— Я не радуюсь, а пытаюсь это в себе удержать, — был ответ.
— На, закуси. Клянусь Шивой, отпустит, — протянул ей Радж куриное крылышко, и та охотно согласилась, засунув его чуть ли не целиком в рот.
То, что отпустит, я не сомневался… В том, что снова прихватит, тоже — успел заметить, как товарищ макнул угощение в свой соус. Хотя есть шанс, что, будучи китаянкой по рождению, Рокси привыкла к подобным переборам. Без шансов. Сначала с облегчением и даже с удовольствием она прожевала откушенный кусочек…
А затем её глаза натурально полезли на лоб, губы вытянулись трубочкой, а взгляд начал ошалело скользить по столу. Предвидел подобную ситуацию, я услужливо протянул ей заранее приготовленный бокал пива. Выглушив его в пару глотков, дыша как загнанная собака, Рокси с прищуром уставилась на Раджеша.
— Ты меня что, убить хотел? — спросила она севшим голосом, пуская слезу.
— Не, ну че? Ведь вкусно же? — удивился Радж.
Латте «прыснула» в кулак, Оля отвесила «отравителю» подзатыльник.
— Первые две секунды, да. А теперь я свой собственный язык не ощущаю.
— Это ты с непривычки!
— В задницу такие привычки…
— До задницы тоже дойдет, — уверенно покивал парень.
Второй глоток «хромо», как назло, снова оказался невкусным, хоть и вполне приемлемым — сильный привкус хвои. А вот образ просто сказка — прохлада весеннего леса, теплое ласковое солнышко, пробивающееся сквозь редкие ветви.
— Ням-ням, — счастливо отчиталась китаянка. — Малинка с пузырьками. И радостное такое ощущение, словно в детстве в парке аттракционов.
Рассказывать об ощущениях стало у нас привычкой — своеобразная игра. Вечер плавно переходил в ночь. Латте, покачиваясь, засобиралась к себе.
— Чертово, примитивное человеческое тело. Ну почему же так трудно рассчитать дозу? — заплетающимся языком возмущалась она.
Я вызвался проводить, но, получив щелбан, сел на место. Но уйти девушка не успела…
— Твою мать! Выругалась Ольга, эти пи… — дальше была трехэтажная конструкция, состоящая по большей части из русского мата.
Раджеш в очередной раз хотел напомнить подвыпившей невесте, что леди так себя не ведут, но, увидев то, на что ему указала Оля, продолжил её тираду в том же ключе, но уже на индийском.
— Смотри Вайп! — смахнул он контент со своего экрана селфдеска на мой.
Туго соображая, я всматривался в текст — это было внеплановое заявление от организаторов «квартальных игр». Вначале сердце ёкнуло — подумал, что по мою душу… Вдруг дисквалифицировали? Но меня там не упоминали. Однако радоваться было нечему. Не напрямую, но касалось это конкретно меня…
Мотивируя свои действия заботой о зрителях, эти сволочи объявили еще один промежуточный этап. Отсев будет проводиться в виде командной схватки: оставшихся игроков поделили на три команды, которые выпустят внутри космической верфи на орбите нашей луны. Задачей будет захватить флаг противника и донести его до своей базы. В финал выйдут оставшиеся в живых из победившей команды.
— Самурай поднял цену за твою голову до десятки, — озвучил еще одну новость Радж.
— Это они четко все замутили, — Латте вернулась в свое кресло, — Просто семьдесят шесть на одного. Причем, чтобы выиграть, выжить будет недостаточно. Без захвата флага хрен прокатит…
— Вот же твари! Тут просто без шансов. И место выбрали… Так, чтобы лишить тебя преимуществ, — бушевала Рокси.
Я же не психовал — чего быть, того не миновать. Авось прорвемся, но думать сейчас об этом на пьяную голову смысла было ноль. Этап назначен на послезавтра, время обдумать всё — будет. А на этот вечер у меня были другие планы. И отказываться от них я не собирался.
— Отставить панику! Латте, слушай приказ. Марш домой отсыпаться, завтра утром… — я запнулся, посмотрев на Рокси, и поправился, — После обеда у нас военный совет.
— Да, мой генерал, — вскочив, отсалютовала мне девушка, а затем, махнув рукой китаянке, отправилась в капсулу, — Развлекайтесь, детки.
Я посмотрел на Раджа, и тот, спеленав своими лапами все еще возмущающуюся Ольгу, закинул её на плечо и последовал за метиской. Я же снова посмотрел на Рокси, и та, поняв намек, натягивая ткань мини-юбки, игриво раздвинула колени.
— Мишка хочет сладенького? — улыбнулась она, стрельнув глазками.
— Еще немного, и у мишки мед из ушей полезет, — усмехнулся я.
— Ни слова больше! — отозвалась она, прыгая мне на шею.
Глава 20Конец. Финиш. Мат. Амба. Апофеоз…
Ночь была бурная, а утро одновременно тяжелым и приятным. Не знаю, откуда столько энтузиазма, но Рокси прям расстаралась. Не так умело, как рыжая рабыня из Империи, зато была поистине неутомима. Поспать получилось совсем чуть-чуть… Чертов будильник заставил меня разлепить глаза и мягко и нежно выпроводить девушку. А дальше в дело пошли остатки вчерашней еды. Запив их кипятком с добавлением дерзких грибочков, я собрал весь мусор в пакеты и, выкинув его в синтезатор, отправился в душ.
