магия, чьи свойства многие подвергают сомнению.
— Рада, что ты так наслышана, — равнодушно произнесла Эгина.
— Мне нужна ваша помощь, королева Эгина, — произнесла Ника, глядя на владычицу крайне серьёзным взглядом. — У меня есть идея, как спасти Славу. Идея очень опасная, с непредсказуемыми последствиями, но иных вариантов я не вижу…
Она перевела взгляд на Тёмную Сияну.
— Да и твоя помощь тоже понадобиться, — Ника ткнула пальчиком в Тёмную Сияну.
— Моя? — удивилась та.
— Да, — кивнула Ника. — Есть у меня одна задумка. Если Пушистая Мистерия будет благосклонна к нам, то с её милостью Славу, возможно, удасться вытащить с того света.
— Мне… это не интересно… — скупо произнесла Эгина отвернувшись. — Всё бесполезно… всё бессмысленно…
Все девушки смотрели на неё в немом изумлении. Ферра выпустила из пальцев лезвия, словно ими намеревалась проверить кое-чью королевскую попку на прочность.
Однако Ника жестом остановила Ферру, излишне скорую в своих суждениях.
— Не ослышалась ли я, королева? — спокойно произнесла кошкодевочка. — Вы разве не хотите спасти своего фаворита? Того, кто ради вас был готов пожертвовать всем? Даже поставить на кон собственную жизнь?
Эгина бросила быстрый взгляд на моё бездыханное тело, но практически сразу отвела глаза.
— Мне… мне лучше не вмешиваться… — тихо произнесла она. — Я… я бесполезна. Я своим вмешательством сделаю только хуже.
Что бы Ника не говорила, всё её аргументы натыкались на глухую стену неприятия со стороны королевы. Она полностью утратила волю к борьбе.
— Лучше я буду заниматься выведением следующих поколений доченек, — Эгина бросила нежный взгляд на яйца в своих руках. — Это единственное, на что я годна. Во что-то более сложное, чем роды, мне лучше не вмешиваться… Так будет лучше для всех нас. Иначе я просто всё испорчу.
Ника замолчала, растерянно глядя на королеву. Кажется, у неё кончились аргументы. А на одной наглости и самоуверенности в данной ситуации не выедешь. Эгина лишь сильнее замкнётся в себе.
— Священный мёд, мама! Что за глупости ты говоришь!
И тут Сахаринка выступила вперёд. Раздвинув других девушек, она приблизилась к Эгине, строго глядя на королеву снизу вверх.
— Доченька… — Эгина робко улыбнулась. — Ты, кажется, Сахаринка, да? Спутница Славы… Припоминаю, это ты привела его в Мирмеград…
— Мама, я не знаю, что с тобой сделала Перчинка, но я помню тебя совсем другой! — воскликнула Сахаринка. — Ты — горделивая владычица Мирмеграда, наше солнце, сосредоточение всей магии мирмеций! Без тебя Мирмеград просто исчезнет с лица земли! Как можешь ты говорить, что бесполезна?
— Доченька… — Эгина вжала голову в плечи. — Пожалуйста, не надо об этом… Я более не королева… Я лучше отрекусь от престола и передам правление кому-то более компетентному.
— Нет! — горячо воскликнула Сахаринка и… крепко обняла Эгину, уткнувшись лбом ей куда-то в подсисье. — Нам нужна ты и только ты! Королева Эгина, властная и уверенная в себе правительница! Та, кто сможет вдохновить сестёр на подвиги в это непростое для нас время! Та, в кого все мирмеции безоговорочно верят! Та, кто даёт нам смысл жизни! Ты и только ты нужна Мирмеграду, мама! Ты не можешь оставить нас в такой момент!
— Доченька, прошу… эта ноша не по мне… — жалобно смотрела на неё Эгина. Сломленная и уставшая.
— Сколько раз я видела, как Слава шёл наперекор судьбе! — продолжала Сахаринка. Она отстранилась от Эгины и продолжала говорить, внимательно глядя на мать. — Он не сдавался, рисковал ради нас всех жизнью! Боролся там, где другие давно бы сдались! Много раз падал, но каждый раз вставал и шёл дальше, несмотря ни на что! Да, он в итоге пал, столкнувшись с преградой непреодолимой силы… Но это не означает, что мы должны падать духом! Мы должны идти дальше! Иначе его жертва будет напрасной!
Глядя на Сахаринку, я ощутил щемящую боль в груди. Сахарок… моя Сахаринка… Моя зайка, моя муравьишка… как же приятно слышать эти слова из твоих уст. Даже если мне суждено умереть, я уйду на тот свет со спокойной душой.
— Ну же, мама! — воскликнула Сахаринка. — Вспомни, кто ты! Ради нас, ради Мирмеграда! Вернись к нам, прошу!
Эгина растерянно смотрела на свою дочь. На лице королевы появилось странное, нехарактерное для неё напряжение. Я бы даже добавил — умственное усилие и борьба. Словно она и впрямь пыталась сбросить путы отчаяния, скрутившие её разум.
— Я… я не могу… — жалобно произнесла королева. — Я… я слишком слаба…
— Соберись, мама! Хватить уже нести эту чушь! — воскликнула Сахаринка и… залепила Эгине звонкую пощёчину.
Звонкая тишина повисла в помещении. Всё девчонки застыли. Затаили дыхание. Даже склизские личинки-отверженные на полу прекратили хлюпать и ползать. В воздухе повисло такое напряжение, хоть топор вешай.
— Ох, ё-ё-ё-ё… — растерянно протянула Ника и даже присвистнула от избытка чувств.
