Ржавый криво улыбнулся. Там, где через губы пролегал шрам, виднелось несколько золотых зубов. Вор сказал:
– Доставка. Вы называете предмет и владельца, а фирма доставит предмет вам. Предоплата пятьдесят процентов.
Я решил не заострять внимания на его выходке. В общем-то рекламный трюк удался.
– Весьма полезно, – искренне сказал я. – Как я могу с вами связаться, если что-нибудь понадобится?
– Мы работаем в Иктонской унии, здесь я проездом. Так что пользуйтесь шансом сделать заказ прямо сейчас.
Характеристика Удача повышена до 14
Я задумался. Мысленно пробежался по этапам своего приключения и перебрал города, в которых побывал. В записях де Колы рассказывалось о местонахождении гримуара третьей ступени. Не скоро, но пригодится.
– Есть одна старинная книга… – начал я.
Ржавый как-то странно на меня посмотрел и дернул изувеченным уголком рта.
– Она находится в Нааре. Сейчас скажу название руин, – сказал я, намереваясь свериться с дневником де Колы.
– Отказываюсь.
– Что не так?
– Много причин. Южнее Луарции мы не работаем. Если что-то потеряли в Нааре, Хаммаде или Эпимахии клеттов, то ищите сами. И у предмета должен быть владелец. Мы специализируемся на доставке от человека к человеку: никаких руин и сраных драконов.
– В Сандаруме есть драконы?
– Метафора, – хмуро пояснил Ржавый.
Мне показалось, что за обилием причин он скрыл личное нежелание браться за поиск книги. Я продолжил размышлять, какая еще "доставка" принесет пользу. Может быть, сыворотка для пробуждения из священной комы? Вызволить бывшую соратницу, чтобы взамен сражалась за меня. Сыворотка должна быть у Хаммера, если те ребята до сих пор промышляют в приходе Онезима.
– У человека может не оказаться заказанного предмета. Что тогда?
– Нет предмета – нет доставки.
– Я лишусь предоплаты?
– Вы сэкономите постоплату, – передразнил Ржавый. – Сэр рыцарь. Я выхожу через пару минут. Если нечего заказать, так тому и быть.
Меня осенило.
– Есть, – сказал я и, обрадовавшись идее, радостно повторил: – Есть заказ!
Ржавый подался вперед, глаза заинтересованно сверкнули.
– Ну?!
Я рассказал, что хочу, и ответил на уточняющие вопросы. Ржавый откинулся на спинку дивана и задумчиво погладил подбородок.
– Хочется назвать цену сто марок, из них пятьдесят – предоплата. Но у вас всего сорок восемь, я проверил при знакомстве… Пусть будет скидка для клиента господина Мактавиша! С вас девяносто шесть марок. Половину вперед.
Я оплатил. Оно того стоит. Ржавый сказал, что передаст заказ компаньону, и в течение двух суток мне доставят посылку.
Через некоторое время Ржавый стал часто посматривать в окно. Я догадывался, что причиной тому не любование закатом.
– Мне пора, – сказал Ржавый. – Хотите развлеку вас фокусом напоследок?
– Если мои вещи и жизнь останутся при мне, то да.
Навык Красноречие повышен до 17
Ржавый оценил шутку довольным смешком и пригласил следовать за ним. Мы прошли в начало вагона, где находился выход наружу – сейчас недоступный, поскольку на время движения поезда проводники запирали двери. Ржавый на несколько секунд склонился над замочной скважиной пятидесятого уровня. Замок щелкнул.
Он отворил дверь. Послышался стук колес и шум ветра. У нас под ногами неслась придорожная насыпь, вдалеке медленно проплывали холмы. На одном из них я различил особняк, отбросивший в заходящем солнце длинную тень.
– До свидания, сэр рыцарь, – сказал Ржавый и выпрыгнул из вагона.
Я успел увидеть, как он приземлился в кувырке и пробежал несколько метров. Поезд унесся вперед. Класс. Я почувствовал, что преодолел в игре некий рубеж и вышел на новый виток сюжета, раз мне встречаются такие персонажи. Приближался финал моего приключения.
Навык География повышен до 10
Я приехал к ночи. Бовангра оказалась огромным городом, рассеченным пополам полноводной рекой. Я сверился с картой: размеры столицы в десять раз превышали все вместе взятые города, в которых я успел побывать. На вокзале мне даже выдали бесплатный бюллетень, чтобы я не заблудился. У меня не осталось ни единой марки, чтобы переночевать в гостинице, и я настроил компас на резиденцию ордена. Правильнее сказать, штаб-квартиру, поскольку здесь находился Великий магистр и проводил собрания Капитул.
Оркестр из разнообразных инструментов играл переменчивую, но в целом меланхоличную музыку, вобравшую всю тяжесть бытия колоссального города. На улицах было полно НПС, и чаще, чем в других местах, встречались игроки. Несмотря на ночь, я чувствовал себя в безопасности – город патрулировала жандармерия, тротуары сияли в свете электрических фонарей. Единственное, что мне угрожало, так это агорафобия.
Один из городских кварталов полностью принадлежал Ордену Совершенства. В центре парка с аллеями и фонтанами располагался белокаменный собор с двумя угловыми башнями и красной треугольной крышей. На фасаде мерцал в электрической подсветке круглый витраж с вписанной в него разноцветной звездой Культа баалов.
