— А сейчас почему нет?
— Я не знаю, Вера, — обречённо отвечает Хельга. — Это всего лишь сказка, которую мне читали. Не воспринимай её всерьез.
Я погружаюсь в свои мысли, пытаясь уложить всю новую информацию, пока Хельга вновь не начинает говорить.
— Так какой у тебя план?
— Ты о чем? — недоумеваю я.
— Ты в другом мире, у тебя здесь ничего нет. Ты же что-то планируешь делать? — хмурясь, спрашивает Хельга.
— Честно говоря, весь мой план заключался в том, чтобы заставить Аурут вернуть меня домой, но она сказала, что моя судьба и моё предназначение здесь.
— Видимо, в своём мире у тебя нет никого и ничего, за что бы ты цеплялась, потому что ты как-то легко это всё приняла, — заключает Хельга.
А я вновь понимаю, что первое впечатление бывает ошибочно. Во всяком случае с Хельгой именно так и произошло.
— Ты права, — соглашаюсь я. — Как я и говорила, мои родители давно умерли. Моя жизнь после их смерти была какой-то невзрачной. Попадание в этот мир для меня что-то вроде глотка свежего воздуха. Мне впервые за долгое время захотелось жить и здесь я чувствую себя на своём месте.
Хельга улыбается вновь.
— Тогда добро пожаловать.
— Спасибо, — улыбаюсь я ей в ответ. — Но ты права, мне нужно с чего-то начать. Думаю, в первую очередь мне нужна работа.
— И что ты умеешь? — скептически спрашивает она.
А вот тут я мгновенно теряюсь. В своём мире я только и делала, что счета выписывала, накладные и договора печатала. Ну, ещё с клиентами общалась. Сомневаюсь, что здесь это сильно пригодится.
Я тяжело вздыхаю.
— Даже не знаю, чем бы я могла быть полезна в этом мире, — от расстройства я закрываю лицо руками, как у меня сразу же появляется идея. — Я же когда-то работала официанткой, можно попробовать для начала.
Хельга подозрительно на меня смотрит.
— Скажи, ты ненормальная, да?
— Это ты о чем? — не понимая, уточняю я.
— У тебя на руке брачная метка лорда Форджа, мечты всех девушек Хлосты как минимум, а ты вместо того, чтобы выйти замуж и жить припеваючи в собственном замке собираешься работать официанткой? Тебе не кажется, что звучит бредово?
— Ты упускаешь один момент, — говорю я.
— И какой же? — щурится Хельга.
— Я его не люблю, — отвечаю я простую истину. — И кого мне любить я должна выбрать сама, а не какая-то богиня или тем более камень.
— Ты очень сильно ошибаешься, — усмехается Хельга. — Кого любить решаешь не ты, а твоё сердце. Тебе придется только принять этот выбор, даже если он тебе не понравится.
Хельга отворачивается, но я вижу, что она пытается сдержать слёзы.
Я молчу, давая ей время, и буквально через полминуты она поворачивается ко мне вновь с улыбкой на лице.
— Значит, официантка. Может здесь поработаешь? — неожиданно предлагает Хельга.
— Здесь? — переспрашиваю я, оглядываясь. — А почему бы и нет. А им требуются официантки?
— Ещё как, — говорит она, смеясь. — Мы с Маризой вдвоём совсем не справляемся, уже два месяца нам не могут найти кого-то в помощь, так что хозяин только счастлив будет.
— Так ты что здесь работаешь? — доходит до меня.
— Именно, — подмигивает она. — И мне пора приступать к работе, так что, ты готова?
Я уверенно киваю.
Хельга поднимается из-за стола и выходит из кабинки. Я спешу вслед за ней.
Она сразу же знакомит меня с Маризой, которая очень радуется моему появлению.
Мне объясняют обязанности, выдают форменное голубое платье, удачно закрывающее мою метку, и отправляют учить меню. Я приятно удивляюсь, что теперь могу читать на местном языке.
Чуть позже приходят первые посетители и я с головой ныряю в этот мир, словно в омут.
Днём я знакомлюсь с кухней, модой, новыми посетителями, а по вечерам после работы бегаю в библиотеку и узнаю об устройстве Кергаса, о его территориях, о завесе. Пытаюсь разобраться в этом мире, раз уж моя судьба стать его частью.
Я безумно хочу найти книги по магии, но в общей библиотеке их нет.
