Я улыбаюсь ему, пытаясь убедить, что всё в порядке.
— Я не могу так это оставить, сегодня же поедем в город и всё восстановим, — безапелляционно заявляет он.
— Но…
— Никаких возражений, — останавливает меня он. — Ты не можешь жить без своих бумаг, как…
Он внезапно замолкает.
— Как нищенка? — грустно усмехаюсь я.
Всё как и в моём мире "без бумажки ты…".
— Я не это хотел сказать, — оправдывается он.
— Ничего страшного, мне не впервой слышать это в свой адрес.
— Больше никто не посмеет так тебя называть, — порывисто обещает он. — Мой друг — главный клермонт в столице. Сегодня же мы поедем туда.
— Ну, что ты, не нужно ради меня отрывать твоего друга, я сама этим займусь, — сбивчиво говорю я, от шалящих нервов сжимая коробку в руках.
— Тебе не стоит ни о чем переживать. Он всего лишь свяжется с картикулярием Хлосты и запросит у них твою карту.
Меня накрывает паника, я не знаю, как выбраться из этой ситуации.
— Сегодня я никак не могу, леди Элеонора ждёт меня с утра, а затем у меня важные дела.
— Прости, но завтра не могу я.
— Тогда давай послезавтра? — обрадовано предлагаю я. — От пары дней хуже не будет.
— Договорились, — подумав, соглашается он с улыбкой.
Я встаю, держа в одной руке коробку с пирожными, и Маркус поднимается следом за мной.
— Я пойду, может ещё удастся немного поспать, — неловко произношу я.
Маркус внезапно берёт меня за руку и подносит мою ладонь к своим губам. Я теряюсь, но всё же мягко забираю у него руку.
— Послезавтра я обязательно покажу тебе своё любимое место в столице, — обещает он.
Я коротко киваю, не зная, что ответить, и иду к дому.
— Спокойно ночи, Вера.
— Спокойной ночи, Маркус.
На пути к дому я чувствую на себе тяжелый взгляд и, подняв глаза, вижу Элеонору, смотрящую на меня из окна.
Поздравляю, Вера, у тебя новые проблемы и ни единой идеи для их решения.
Глава 19
Около двери в нашу с Ильхеей спальню я встречаю Янину.
Что она здесь забыла посреди ночи?
— И где ты снова шляешься? — резко спрашивает она.
— Не твоё дело, — отвечаю я. — А ты что забыла под нашей дверью?
— Тоже не твоё дело, — ехидно улыбнувшись, отвечает она, а затем замечает коробку у меня в руках. — А это что?
— Ответ тот же, пропусти.
— Нет-нет, ты наверняка что-то стащила и теперь прячешь, — она тянет руки к коробке и я заношу её за спину.
— Руки убери и развивай свою бурную фантазию где-нибудь подальше от меня.
— Что-то ты больно дерзкая для бездомной побирушки, — шипит она с мерзкой улыбочкой. — Давно, видимо, на улице в грязи не валялась, ну ничего, скоро освежишь воспоминания.
— С дороги уйди, — цежу я.
Она отходит в сторону, чтобы меня пропустить и продолжает улыбаться.
Вздохнув, я прохожу мимо. Она резко вырывает у меня из рук коробку и все потрясающие пирожные, которыми я хотела поделиться с Ильхеей, летят на пол и нашу обувь, оставляя следы крема.
Янина смотрит на пирожные и её лицо на глазах краснеет от гнева.
— Что это? — пищит она. — Это от Маркуса?
— Полегчало? — спрашиваю я в ответ.
Она яростно разрывает коробку и швыряет её мне в лицо.
— Ты об этом пожалеешь, — обещает она.
— О чем? О том, что Маркус не обращает на тебя никакого внимания? — спрашиваю я. — Так это твоя проблема, которая возникла ещё до моего появления этом доме. Хватит меня винить в этом.
— Да что ты вообще знаешь о наших отношениях?
— Знаю то, что их просто нет, — я пожимаю плечами.
Она зло смотрит на меня, но ничего не говорит и, развернувшись, уходит.
Убравшись, я прихожу в спальню и ложусь в постель.
Меня немного знобит и, к сожалению, не только от холода.
Я не понимаю, что мне делать.
Страх и тревога будто сотнями мелких щупальц прилипли ко мне и не отпускают.
Сбежать?
Но куда?
Я проработала здесь даже меньше двух недель, у меня почти нет денег. Заработанного хватит от силы на повозку куда-нибудь и ночь в самом дешёвом месте.
Это не выход.
Рассказать всё Маркусу?
Он кажется хорошим человеком, но я слишком мало его знаю, чтобы доверить ему свою жизнь.
К тому же, он наверняка знаком с Робертом. Что если они вообще друзья?
Нет, я не могу так рисковать.
Просить помочь Ильхею? Но у неё нет ни друзей, ни семьи — Элеонора и Томас давно стали её самыми близкими людьми. Ей некому меня порекомендовать или попросить приютить на время.
Да, возможно, она предложит отдать мне свои сбережения, но смогу ли я их вернуть? Если и смогу, то неизвестно в какой срок.
Я не могу так поступить.
Можно было бы вернуться в Хлосту и попросить Хельгу снова взять меня на работу.
Но, честно говоря, я не настолько рисковая, чтобы снова прятаться у Роберта под носом. Да ещё и с этими "толчками судьбы".
