— Давайте не будем терять почём зря время и совершим помолвку, — Рухтнас лукаво посмотрел на нас с Негостаем и погрозил нойду пальцем. — Славную ты себе невесту выбрал. Только на неё слишком много желающих. Вон даже Повелитель болячек в кои веки не устоял. Ябме-акка никогда за него замуж не выйдет. Слишком уж плохонький муж выйдет из Роты.
Я не стала ничего говорить слух, но полностью согласилась с Матерью мёртвых. Лучше никакого мужа, чем Рота. Есть у него Чёрные Муки. Вот пусть ни в чём себе не отказывает.
Рухтнас перенёс нас прямо в бывший лагерь экспедиции, с которой я приехала в эти суровые края. Подбросил в костёр сухих веток. Где он их взял, так и осталось для меня секретом. Потом что-то запел на древнем саамском наречии. После чего строгим голосом спросил нас обоих и услышал в ответ два полных достоинства «Да»!
— Если до первого дня следующего года вы не измените своего решения, то станете мужем и женой. Таковы древние законы здешних краёв. Негостай, чего застыл соляным столбом? Целуй невесту, пока никто не оспорил вашего выбора.
Поцелуй оказался страстным и многообещающим. Мои губы охотно дрогнули в ответ под недовольное ворчание Роты, нойда Самылко и Сталло-Стала. Ведь они не имеют больше права творить, что им в голову взбредёт, в отношении меня. Иначе Мир духов сурово покарает даже Повелителя болячек.
— Каврай, с чего ты вообще встрял в нашу тяжбу из-за чужачки? — Рота даже волка пнул, настолько ему было сейчас горько и обидно.
— Она нойда, Рота. Тундра приняла её сразу же, как она появилась в этих краях. Виктория тут не в первый раз, к слову.
— Негостай, я и тебя, и Сталло-Стала, и Самылко в порошок сотру. Это моя девица. Я бог! Поэтому вправе выбирать первым.
— Нет, — мой голос прозвучал холодно и совершенно равнодушно. — Я выбрала Негостая. Вам всем придётся отступиться.
— Нет, — нойд Самылко был готов в клочья разорвать нежданных соперников в борьбе за меня. — Я одолею вас всех. Виктория станет украшением моей вежи. Вам тут ловить уже нечего.
Рухтнас рассмеялся и сказал:
— Ты глуп, как пробка, смертный. Да и остальные недалеко ушли. Эти двое жених и невеста по самому древнему саамскому терскому ритуалу. Никто, кроме них самих, не вправе больше решать: быть им вместе или расстаться. Даже мы с Кавраем с этим ничего уже не сможем поделать.
— Он смертен, — Рота издевательски рассмеялся. — Мои Чёрные Муки быстро отправят его в Мир духов, чтобы не путался под ногами.
— В этот миг и Виктория станет духом. Она пойдёт за ним. Никакие подарки и уговоры не изменят решение этой девушки. Так решила Сарахкка ещё до того, как эти двое впервые открыли глаза и увидели свет солнца, луны и звёзд, — открыл Каврай страшную тайну далёкого прошлого.
Глава 14
Гордо задрала подбородок и почти прошипела:
— Я не для того сбежала от Сталло-Стала и потеряла три недели на морском дне, чтобы покориться тому, кто не тронул моего сердца. Оставьте меня в покое. Вы все — маньяки. Вас надо судить и сажать пожизненно! — увидеть округлившиеся от удивления глаза Повелителя болячек Роты я совсем не ожидала.
— Ну, знаете ли, сударыня! Это! Это, вообще, уже ни в какие рамки приличий не лезет! Я не могу не выполнять моего предназначения, назначенного мне Отцом.
— Зато всевозможная нечисть и такие нойды, как Самылко, не обязаны совершать преступления. О вас я, вообще-то, речь не веду! Хотя вы все трое можете быть совершенно свободны. Я никогда не свяжу свою жизнь ни с одним из вас.
Шаман Негостай ласково мне улыбнулся, обнял за плечи и увёл по туманной тропке через Мир духов. Я точно знала, что сейчас никто не сможет причинить нам ни малейшего вреда.
— Из людей старейшины Церьхи никто не спасся от происков Самылко, нечисти и Роты?
— Увы, нет. Только Кайе. Да и то только потому, что ты помогла ей сбежать до того, как произойдёт несчастье. Будь осторожна, любимая. Тала-медведь тоже имеет на тебя виды. Оадзь и Выгакхе будут пакостить чисто из любви к высокому искусству и простой женской зависти.
Я помрачнела и выдохнула:
— Неужели нельзя как-то решить этот вопрос без больших проблем для обеих сторон? Знают же сами, что не пойду замуж ни за одного из тех, кто не тронул моего сердца. Даже до банального романа не опущусь. Они же ещё и в крови по самую макушку. Мне такое сомнительное «счастье» и даром не надо. Надо сделать всё, чтобы эти деятели не выкрали Кайе. Девушка не должна пострадать от их злых происков.
— Нам придётся одолеть нойда Самылко в последний день Нового года. Иначе плохи будут дела не только у нас, Виктория.
— Что будет в этом случае? — мне было страшно и горько от предчувствия ужасного несчастья, но всегда лучше знать правду, чем жить в иллюзиях, которые никого не спасут от гибели.
— Обезлюдит Кольский полуостров. Туристы развезут северные болезни Роты всюду, куда смогут добраться. Погибнет много людей и животных. Будет великий Мор. Тебе придётся выйти замуж и стать Повелительницей болячек. Любимой женой тёмного бога.
