— Вроде как?
— Вроде как — это я к тому, что всегда стоит ожидать чего-то эдакого.
Мужчина кивнул и задумался. Кажется, его не сильно удивили мои слова. Ну да, если он прошёл через войну, то понимает, что к чему.
— Условия?
— То есть всё перечисленное не вызвало желания бежать отсюда?
— Вызвало. Но это стандартные угрозы, на которые есть свои протоколы.
— Думаю, в моём случае будет несколько сложнее, чем с предыдущими… эм…
— Господами, — подсказал Сергей.
— Ну да, господами, — я что-то не сообразил, как корректно назвать предыдущих работодателей. — По условиям: обеспечу всем, что нужно. Зарплата — если честно, пока не интересовался, сколько получают люди на подобных должностях. Можешь сам сказать, сколько тебе нужно. Пенсия близким в случае гибели, премии за боевые операции — это тоже будет, никаких проблем. Оружием и защитой я вас обеспечу. Сомневаюсь, что в этом вопросе кто-то предложит что-то лучше. Если ещё не знаешь, то я довольно сильный одаренный-артефактор. Это как преимущество, так и дополнительные проблемы. Это что касается очевидных вещей. Также я владею целительским центром, поэтому любые ранения, операции — всё это решаемо. Пока не обещаю, но ногу тебе отрастить тоже можно попробовать. Прости, что грубо прозвучало.
— Я не барышня, не рассыплюсь, — ответил он по инерции.
Кажется, мужик легкий перегруз словил. Или нелегкий, лицо он более-менее держит, истинных чувств не показывает. Если подумать, то за короткий разговор на него много вывалилось. Фактически он себя давно списал. Не сломался, но и полноценной жизни, что бы он ни делал, ему было не видать. Об этом наглядно говорила его бедность.
— Кстати, в клинику и сам можешь обратиться. Там есть бесплатные дни. Твой случай сложный, мне сказали, что со старыми травмами тяжело работать, но… Ты обратись, а там посмотрят. Эта возможность для всех доступна, если что.
— Спасибо, господин, — выдавил он из себя.
Взгляд пустой. Точно перегруз словил.
— Часть моментов я обрисовал. С решением не тороплю. Подумай, если будут вопросы, обсудим.
— Вопросы есть, — его взгляд прояснился. — Какие обязанности?
— Создать гвардию. Обеспечить безопасность — мою, моей семьи и всех моих проектов. Создавать структуру с нуля придётся. А это набор людей, их подготовка, выстраивание системы и всего прочего. Работа титаническая, но когда-то же её надо начинать.
— Не уверен, что потяну, — сказал он прямо.
— Если говорить откровенно, я бы с радостью нанял ни с кем не связанного специалиста с нужным мне опытом. Но, видишь ли, таких просто нет. Все под кем-то ходят. И это нас приводит к другому важному вопросу. Предлагаю я много. Рисков выше крыши. Поэтому особенно важна верность. Тебя в любом случае попробуют перекупить. Топорно или мастерски — думаю, и так, и так. Так что придётся ещё и с внутренней безопасностью разбираться. Угрожать не буду, но ты и сам должен понимать, чем закончится предательство.
— Чем? — всё же спросил он.
— Лично тебе в стране трудно будет жить. Да и вообще жить, на это наивно рассчитывать. Я найду тебя где угодно. Замечу, что я довольно спокойный человек, но когда дело касается угрозы моим близким… Ты отец, должен понимать, что я имею в виду.
— Я понимаю. В эти игры уже играл.
— Нет, не играл. Сейчас масштаб больше, чем с Рысевыми. Я расскажу про все виды известных угроз, но, разумеется, не сейчас и не в первые дни. По мере роста доверия.
— Мне нужно подумать.
— Подумай. Время у тебя есть.
— Сколько?
— А сколько нужно?
— Пары дней хватит.
— Телефон мой у тебя есть. Звони, если решишь. Или не звони, если это не для тебя.
— Спасибо, господин.
— Да пока не за что.
— Поверьте, есть. Вы как минимум дали мне шанс. А уж хватит ли мне духу воспользоваться им…
Я помог ему вылезти из брони и проводил до машины. Он попрощался и уехал. А на следующий день позвонил и сказал, что согласен.
Так у меня появился первый гвардеец.
Глава 9. Структура
С Сергеем Калачом встретились первого декабря. Для чего Катя переместилась к нему прямо домой, забрала мужчину и переправила ко мне, на новые родовые земли. Там я уже подготовил здание, которое обозвал складом. Небольшое помещение, метров на сорок квадратных, где будет храниться всякое разное, в том числе броня.
— Привет, — махнул я мужчине. — Раздевайся и полезай в броню. Сегодня нам много работы предстоит.
— С чего начнём, господин?
— Давай без этого. Можешь Эдгардом называть. Между собой. На людях-то, понятно, официально нужно. А займемся тренировкой и замерами.
— Замерами?
— Да. Привыкай. Замеры я делать люблю.
— Как скажете.
Я подождал, пока Сергей залезет в доспех. Сегодня ему досталась версия с исследовательскими модулями, но направленными на изучение пользователя, а не окружающей среды. Сама броня выглядела… Демонически. Черная, блестящая, с плавными линиями. Недавно я нечто подобное делал для карательных акций, и дизайн так понравился, что решил его и на гвардейцев распространить. Должны же они выглядеть грозно.
