— Казалось, он возненавидел меня с первой встречи и это было больно. Я просила, я умоляла его дать мне шанс быть рядом, но он просто сослал меня, как только я забеременела в первый раз.
— Но почему? Почему они так поступают? — вскакиваю я. — Неужели они звери? Бездушные куклы, которым нужно только потомство?
— Ты можешь считать меня влюбленной дурочкой, но я уверена, что что-то не даёт им чувствовать свою истинную пару так, как чувствуем их мы. Что-то мешает, искажает их чувства, заменяя любовь на ненависть. И к тому же делает их слабее.
— С чего вы взяли? Это какая-то теория заговора, — хмурюсь я.
— Пятно. Алое пятно на теле моего мужа у самого сердца. Каждый раз когда я прикасалась к нему, я как будто ощущала смерть. Меня окутывало холодом как внутри, так и снаружи. А вместе с этим он начинал сходить от ярости в такие моменты, поэтому со временем я стала всячески избегать это пятно, но я уверена, что это не что-то простое и безобидное. Возможно, это лишь мои мечты и поиски оправдания поступков Мортимера, но я верю в то, что права.
На несколько минут я ухожу в себя, пытаясь осмыслить услышанное. Разве мог кто-то оказать такое влияние на сильнейших магов королевства? Звучит и правда больше как абсолютная выдумка.
Я хочу спросить об академии, но всё же не хочу признаваться ей в том, что трогала её вещи, поэтому решаю подойти издалека.
— Скажите, пожалуйста, Элеонора, у меня ещё один вопрос.
— Да, конечно.
— Когда я перемещалась от Роберта, то думала в первую очередь о доме. О месте в этом мире, которое могло бы стать мне домом.
— И ты оказалась перед моим домом?
— Не совсем. Меня переместило на небольшой пустырь к северу отсюда в двадцати минутах ходьбы.
Элеонора, прищурившись, смотрит на меня.
— Это неудивительно. Магия поистине умна. Прямо за этим пустырем находится место, которое и впрямь могло бы стать для тебя домом. Хочешь, я тебе его покажу?
Я не успеваю ответить, потому что проваливаюсь в портал.
Я нахожусь в спальне, по обстановке немного напоминающей дом Роберта.
Я что уснула посреди разговора?
Что происходит?
Я слышу лёгкий стон, подбегаю к кровати и резко вдыхаю воздух.
Роберт лежит как будто ненастоящий. Его кожа бледна и тонка. Артерия на его шее медленно бьётся и полностью видна.
Да что черт возьми происходит?
— Он умирает, — слышу я знакомый голос и моё сердце заходится от услышанного.
Я оборачиваюсь и вижу девушку, выглядящую точь-в-точь как статуя Аурут.
— Что с ним? — шепчу я.
— Сейчас его собственная магия высасывает из него жизненные силы.
— Почему? — в ужасе спрашиваю я. — Что произошло?
— Четыре месяца назад его магию при попытке прорыва завесы отравили. Он пытался излечиться, но ничего не помогало, поэтому я и нашла тебя.
— Но зачем?
— Мало кто знает, но Протекторы и их избранницы во время брачного обряда объединяют свою магию. Это приумножает их силы и перезапускает магические потоки. Поэтому брак оказался единственным вариантом для спасения Роберта. Последний месяц он держал завесу из последних сил, начав задействовать и жизненную энергию. Но сегодня ночью было очередное нападение, он смог удержать завесу, но почти полностью перегорел.
Неотрывно смотря на Роберта, я практически не слышу, что она говорит.
Слёзы катятся по моим щекам и я чувствую, будто моя душа горит от того, что ему больно.
Мне тяжело дышать, словно что-то сдавило внутри и не отпускает.
Мысль, что его может не стать будто отравляет меня, заставляя чувствовать себя слабой и немощной.
— Его можно спасти? — спрашиваю я и замираю в ожидании ответа.
— Да, поэтому магия и переместила тебя сюда.
— Но разве я что-то могу сделать? — беспомощно спрашиваю я, не веря в её слова.
— Единственный шанс его спасти — провести ваш брачный обряд.
Я ошарашенно смотрю на неё, делая шаг назад.
— Ты шутишь?
— Нет, Вера. Тебе придётся выбрать: спасти его жизнь или дать ему умереть.
— Спасти его жизнь ценой своей? — гневно спрашиваю я.
— При любом выборе твоя жизнь в твоих руках и только тебе решать, какой она будет.
— Да, как же, — возмущаюсь я. — Если я выйду за него замуж, то моя жизнь уже заранее расписана до моего последнего дня. И это та жизнь, которую я врагу не пожелаю.
— Это только твой выбор. Я не могу на него влиять.
Я разворачиваюсь и иду к дверям.
Выбор? Какой к демонам выбор?
Здесь всё очевидно.
Нет, нет и нет.
Я не пожертвую своей жизнью и своим счастьем ради него!
Я никому не позволю отнять моих детей!
Я не дам плевать на меня!
Я берусь за ручку двери.
Мой гнев внезапно перекрывают боль, тоска и отчаяние, которые, кажется, взяли мою душу и сердце в несгибаемые тиски.
И теперь в моей голове бьётся лишь один вопрос.
Смогу ли я жить, дав ему умереть?
Не успев ответить себе на этот вопрос, я резко разворачиваюсь и иду к постели Роберта.