Ровно в двенадцать, как будто засекала время на секундомере, на пороге показалась Латте. Огляделась, убедившись, что здесь нет посторонних, и плюхнулась на выросший из пола диванчик.
— Полночи крутила в голове варианты — ты встрял. Не, ну реально без шансов. Против тебя будет всё: от местности до сборок противника.
— Кофе будешь? — пропустил мимо ушей я её заявление, доставая из кухонного комбайна пышущую паром большую кружку.
— Как ты эту дрянь из «коробки» вообще пьешь?
— Воду? — усмехнулся я, доставая из коробочки пакетик растворимого кофе «три в одном».
Не самый лучший напиток, но в отсутствии альтернатив вполне себе приемлемый и даже немножечко вкусный. Проследив за моими движениями, Латте махнула рукой.
— Тогда давай. Что молчишь? Или есть другие мысли?
— Ну, во-первых, есть. А во-вторых, дождемся Раджа с Олей. Они скоро будут, — повторив свои манипуляции с кружкой и пакетиком кофе, я протянул напиток девушке, — Одна голова хорошо, две лучше, три… Горыныч.
Пошутил я сам для себя — откуда ей знать, кто такой Горыныч?
— А ведь недурно для химии. Я думала, будет хуже… — отхлебнув, похвалила напиток «кучеряшка».
— Растворимый кофе — это не химия, а дегидрированный натуральный. Так же, как и сухое молоко.
— У меня на родине такого не было, а здесь я только свежеприготовленный потребляла… Впрочем, у нас ничего натурального не было. Всё химия.
— А еда? — заинтересовался я.
— Идентичные натуральным, отпечатанные на пищевом принтере, богатые клетчаткой растительные волокна. Плюс набор необходимых для функционирования человека растворимых в воде порошков с витаминами и микроэлементами.
— Звучит не очень.
— Настолько плохо, что я по первой даже армейские сухпайки за деликатес считала, — усмехнулась Латте, делая новый глоток.
Разговор плавно перешел на прочие аспекты «предыдущей» жизни девушки. И, как оказалось, история её может потягаться в своей трагичности даже с незавидной судьбой Хлои. Не зря они так легко нашли общий язык. Начало как в играх про постапокалипсис — ядерная война, положившая конец всему живому на Земле, и микроскопическое число выживших в убежище. А точнее, на научной станции под поверхностью Луны…
Как ни странно, но этот, обладающий максимально скудными ресурсами и примитивными технологиями, осколок человечества смог приспособиться к условиям существования на безжизненном куске камня. А за пару сотен лет даже разросся до внушительных пятисот тысяч человек.
Ограничивая себя во всем, лунные жители каждый день боролись за свое существование… Не без помощи местных трекеров, кстати. Сеть здесь присутствовала и до войны, а после перестала быть скрытым от общества «образованием», в одной из лунных пещер даже телепорты установили. Надо ли говорить, что Латте воспользовалась ими при первой же возможности?
Жалеть ей было не о чем — семьи по факту не было. Не назвать же таковой биологических родителей, сдавших свой генный материал для программы размножения? Группа, состоящая из одногодок, в интернате, где она воспитывалась, тоже мало подходила под это определение.
Пока общались, прозвучал сигнал, известивший о прибытии гостей. Радж меня не подвел — притащил ящик пива и даже, смилостивившись, прихватил адекватной закуски. Подтягивая из баночек горьковатое пиво, мы приступили к обсуждению. Латте повторно высказала свое мнение, готовясь выслушать возражения. Но возражать тут было нечему — как «задницу» ни назови, суть не поменяется.
— А если вывести боевые действия за пределы верфи? — предложила Оля, — Раз уж Вайп им так нужен, пусть выходят на обшивку.
— Идея неплохая… Открытый космос, отсутствие генераторов искусственной гравитации… Ограниченная мобильность противника и, наоборот, псионика как универсальный инструмент… — дала свою оценку белоголовая метиска.
— Ага. Отсутствие воздуха сделает бесполезным половину их арсенала — плазма в вакууме не стреляет, — поддержал её Раджеш. — Да только для чего им так напрягаться? Нет, какое-то количество придурков точно попробует рискнуть. Но остальные, как только осознают, чем там пахнет — забьют. В финал не пустят, и ок. Думаю, понятно, что тебе не стоит надеяться на своих сокомандников?
Парень пытливо посмотрел на меня.
— Догадываюсь. Их если что, потом в порошок сотрут. Подстава от организаторов выходит та еще… — покивал я.
— Уверена, что они убеждены в том, что тебя и со стартовой позиции не выпустят, — усмехнулась Латте, — Спорим, это будет глухая комната с одной единственной дверью? Не удивлюсь, если на выходе будет все заминировано.
— Отставить панику! Будем исходить из того, что Вайп, как минимум, сможет вырваться, — покачал головой Радж. — Иначе все дальнейшее обсуждение не имеет смысла.
— А если унести свой флаг с собой? — ляпнул я, и три пары глаз посмотрели на меня как на идиота.
— Ну, во-первых, неважно, есть ли твой флаг на базе или нет, главное — принести сюда вражеский. А во-вторых, Вайпик, флаг — это условность. Прикасаешься к терминалу на «базе» противника, и ты носитель флага. Причем твое местоположение сразу же всем на селф начинает транслироваться. Пожал руку союзнику, передал флаг. Сдох, и флаг через десять секунд переместится обратно на базу, если только союзник раньше не прикоснется к твоему трупу.