— Готов? — спросил я, когда он влез в броню.
— Да! — в голосе прозвучала отчетливая радость.
Я хмыкнул, подошёл к ящику, снял крышку и достал оттуда автомат.
— Просто чтобы не было недопонимания… — нажав на спусковой крючок, выстрелил в него пару раз.
Сергей отреагировал, как и должен реагировать скромный бес. Отпрыгнул в сторону, попытался увернуться, но быстро замер, когда увидел повисшие пули.
— Это одна из функций брони, — пояснил я. — Останавливает пули. Если в тебя кинут гранату, она повиснет в воздухе, и взрыв отложится секунд на двадцать. Будет время среагировать. Впрочем, даже если тебя подорвать… А, ладно, чего объяснять, если такие вещи надо на практике проверять.
— Это меняет весь ход военных действий, — сказал он.
— Добро пожаловать в новый мир. Ближайшие две недели будешь каждый день заниматься вместе со мной. Освоишься в костюме, заодно я введу тебя в курс дела. Потом людей князя подключим.
— Князя?
— Ну да. Точнее, не его, а Родиона…
— Родиона? — градус неопределенных интонаций в голосе Сергея повышался.
Пожалуй, это его слабая сторона. Слишком медленно адаптируется.
— Да. Неважно, в общем. Через пару недель увидишь. Сейчас бери оружие.
Здесь же, в комнате, находилось несколько образцов холодного оружия. Меч, булава, копье. Последнее, скорее всего, для службы не подойдет, да и в целом такое оружие не очень эффективно в современных реалиях, но тут от ситуации зависит.
— Оно для тренировок. Лучше всего учиться драться в бою, пусть и в ненастоящем. В жизни тоже может пригодиться. Особенно против высших бесов. На тех никаких пуль не напасёшься.
— А в костюме можно выстоять против высшего? — заинтересовался мужчина.
— Сейчас и проверишь. Правила простые. Я буду тебя пинать. А ты… Ну, попробуй что-нибудь сделать. Попутно подмечай, как я действую в своём костюме.
Сергей, подумав, взял меч. Я тоже клинок себе выбрал. Универсальное оружие. Вышли наружу, и без предупреждения я заехал этим самым мечом мужчине по голове. Раздался гулкий звук, Сергей отшатнулся, но никак не пострадал.
— Это чтобы десять раз не объяснять, что тренировка безопасна. Как для тебя, так и для меня. Поэтому можешь не сдерживаться.
Но он всё же сдерживался. Сначала опасался драться и боролся с давно усвоенными рефлексами. Потом не мог весь потенциал реализовать, ну да это неудивительно. В первый день я пару часов потратил, только чтобы основы объяснить. Как двигаться, какие функции есть у брони, насколько хватит её запаса прочности. Чувствовалось, что занимаюсь не с высшим бесом, но хотя бы опытным и не бросившим спорт человеком, полным энтузиазма.
Главное, что я ставил целью урока — это показать защищенность. Для чего и гонял его вокруг склада, безжалостно избивая мечом. Он пытался защититься, но здесь и крылся ответ на вопрос, чего стоит средний бес в броне против высшего.
— Неплохо, — сказал я по итогу. — Глядишь, месяца через два начнёшь представлять из себя что-то серьезное.
К этому моменту вернулись обратно в здание, где, я был уверен, за нами никто не сможет подсмотреть, а значит, и узнать личность моего нового служащего. Эта мера предосторожности долго не продействует, но хоть что-то. Так-то его уже минимум раз засекли возле моего дома. А дальше сложить два и два труда не составит.
— Спасибо, господин, — поклонился он.
Я глянул на него и не стал поправлять. Было подозрение, почему он согласился на опасную службу. По той же причине, почему я взялся за эту пропащую землю. Ну, не совсем по той же, но корень, основа у этого схожая.
Деятельному человеку невыносимо без дела. В его же случае он так себя ещё и полноценным почувствовать может. Вот и сейчас его слова — это в некотором роде благодарность, пусть даже всего лишь за тренировку. На своих двоих ведь тренировался. Сражался.
— Но этого не хватит, чтобы противостоять высшему, — озвучил он сомненья.
— Логично, ты даже со мной не справился, — хмыкнул я. — Но ты не учитываешь ряда моментов. Во-первых, освоив потенциал брони, ты сможешь добиться того, что она усилит тебя процентов на пятьдесят, а это существенное подспорье. Единственное, чего она не усиливает, — это скорости восприятия, и вот здесь да, тяжело придется. Если высший будет действовать в диапазоне, на котором ты не улавливаешь движений, то… Сам понимаешь. Никакие трюки не спасут. Почти… Во-вторых, это как раз про трюки. Такие, как разряд тока, если кто-то коснётся брони. Я тебе позже покажу, что скрывается в ней. В-третьих, некоторые мои противники — они как следующая ступень после высших.
— А есть и такая?
— Лучше быть готовым к чему угодно, — серьезно сказал я. — Это буквально. Я как-то дрался с гигантским зверем. Даже с несколькими. Хорошая новость в том, что каким бы грозным ни был противник, в девяносто девяти процентах случа