традать от беззаконий Роты здешние жители и те, кто не одной с ними крови, или приехал, как мы в гости, в командировку, как турист или осел тут в поисках лучшей доли.
Я почувствовала, как между двумя ударами сердца приняла окончательное решение и услышала одобрительный голос моей добровольной союзницы:
— Очень рада, что ты приняла единственно верное решение. Ты всё поймёшь сама, когда станешь старше и мудрее. Мы не будем останавливаться, иначе Сталло-Стал нас догонит. Второй раз сбежать ты уже не сможешь. Тебе придётся остаться здесь навсегда.
— Хорошо. Надеюсь, что не свалюсь от усталости.
— Нет. Моё колдовство не даст случиться несчастью. Ты проспишь всю дорогу. Тогда мой вдовец не сможет обнаружить и поймать тебя.
— Спасибо, — я была безмерно благодарна за своевременную помощь, а через вдох провалилась в глубокий сон. Только желанного покоя я там так и не обрела.
Рота смотрел на меня так, словно его изрядно удивили и порадовали. В голосе Повелителя болячек проскальзывали непостижимые для моего понимания нотки триумфа, а чёрные глазки с неподдельным интересом посматривали на меня. Потом он продолжил:
— Ябме-акка гордячка. Она не такая красивая и необычная, как ты, Виктория. Поэтому придётся тебе стать моей супругой. Нойд Самылко не достоин владеть таким сокровищем.
— Я не богиня, — отмахнулась от пугающего меня до икоты местного божества, тот в ответ нехорошо усмехнулся.
Он не собирался отказываться от своих желаний. Естественно, мне такой муж был не нужен, как и сам нойд Самылко или Сталло-Стал. Моя безымянная помощница шепнула:
— Молчи. Помощь близка. Тебя и смогли выкрасть только потому, что тот целитель оказался так глуп и неосторожен, что поверил моему супругу на слово. Ни звука. Тогда Рота не сможет узнать, где мы находимся. Магия подводных жителей ему не подвластна. Поэтому мы в полной безопасности, пока ты не отзываешься на его вопросы даже мысленно.
Глава 13
Мне стало страшно. Когти иррационального ужаса намертво вцепились в мою душу, заставляя сердце биться быстрее. Ни один из трёх набивающихся мне в мужья «мужчин» не вызывал во мне даже тени симпатии. Выходить же замуж без любви и полного приятия партнёра было откровенной глупостью. Я всегда считала, что путь «Стерпится-слюбится» подойдёт лишь полностью отчаявшимся неудачницам и без тени мозгов.
Мне сложно было сказать, сколько времени мы во весь опор уже несёмся в неизвестном для меня направлении. Я попыталась разложить всё происходящее по полочкам, но к своему стыду, потерпела сокрушительное фиаско. Мой рациональный мозг учёного отказывался анализировать эту откровенную мистическую чертовщину.
Даже не сразу поняла, что оказалась под открытым небом. Абсолютно сухая. Сползла по тёплому оленьему боку и с трудом встала на ноги. Несколько мгновений постояла, чтобы прийти в себя. Поблагодарила необычную союзницу. Долго смотрела ей вслед до тех пор, пока она не пропала в морской пучине. Только куда мне теперь идти? Да ещё не попасть в лапы ни Роте, ни Самылко, ни Сталло-Сталу.
Тут ко мне на плечо опустилась моя сова. Через миг я оказалась в объятиях Негостая:
— Как ты, Виктория? — в чёрных глазах было столько искреннего беспокойства о моей дальнейшей судьбе, что что-то в моей душе дрогнуло, а сердце потянулось к саамскому нойду.
— Могло быть лучше, но вполне сносно. Только после гибели Вадика меня мучают вполне реалистичные кошмары. Ещё один набивающийся мне в мужья жутик попросту сожрал его живьём.
— Я могу стереть это неприятное воспоминание, если ты мне позволишь, — отчего-то этот щепетильный момент был важен для этого шамана.
Разница между двумя представителями одной и той же профессии была налицо.
— Буду безмерно благодарна. У меня периодически всё это всплывает. Я в такие моменты даже жить не хочу, — честно призналась я. — Ничего не боится только полный кретин.
Нойд снял рукавицы и положил мне на голову обе ладони. Не знаю почему, но мне стало совсем спокойно и уютно. Словно я сейчас не находилась в родном городе, а не в тысячах километров от дома на берегу Белого моря в бескрайней тундре.
— Ничего не бойся, Виктория. Только, знай, ты провела на морском дне куда больше времени, чем несколько дней. Тут прошло три недели. У нас осталось совсем немного времени, чтобы освоить шаманскую премудрость. Бороться за твоё будущее нам придётся вместе. Иначе мы не осилим Роту и Самылко. Если бы у Повелителя болячек не было на тебя видов, всё было бы гораздо проще и не так опасно. Есть ещё один путь, но совсем не уверен, что он тебе подойдёт.
— Какой? — честно говоря, мне стало любопытно.
— По нашим законам, если кто-то претендует на чужую жену или невесту, а муж или жених против, нахал сражается сразу с обоими из пары. Только ритуал придётся проводить по древним саамским законам и просить у Каврая благословить наш будущий брак. Если мы проиграем, тебе придётся стать спутницей Роты. Самылко не понимает, что он уже никогда не приведёт тебя женой в свою вежу.
