Навык Тактика (командование) повышен до 11
Расстояние стремительно сокращалось, бастион вырастал в размерах. Я догнал троих рыцарей, когда перед ними ударило ядро и взорвалось. Меня обдало горячей волной, кони впереди взвились на дыбы, один рухнул и придавил наездника телом с обугленной шкурой.
– Взрывные снаряды! – оповестил великий приор откуда-то слева. Голос разнесся по всей равнине: – Не кучковаться! Скоро еще и картечь на вкус попробуем!
Мимо промчался конь без всадника. Свистели осколки. Я огляделся. Макушка солнца выглядывал из-за горизонта. Равнину заполонили летящие галопом всадники. Блестели кирасы, развевались плащи, трепетали флаги приоров. Стены были уже близко. Некоторые рыцари уже вскидывали карабины и стреляли по защитникам. Наша бомбардировка дала результаты – пушек наверху осталось меньше трети.
Мортиры прекратили огонь, чтобы не задеть своих. Кавалерия стягивалась к провалу на месте ворот. Наши пушки не только выбили створки с решеткой, но и разворотили стену, которая теперь осыпалась грудами щебня.
Что-то засвистело и защелкало. Я получил несколько ударов с ощутимым уроном и поспешно использовал пластырь.
– А вот и картечь! – донесся голос Бернарда. – Всем ускориться! Ворвемся внутрь...
Горнист начал вырываться вперед. Я несколько раз повторил команду держать строй, но умолк, заметив, что молодой рыцарь завалился на круп лошади, и она несет иссеченный металлическими шариками труп.
Погиб ваш подчиненный
Первые рыцари нырнули в проем, в пыли развевались знамена и конские хвосты. Замелькали другие всадники, с топотом проносящиеся вперед, стремясь ворваться во двор и заодно укрыться от картечи.
Характеристика Скорость повышена до 22
Я влетел внутрь и опешил от буйствующего хаоса. Со всех сторон раздавалась стрельба, звон клинков, в голове смешались крики, приказы, ругань. В пороховом дыму мелькали десятки персонажей, проносились кони. Моего Оруженосца не было видно. Оставаться верхом означало потерять маневренность и стать легкой мишенью. Я спрыгнул с коня и прижался спиной к стене. Использовал Финишную прямую и протрубил в рог. Нужно скорее поднять навык стрельбы...
– Плечом к плечу! – раздавались крики раскольников. – Пришел наш час – сражайтесь как герои прошлого!
Наши прорывались наверх. На узких лестницах без перил столпились рыцари обеих сторон и осыпали друг друга ударами. Некоторые срывались и падали со стены на утоптанную землю, редко кто из них поднимался. Группа стрелков внизу расстреливала рыцарей на лестнице, словно в тире. Всадник на полном скаку врезался в стрелков, размахивая саблей. Все, кто кучковался, становились мишенью вражеских гренадеров – гранаты взрывались без перерыва, местами полыхал пожар.
Я увидел Бернарда Верна, идущего к внутренней башне. В одной руке он держал шпагу, в другой – увесистый кавалерийский пистолет. Движения его были молниеносны и смертельны. Его прикрывали несколько рыцарей ордена, но, будучи персонажем тридцать пятого уровня, он на порядок превосходил врагов. Казалось, он в одиночку сможет разбить половину гарнизона, однако я услышал его надломленный голос и усомнился:
– Прекратите это безумие! – кричал великий приор, встречая каждого врага. – Хватит! Призываю вас сдаться.
Никто его не слушал, он убивал соперника и продвигался дальше. Поступь замедлялась, а голос стал высоким, прерывистым и дребезжащим. То и дело Бернард Верн останавливался и отчаянно тряс головой.
Я стрелял в каждого врага без разбора. Получалось неплохо и безопасно – в суматохе не понятно, откуда пальба, и никто не торопился дать сдачи.
Навык Стрельба повышен до 28
Наконец-то условия выполнены! Сейчас я вам устрою! Я открыл инвентарь и собрался заменить винтовку на мушкет… Но ошибкой было стоять на месте. Внезапно я стал мишенью сразу нескольких противников и под градом пуль побежал за ворота, лихорадочно применяя пластырь. Как же неудобно без зелий.
Навык Защита повышен до 16
Я вырвался назад за стену, отдышался и огляделся. Дул холодный ветер. Солнце взошло и вклинилось между горизонтом и черной тучей, распластанной по небу. Яркие лучи наискось осветили равнину. Приближалась наша пехота, бегущие рыцари отбрасывали длинные тени. Среди них мчались двое всадников – наконец-то оклемался Хаммер, правда, с ним увязался Саша. Я помахал рукой.
Грянул такой гром, что качнулась земля. Раздалось шипение, будто на раскаленную сковородку плеснули водой – это обрушился ливень вперемежку с градом. Взор заволокло белым шквалом. Я вживую ощутил обжигающий холод.
Характеристики снижены из-за погодных условий
Сила, Ловкость, Выносливость, Скорость и Восприятие получили штраф 10 пунктов! Надо думать, зверский дебаф действовал только на нашу сторону.
Под шквалистым ветром метались белые массы воды и льда. Видимость упала в разы.
Меня сбило с ног. Я поднялся и хотел вернуться в крепость, но отвлекся на ритмичные сполохи: в поле ударяли тонкие голубые молнии – одна, вторая... десятая. С каждой вспышкой в небе раздавался короткий надтреснутый гром.
