Перед нами возвышался старинный замок Кираун – небольшой, с окованной металлом дверью вместо ворот, но высокий. Древняя кладка со временем утратила четкость форм, и крепость выглядела отесанной по всем углам. Но раствор, скрепляющий камни, как будто и сам окаменел – стены превратились в монолитные скалы. Знамен и украшений не было, лишь заходящее солнце окрасило вершину замка в красно-оранжевый цвет.
Мы спешились. С внешних стен за нами наблюдали рыцари-раскольники. Взгляды были хмурыми, но не злыми. Я поглядывал на уровни: в основном от пятого до десятого, но попадаются и повыше. К нам подошел воин в потертом кожаном доспехе и пригласил внутрь.
Полумрак в зале дрожал под светом факелов и унизанных высокими свечами напольных канделябров. Длинные пиршественные столы были отодвинуты к стенам. В центре валялась опрокинутая статуя Зеленого баала, словно тот наконец-то захмелел и свалился без чувств. В глубине зала у холодного камина светильники образовали круг горячего света, где в креслах сидели командиры форта. Сэр Мармиллион уверенно направился вперед.
С кресла поднялся и вышел навстречу молодой рыцарь. Кираса переливалась медным светом, на поясе висел прямой старинный меч, соседствующий с несколькими гранатами. Я узнал Жору. Он изменил написание ника на нормальное, на голове вились короткие русые волосы. Седьмой уровень. Лицо Жоры выражало недовольство, но он не смог сдержать мимолетной улыбки и кивнул мне, губы прошептали какое-то приветствие. Я ответил тем же, стараясь соблюсти игровые условности. Нужно было не только договориться с племянником, но и сделать это убедительно для присутствующих.
Заговорил сэр Мармиллион. Он представил нашу делегацию и выразил пожелание к нахождению общего языка и заключению перемирия. Старый рыцарь отступил на шаг, пропуская меня вперед, и замер, уперев в пол древко обвисшего знамени. Хаммер и мои НПС благоразумно молчали.
– Ты руководишь отрядом? – спросил я Жору. – Рыцари последуют твоему решению?
– Мы принимаем решения на совете равных. Но да, инициатива на мне, так что выкладывай.
– Что вас интересует?
Жора мельком глянул на рыцарей, сидящих у него за спиной.
– Орден должен выйти из подчинения регии Культа баалов. Выбрать нового Великого магистра. Мы хотим возродить старые устои.
Ко мне подошел сэр Мармиллион и шепнул:
– Имейте в виду, что орден получает финансирование от регии, а на место Великого магистра раскольники хотят посадить Арчибальда Монро, что недопустимо.
Я кивнул знаменосцу и сказал Жоре:
– Тогда скажи, зачем вы захватили форт?
– Нам необходима база. Мы не хотим скитаться по лесам.
Это и так понятно. Я терпеливо продолжал вести разговор к нужному выводу и задал следующий вопрос с заведомо известным ответом.
– Почему именно этот замок?
– Замок Кираун – историческая святыня, в которой сражались истинные рыцари Ордена Совершенства.
– Логично. Но как это связано с вашими главными целями – возрождением устоев и реформацией ордена?
Жора нахмурился и оглянулся на советников.
– Я же сказал, нам нужна база. Мы не отдадим форт, который с трудом захватили.
Поднялся один из рыцарей и отчеканил:
– Разве может нам что-то предложить падший орден, когда мы добровольно его покинули и отвергли все блага?
Жора покачал головой. Я мысленно поблагодарил выскочку за удачный комментарий.
– Я помню, что ранее вы пытались перехватить конвой с сэром Аленом Дозо, но неуспешно.
– При чем здесь это? – спросил Жора.
Я повысил голос, чтобы слышали все командиры раскольников.
– Известно, что дела совершаются по мере важности. В первую очередь вы хотели вернуть сэра Алена. Форт – это лишь камни, пусть и знаменитые. Камни не смогут возродить былые устои и что-то изменить, они мертвы. Но несогласные и целеустремленные люди – вот ваша опора и надежда. Само ваше движение состоит из таких людей, не так ли?
За спиной Жоры раздался одобрительный ропот, один из рыцарей подался вперед и пристально вгляделся в мое лицо.
– Что скажете, сэр Мармиллион, можем ли мы освободить сэра Алена Дозо от заключения в обмен на форт?
Знаменосец задумчиво проговорил:
– Дом Дозо – древний и знаменитый род потомственных рыцарей Ордена Совершенства. Его последний мужской потомок достаточно значительная фигура. Полагаю, такой обмен выгоден обеим сторонам.
Видимо, Жора до сих пор отвечал за квест по спасению сэра Алена. Он сказал:
– Я согласен, но должен заручиться поддержкой советников. Одну минуту…
Навык Красноречие повышен до 19
Я улыбнулся, но тут рыцарь, до того пристально смотревший на меня, рывком поднялся с кресла и подошел ко мне вплотную, оттеснив Жору. Немолодое загорелое лицо с черными волосами и фиолетовыми губами южанина напомнило мне начало игры я – узнал сэра Бартомеу. Бывший приор Гуссенвиля сжал зубы и сказал:
– Теперь я вспомнил тебя, сэр Карахан. Тебе я поручил отвезти моему кузену Алену шкатулку с секретными документами. Попади они к Великому магистру, все обернулось бы иначе – и для нас, и для сэра Алена. Как смеешь ты сейчас торговать его добрым именем?
– Не нужно поспешных выводов, – пробормотал я, лихорадочно стараясь найти разумное русло разговора. Ничего лучше правды я не придумал и сказал уже твердо: – Я выполнил задание. Я нашел сэра Алена и переговорил с ним, но он не принял посылку и перенес встречу. Я попал в засаду и пог… получил тяжелое ранение. Когда я очнулся, то…
– Вы подлый изменник, – сказал сэр Бартомеу.
– Да в конце концов я же предлагаю освободить сэра Алена!
– Прекрасно! Но я назначаю дополнительное условие, – сказал сэр Бартомеу. – Я командор форта Кираун, и последнее слово за мной. Мы отдадим форт в обмен на благородного сэра Алена Дозо, но вдобавок к этому состоится дуэль между мной и сэром Караханом. Дуэль до смерти!
Рыцари с обеих сторон начали переговариваться и спорить. Жора глянул на меня и развел руками. Я приметил, что у сэра Бартомеу тринадцатый уровень – слишком высокий. Сэр Мармиллион покачал головой и опустил руку мне на плечо.
– Как советник Капитула я приказываю вам принять условия и выполнить миссию.
Меня беспокоил только один вопрос.
– Это обыкновенный бой один на один? – спросил я знаменосца. – Не та самая смертельная дуэль, когда проигравший… исчезает навсегда?
НПС поморщился от моей формулировки и сказал:
– Обыкновенный бой.
– Я согласен, – сказал я, повысив голос, и ропот прекратился.
Внимание рыцарей обратилось на меня с Жорой.
– В таком случае, – сказал он, – мы ждем вашего следующего визита. Вместе с сэром Аленом.
– Договорились, – сказал я.
– И тогда состоится дуэль! – громыхнул сэр Бартомеу.
Назад мы возвращались ночью. Гнали коней галопом, торопясь передать хорошие вести в лагерь. Хаммер хохотал надо мной, называя мучеником. Я не откликался и обдумывал сразу несколько тем: поможет ли мушкет справиться с противником на шесть уровней выше, насколько критично будет выбыть сейчас из игры на двое суток в случае поражения… Самое главное – неужели я действительно нащупал нужный рычаг? Сэр Мармиллион был приятно удивлен переговорами и сказал, что недооценивал меня.
Характеристика Скорость повышена до 21
Мы проехали светящийся факелами лагерь насквозь и впятером ввалились в палатку великого приора. Сэр Мармиллион вызвался доложить о результатах, и велеречиво пересказал случившееся, отметив мое мужественное согласие на дуэль с опытным воином. Сэр Бернард Верн выслушал доклад, бесстрастно глядя на нас бледно-голубыми глазами. Он позвал гонца и поручил срочно отправиться в Роан, чтобы выслать в Бовангру телеграмму.
Великий приор вернулся к нам и наконец-то улыбнулся, да так, что блеснули зубы.
– Отличная работа, братья, – сказал он. – Сэр Карахан, вас ожидает повышение! Весь орден будет желать вашей победы в поединке. Полагаю, сэра Алена доставят поездом в начале дня. Предлагаю всем отдохнуть или развлечься в палатках культа.
– Я афк, – сказал Хаммер. – Вернусь через пару часов.
Он ушел в поисках спальной палатки, где можно безопасно покинуть игру.
Я вышел из штаба, усадил своего персонажа у стены палатки дремать и сказал Горнисту и Оруженосцу охранять меня.
Наконец-то снял виртуальный шлем и отлепил от лица мимическую маску. Несколько часов можно передохнуть. Полистал чат, выразил респект новым подписчикам: Okiys, Niren, Эрик Ишханов, Антон Архангельский, Валевич Георгий Владимирович, lomik1970, роман изумрудный, Радагор Воронов, Константин Тузов, Иван Тайга, чама, Степан Русский, Гришанин Дмитрий Анатольевич, Andrey Ro… Стрим становился популярнее!
Я принял душ и приготовил перекус. Дурная привычка есть за компьютером сослужила добрую службу: едва я глянул на экран, как тут же забыл о подносе с едой и поспешно надел КВР.
По лагерю бегали рыцари, проносились всадники. Раздавались крики приоров. Меня тормошили мои помощники и караульные из штаба.
Все отлично.
Стрим идет.
Новая запись в дневнике
Новая запись в дневнике (2)
Я вскочил.
– Срочно явитесь к сэру Бернарду Верну! – прокричал караульный и побежал обратно на пост.
Глава 15. Имба
Отныне мы единственная разумная цивилизация: нет с нами ни мудрых Тири-Эж, ни коварных Кха. Разве что вольные псеглавцы на юго-востоке Ютерры могут составить нам компанию, но мало кто из людей посещает те дикие земли. Каждая страна идет своей дорогой, человечество строит новый мир, и все ошибки или неудачи целиком на нашей совести, как и достижения.
Эпоха рока принесла людям великое горе, но в нескончаемых войнах непрестанно развивался человеческий потенциал. Волевые усилия и обстоятельства, вынуждающие жить на пике психических возможностей, век от века делали дух человека все более могучим. Упомянутая ранее преемственность поколений сохраняла выстраданные качества. Вместе с тем тотальное рабство сдерживало амбиции нашего рода, и потенциал человечества уподобился сжатой стальной пружине.