— Давай оставим этот выход на самый крайний случай. Я не хочу ничем тебя ограничивать. Не надо ради меня идти на такие страшные жертвы, — хотя в глубине души оказалось очень приятно.
Впервые в жизни я встретила мужчину, который протянул руку помощи практически в безвыходной ситуации. Брюнет даже не поставил никаких дополнительных условий. Со мной такое чудо произошло впервые. Слышать про такие случаи слышала, сама в подобной редчайшей ситуации оказалась сама.
— Ты мне не доверяешь? — нойд разомкнул руки и выпустил меня на волю, в левом уголке рта появилась горькая складочка.
— Доверяю, просто не люблю форсировать отношения. Я — не перепуганная дурочка и не бессовестная городская вертихвостка. Мы постараемся вместе справиться со всем этим жутким бардаком. Если, когда всё это закончится, ты снова спросишь меня, скорее всего, мой ответ тебя не разочарует, — что-то в глубине моего сердце настойчиво тянулось к этому загадочному северному шаману с благородной душой, но я не хотела спешить.
Не хватало ещё испортить жизнь нам обоим только потому, что приняли мимолётную страсть за что-то более стоящее и долговечное.
Тут я вздрогнула от неожиданности, когда раздался довольный голос Верховного бога Терских шаманов:
— Ты прошла последнее испытание, Виктория. Как и Негостай. По нашим законам он может потребовать, чтобы ты подчинилась его желанию, но не стал добиваться силой. Поэтому мы с Рухтнасом вам поможем. Заключать брак необязательно. Достаточно помолвки с нами в роли свидетелей. Рота не должен стать твоим мужем, Виктория. Ничего хорошего тебя в таком союзе не ждёт. Самылко мы тебя не отдадим точно. Ты согласна на защиту нойда Негостая?
— Да, — даже на миг не промелькнула и тень сомнения.
— А ты, сын мой? — спросил Каврай.
— Да, — почти чёрные глаза шамана посмотрели на меня с нежностью и надеждой. — Эта девушка мимоходом похитила моё сердце. Боюсь, как у моего дяди было. Уже никакая другая не заинтересует. Если получу отказ, быть мне одиноким нойдом.
— Надеюсь, эта горькая чаща тебе не достанется, Негостай, — бог колдовства и нойдов строго посмотрел на нас и продолжил. — Ваши сослуживцы вне опасности. Конечно те, кто не польстился на лживые посулы нечисти и Самылко. Лагерь археологов остался, где был.
Отчего-то душу резануло неприятное предчувствие непоправимой беды. Рухтнас сразу учуял, что я стала слишком чувствительной к мистическим северным делам. Поэтому сказал:
— Ты вовремя помогла Кайе сбежать. Эта девушка проживёт долгую и счастливую жизнь только благодаря тебе. Вместо погоста старейшины Церьхи остался лишь запах гари и выжженная тундра. Живым остался лишь нойд Самылко. Ведь он продал душу Роте. Тундра и Мир духов приняли тебя, Виктория. Ты теперь не чужая на Терском берегу. Негостай будет учить тебя. Постарайся впитывать знания качественно и быстро. Мы с братом поможем. Только ты сможешь избавить эти земли от своего подлого и кровожадного «жениха». Никто из тех, кто доверился предавшему всех нойду, не выжил.
Я ничего не могла с собой поделать. По моим щекам заструились горькие слёзы. Ведь среди саамов были и совсем ещё молодые женщины и мужчины. Нойд обнял меня за плечи и принялся что-то шептать мне на ухо, чтобы я поскорее пришла в себя. Проявлять слабость в нашем случае было опасно. Помочь же тем, перед кем уже распахнул свои врата Мир духов, мы уже ничем не могли помочь.
Видимо, северная магия Негостая пришла мне на помощь. Я потихоньку смогла взять себя в руки и слабо улыбнулась. Потом сказала:
— Что мне сейчас необходимо сделать?
Удивительно, но ответил мне Каврай:
— Поклясться под северным сиянием и звёздами, что будете беречь друг друга и всегда помогать. Защищать от нападок тёмных сил и злых духов.
— И всё? — я озадаченно посмотрела на бога нойдов и непонимающе хлопнула ресницами.
— Пока да. Очень надеюсь, что дело дойдёт до свадьбы. Такой шаман, как Негостай, достоин счастья. Его дяде я предлагал другую судьбу, но он клещом вцепился в свою любовь к матери Кайе. Глупая ведьма должна была выйти замуж за Лаурикаджа, а не меряться силой с нойдом Самылко. У неё могла быть совсем другая судьба. Только её погубила обычная человеческая гордыня.
— Как можно бросать вызов тому, кого любишь всей душой? — я действительно не понимала такого идиотского поведения. — Бывает, что чувство безответно. Надо дать ему умереть. Пережить боль и пустоту. Потом судьба пошлёт того, кто сделает твою жизнь счастливой и полной.
— Это ты смогла понять, Виктория. Она так и не прошла один из многих уроков в своей горькой и чересчур короткой судьбе. Гордыня способна сожрать быстрее и вернее Оадзь или Сталло-Стала. Наша глупость и неосмотрительность опаснее отравленной стрелы в сердце или самого чёрного проклятия.
— Вынуждена согласиться. Если бы Вадик не предал меня в тщетной попытке уцелеть, остался бы в живых, — мне стало совсем грустно.