Тряхнула головой. Запретила себе плакать. Утёрла стоящие в глазах слёзы рукавом полотняной рубахи и продолжила трудиться ради нашего общего будущего. В это время моё уставшее от тревог и забот тело мирно отдыхало, восстанавливая потраченные за день силы.
Я не могла понять, почему чутьё в моей душе дрожит как слишком сильно натянутая струна гитары. Такая неприятность нередко случалась в присутствии нашего бывшего штатного врача Вадима. Он в итоге переродился в кровожадное чудовище. Равк мог в любой момент поникнуть в Мир живых и стать причиной гибели или увечья людей. Его мне было ни капли не жалко. Он заслужил такую печальную участь. Ведь нарушил не только клятву Гиппократа, но и все мыслимые и немыслимые табу и законы.
Тут в моей голове раздался голос Марты. Он был задумчивым и печальным:
— Я знаю, Виктория, что сама виновата в своей гибели. Нельзя быть такой доверчивой дурочкой! Можешь ли ты спросить у Каврая, есть ли и для нас с Тамарой возможность вернуться домой и родиться вновь? Я не могу не исполнять жестокую и злую волю Роты. Ведь у меня нет возможности ослушаться даже самого отвратительного приказа.
— Я спрошу, Марта. Мне безумно жаль, что всё так вышло. Наш коллектив бывал на Кольском полуострове много раз, но только эта экспедиция обернулась кровавым и беспросветным кошмаром для всех.
Потом ставшая равком совсем ещё молодая при жизни девушка тихо ушла. Она не несла ни для кого для нас угрозы, если её разум не вёл строгий приказ Повелителя болячек. Она, как и Чёрные Муки, была в полной его власти. Без моей помощи бывшая сослуживица, как и Тамара, никогда не сможет обрести долгожданной свободы. К ним обеим у меня не было и тени ненависти или претензий. Они такие же несчастные жертвы обстоятельств, как и большая часть отправившихся в эту неудачную экспедицию людей.
Глава 24
Потом я осталась одна и мгновенно нырнула в обычный здоровый сон без примеси северных чар или чёрного, злого колдовства. Сегодня видения оказались приятными. Я увидела дорогих моему сердцу родных. Даже на расстоянии в несколько тысяч километров от них точно знала, что им ничего не угрожает в обозримом будущем. Выдохнула, улыбнулась и ещё крепче заснула. Цыза и его соплеменники бдительно охраняли мой сон. Второй раз провести их с помощью одной и той же хитрой уловки ещё никому и никогда не удавалось.
В эту ночь я хорошо выспалась. Поэтому утром встала бодрая и всем довольная. Приготовила вкусный завтрак по одному из своих любимых походных рецептов. Угостила чакхли. Потом вымыла посуду после того, как все поели, и снова принялась за работу. Своё платье я могла примерить и подогнать по фигуре сразу же. Остальное продолжу, когда Негостай вернётся ко мне. Нет ничего хуже, чем кое-как сидящий на женихе свадебный наряд.
К сожалению, в душе продолжала разгораться искорка сильного беспокойства. Учитывая природу моего дара, я не стала от него отмахиваться. Такое глупое поведение могло слишком быстро привести к печальным последствиям. Старейшая сразу поняла, что меня что-то тревожит. Она отвела меня туда, где даже её чакхли не смогли бы ничего подслушать. Конечно, если бы у них возникло такое странное во всех отношениях желание.
— Что тебя беспокоит, Виктория? — почти чёрные глаза женщины словно заглянули мне в душу.
— Неспокойно за Негостая. В здешних краях много опасностей. При определённых условиях они могут оказаться фатальными даже для моего жениха.
— Мы не будем унывать и бояться, привлекая к себе несчастья и злобных духов. Лучше поступим мудрее. Давай погадаем на оленьей лопатке? Возможно, духи помогут нам найти ответы на наши вопросы. Если потребуются уточнения, то расколем камни и погадаем на гладышах. Есть много способов видеть намного дальше, чем обычные люди, — старейшина ласково улыбнулась мне, словно я была одной из её многочисленных дочерей.
Она сложила ветви и обломки деревьев в большую кучу и с пением на своём родном наречии, которого я не знала, разожгла костёр. После чего куда-то ушла и принесла оленью лопатку и рога.
Я в немом изумлении воззрилась на неё, не понимая, зачем второй предмет и чем он может быть нам интересен.
— Пока лопатка нагревается, чтобы по её поверхности зазмеились трещины, мы займёмся делом. Я не знаю, удастся ли вам выйти живыми из финального испытания. Всегда можно улучшить положение посредством амулетов и напольных оберегов. Также мы сделаем хитрый порожек из части рогов. Попросим помощи у Уксахкки. Она никого не пустит с дурными намерениями по отношению к тебе. Даже если человек или другое существо будет довольно убедительно прикидываться, что пришёл с миром и добром. Надевай свой шаманский пояс и бери в руки бубен. Будем просить духов помочь нам. Приподнять для нас завесу будущего и помочь отвести беду.