В ночное время собор был закрыт. За ним находился плац с несколькими казармами. Здесь действовали привычные порядки. Мне предоставили личную комнату, и я вышел из игры, чтобы переждать ночь и наконец-то перекусить.
Днем собор открылся, я посетил роскошный главный зал, увешанный по периметру гербовыми щитами и флагами, но к высшим чинам меня не допустили. Оказывается, на место в Капитуле мог претендовать только старший офицер ордена. Секретарь сказал, что в продвижении по службе мне поможет великий приор сэр Бернард Верн.
Я нашел его на плаце. Сухой старик тридцать пятого уровня с по-военному прямой осанкой и худым лицом походил на Суворова. Он носил золоченую кирасу с изящной чеканкой, узкие плечи стягивал черный плащ.
Сэр Бернард уточнил, какая должность меня интересует: приор командует полевыми отрядами, а командор занимается обеспечением крепости и руководит гарнизоном. И тот и другой в будущем может возглавить территориальное отделение ордена. Я пожал плечами и спросил, какое из званий возможно получить быстрее.
Выяснилось, что управление крепостью подходит для персонажей с развитыми социальными навыками. Для получения звания предстоит отправиться в назначенную крепость и наладить там хозяйственные и военные дела. Успешное руководство в течение игрового месяца подтвердит звание командора. Это надежный и относительно безопасный способ карьеры. Нападения на гарнизоны случаются в порядке исключения.
Путь приора, или полевого командира, подразумевал участие в военных походах и выполнение боевых задач. Желающий стать приором должен был набрать некий объем боевой славы. Не имело значения, будут ли это многочисленные мелкие задания или несколько крупных походов. Кандидат мог самостоятельно определять сложность и риск службы. Это и определило мой выбор.
– Я намерен стать приором.
– Очень хорошо. Начинайте выполнять задания старших офицеров, а когда наберетесь достаточно опыта, перейдете под мое руководство.
– Я предпочитаю качество, а не количество. Вместо десяти походов, я прошу один большой. Пусть это будет чрезвычайно сложное задание, но такое, чтобы я получил звание сразу после выполнения.
Великий приор вскинул седые брови.
– Полагаю, сэр Карахан, вы не вполне понимаете, чего просите. Кандидат в приоры учится руководить воинами, постепенно увеличивая численность отряда от задания к заданию.
– Я неоднократно сражался в команде, сэр Бернард.
– Это разные вещи, сэр. Для серьезного сражения ваш навык тактики не позволит взять под командование достаточно крупный отряд.
– Тогда я выполню задание с минимальным отрядом.
Великий приор покачал головой. Он рассуждал логично и благоразумно.
– Это означает, что я отправлю молодых рыцарей с вами на смерть.
– Если хотите, я пойду один!
Фраза вырвалась непроизвольно и стала лишь эмоциональной вспышкой, а не доводом в споре. Может быть, я действительно справлюсь в одиночку, но только когда изучу гоэтию второй ступени… Великий приор холодно сказал:
– Вздор. Ради ваших амбиций я не намерен ставить под угрозу успех выполнения серьезного задания!
Я заметил, что разговор о чем-то напомнил великому приору.
– Вы сейчас говорите о какой-то конкретной ситуации?
Навык Эмпатия повышен до 5
– Да. Отряд раскольников "Святой Георгий" занял наш форт на юго-востоке. У них артиллерийские орудия. На сегодняшний день это проблема номер один, и ваши заявления меня отвлекают, сэр Карахан.
Название отряда кое-о-чем намекало.
– Командир отряда сэр Жора, верно? – сказал я.
Великий приор впервые посмотрел на меня с интересом.
– Так точно.
– Я с ним хорошо знаком, мы вместе начинали карьеру в ордене. Я попробую с ним договориться. Если не получится – возглавлю штурм.
Великий приор долго смотрел на меня холодными голубыми глазами. Наконец он сказал:
– Если не договоритесь о сдаче крепости, то вы отступите, а штурмом займется опытный приор.
Навык Красноречие повышен до 18
Я улыбнулся.
Задание предстояло действительно серьезное. Для подготовки мне даже полагалась подъемная выплата в 160 марок, но не серебром, а в виде билетов банка Золотого баала. Единственное отличие такой валюты было в том, что бумажные марки нельзя конвертировать в реальные деньги. Я с опасением уточнил у казначея, в какой валюте выдается жалованье советникам Капитула. Меня обнадежили, что серебряными марками.
Великий приор назначил дату сбора отряда через два дня. В назначенном месте я должен был соединиться с другими рыцарями и отправиться на переговоры в форт. Времени я не терял.
Заказал у кузнеца 100 грамм серебряного порошка за 20 марок, купил побольше патронов и пластырей. Осталось 102 марки, 48 из которых я приберег для курьера от Ржавого. Необходимо получить посылку до начала задания. В некоторой мере я был столь самоуверен именно из-за нее. Созрела идея, как получить в предстоящем бою мощное преимущество. В том, что будет бой, я практически не сомневался, только не мог предугадать, какой именно – засада, дуэль, битва? Какие уж там переговоры...