– Ты! – сказал Понс сдавленным голосом. – Я слышал, что ты разговаривал с проклятым духом!
Вы стали подозреваемым в гоэтии. Количество свидетелей: 1
У меня заколотилось сердце. Дело обрело дурной оборот.
– Стоп, стоп, стоп, – сказал я, делая успокаивающие жесты руками, лихорадочно соображая, что делать. – Не нужно поспешных выводов.
– Тебе не выбраться, – сказал Понс. На выходе ждут мои ребята. Мы следили за гротом.
– Да зачем же?! – воскликнул я. – Какой смысл?
– Маршалы попросили нас помочь в поисках тайных убежищ чернокнижника, – сказал Понс, выпячивая грудь. – Рассказали, что найдена эта пещера. Мы решили проверить, мало ли, кто из прихвостней чернокнижника заявится сюда. И ты попался!
Упоминание о маршалах навело на мысль.
Я выбрал опцию показать паспорт и сказал:
– Видишь звезду? Я официальный помощник маршала. Занимаюсь тем же, что и ты.
Навык Красноречие повышен до 15
Понс опустил гарпун и потупил глаза. Я перевел дыхание. Внезапно, он снова вскинулся:
– Ну уж нет! Я слышал, как проклятый дух назвал тебя заклинателем.
Я Тычком свалил Понса на землю. Пока он поднимался, я с максимальным размахом нанес несколько ударов штыком. У НПС был шестой уровень и приличный запас здоровья, но никакой брони. Когда Понс Гарпун перешел в контратаку, я уже добивал его.
Вы избавились от свидетелей. Никто не подозревает вас
Я взял с тела НПС гарпун и пять марок. А как быть с компанией у входа? Хорошо, что я не стал стрелять, иначе они прибежали бы сюда... Попробовать обмануть их маршальской звездой? Они ведь не слышали моего разговора с саганом. Но как тогда объяснить труп их друга?
В режиме скрытности я прошел половину коридора. Чуткость обрисовала пять силуэтов у входа. Уровень пониже моего, но их слишком много, задавят числом. Я надел Плащ инкогнито. Теперь меня не узнают и не предъявят обвинения в гоэтии. Пожалуй, анонимность должна сработать, даже если меня убьют, ведь по игровой условности я тут же перемещусь в госпиталь ордена.
Я вышел из грота. В свете факелов блестели суровые лица и загорелые мускулистые руки. Сверкали топоры.
– Ты кто такой? – воскликнул мужик с молотом. – Где Понс Гарпун?
– Я его убил, – сказал я и приготовился использовать Песнь дрожи.
Однако мужики не нападали. Они сыпали злобными репликами, но избегали смотреть на меня, предпочитая переглядываться и качать головами. Действовала Стальная аура. Будь с ними волевой Понс, напали бы, но без лидера – не решались.
Я медленно пошел прочь, длинный черный плащ развевался на ветру.
Сзади донеслось подозрительное бульканье. История с морским приключением и саганами приучила меня неадекватно реагировать на водные звуки, и я обернулся. Кузнец прижимал к губам горлышко запрокинутой бутылки, кадык дергался. Через секунду НПС отбросил опустошенный сосуд и прорычал:
– Ну что, братцы, наваляем ему!
Мужики ответили воинственным ревом, пять НПС ринулись ко мне, размахивая оружием.
Только сейчас я понял, как же долго играю без передышки, как устал.
Я протрубил в рог, и началась заварушка.
Навык Стрельба повышен до 26
Навык Фехтование повышен до 15
Характеристика Сила повышена до 25
Навык Защита повышен до 13
Навык Защита повышен до 14
Навык Защита повышен до 15
Характеристика Выносливость повышена до 22
Вы перешли на уровень 7!
Навык Стрельба повышен до 27
Характеристика Восприятие повышена до 28
Навык Медицина повышен до 6
Я не допустил ни одной ошибки и убил всех.
Дико болела голова. Ничего толком не соображая, я добрался до кафе на полустанке, снял комнату и вышел из игры. Выключил стрим. Снял шлем, хватая ртом воздух.
В голове звенело. Я выпил воды и долго смотрел на часы, пытаясь сообразить, сколько же играл без перерыва. Время никак не складывалось в правильную последовательность. Видимо, долго.
Я дошел до ванны и подставил голову под прохладный душ. Полегчало. Закончив тереть волосы полотенцем, я снова услышал звон в голове. Но теперь я понял, что это дверной звонок.
Я отворил дверь и увидел изящную невысокую женщину редкой красоты. Стрижка пикси с длинной челкой набок подчеркивала тонкую шею. Отрешенный взгляд круглых серо-голубых глаз звучал минорной мелодией. Едва уловимая улыбка в уголках губ придавала лицу капельку сладости, как последняя конфетка, поданная с горьким кофе.
Глава 12. Кольценосец
Луарция из-за близости к центру Империи Кха приняла статус провинции среди первых и ввела свод жестоких законов. Мягкий климат среднего Сандарума легко переносился теплолюбивыми Кха, и Луарцией управлял один из них.
Правление самого жестокого и деспотичного людского правителя никогда не сравнится с игом тирании Кха. Жизнь луарцев стала рабским прозябанием, и каждый ощущал себя игрушкой в руках правителя.
