*Да
*Нет
Да!
Характеристика Сила Воли повышена до 55
Характеристика Удача повышена до 16
Прозвучал торжественный трубный глас. Заиграла зацикленная мелодия с отрывистыми виолончелями. Дуэль началась.
Над Хаммером вспыхнули иконки бафов, он протрубил в рог боевую песнь и в следующую секунду уже бежал на меня, замахнувшись невиданной ранее булавой – длинное древко венчал ромбический набалдашник из прозрачного камня.
Я остолбенел. Сделав ставку на то, чем еще никогда не пользовался, я растерялся, хотя много раз прокручивал очередность действий в голове. Удар Хаммера привел меня в чувства. Я использовал пластырь и активировал Финишную прямую, чтобы заморозить запас сил. Песнь дрожи заставила Хаммера на пару секунд замереть. Это все, что требовалось из старого арсенала.
Я пробудил Тень чернокнижника – от моих подошв метнулась и распласталась на земле темная фигура. В полуденное время тень смотрелась странно, однако ее длина не зависела от положения солнца.
Навык Гоэтия повышен до 41
Булава Хаммера врезалась мне в грудь и увязла в завихрениях серого тумана – тень стала чуть короче. У меня не хватало Силы воли для поддержания двух теней одновременно, как это сделал Фабиан, но и одна тень обладала запасом здоровья в два раза больше моего.
Хаммер закусил губу, в ругательствах слышались удивление и неуверенность. Я улыбнулся – он еще не видел главного! Из гримуара второй ступени я выучил не только призыв тени.
Вместо меча или револьвера в моей ладони возник закупоренный серебряной печатью глиняный горшочек. Он напоминал баночку с кремом для век, но черные письмена вокруг горлышка намекали на иное. Я швырнул эфирную петлю за спину Хаммеру.
Он решил, что это граната, отбежал и оглянулся. Эфирная вспышка, способная сбить с ног, не нанесла ему вреда. Он продолжил осыпать меня ударами, но тут в замешательстве уставился на красную пену, бурлящую на месте разбитого горшочка. Пузыри вздыбились вверх и замерцали. Меня ослепила зеленая молния.
Когда вернулось зрение, я увидел не только ошарашенного Хаммера, но и своего персонажа, замершего с простертыми руками. Мир искажался и пульсировал неестественными цветами: я смотрел из глаз рапиная и управлял им. Свистел ветер, вокруг мельтешили осенние листья. Донеслось ржание наших лошадей и удаляющийся стук копыт. Здоровье начало плавно уменьшаться, подпитывая духа моей кровью.
Навык Гоэтия повышен до 42
Возникли слухи, что вы связаны с гоэтией
Сложное управление. Рапинай взбрыкивал, самостоятельно озирался и норовил кинуться на ближайшего персонажа – то есть меня. В интерфейсе возникло несколько уникальных способностей с описаниями, которые некогда было читать. Кое-как я развернул демоническую голову к противнику. Он неуверенно продолжал бить моего персонажа, с опаской поглядывая на вызванного духа.
Я обрушился на Хаммера, хватанул зубастой пастью. На матово-белой кирасе вспыхнули рунические надписи. Я нанес больше двухсот пунктов урона, но рапинай пролетел дальше – возвращаться пришлось по широкой дуге, с трудом удерживая направление.
Симулятор хищного духа оказался полон нюансов и имел мало общего с привычным управлением. В лихорадочных попытках подать правильные сигналы я перенапрягся – мышцы свела судорога, в кресле перед компьютером я скрючился от боли.
Сбитый с ног Хаммер поднялся и приложился к лечебному зелью. Набалдашник булавы вспыхнул огнем. Я насторожился. Серебро и огонь мы не любим – получив сильный урон, дух возвращается в эфирные пучины, а повторный вызов мне не осилить.
Хаммер бил моего персонажа, Тень чернокнижника скукожилась, словно отбрасываемая карликом. Я выровнял полет, ускорился и применил более-менее понятную способность. Рапинай схватил Хаммера зубами и с воем понес вперед.
Трещали ветки кустарников, осенние листья скручивало в вихрь. Я с бешеной скоростью протащил Хаммера через лес и швырнул в дерево. Тот упал оглушенный, но все еще живой. Меня же далеко унесло инерцией.
Возникла новая шкала, показывающая удаление рапиная от заклинателя. В ушах взорвался потусторонний хохот. Управлять духом стало сложнее, он дергался, метался из стороны в сторону. Моя тень умерла, запас здоровья сократился вдвое и продолжал таять, а я не мог даже использовать пластырь.
Среди мелькающих деревьев я различил Хаммера, бегущего к моему персонажу. Рапинай бесился и метался зигзагами. Сердце распирало грудь и стучало в темпе драм-н-бэйса. Я потерял контроль. Вот-вот я погибну либо от духа, либо от булавы Хаммера (или вообще от инфаркта?). Рапинай упорно не желал возвращаться к месту битвы и отворачивался к лесу.
Я стал хаотично перебирать способности духа. В какой-то момент у меня резко отнялось пятьдесят пунктов здоровья, а из пасти рапиная вырвался шар пламени. От земли пошел густой белый дым, вспыхнули жухлые листья и хворост.
Огонь охватил кустарник и вырос.
Вы подожгли лес!
