Так выходило, что маршрут из одной точки в другую мог по времени и затратам отличаться в разы. И не всегда тот утопический городок, что мы с Алисой посетили, будет оптимальным вариантом. Есть и другие, куда более проблемные места, в которых тоже надо контакты налаживать с властями и местными клиниками. Вообще заморочка та ещё, но дело не безнадежное, и к рукам его прибрать можно.
— Куда-то мы никуда сворачиваем, — подписывая очередную пачку документов, вздохнул я, — Бизнес — это не путь для трекера.
— Не нуди, Вайп, одно другое не исключает. Вольф вон собственным заводом по производству плазмогенов владеет. Эксклюзивные модели выпускают — индивидуальный подход. И ничего. Почему бы нет, если знаешь, куда деньги вкладывать?
— Оно понятно. Но разве это не отвлекает от цели? Не замедляет твое развитие?
— Ой, чувак, ты, походу, совсем зазвездился. Большинство годами нарабатывают то, на что у тебя уходит недели… Не, я серьезно, чел, мы когда встретились, тебя «мимометоморф» чуть не случайно не укокошил, а сейчас ты тир два трекеров за пояс заткнуть можешь… Завидно!
— Ладно, я заткнулся, не кипишуй. Просто мне сейчас по-хорошему готовиться к играм надо, а не штаны с бумажками просиживать.
— Тоже верно.
Удар как из-под земли выросшего метаморфа чуть снова не застал меня врасплох, но в этот раз я оказался расторопней. «Импульсом» погасил стремительный рывок, а затем полоснул лезвием псионического клинка. Чем дальше, тем проще мне удается этот трюк. Прежде я ошибочно пытался ухватить свою жертву в псионический «кулак», лишая её мобильности, но со временем понял, что это не требуется.
Куда эффективней, зная направление движения противника, создавать на его пути обратный вектор концентрированной «пси». Поначалу я таким «макаром» сбивал быстрые, нацеленные на ближний бой цели и добивал их после падения. Но позже приловчился вкладывать точечно столько энергии, сколько требовалось для того, чтобы достичь равновесия. Словно перетягивание каната наоборот — тот момент, когда силы противников уравниваются… И уравнивались они в паре шагов от меня — взмах клинка и трупик.
Куда хуже у меня выходило с целями, предпочитающими «работать» на дистанции. Сила воздействия «пси» при удалении от псионика снижалась по экспоненте. Если в двух-трех метрах я мог получать практически стопроцентный КПД, то уже на десяти вполовину меньше — в двадцати метрах моя власть и вовсе заканчивалась. Схватить противника на расстоянии и шмякнуть его об землю не получится.
Второй вариант — это удар «всплеском», но тут тоже засада — стоит отпустить контроль над энергией, отправив её в свободное плавание, и она начинает рассеиваться. Иначе говоря, всплеск тоже терял убойную силу с дистанцией. Куда лучше работали серпы, что создавала Гисс с помощью одноразовых пси-конверторов. Такой снаряд, учитывая мою нынешнюю «мощность», мог на две сотни жахнуть, но технологии, что там использовались, не укладывались в «Тек-1».
Поэтому для противостояния удаленным целям, в пару клинку я купил конвертер, на вид напоминающий футуристический пистолет. Такая же псионическая приблуда работающая по принципу сжатия полей, как «метатель серпов», создающая кроме самого поражающего элемента также конструкт подпитывающий его энергией.
В итоге эта штука шмаляла на те же две сотки, имела схожие поражающие свойства, однако сам снаряд походил больше на пулю — попробуй попади. Вот я пробовал. Высунувшийся из-за угла кибер открыл по мне огонь из ПАВ, а я, прикрываясь щитом, нажал на гашетку. Заряженная энергоячейка сформировала острый сгусток псионического поля и выплюнула его наружу. Попал! Да только толку? Прошив насквозь плечо кибера, «пуля» при этом не лишала его боеспособности.
Простой человек и тот при подобном ранении сможет худо-бедно сражаться. А эта железяка даже не отреагировала… Да, Гисс даёт мне упреждение и тайминги, но навык есть навык, и его надо нарабатывать… Второй проблемой была перезарядка. Накопитель первого технологического уровня тупо не мог впитывать столько энергии, сколько я мог ему предоставить. А это означало три секунды простоя. Нет, выстрелить можно было и раньше, но соответствующим образом падала эффективность.
По факту я мог и десять выстрелов в секунду сделать, но что толку, если они только безуспешного противника ранить могут? На половине заряда я с трудом мог пробить БК-2, а вот в эту железяку, палящую в меня плазмой, нужно как минимум две трети заряда вкладывать. И то, если расстояние не превышает сотни метров.
Второй запоздавший выстрел пробил киберу голову, а дальше уже мне пришлось уходить из-под огня. Выстрел из наплечной ракетницы я не выдержу. Будь на мне бронекостюм, собранный под меня Гисс, ослабив дополнительно взрыв «щитом», я бы мог наплевать на этот раздражающий фактор, но снова ограничение «Тек-1». Нет на мне чудесного «артефактного» доспеха.
