Я переместил предметы в инвентарь. Кираса отличалась витиеватой серебряной чеканкой, но, конечно, уступала моей броне по защите и эффектам. Остальные элементы снаряжения я не менял уже много уровней и наконец-то восполнил пробелы, надев весь сет, кроме кирасы. Каждый предмет увеличивал Харизму, даже перчатки, поножи и пояс, выполненные из черной кожи с элементами кольчужной сетки. Ботфорты со шпорами увеличивали вдобавок скорость езды верхом.
Длинный плотный плащ был с загнутыми вверх плечевыми выступами, как у кавказской бурки. Визуально мои плечи стали в полтора раза шире, на слепящей белизне плаща цвела звезда Культа баалов. Плащ парламентера добавлял 5 пунктов к Харизме.
Наконец-то у меня появился шлем. Он переливался холодным светом, словно хромированный, и сочетал античный стиль и пристрастия ордена к показухе. Нащечники обхватывали лицо, словно стальные бакенбарды, наклонные глазные прорези и длинный наносник придавали лицу печальное выражение. Завершал образ красный щетинистый плюмаж от темени до затылка. Шлем отнимал две секунды от времени полученного оглушения, и если получался ноль или меньше, то владелец избегал оглушения полностью. Например, моя Песнь дрожи не сможет оглушить игрока в таком шлеме...
В духе современного Ордена Совершенства, облачение больше напоминало парадное, чем боевое, однако характеристиками я остался доволен. Показатель защиты подскочил до 62 пунктов, а это не только снижение получаемого урона, но и уменьшение шанса критического удара от противника. Каждый предмет в снаряжении парламентера увеличивал Харизму, что в сумме дало 10 пунктов, но общий вес надетого снизил Ловкость и Скорость на 2 пункта, шлем отнял 3 пункта Восприятия.
Предвидя расставание с любимой армейской винтовкой со штыком, я выбрал шпагу. К сожалению, без особых эффектов, но посильнее штыка.
– Возьми лучше саблю или палаш, – невнятно сказал сэр Валантен, мусоля во рту ягоды. – Пригодится в бою верхом.
– Ты участвуешь в штурме? – спросил я.
Приор визгливо рассмеялся.
– Нет уж, ищи дурака, – сказал он с глумливой улыбкой и чуть серьезнее объяснил: – На самом деле я необходим здесь. Я приор и защитник города и ни за что не оставлю эти легендарные стены… Если только на нас не нападут, – он снова хохотнул и добавил: – Дерьмо это все, для фанатиков и патриотов. Жизнь важнее.
Напоследок приор отвел меня в конюшню, где нам подвели буланого коня.
– Придется ехать на таком, – хихикнул Валантен, – белых и вороных давно разобрали.
– А что такого?
Рыцарь поморщился и пренебрежительно выдохнул через сжатые губы. Видимо, такая расцветка не соответствовала моде.
Конь переступил копытами и нетерпеливо фыркнул. Нечасто его норов тешат военным походом. Я запрыгнул в седло и огляделся с гордой высоты. В полном доспехе я выглядел внушительно и поистине героически, но гнусаво-вальяжный голосок Валантена умерил пафос:
– Ну все, готов. Не обделайся при осаде.
Я отправился на юг. Зря я раньше пренебрегал верховой ездой. Конь нес меня легко и быстро, перепрыгивая через валежины и крупные камни. Расстояние на карте стремительно сокращалось.
Стрелка компаса завертелась – я достиг нужной области, далее лагерь необходимо было искать самостоятельно. Местонахождение форта Кираун я видел, но туда сейчас нельзя. Группа палаток на региональной карте показывала, где дислоцируются наши основные силы, но в ударном отряде мне тоже делать нечего – его время придет позже (или не придет вовсе, если надеждам великого приора суждено сбыться). Я искал малый лагерь парламентеров, который должен возглавить.
Я проехал сквозь липовую рощу, конь перешел вброд мелкий ручей, в котором шмыгали пескари. Позади остались цветущие кусты шиповника с гудящими пчелами. Вскоре я пересек невидимую черту и замер, читая системное сообщение.
Вы находитесь на территории войны. Нет безопасных зон и безопасного времени суток. Игроки могут сражаться между собой. Союзники получают случайный урон друг от друга. Если вы относитесь к одной из враждующих фракций, то несете обязательства перед командованием.
Заиграла степенная и гнетущая мелодия с вкраплением решительной дроби военных барабанов. Ну все, шутки кончились, война началась.
Донеслось конское ржание и далекие крики. Я пустил коня галопом и вылетел из редкого леса на открытую равнину.
Двое всадников в таких же, как у меня, белых плащах преследовали троих пеших. Убегающие стремились в сторону гая с частыми высокими деревьями. Я глянул на них в подзорную трубу – одеты в походные костюмы, за плечами колчаны со стрелами, в такт бега мелькают плечи длинных луков. Несмотря на преимущество конных, беглецы вот-вот скроются под защитой деревьев!
Я поскакал наперерез лучникам. Ради эксперимента обнажил палаш и произвел атаку. Не прекращая галоп, персонаж наклонился вправо, рука застыла занесенной для удара – клинок летел параллельно земле, острие пронзало ветер.
Через пару секунд я на полном скаку ударил одного из бегущих – атака нанесла неимоверно высокий урон.