Дух отпрянул от стены огня, хотя сам же ее устроил. Нас понесло в обратную сторону, то есть, куда нужно. Я заметил бегущего Хаммера…
Но тут глянул на свое здоровье и вздрогнул. Всего двенадцать пунктов! Десять! Восемь! Ступни похолодели, словно я вошел в ледяной ручей.
Я сомкнул на Хаммере клыки и сразу же разорвал связь с духом.
Попытался разорвать. Что-то застопорилось на секунду, вторую...
Раздался рык рапиная и ругань Хаммера. Связь с духом продолжала вытягивать остатки здоровья. Видимо, так и погиб де Кола, не учтя время, необходимое для остановки ритуала.
Стоп! Да стоп же!
Проклятая, подлая гоэтия снова подвела меня! Какая дурацкая гибель и потеря всего...
Взор заволок до боли знакомый туман... Мой персонаж моргнул и вышел из мистического транса. От неожиданности перехватило дыхание – я жив, с последними хитами! В глубине леса набирал силу мутный от дыма огонь. Освобожденный рапинай исчез среди деревьев.
Я почувствовал боль от сведенного судорогой тела и понял, что в процессе боя упал с кресла и теперь любое движение грозит обрывом проводов КВР. С земли поднялся еле живой Хаммер. Руническая кираса рассыпалась, но, впитав урон, спасла владельца. Бежать до меня было долго – он достал гранату и начал целиться, стараясь не попасть в дерево.
Смерть уже пришла к нам, но в последние секунды боя будто развлекалась считалочкой.
При непривычном положении тела сбились настройки интерфейса. С третьей попытки я достал револьвер и разрядил в Хаммера весь барабан. Половина пуль ушла мимо, от соседнего дерева брызнула щепка. Последний выстрел угодил в цель. Хаммер дернулся и рухнул навзничь.
Навык Стрельба повышен до 28
Боевая музыка оборвалась. Нарастал гул лесного пожара, воняло дымом.
Вы убили игрока "Хаммер" в Смертельной дуэли. Опыт игрока конвертирован в марки. Вам передано 2719 марок. Тело игрока доступно для обыска.
Новая запись в дневнике
Вы победили в поединке за место в Капитуле. Возвращайтесь к командованию за повышением!
Глава 17. 100 000 $
Иногда кажется, что поэтика минувших дней превратилась сегодня в сухую прозу, а то и в бухгалтерскую книгу. Но в нашу эпоху мир еще полон непознанного – едва мы выходим за предместья крупных городов, как вступаем на земли, принадлежащие дикой первозданной природе, у которой человек лишь в гостях. По мере удаления от периферийных населенных пунктов мы все чаще замечаем, что соприкасаемся с белыми пятнами топографической карты, и кто знает, куда приведет нас та или иная тропа?
Незримо, но повсюду присутствуют захватывающие тайны истории. Любой регион богат древним прошлым, как море солью. Выбравший стезю археолога навечно лишен взора беспечного обывателя, и порой неприметный каменистый кряж может заставить историка замереть на месте с распахнутыми глазами: ученый видит не пыль над холмом, а великое сражение, где скрестились тысячи клинков, а вместе с ними – столько же человеческих судеб.
Кто иронизирует над находкой керамического черепка, тот не понимает, что это не просто осколок древней вазы, а частичка огромного города, чей расцвет пришелся на далекие времена. За тонкой нитью из черепков и монеток тянется бесконечный клубок тайн, и рано или поздно мы оказываемся перед древними стенами, понимая, что смехотворный черепок привел нас к руинам города, породившего современное государство, а сегодняшние границы обязаны внешней политике тогдашнего правителя.
В познании истории и древних преданий я вижу отнюдь не тормоз научного прогресса, но некий фундамент, который позволит нам осмыслить опыт предыдущих поколений: перенять лучшее и отвергнуть вредоносное. В учении же о Пути я вижу духовный стержень, без которого человек неминуемо поддается искушениям этого мира, а также компас, который указывает нам прямой путь сквозь бесконечный лес мнений, предположений и домыслов, изменчивых, словно рябь на воде.
Сегодня мы стали современниками великих перемен. В каждую эпоху мир кардинально менялся, но впервые человечество столь многочисленно, и не было еще на земле подобных фабрик, изобретений, идеологий. Цивилизация активно развивается, и чем дальше – тем быстрее. Но никто из нас не знает, куда именно мы движемся, а между тем скорость уже такая, что в случае чего – остановиться мы не успеем.
Теодор Бремер, "Лик истории": Пятая эпоха, или Эпоха свободы
Я выкупил перстень Золотого балла, который закладывал, чтобы поднять уровень у тренеров характеристик и выучить гоэтию второй ступени. План сработал – темные искусства компенсировали мои увечья и дали преимущество над Хаммером. Конечно, лишение парня персонажа и каких-то личных надежд не доставило удовольствия, однако любой поступил бы на моем месте так же.
Бернард Верн и сэр Мармиллион выдали мне рекомендательное письмо и отправили к Великому магистру в штаб ордена. Поездка в Бовангру показалась самой длинной и нудной в жизни. Я не переоделся и теперь ежился от холода в потном костюме КВР, однако изнутри согревало пламя победы: я преодолел последнюю ступень – трудную, нечестную, даже вышедшую за пределы игровых правил.