Сахаринка с испуганным видом отдёрнула руку и прикрыла рот, испуганно глядя на Эгину. Рейнджер-фуражир только сейчас осознала, что натворила. Отвесила пощёчину живому божеству, матери-королеве Мирмеграда!
Эгина смотрела на Сахаринку в глубоком шоке, приложив к покрасневшей щеке свободную руку.
— Ты… ты… что себе позволяешь? — возмущённо произнесла она. — Как ты смеешь бить Нас, Королеву Эгину Сахарную Ножку? Мы возмущены! Мы разгневаны!
Сахаринка… счастливо засмеялась и вновь обняла свою разгневанную маму. Другие девушки во главе с Никой с облегчением выдохнули. Ферра убрала лезвия, спрятала руку за спину и принялась беззаботно насвистывать, как ни в чём ни бывало.
— Я так счастлива, мама, — произнесла Сахаринка, жмурясь от удовольствия. — Я чувствую, как твоя аура снова набирает силу. Я приму любое твоё наказание, моя королева! Да, накажи меня! Посильнее!
Эм… очень уж двусмысленно это прозвучало.
— И накажем! — сварливо произнесла Эгина. Она отстранила от себя Саринку и передала ей яйца. — Ох, Мы накажем… Для начала в качестве наказания следи за своими будущими сестричками, пока Мы будем решать вопросы!
Сахаринка с благодарностью приняла яйца, глядя на свою мать с преданностью и обожанием.
— Ох, какой кошмар… Этот перфоманс для Нас чересчур безумный… — Эгина перевела взгляд на Нику. — Но Мы готовы сделать всё, чтобы спасти Нашего фаворита Славу! Какой у тебя план Магистр?
— План такой… — начала рассказывать Ника.
И в этот момент очертания мира вокруг меня резко потускнели. Все девчонки, даже личинки на полу, превратились в тусклые серые тени. Пол и стены помещения покрылись инеем. В спину мне дохнул жуткий морозный холод. Изо рта вырвалось облачко пара… хотя я, блин, являлся призраком и вообще-то не дышал!
— Вы только посмотрите, что тут у нас! — раздался незнакомый женский голос за спиной, отдающий арктическим льдом. — Беспризорная душка! Да еще и с неразрезанной пуповиной.
— А ещё эта душка по совместительству довольно милый мальчик, сестра… — прозвучал второй, очень похожий голос. — Думаю, нам такой сгодится.
Глава 21. Посланницы Смерти
Я обернулся. Глаза обожгло нестерпимым холодом. Хотя, казалось бы, я сейчас просто призрак, мне должно быть пофиг.
Передо мной стояли две невероятно горячие девушки в облегающих костюмах из чёрной кожи. На их губах блестела яркая алая помада, глаза девушки закрыли чёрными стёклами, а в руках они держали жутковатого вида боевые косы. На поясах у них висели бутылки из зеленоватого стекла. Внутри бутылок клубился странный искрящийся туман.
Хотя девушки выглядели очень соблазнительными и горячими, они одним своим присутствием излучали прямо таки арктический холод.
— Здравствуйте, дамы, — улыбнулся я им. Почему бы и не улыбнуться новым знакомым? — А вы кто такие будете?
Интерфейс сбоил, я не мог просмотреть их профили. То ли большая часть системы уже самоудалилась, то ли девушки имели защиту. Более продвинутую, чем даже у Перчинки.
— Мы духи-проводники, — представилась одна девушка, положив руку на ключицу. — Находим заблудшие душки и помогаем им пройти к месту назначения… Следим, чтобы всё в нашем мироздании протекало спокойно и гармонично.
Краем глаза я уловил движение. Серые тени в реальном мире зашевелились. Кажется, мои няши из гарема заметили, что с моей душой происходит что-то неладное.
— Хозяин Слава! Где он? — долетел до меня приглушенный голос Тёмной Сияны. — Я не чувствую его присутствия!
— Проклятье! Это духи-проводники! Ня-я-я! — Ника издала недовольный вопль рассерженный кошки. — Они явились слишком быстро! Я не успела провести отпугивающие ритуалы!
— Что нам делать? — донёсся растерянный голос Эгины.
— Ня, хватайте тело и идите за мной! Придется действовать очень быстро…
Голоса постепенно утихали, отдаляясь куда-то в неизвестность. Очертания комнаты полностью исчезли, вокруг меня и двух духов-проводников клубился лишь серый туман.
Приятно осознавать, что мои девочки борются за меня. Не знаю, что они там задумали, но я должен продержаться как можно дольше. Эти духи-проводники вроде бы не выглядят злодейками. Кажется, они просто исполняют свою работу. Надо попробовать объяснить им ситуацию, вдруг войдут в положение.
— Девушки, у нас тут в мире живых прямо беда, — сказал им я. — Вы можете немного погодить со мной и не торопиться меня провожать… на тот свет? Меня сейчас могут чудесным образом вернуть. Клиническая смерть, все дела…
— Никаких исключений, — красотки строго помотали головами. — Правила едины для всех.
— Иначе Загробник-семпай будет сильно ругаться на нас… — вторая девушка поёжилась.
Не знаю, кто такой этот Загробник-семпай… наверное, старший в потустороннем профсоюзе.
— Сестра, он же отошёл от дел, — произнесла первая.
— Да, но вдруг он снова решит нас отшлёпать за недостаточное рвение… Так сказать тряхнуть стариной…. — вторая сестричка зажмурилась, словно вспоминала что-то не очень приятное. Первая тоже поёжилась.