Навык Фехтование повышен до 16
Характеристика Ловкость повышена до 22
Я пронесся вперед, запоздало оглянулся и увидел, как на землю падает обезглавленное тело. Со стороны рыцарей донеслись приветственные вопли. Конь врезался в оставшихся беглецов и стоптал второго НПС насмерть, последний прыгнул в сторону, рука взметнулась к колчану. Пока я пытался развернуть коня, в меня ударила стрела. Я ответил выстрелом из винтовки, разом снимая у врага треть хитпоинтов. Соперники были нам не ровня.
Рыцари догнали нас и натянули удила. Один поспешно спрыгнул с коня и заорал:
– Не убивай последнего!
Голос показался знакомым. Я обернулся и узнал Хаммера: широколицый парень с правильными чертами лица и модной бородкой по кромке челюсти – окультуренный викинг. Он кинулся на третьего лучника. Шипастый шар на цепочке описал несколько кругов и врезался в голову НПС. Тот не погиб, но упал без сознания. Хаммер достал наручники и защелкнул на запястьях пленника. На лице блеснула довольная улыбка. Он сказал:
– Хорошо! Есть улов!
Я спешился и подошел к Хаммеру. У него был уже восьмой уровень, но все тот же щит с изображением подковы и молочно-белая кираса, которые я видел в Валь-де-Флехе. Я отметил, что из доспехов парламентера на моих соратниках только плащи – полный комплект полагался только мне.
– Привет, – сказал я.
– Привет, – ответил Хаммер.
– Привет, сволочь! – сказал второй рыцарь.
Это был Саша. Я едва признал его не в свином обличии. Как я и предполагал, Саша оказался подростком, еще не нуждающийся в бритве.
Вместе мы вернулись к стоянке парламентеров. Мой навык Тактика (командование) действительно не впечатлял, и под мое начало орден выделил только двоих НПС (как я понял, каждые пять пунктов навыка обеспечивали одного подчиненного). Это были молодые рыцари шестого уровня, собравшиеся заслужить красные перстни для полного комплекта. Оба были вооружены шпагами и кавалерийскими карабинами, но управлялись с оружием посредственно. Один из них владел боевыми песнями и занимал должность горниста. Так я их и назвал: Горнист и Оруженосец.
Особой персоной в нашем мини-отряде был аристократичный и авторитетный рыцарь сэр Мармиллион, который состоял в Капитуле и на переговорах представлял великого приора. Он мог подтверждать и корректировать условия, на которые я договорюсь с Жорой. Ему же полагалась честь нести знамя ордена.
Такой отряд был слишком маленьким для полноценной делегации, поэтому командование добавило двух игроков примерно одинакового со мной уровня: я не был их руководителем, но мы состояли в одной команде. Они метили в приоры и зарабатывали боевую славу участием в разных походах.
Думаю, игра нарочно свела меня со старыми знакомыми. Хаммер с Сашей, пока дожидались меня, промышляли ловлей мародеров, которые стекались к месту конфликта, чтобы воровать и грабить. За каждого пленного бандита в штабе платили от десяти до сорока серебряных марок. Хаммер специально ради этого выучил классовую способность, позволяющую оглушать персонажа и брать в плен.
Конечно, западня во сне Зеленого баала была их совместной затеей. Хаммер продавал зелья, а Саша убивал незадачливого рыцаря и забирал деньги назад. Первым делом я наехал на Сашу.
Мы втроем сидели у костра напротив палатки, где жил сэр Мармиллион. Он редко выходил оттуда. Мои НПС охраняли коней поодаль и обсуждали предстоящее задание.
– Ты должен уйти, – прямо сказал я Саше.
– С чего ради? – возмутился он. – Ты мне не начальник.
– Потому что ты предатель. Из-за тебя я получил плохой перк и чуть не провалил квест. Мне такие в команде не нужны.
– Каждый зарабатывает как может, – вмешался Хаммер. – Какие могут быть обиды, Карахан?
– Причем тут обиды? Заработок – это нормально. Конкретно к тебе вопросов нет. Но если человек выбирает роль предателя и обманом заводит в засаду… Нет, Саша. У нас серьезное задание, и тебе тут не место.
– Да ты чего, блин?! – воскликнул Саша. – Делов-то, до форта прогуляться и в сторонке постоять. Не собираюсь я уходить из-за твоих понтов.
– Тогда во время боя ты погибнешь от моей случайной пули, – сказал я. – Это не станет предательством, потому что я тебя предупредил.
Отдернулась тряпичная занавесь, из палатки вышел сухощавый рыцарь в синем бархатном сюртуке, грудь пересекал алый панталер – лента почетного знаменосца. Седые волосы спускались до плеч, перевитая сизыми венами пятерня лежала на эфесе роскошной шпаги. Пусть стар, но двадцать второй уровень подразумевал достаточную силу, чтобы пинками разогнать нас троих в разные стороны.
– О чем речь, сэры? – спросил сэр Мармиллион, хмурясь.
– Для сэра Саши нужно подыскать другое дело, – сказал я. – Он не годится для ответственной миссии.
– Брехня, – сказал Саша. Чуть искаженная интонация выявила автоматическую замену мата.
Через минуту молчания Мармиллион сказал: