— Вроде бы всё в порядке, но как будто чего-то не хватает, — хмурюсь я.
— Наверное, слишком много впечатлений, — улыбается девушка. — Пойдем.
— А как вас зовут?
— Здесь меня зовут Флора, — она открывает дверь в коридор и я вижу такой же браслет на её левой руке, как и у меня.
— Вы маг? — я выхожу вслед за ней в пустой коридор.
— Как и все женщины здесь.
Мы выходим из здания и оказываемся во дворе.
Проходим мимо огромного фонтана, у которого сидит не меньше десятка девушек.
Нам на встречу идут ещё и ещё.
Девушки, взрослые женщины и совсем маленькие девочки.
Я просто не могу поверить своим глазам.
Они сидят на лавочках, смеются, дурачаться друг за другом, кто-то убирает осенние листья с помощью магии.
Вновь я понимаю, что ничего не знаю об этом мире.
— Флора, все эти женщины маги?
— Так и есть, — она внимательно приглядывается к чему-то справа. — Наставница вернулась.
Я смотрю туда же, куда и она, но вижу лишь плотную стену из высоких разноцветных деревьев.
Вновь оглядываюсь на всех этих женщин, прежде чем Флора заводит меня в другое здание.
— Это просто невероятно, — шепчу я. — Сколько вас? Десятки? Сотни?
— Чуть больше трёх сотен.
Я замолкаю, пытаясь осознать услышанное.
Получается, что проблем с магией у женщин нет?
Флора заводит меня в небольшой светло голубой кабинет и указывает на кресло, а сама выходит, на прощание улыбнувшись.
Я оглядываю кабинет, подхожу к окну, из которого хорошо видна аллея, по которой гуляют девушки.
Дверь позади меня открывается и хлопает.
— Здравствуй, Вера.
Я улыбаюсь, сразу же узнав этот голос.
— Здравствуйте, Элеонора, — поворачиваюсь я к ней.
— Ты не удивлена, — замечает она, вешая пальто и проходя в кресло.
— Я узнала ваш голос, когда вы сказали надеть на меня наручники.
— Я так называю эти артефакты, — усмехается она. — Они изначально использовались для преступников, но Маркус смог их преобразовать, он очень талантливый артефактор.
Я сажусь в кресло напротив неё, нервно сцепляя пальцы.
— Элеонора, что это за место и как я здесь оказалась?
— Официально это пансион для девушек разного статуса, на самом же деле это академия, где мы учим магии женщин, а также убежище, где они прячутся от мира, в котором являются лишь средством и разменной монетой в руках властных мужчин.
— Это поразительно, — ошеломленно шепчу я. — Но как вам удалось?
— Иллюзия, Вера. Это место нельзя найти, если о нём не знать. А те, кому нужна помощь находят нас, так же, как и ты когда-то.
— То есть академия находится на том самом пустыре неподалёку от вашего особняка?
— Именно так, — мягко улыбается она.
— Я понимаю, почему это место не видят обычные люди и маги, но разве возможно что-то скрыть от Протекторов?
— Всё возможно, если захотеть, — смеётся она. — Многому я научилась сама, многому меня научил Маркус, когда стал учиться в военной академии. Собственно, именно он и создал эту академию для женщин, я лишь ему помогаю. Вдвоём мы нашли способ спрятать это место.
— Но как я здесь оказалась?
— Вероятно, тебя переместил Маркус, больше некому. Сейчас у меня с ним нет связи. Полагаю, что ты была в опасности?
— Так и было.
— Расскажешь?
Я тяжело вздыхаю, понимая, что подобные новости об Артуре точно принесут ей боль.
Поджимаю губы и смотрю в окно.
— Не переживай. В этом месте ты в безопасности и сможешь пробыть здесь так долго, как захочешь.
— Думаю, вам будет тяжело это услышать.
— Нет ничего тяжелее неведения. Я очень переживаю о Маркусе.
— Дело не только в Маркусе, — мотаю я головой.
— А в ком?
— Артур, он пытался меня убить.
Лицо Элеоноры мгновенно становится непроницаемым, но она просит меня продолжать и я рассказываю ей всё, что знаю, включая информацию о яде для Протекторов, не говоря только о тайне Деклана.
К концу моего рассказа на Элеонору тяжело смотреть.
Она как будто резко постарела.
Она сидит с неестественно прямой спиной и смотрит словно сквозь меня.
От сочувствия и внезапного чувства вины мне становится тяжелее дышать.
— Мне жаль, — шепчу я.
— Не стоит, — горько улыбается она. — Я давно подозревала подобное. И Маркус не просто так пытается разузнать, чем занимается Артур. Он что-то видел, но не решился мне сказать. Спасибо, что поделилась.
Она встаёт, берёт трость и, сильно хромая, идёт к двери.
— Может вы знаете, что вообще сделал Маркус?
— Он переместил тебя сюда и, видимо, создал иллюзию для Артура. Маркус на самом деле намного сильнее брата, поэтому обмануть его не стало для него проблемой.
— Маркус в опасности?
— Не знаю, Вера, — тихо отвечает она, остановившись в дверях. — Прости, мне нужно побыть одной. Флора проводит тебя в комнату.
Через пару минут Флора и правда заходит в кабинет и провожает меня в небольшую спальню, где за столом меня ждёт горячая еда.