Несмотря на это, отказываться от симбионта полностью я не собирался — маскироваться она будет под визор, ограничившись технологиями первого тира. А бегать придется в обычном легком комбезе, не мешающим циркуляции псионических полей. Ещё тридцать минут непрерывного буйства на тренировочном полигоне, за дополнительную плату специально заточенного под мои хотелки, и я оттуда выполз чуть ли не на четвереньках. И так практически каждый день, в течение трёх недель. Времени ни на что другое в сутках не находилось, разве что кушал я исправно.
Зарегистрировался я на игры в самый последний момент — так меньше шансов, что против меня успеют кого-то специально выставить. Но даже так сомневаться не приходилось — легко не будет: на форумах эту тему начали мусолить практически сразу. А через час появилось объявление от Самурая, который назначил за мою голову пять тысяч эргонов.
Некоторые отнеслись к моему участию как к личному оскорблению, даже требовали от администрации запретить мне участие, но большинство, судя по комментариям, собираясь наслаждаться предстоящим шоу. Подогретая аудитория тем временем раскупала подписки на трансляции с удвоенным рвением, а тотализатор изобиловал ставками на то, сколько мне удастся продержаться в групповом этапе.
Конечно же, при таком ажиотаже никто ничего запрещать не собирался. До начала квартальных игр оставалась неделя, а возможностей для тренировок сильно убавилось. Не знаю, каким образом меня вычислили, но в один прекрасный день полигон, где я тренировался, оказался забит под завязку. Меня ждали…
Не знаю, что они от меня хотели… Напасть, поиздеваться, похитить… Другим каким способом усложнить мне жизнь, но зря такая толпа собираться не будет. Благо Гисс создала для меня хорошую маскировку, точечно изменив мою внешность с помощью морфинга, словно маску натянула. По телосложению меня тоже опознать было сложно. Все помнили меня как простого худощавого, крепкого парня, а о моей мышечной метаморфозе осведомлены не были.
Вычислить меня можно было разве что просканировав по косвенным признакам. Плохо, что я всё это понял, только когда переступал порог тренировочного центра. Десяток глаз разом устремились на к моей фигуре. Впрочем, сходу попытаться меня схватить никто не пытался. Но навстречу мне выдвинулись сразу двое. Идут неспеша, уверенные, что я никуда не денусь, а значит, снаружи путь тоже отрезан.
— Хей, Кейлс, — раздался радостный женский голос слева.
Я невольно обернулся. Навстречу мне, счастливо улыбаясь, бежала незнакомая мне девушка: кожа кофе с молоком — мулатка, волосы кипенно белые, короткие, курчавые, большие чувственные губы, совсем молоденькая. Настолько миниатюрная, что относительно небольшая грудь, чуть ли не выпадающая из декольте полурасстегнутого комбеза, казалась великоватой.
Подбежав ко мне, она сходу прыгнула на меня, повиснув на шее, и, обхватив мои бедра своими ногами, впилась в мои губы. Растерявшись, я даже не подумал сопротивляться, а когда подумал, не захотел. Поцелуй оказался такой чувственный и страстный, что я на мгновение забыл обо всем. Отстранившись, девушка защебетала.
— Представляешь, Кей, они тут этого, который на спецмиссии кинул, всех ловят! Нихрена пострелять сегодня не получится, все комнаты выкупили! Обидно!
До боли знакомые интонации заставили меня испытать дежавю, но я точно видел эту девушку впервые… Что не помешало мне подыграть ей.
— Ну что ты, киса, это же не единственный полигон на весь хаб… Другой найдем.
Мужики, что направлялись в мою сторону, остановились, переглянулись и замедлились. Я сделал вид, что не заметил их манёвр, поставил даму на ноги, шлёпнул ее по попке и, обняв за талию, вывел из тренировочного центра… За нами никто не рыпнулся. Девушка весело заговаривала мне зубы всякой ерундой, а я невпопад отвечал, ровно до тех пор, пока мы не оказались в транспортной капсуле. Стоило отдать приказ на возвращение домой, как мне прилетел смачный подзатыльник.
— Ну что ты за идиот, Вайпик? Кто же в твоем положении по хабу разгуливает, как ни в чем не бывало? — прозвучала снова знакомая интонация…
— Латте? — глаза мои полезли на лоб.
— А ты догадливый, пацан.
Я ещё раз оглядел девушку с ног до головы. А что, похоже… Теперь она и правда оправдывала выбранное себе имя.
— Я тебе писал, но ты не отвечала…
— Шифруюсь. Видишь даже селф сняла, под нормала мимикрировала, — показав свои руки, заявила она.
— Даже в собственных апартаментах не одеваешь? — скептически хмыкнул я.
— Как бы я тогда тебя нашла? Да и откуда мне было знать, что ты об этом всем думаешь… — в несвойственной ей манере стушевалась девушка, — Мы тебя так подставили…
Неужели вместе со своим кибернетическим телом она потеряла изрядную долю самоуверенности?
— Ты пыталась меня защитить. Или мне показалось?
— Я хотела все почести. Я в эту команду верила. Почти семья. Но решение пойти против Альянса я тоже принимала.
— И уничтожения Самурая планировала?
— Мы должны были их просто задержать, сделать дело и свалить. В детали… Я не вникала. Оставила всё на откуп этому гандону Кэпу. Хлоя тоже… Твою мать. Мы три года вместе… Лучшая подруга, твою мать…