою дудку я не намерен.
— Времена поменялись парень. Либо ты…
— Тогда стреляй. Срать я хотел на твои приказы, — усмехнулся я.
Стрелять не стали, но и расслабляться не думали.
— Ты хоть лицо покажи.
— На камерах посмотришь. Егор Смолов.
Минут пять меня пробивали по базе, а потом капитан жестом приказал опустить оружие.
— Егор Андреевич, вас просят заглянуть к полковнику Баранову. Это не требование. Нам приказано не чинить вам препятствий, но полковник просит по возможности не затягивать…
СБшник Баранов, оказывается, до полковника уже дослужился, быстро он. Вряд ли тут другие Барановы в начальствах. С одной стороны, мало что там он просит и хочет, а с другой… Никто лучше него о случившемся в мое отсутствие не расскажет. Да и прав капитан, времена поменялись.
— Где я могу найти полковника?
— Доставим до места, через пять минут машину подгоним.
Где-то здесь на парковке стоял мой мерс, но спорить я не стал. Пока ждали, я попросил Гисс набрать отца — функционал моего смарта она давно в себя интегрировала. Папа ответил сразу — голос обеспокоенный. Вопросы задавать начал, но я быстро свел разговор на нет, отговорившись занятостью, чтобы не показать, насколько я не в курсе нынешних реалий. Пообещал заскочить сегодня и повесил трубку.
Черный внедорожник забрал нас из подвала небоскреба и отвез в центр. Неприметное госучреждение с вывеской «Отдел по работе с трудовыми мигрантами» охраняли не хуже, чем военную базу. Пройдя через три проверки и поднявшись на лифте на третий этаж, мы заглянули в простой рабочий кабинет.
Во главе стола ожидаемо сидел Баранов Александр Дмитриевич. В чине полковника. По краям стола еще пять человек с папками и планшетами. Когда мы зашли, шло ожесточенное обсуждение.
— Мы не можем принимать всех без разбора, Александр Дмитриевич! Это не армия получится, а сброд какой-то.
— Арутюнян, вы это мне рассказываете? Сами должны понимать, если мы их проигнорируем, они предложат свои услуги американцам. Оно нам надо? Да придется проводить отсев. И в контракте указывать невозможность участия в конфликте на противоположной стороне. Да, часть бестолково отсеется, но сильные бойцы не попадут на сторону противника… — отвлекшись полковник посмотрел на меня, — А, Смолов. Спасибо, что заехал. Господа, я отключусь.
Выскочив из-за стола, Баранов, протянув мне руку и поздоровавшись, позвал за собой. Комната, куда мы попали, была то ли допросной, то ли курилкой: пепельница, стол, несколько стульев. Может быть, и тем, и другим. Впрочем, допрашивать меня не собирались — снова хотели завербовать.
— И так, молодой человек, в сложившейся ситуации вы не передумали? На госслужбе сейчас можно заработать не меньше, чем на ваших миссиях.
— Двадцать тысяч в месяц, с содержанием, гарантиями и бонусами? — усмехнувшись, уточнил я.
Полковник замер на полуслове, пытаясь понять, не шутка ли это. Но, придя к выводу, что я вполне серьезен, махнул рукой.
— Я должен был попытаться. И где нынче такие зарплаты?
— Тоже госслужба. По контракту у Императора одной далекой галактики, — серьезно ответил я.
Еще одна пауза.
— Не пойму, когда ты шутишь, — несмотря на нашу давнюю договоренность обращаться на «ты», полковник прыгал туда и обратно в зависимости от контекста разговора.
— Я с вами вообще ни разу не шутил, — пожал я плечами.
— Ладно, допустим. Но об обещании помочь, если нужда будет, ты не забыл?