Я достала из зачарованного сундука свой пояс с серебряными бубенчиками и закрепила на талии. Пару раз подпрыгнула, проверяя, красиво ли они звенят. Прихватила и бубен. Его мне подарил Негостай сразу же после заключения помолвки по древним законам северной тундры. Он был древний и когда-то принадлежал прабабушке моего суженого. Она была сильной нойдой и погибла, спасая свой погост от нашествия равков. Их наслал на них шаман соседнего селения за то, что не пошли под его руку.
Вскоре мы с женщиной чакхли уже кружились под пение моей наставницы и мерное позвякивание бубенчиков. Оленью лопатку она сунула в самое сердце кострища. Удивилась, когда увидела, что с небес на меня струится полярное сияние, а ритм заставляет меня кружиться. Точно я снова стала берёзовым веретёнцем. Достаточно толстые нити разноцветного света в итоге образовали на телах моих защитников и моём собственном точно световую кольчугу.
Отчего-то знала, что она защитит нас от любой магии или злого колдовства. Ни простым, ни зачарованным оружием нас будет не убить никому, даже Роте. Не то, что злобному нойду Самылко. Мы двигались синхронно в танце ровно до тех пор, пока нас не прервал громкий треск. Он возвестил, что духи дали нам ответ. Осталось только прочитать его в трещинах на поверхности массивной и довольно толстой кости.
Старейшая подождала, пока поверхность остыла и аккуратно смахнула тряпочкой с неё пепел и золу. Потом долго изучала извилистые «письмена» и помрачнела:
— Виктория, ты знаешь, что такое мерячение?
— Да, это когда человек впадает в состояние, когда он неосознанно может совершить любое злодеяние. Потом ничего не будет об этом помнить. Болезнь встречается только в ваших широтах. Заболеть ею могут даже гости с Большой земли.
— Его по приказу Роты насылают Чёрные Муки. Каждый год эта напасть становится причиной гибели людей. Хотя ещё его, как я слышала, называют «Зовом полярной звезды». Не знаю, как ваши учёные всё это помешательство объясняют. С его помощью Рота и Сациен хотят добиться, чтобы твой Негостай не дожил до Поединка. Раз ты уже не достанешься ему, а твой нойд Хозяйке рек и озёр Терских, то они хотят его погубить. Тебя же отдать Самылко за верную службу Повелителю болячек.
Нойда чакхли долго изучала узор на оленьей лопатке, а потом бросила её в яму с другими костями. Вид у шаманки был не менее встревоженный и растерянный, чем у меня. Наконец, она с неохотой проговорила:
— На твоего жениха нашлют «Зов полярной звезды». Он утратит волю. Потом Хозяйка рек и озёр Терских прикажет ему взять камень в руки и утопиться в озере, где на дне стоит её вежа. Такой свадебный дар она затребовала от Роты. Тот был так рад заполучить северную красавицу в свою вежу на веки вечные и на законных основаниях, что не стал противиться желанию этой бессердечной богини. Ябме-акка шлёт тебе благодарность. Ведь ты избавила её от преследований злобного бога. Также Саци больше не будет сама топить мужчин. Только это не убирает опасность совсем. Многие её дочери считают, что смертные годятся лишь на роль бессловесных развлечений на крайне небольшой срок.
Я никогда не понимала такого крайне мерзкого и ничем не обоснованного отношения к окружающим. Надо было придумать, как и их поставить в такое положение, чтобы они нашли себе мужчину ровню, которого нельзя извести, и успокоились уже. Только сначала надо помешать моим недругам извести того самого единственного, с которым я хотела родить детей. Как и прожить под одной крышей столько, сколько позволят боги, до последнего своего вздоха.
— И что мне теперь делать? — тревога снова сжала когтистой лапой мою душу.
Ведь я слишком хорошо представляла себе злобу, коварство и бессердечность этой сладкой парочки.
— Ничего, Виктория. Это испытание твоего нойда. Каврай хочет убедиться, что этот шаман достоин идти рядом по жизни с такой красивой, молодой и талантливой девушкой, как ты.
— Зачем все эти сложности? Я не понимаю, — у меня никак не укладывалось в голове, зачем городить весь этот невозможный огород. Мы и так уже оба прошли достаточно испытаний, чтобы понять простую истину. Никто другой нам уже не нужен. — Можно как-то помочь ему?
Ответил мне Каврай:
— Да, ты имеешь полное право помогать ему в меру своих сил и талантов. Достаточно будет сделать так, чтобы он и шагу ступить не смог, когда его настигнет «Зов полярной звезды».
— Надо посмотреть в моих петроглифах, как это лучше сделать, — я бросилась к сделанным на берегу Сейдозера записям.
После чего стала с одержимостью утопающего искать ответ на интересующий сейчас больше всего вопрос. Только он нашёлся лишь часа через два. Наше с Негостаем время было почти на исходе. Увы, его практически не осталось, чтобы вот так преступно долго пытаться что-то выудить из крупиц древней мудрости, которая сама мне открылась по зову души и сердца, спасительные ответы на мои вопросы.
Запасла вчетверо больше клубочков в «кладовочках» из света полярных сияний. Хотя работа была настолько монотонная и нудная, что у меня буквально челюсти от неё начинало сводить. Увы, выбирать особо не приходилось. Лишь так я могла удержать любимого от рокового шага. Ещё не дать никому навредить ему в состоянии, когда он будет не в состоянии дать обидчику достойный отпор.