— Лучше смерть, чем такое, — я вздрогнула от омерзения.
— Ты не сможешь убежать этим путём. Да и в этом случае все, кто тебе, так или иначе, дорог, погибнут страшной смертью и будут вечно мучиться в царстве набивающегося тебе в мужья бессмертного. Будь осторожна, тебя попытаются выкрасть. У нас осталось всего две недели до Шаманского поединка.
— Но как я за такой короткий срок освою всё, что люди изучают чуть ли не с малых лет?
— Каврай и Рухтнас нас не оставят, если ты решила вступить в бой. Не отступишься, когда придёт время.
— Не подумаю даже. Лучше смерть, чем жизнь рядом с таким бессердечным чудовищем.
Бог воинов посмотрел на брата и рассмеялся:
— Может быть, Виктория и не нашей крови, но она не отступит. Тундра, кого попало, не признаёт достойным жить в здешних краях. Помоги ей, брат. Несносный Самылко под покровительством Роты и так слишком много пролил зряшной крови.
— Хорошо, мы поможем молодой паре поставить зарвавшегося шамана и его покровителя на место. Только бдительности не теряйте. Если нечисть или Тала выкрадут твою невесту, Негостай, мы вмешаться не сможем. Вам придётся сразу же бросить вызовы своему противнику.
— Мы будем осторожны. Надо придумать заранее, как вывернуться. Если вдруг такое событие, всё же, наступит.
Чакхли на этот раз сделали контур из чар и костров особенно тщательно и в целых три «забора». Было видно, что они тоже сильно не хотят, чтобы нойд Самылко и Рота одержали верх. Да и отдавать меня таким отвратительным женихам явно не желали.
— Виктория, тебе лучше переодеться в традиционный костюм саамской женщины, — Рухтнас вытащил прямо из воздуха очень красивое платье из синей шерсти, пимы, тёплую куртку, шапку и рукавицы. Всё богато расшитое защитными узорами. — Моя жена Разиайке просит принять тебя небольшой дар от нас обоих. Пояс с бубенцами заменит тебе бубен. Будь крайне осторожна. Теперь предать тебя некому. Если придёт беда, то исключительно по твоей или Негостая вине. Ваши добровольные помощники из подземного народа нойдов сделают, что могут, но.
— Я понимаю. Они тоже не всесильны и не всезнающи, — вежливо поблагодарила и ушла в свой домик переодеваться.
Долго вертелась около зеркала. Платье очень красиво обрисовала каждую линию моей фигуры. Даже было жаль прятать всю эту красоту под массивной многослойной меховой курткой. Только на улице было очень холодно. Поэтому завершила наряд полностью, подвела глаза тёмно-серыми стрелками и наложила на губы защитный бальзам. Чуть тронула ресницы тушью и вышла к мужчинам. Они ждали меня во дворе.
— Красавица, — выдохнул Негостай.
— Моя красавица, — тут же попытался вставить свои пять копеек нойд Самылко, он топтался около колдовской границы и с хищной жадностью смотрел на меня.
— Нет, она будет моей! — Рота пнул не угодившего ему шамана.
Огромный чёрный конь угостил злобного нойда копытом. Один из волков ухватил наглеца за капюшон куртки и стал трепать, чтобы вразумить шамана как можно скорее.
— Нет, я невеста нойда Негостая, — от возмущения даже ногой на надоед топнула. — Повелитель болячек, найди себе богиню. Я тебе не ровня. Обычная смертная женщина с Большой земли.
— Почему тебе так противна сама мысль стать моей любимой женой, дурочка? — брюнет в ярко-синем плаще недоумевал, почему и Ябме-акка, и я шарахаемся от такого завидного жениха, как от чумного.
— Не нравится мне твоя роль в окружающей реальности. Ты отнимаешь жизни людей. Лишаешь их здоровья. Заставляешь сильно страдать, — почувствовала, как Негостай по-хозяйски обнял меня за талию, хотя с этой курткой такой подвиг оказался затруднительным.
— Я не собираюсь никого спрашивать. Сказал моя, значит, моя.
— Нет, — Каврай и Рухтнас насмешливо посмотрели на своего давнего недоброжелателя. — Она сама выберет, с кем идти по жизни. Такова её воля. Они оба в своём праве. Даже через обряд помолвочный прошли. Так что, если ничего между ними не изменится в первый день Нового года, это будет красавица нойда Негостая. Могучая нойда Виктория.
— Если бы Ябме-акка перестала вредничать, а Сарахкка строить мне козни, может, так и было бы, — Повелитель болячек угрожающе сощурил почти чёрные глаза. — Это моя девушка! Найдите себе другую.
Тут Рота стеганул огромное животное плёткой и заставил его перепрыгнуть через защиту чакхли. Только женщина, возглавлявшая эту общину, что-то пробормотала и бросила в огонь порошок. В морозном воздухе разнеслось благоухание морошки и цветущей по весне тундры. Поэтому приземлился он ровно за пределами защитного круга уже с другой стороны.
— Не смей вставать у меня на пути, женщина! Даже сильной ведьме не справиться с Великим и Ужасным Ротой! — так он снова и снова пытался добраться до меня.
Только всякий раз терпел унизительное для своего мужского самолюбия фиаско. Шипел рассерженной змеёй и раз за разом штурмовал оказавшуюся неприступной твердыню.