Пролежав в размышлениях до самого утра, я встаю очень изможденной, но твёрдо решившей, как мне поступить.
Во всяком случае, решение, которое я приняла, мне кажется наименее рисковым.
Мне нужно поговорить с Элеонорой.
В назначенное время я прихожу в гостиную, но там никого нет.
Я поднимаюсь на третий этаж и стучусь в дверь к Элеоноре.
— Чего тебе? — недовольно спрашивает Янина, выходя из комнаты.
— Леди Сарель у себя?
— Тебе она зачем?
— Она хотела со мной поговорить сегодня утром в гостиной, но там её нет.
Янина закрывает дверь перед моим носом. Я остаюсь её ждать.
— Леди Сарель сейчас занята, — резко говорит она, вернувшись через пару минут.
— А она не сказала, когда освободится? Мне нужно с ней поговорить.
— Ещё хозяйка перед побирушками не отчитывалась, — фыркает она. — Иди работай лучше.
— Я сама знаю, что мне делать.
— Считаешь себя умнее всех? — щурится она.
— А я себя ни с кем не сравниваю, чтобы так считать.
— Как же ты меня достала! — рычит она.
— Я от тебя тоже не в восторге, — не сдержавшись, отвечаю я.
Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но внезапно вижу Маркуса, идущего к нам.
— Девушки, доброе утро, — он обаятельно улыбается. — Леди Элеонора у себя?
— Здравствуйте, лорд Сарель, — одновременно говорим мы.
— Ваша матушка у себя, сообщить, что вы пришли? — елейным голоском спрашивает Янина.
Какой контраст с её гневом минуту назад.
— Не нужно, я войду так, — сообщает он, подходя к двери. — Подайте нам чай, пожалуйста.
Маркус не отрывает от меня взгляд и Янина это тоже замечает.
— Я сейчас же всё принесу, — уверяет она.
Маркус заходит в комнату. Янина кидает на меня очередной злой взгляд и идёт на кухню, а я принимаюсь за работу.
Через несколько часов, когда я мою окна в большой гостиной, ко мне внезапно подходит Маркус.
— Получилось уснуть? — он улыбается, присаживаясь на подлокотник кресла.
— К сожалению, нет, — признаюсь я.
— Мне тоже, всё думал о дне, который мы проведём вместе.
Я чувствую себя растерянно и неловко. Может мне только кажется интерес с его стороны, но лучше прояснить всё сразу.
— Как друзья? — уточняю я.
— Можно и так, дружба ведь может быть прекрасным началом для чего-то большего.
— Но не в нашем случае, — робко признаюсь я, боясь его обидеть. — Дружба это всё, что я могу тебе предложить.
Маркус встаёт и становится сзади меня.
— Я могу изменить твоё решение, — шепчет он мне на ухо.
— Это невозможно, — таким же шёпотом отвечаю я.
— Я могу быть убедительным.
Он кладет руку мне на талию и пытается прижать к себе, но я сразу же вырываюсь, разворачиваясь к нему.
— Не нужно, Маркус, — смущенно говорю я, отходя от него. — Между нами ничего не может быть, у меня есть чувства к другому мужчине.
Его глаза на мгновение опасно сверкают.
— Кто он? — требовательно спрашивает Маркус.
— Я не могу сказать, — мотая головой, отвечаю я.
— После нашей поездки ты изменишь своё мнение.
— Не думаю.
Мне так неприятно ему отказывать.
Он красивый и добрый мужчина, который и правда мне нравится.
Но только как друг.
— Не спеши с выводами, — снова улыбаясь, говорит он. — И планы поменялись, я сейчас уезжаю, а завтра мы едем восстанавливать твои бумаги и смотреть столицу.
— Хорошо, — машинально отвечаю я. — Тогда до завтра.
— До завтра, Вера, я буду скучать, — он берет мою ладонь и целует мои пальцы, даже не смущаясь мокрой тряпки в моей руке.
Я молчу, лишь коротко ему кивнув.
Маркус уходит, а моё сердце ухает от этих новостей.
У меня осталось ещё меньше времени, чем я думала.
В окно я вижу, как Маркус седлает белого коня и боковым зрением замечаю, как подошла Янина.
Она неотрывно смотрит на Маркуса, как он выезжает со двора и скачет по дороге. Когда его больше не видно, она поворачивается ко мне.
— Теперь леди Сарель готова с тобой поговорить.
Глава 20
Я разворачиваюсь и иду к лестнице.
— Хозяйка не там, — усмехнувшись говорит Янина.
— А где же? — хмурюсь я.
— В недавно открывшемся местном приюте для побирушек, — кривится она.
Ничего не понимаю, почему она в нашей спальне?
Ладно, сейчас узнаем, нечего нервничать раньше времени.
Я быстро забегаю помыть руки после уборки и иду в спальню.
Дверь в комнату оказывается открыта, а леди Элеонора снова сидит на софе. Она выглядит как-то болезненно. Она бледна и руки на её трости слегка трясутся.
— Добрый день, леди Сарель, — я присаживаюсь в реверансе, а затем прохожу в комнату.
Ильхеи в спальне нет, зато Янина стоит в дверях и внимательно следит.
Что-то мне это не нравится.
— Я бы с этим не согласилась, — хрипло отвечает Элеонора.
— Что-то не так? Вы в порядке?
— Где он? — строго спрашивает она и начинает кашлять.
— Он? Вы про Маркуса? — недоуменно уточняю я. — Он только что уехал.