Молнии пробежались по месту, где шла пехота, и метнулись к нашему лагерю. Вдали четыре мощных столба энергии синхронно ударили с небес в землю. Дождь не дал рассмотреть, но я понял, что мортиры уничтожены. Молнии прекратились, но не дождь. Сжав зубы, я побежал во внутренний двор.
Способность Чуткость подсвечивала врагов сквозь завесу дождя. Я приметил скучковавшихся раскольников и… взмахнул кулаком. Мушкет пропал из рук и переместился в инвентарь, недоступный из-за того, что снизилась моя Сила и Выносливость. Я выругался.
Во двор на полном скаку влетели Хаммер с Сашкой.
– Сюда! – закричал я сквозь ледяной поток.
Они не услышали.
Я понял, что Бернард Верн ищет того, кто контролирует грозу, и присоединился к его свите, ушедшей вглубь крепостного двора.
Мы теснили охрану у двери замка, когда рядом взорвалась граната.
Погиб ваш подчиненный
Надо думать, граната зацепила Оруженосца. Я задрал голову и под каскадом дождя различил, что из окна высовывается Жора. До этого он метал гранаты по всему двору, а теперь сосредоточился на нас. Я мимоходом удивился, каким чужим он для меня стал. Казалось бы, знаю его с рождения, даже немного воспитывал, а теперь мы не просто играем друг против друга, но действительно воюем на разных сторонах.
По Жоре открыли прицельную атаку, и он спрятался. В руке вместо гранаты мелькнуло зелье здоровья. Я оглянулся и увидел, что его прогнали Хаммер с Сашей. Едва кто-нибудь мелькал в окнах замка, они сразу открывали огонь.
Мы вломились внутрь. Каменные стены приглушили шум битвы, несколько высокоуровневых рыцарей остались у двери. Обильно горели факелы. Посреди зала, где мы недавно вели переговоры, лежал на спине мускулистый мужчина с бородой. Он как будто спал, но тело дрожало от напряжения. Из груди струился призрачный столб света и ударял в потолок. Больше в зале никого не было. Бернард Верн приказал нам не двигаться.
– Факарам, – сказал он со странным сочетанием злости и печали. – Забытое искусство путников… Священная практика, подвластная далеко не каждому истинному рыцарю.
Он приблизился и тяжело вздохнул. В следующую секунду Бернард Верн пригвоздил раскольника шпагой, упав в ударе на одно колено. Мужчина судорожно вздохнул и умер. Струящийся из груди свет пропал.
– Отступаем, – пробормотал Бернард и пошел к двери шаркающей походкой.
– Сейчас подойдет пехота, – напомнил один из приоров.
– Больше половины, кстати, полегло под молниями, – сказал Хаммер.
– Штурм был ошибкой, – сказал Бернард уже твердо. – Приказываю прекратить атаку и вернуться в лагерь.
Мы вышли на улицу. Дождь перестал, туча растворялась, словно мимолетный сон. Пахло свежестью, солнечные блики искрились на мокрых поверхностях. Великий приор поднял сигнальный рог и протрубил отступление. Буйство битвы начало стихать, рыцари опускали оружие и непонимающе оглядывались, но большинство еще продолжало сражаться.
Осада получилась еще хуже, чем переговоры. Отсутствие результата означало отсутствие звания, и у меня моментально созрел план, как все исправить. В общей суматохе я позвал Хаммера за угол. За нами увязался и Саша.
– Предлагаю остаться, когда все уйдут, и закончить начатое.
– Поясни, – сказал Хаммер. Он прищурился, лицо приобрело вдохновенное выражение.
– Твоя способность брать в плен действует на игроков?
– Само собой.
– Отлично.
Я озвучил план, и Хаммер задумчиво кивнул. Саша сказал:
– Ты нас угробишь. Мы останемся во вражеской крепости одни, и когда нас заметят, то сразу угандошат. Или, хуже того, возьмут в плен.
– Прорвемся, – сказал я, – у меня есть козырь.
Я достал мушкет. В руках возникло полутораметровое чудовище с раструбом на дуле. Вдоль ствола мелькнул зеленый свет и вспыхнул в ружейном замке. Щелкнуло. Вместо целой минуты прошло всего шесть секунд – и мушкет зарядился.
– Крутая пушка, но план говно, – сказал Саша. – Хаммер, пошли в лагерь.
Я покачал головой.
– Мне необходима способность брать в плен.
– Обломись, – сказал Саша. – Ружье не поможет убить десяток охранников.
– Демонстрация, – оповестил я и выстрелил в Сашу.
Громыхнуло почти как из пушки, отдача впечатала приклад мне в кирасу. Пороховой дым рассеялся, и мы увидели, что Саша лежит убитый. Я предполагал, что урон получится высокий, но чтобы сразу насмерть… Впрочем, и такой исход меня устроил. Главное, что мне не прилетело штрафов за нападение на рыцаря – на войне как на войне, союзники могут быть ранены или убиты по случайности.
– Нехороший ты человек, – сказал Хаммер, настороженно следя за направлением дула мушкета.
– Он тоже не очень, – сказал я.
– Сашка еще пацан, чего с него требовать.
– Знаешь, ты тоже так себе, так что не выделывайся. Ты в деле?
– Ага, – кивнул Хаммер, – люблю авантюры.