Я смотрю на Аурут.
— Что мне делать? — максимально спокойно спрашиваю я, а внутри меня разрывает от чувств.
Часть меня орёт бежать. А другая — принадлежащая наивной влюбленной идиотке — умоляет остаться.
— Возьми его за руку, всё остальное я сделаю сама, — отвечает Аурут.
Я обхватываю двумя ладонями огромную ладонь Роберта и сажусь у его кровати.
Его ладонь такая холодная. Мне становится страшно, что я могла опоздать.
— Вера, хочу предупредить, что обычно супруги делят ощущения от происходящего пополам, — говорит Аурут. — Но в состоянии Роберта он не выдержит этого.
— И какой же выход?
— Тебе придётся принять боль за двоих.
Я тяжело сглатываю и слюна будто застревает в горле, мешая дышать.
Руки становятся мокрыми из-за нервов и меня накрывает озноб.
— Я готова, — хрипло отвечаю я и смотрю на Аурут.
— На последок я хочу дать тебе совет: чтобы в чем-то разобраться, всегда нужно вернуться в начало. Удачи, Вера.
Я недоуменно киваю и уже через мгновение меня накрывает огонь.
Меня как будто бросили в пекло, оставив умирать.
Лишь прохладная ладонь Роберта не даёт мне сойти с ума от боли, атаковавшей меня.
Я горю.
Каждая моя вена наполнена лавой.
Я не могу дышать.
Чувство, будто меня сжимают со всех сторон.
Мне нужен воздух.
Проходит миг или может быть день.
Я больше не чувствую руки Роберта в моих ладонях.
Я больше не чувствую своё тело.
Я ощущаю лишь боль.
Как будто я плавлюсь, как будто мои кости ломаются и срастаются вновь раз за разом.
Мне кажется, что проходит целая вечность, после которой наступает спасительная темнота.
Я падаю в неё, забывая обо всём и мой разум уплывает.
Глава 22
Мне слишком жарко и нечем дышать.
Я открываю глаза и вижу Роберта, лежащего на спине и прижимающего меня к себе одной рукой.
Голова как в тумане, мысли такие тягучие, что я не могу полностью осознать происходящее.
Что я здесь делаю?
Я поднимаю руку, чтобы протереть заспанные глаза и сразу же замечаю, как изменилась моя татуировка.
Она стала ярче и как будто объемнее.
О, боже, я вспомнила.
Я замужем.
Замужем за человеком, в которого влюблена и который вполне вероятно превратит мою жизнь в ад.
А может я ошибаюсь? Может Элеонора была права насчёт своей теории заговора?
Решая проверить, я медленно отодвигаю его руку и сажусь на кровати. Приподнимаю выбившуюся из брюк рубашку, паралельно следя, чтобы Роберт не проснулся.
Я оголяю его подтянутый пресс, накачанную грудь и, нагнувшись, пытаюсь отыскать там пятно.
От неловкости ситуации я вся краснею, но продолжаю искать и совсем немного любоваться.
— Ты что-то потеряла? — слышу я насмешливый голос Роберта и сразу же перевожу на него взгляд.
— Доброе утро, — шепчу я, оробев под его взглядом.
— Доброе, Вера. Я тебе не помешал?
Я смотрю на свои руки и понимаю, что по-прежнему держу его рубашку.
— Я всего лишь хотела убедиться, что ты в порядке.
Не отрывая взгляда от Роберта, я опускаю рубашку и машинально приглаживаю её рукой. Неожиданно чувствую преграду на траектории своей ладони и, поняв что это, резко убираю руку.
— Если хочешь, я совершенно не возражаю, можешь проверить меня везде, где пожелаешь, — с лёгкой ухмылкой говорит он.
— Думаю, там всё как надо, — заключаю я и отодвигаюсь на край кровати.
Роберт садится на кровати и неотрывно смотрит на меня.
— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он.
— Честно говоря, сама не знаю, — еле слышно отвечаю я, пожимая плечами. — А мне можно уйти?
— Снова хочешь сбежать? — щурится он.
Я слегка киваю.
— Почему?
— Я просто боюсь, — признаюсь я.
— Меня?
— Тебя. Будущего. Всего что происходит, — я прячу лицо в ладони. — Мне очень страшно.
— Хочешь, докажу, что меня тебе не нужно бояться? — спрашивает он и я удивлённо на него смотрю.
— И как же ты мне докажешь? — недоумеваю я. — Дашь какую-нибудь магическую клятву?
— Если хочешь, то дам, — соглашается он.
— И что мне нужно делать?
— Подсядь поближе, — он показывает на место на кровати рядом с собой.
Я заинтересованно смотрю на него и делаю, как он сказал.
— Готова?
— Да, — отвечаю я и с нетерпением жду волшебства. — Только можно без крови?
Он улыбается и резко тянет меня за руку.
Мгновение и я лежу на кровати, а Роберт возвышается надо мной.
Сердце начинает биться чаще, а моё лицо снова краснеет от смущения.
— Ты что творишь? — возмущаюсь я.
— Доказываю, что меня не нужно бояться.
Он наклоняется, своими длинными пальцами отводит прядь волос с моего лица, а затем жадно целует меня.
У меня всё сжимается внутри, мне безумно, просто чертовски сильно хочется ответить на его поцелуй. Отдаться той власти, что он заявляет надо мной этим поцелуем, но я не могу.