Кха требовали к себе высочайших почестей, выдумывали для человека формы поклонения и правила поведения. Усердные в пресмыкательстве поощрялись, нерадивые карались, и так постепенно возникла секта. В ней Кха выступали в качестве живых богов, а люди служили им и приносили жертвы, стремясь заслужить благосклонность.
Такая мерзость максимально отдаляла сектантов от учения о Пути, которое запрещает человеку поклоняться чему бы то ни было земному, будь то лживые боги, духи, кумиры, богатство или власть. Истинный путник поклоняется лишь Создателю вселенной, и никто не имеет права быть посредником в этом деле. Кха не могли допустить, чтобы человек имел внутреннюю свободу от всего мирского, включая их тиранию, и потому старались низвести человека до уровня животного, знающего только пряник и кнут хозяина.
Словно в противовес духовному упадку в Луарции, там же был учрежден духовно-рыцарский орден – Орден Совершенства. Самые отважные и праведные мужи Луарции объединились с целью создать новую силу, способную дать уверенный отпор поработителям.
В орден мог вступить любой желающий, но дальше его ожидал период сурового ученичества: тренировки духа и тела, обучение известным тогда наукам и благородным ремеслам. В качестве духовного ориентира орден избрал учение о Пути, и наставником рыцарей стал легендарный Дерек, властитель Дозорной башни. Не каждому удавалось пройти испытания, но выковать прочную цепь можно только отбраковав слабые звенья. Так формировалась элита, призванная стать острием меча сопротивления.
Рыцарь Совершенства посвящал свою жизнь стремлению к двум идеалам. Первый идеал – духовная истина. Стремление к ней заключалось в познании тонкостей Пути и обретении высокой нравственности. В общих вопросах рыцарь руководствовался предписаниями учения о Пути, а в частных – собственной совестью.
Второй идеал – сила во всех ее проявлениях, будь то физическая мощь, власть, богатство, информация или интеллект. На фундаменте, заложенном при обучении, строилась персональная специализация. Рыцарь определял свои таланты и интенсивно развивал их, стремясь стать лучшим в своей области и внести максимальный вклад в общее дело.
Теодор Бремер, "Лик истории": Четвертая эпоха, или Эпоха рока
Женщина на пороге пыталась выглядеть возмущенной. Я отметил, что она опять перекрасила волосы в новый цвет.
– Точно, – сказал я, указывая на Кристину пальцем. – Я ж не перезвонил. Привет, Бутер-с-сыром!
– Привет, Таракан.
Поистине, не мы выбираем прозвища, а они – нас.
– Ты очень, очень плохо выглядишь, – сказала сестра, с интересом разглядывая мое лицо.
– Работаю, – буркнул я.
Чуть улыбнувшись, она вошла в квартиру. Мы были ровесниками, но я выглядел на десять лет старше своего возраста, а она на десять лет моложе. И это удивляло. Мало кто знал, сколько боли и жизненных потрясений прошло сквозь ее душу (а также алкоголя и антидепрессантов – сквозь тело). Мужчины заблуждались, ведясь на ее красоту и маску жизнерадостности. Затем разочаровывались и страдали, столкнувшись с многогранной и ранимой личностью, словно вместо плюшевой игрушки получали кубик Рубика из тонкого стекла. А крайней оставалась Кристина.
Мы расположились на кухне, я сварил кофе. Ставя чашки на стол, я слегка согнулся и тут же вздрогнул от пробежавшей по спине боли. Кофе колыхнулся и брызнул на стол. Я с мычанием поскреб ногтями вдоль позвоночника.
– И сколько часов в день ты проводишь в кресле? – спросила Кристина.
– Будут деньги – обязательно куплю ортопедическую приставку для КВР, – сказал я, вытирая посуду салфеткой.
Кристина задумчиво потрогала горячую чашку кончиками пальцев.
– Как дела с игрой?
Я сел напротив и закинул ногу на ногу.
– Продвигаюсь по службе, цель приближается – скоро получу большие деньги. Становлюсь сильнее: только что в одиночку замочил пятерых гадов. Такое впервые.
– Тебе уже говорили, что ты выбрал странный способ заработка?
– Я ни с кем не общаюсь, так что нет, не говорили.
– Я не про то. Ты действительно выглядишь так себе. За спину хватаешься, похудел, взгляд напряженный. Вот скажи, почему ты сейчас качаешь ногой?
Я как раз прикидывал, что денег с продажи накопленного лута должно хватить на желтый перстень. И голубой перстень уже практически в кармане. Пять колец собрано, пора выдвигать свою кандидатуру на пост советника Капитула. Сегодня уже попробую первую гоэтию. Очки левелапа надо раскидать. Очередная характеристика приблизилась к получению новой способности. Кажется, это...
– Аркадий!
– А?! – я поднял взгляд и виновато развел руками. – Ты спросила об игре, вот я и задумался о делах. Я, кстати, рыцарь.
– Х*ицарь, – уточнила Кристина и довольно улыбнулась.
Серо-голубые глаза оставались серьезными. Она сказала:
– У тебя навязчивая идея, которая, если не сбавишь обороты, перерастет в экспансивную паранойю.