— Флора, у меня с собой были вещи, спрятанные в платье, не знаете, где они?
— Вот ваше платье, мы ничего не трогали, — она открывает верхний ящик комода.
Я мгновенно подхожу к нему и достаю портальный артефакт, который дал мне Деклан.
Осматриваю его. Он также неактивен.
— Здесь не работают подобные артефакты, — говорит Флора, наблюдая за мной. — Все артефакты, кроме созданных тут, блокируются.
Я потрясенно на неё смотрю.
— Но для такого нужна просто невероятная сила! Ведь территория огромна.
— Когда речь идёт о нашей безопасности, то каждая вкладывается в это. Это в интересах каждой из нас.
Флора направляется к двери.
— Флора, а почему вы сказали, что это ваше имя здесь?
Она оборачивается с горькой улыбкой на губах.
— Многие из нас за стенами этого места пережили достаточно, чтобы желать больше никогда не вспоминать своё прошлое и свою семью.
— Мне жаль.
— Не стоит, это была прошлая жизнь, здесь мы наконец-то свободны и счастливы. Здесь мы сами и наши тела принадлежат только нам. Это намного больше, чем многие из нас могли желать.
Я молчу, не зная, что сказать, лишь отдалённо представляя, сколько каждой из этих женщин пришлось пережить.
— Не забудь поесть, я вернусь через четыре часа, а пока можешь отдохнуть.
— Спасибо, — благодарно улыбаюсь я и Флора уходит.
Я неспешно ем, вновь прокручивая в голове всё, что случилось со мной вчера.
Беру книгу, что дала Деклану его мать.
Сажусь в кресло поудобнее и принимаюсь читать, как дверь резко открывается и на пороге появляется взволнованная Флора.
Я мигом вскакиваю и растерянно на неё смотрю.
Прошло от силы сорок минут.
— За тобой пришли, — тяжело дыша сообщает она. — Протектор, я не знаю, как он нашёл нас, такого никогда не было. Он кричит твоё имя и говорит, что не уйдет.
Деклан? Но как он нашёл меня?
— Похоже, мне пора возвращаться.
— Ты с ума сошла? Тебе нельзя туда!
— Поверьте, он не сделает мне ничего плохого.
Флора смотрит на меня как на ненормальную.
Я быстро собираю свои вещи и подхожу к ней.
Мы выходим из здания и идём прямо к той плотной стене деревьев.
— Тебе туда, — показывает она на дерево с ярко малиновой кроной. — Просто подойди и сорви листок.
— Спасибо.
Я иду вперёд, проходя мимо Флоры, но она меня останавливает.
— Ты уверена?
— Да, не переживайте за меня, — улыбаюсь я ей.
Она недоверчиво хмурится.
— Знай, что ты всегда можешь вернуться назад. Даже если он как-то обнаружил это место, мы найдем способ тебя спасти.
— Спасибо большое. Я счастлива, что узнала об этом месте. Возможно, у этого мира ещё есть надежда.
Она непонимающе смотрит на меня и желает удачи на прощание.
Я подхожу к указанному дереву, срываю лист и весь мир идёт рябью.
Я оглядываюсь, но академии больше нет за моей спиной.
— Вера, — слышу я и оборачиваюсь на зов.
Это не Деклан.
Это Роберт.
Я хмуро на него смотрю, чувствуя, как внутри поднимается буря.
Как только он обводит меня взглядом и видит, что я в порядке, то выдыхает и на его лице появляется тёплая улыбка.
Только я не готова ответить ему тем же, потому что всё, что я чувствую при взгляде на него — ненависть.
Жгучую всепоглощающую ненависть.
Глава 36
Роберт быстро преодолевает расстояние между нами и пытается заключить меня в объятия, но я сразу же вырываюсь и призываю свой огонь.
Он озадаченно на меня смотрит, стоя на месте.
— Вера, что с тобой? — в его голосе слышится напряжение, а мне становистя смешно.
— Что со мной? — с усмешкой переспрашиваю я. — Затащил меня в этот поганый мир, прогнивший до самого основания, привязал к себе, только и ждёшь, что моего молчаливого подчинения и ты ещё спрашиваешь, что со мной?
— Вера, что случилось? — обеспокоенно спрашивает он. — Почему ты в наручниках?
Я смотрю на свои руки.
Ведь я могу вернуться прямо сейчас!
Я не обязана быть с ним!
Он меня не получит!
Я разворачиваюсь и пытаюсь найти вход.
И почему я не спросила как вернуться?
Слышу шаги позади и всё внутри напрягается, а злость ещё сильнее начинает кипеть.
И чего он от меня не отстанет?
— Не подходи, — шиплю, всё так же стоя к нему спиной.
Вытягиваю руку вперед, пытаюсь что-то почувствовать, либо заметить какое-то искажение.
Дерево стояло примерно здесь, значит и вход надо искать здесь.
Приглядываюсь, как внезапно чувствую сильные руки, схватившие меня и не дающие пошевелиться.
Пытаюсь ударить его ногами, но мы падаем в портал и через мгновение оказываемся в небольшой гостиной.
— Отпусти, — гневно приказываю я.
— Никогда, — шепчет он мне на ухо и зарывается в мои волосы.
Я тяжело дышу.
Меня разрывает от желания оказаться от него подальше и от совершенно противоположного желания прижаться как можно сильнее.