Я живу с Хельгой. И хоть она сказала, что я могу жить с ней сколько понадобится, но я сразу же решила копить на аренду хотя бы отдельной комнаты, чтобы не пользоваться её добротой, за которую я и так перед ней в неоплатном долгу.
Если верить Хельге, то Роберт меня ищет. Его люди постоянно обыскивают город и пригороды Хлосты.
Меня это пугает, но пока я решаю жить по принципу, что прятать всегда нужно на самое видное место.
Так проходит неделя.
Я понемногу приспосабливаюсь в этом мире.
Моя новая жизнь захватывает меня с головой. Люди в Хлосте оказываются на удивление добродушными и дружелюбными.
Честно говоря, проработав два года менеджером по продажам, я уже привыкла к другому.
Воодушевленная очередным хорошим днём, я иду домой к Хельге после библиотеки, даже не обращая внимание на усталость в ногах.
Я любуюсь полной луной на небе и яркими деревьями, которые мерцают по ночам в темноте. Вдыхаю непривычный сладковатый запах свежести.
Я так увлечена миром вокруг, что замечаю шросов только когда они уже хватают меня и прижимают к углу ближайшего дома, зажимая мне рот.
— Скучала, малышка? — зло спрашивает Кроч, а я в ужасе смотрю на его оплавившееся лицо.
Глава 8
Моё сердце бешено стучит, отдаваясь в ушах.
Что мне делать?
Что, черт возьми, мне делать?
Я оглядываюсь одними глазами по сторонам, но никого не вижу, кроме лысого дружка Кроча.
Кроч наклоняется к моему уху и шепчет:
— Меня сегодня ждёт весёлая ночь, малышка.
Он облизывает своим огромным мерзким языком моё ухо, переходя на шею, а затем резко кусает меня до крови.
Я пытаюсь вырваться, пытаюсь кричать, но из-за его ладони, закрывающей мой рот, выходит только мычание.
Я чувствую, как он присасывается к ране на шее и начинает сосать мою кровь.
Это так мерзко, что я чувствую тошноту.
Огонь. Мне срочно нужен огонь.
Я пытаюсь сконцентрироваться на ощущениях внутри меня. На ярости и страхе, которые помогли мне в прошлый раз.
Но ничего не происходит. Кроме бушующих эмоций внутри я не чувствую ничего.
Я ощущаю внезапное давление на плечи и падаю на колени, заваливаясь на бок.
Я не успеваю дотронуться до раны на шее, как подходит лысый и одевает мне что-то вроде высокого металлического ошейника, из-за которого мне сложно двигать головой.
— Теперь твой огонёк нам не помешает, тварь, — шипит Кроч, дёргая за цепь в его руке.
Я лечу вперёд, в последний момент успевая выставить руки.
Раздираю в кровь кожу на ладонях и запястьях. Поднимаю голову и окончательно понимаю, что цепь в руках Кроча ведёт к моему ошейнику.
Меня посадили на поводок.
Я слишком обрадовалась новой жизни. Я слишком поверила, что смогу стать счастливой в этом мире.
Это всё были сказки.
Вот, Вера, реальность.
— Да не трясись ты так, — смеётся Кроч, опускаясь на корточки и приподнимая мою голову указательным пальцем. — Не нужно бояться смерти, скоро она станет всем, о чем ты будешь мечтать.
— Мечтаю, чтобы ты сдох уже сейчас, ублюдок, — я смотрю прямо в его смеющиеся глаза и плюю в его поплывшее от ожогов лицо.
Кроч резко подносит одну руку к месту плевка, а другой, в которой держит цепь, даёт мне пощечину со всего размаху.
Я лечу вниз, ударяясь головой об камень, которым вымощена улица. Я слышу звон ошейника о камень и чувствую, как горит моя щека.
— Можешь начинать, — говорит Кроч и отходит, наблюдая за мной.
Лысый амбал подходит ко мне, пинком ноги заставляя перевернуться на спину.
Он ставит мне свой громадный ботинок на грудную клетку и начинает давить всё сильнее.
Мне всё сложнее дышать. Я пытаюсь сбросить его ногу руками, но она будто весит целую тонну.
Внезапно я слышу лёгкий треск и резкая боль пронзает меня в груди.
Дышать становится безумно больно и тяжело.
Кажется, Вера, это твой конец.
— Господа, почему вы не сказали, что зайдёте в гости? — раздаётся насмешливый голос Роберта.
Нога лысого амбала мгновенно слетает с меня и я делаю глубокий вдох, приносящий мне сильную боль.
Слышу удары и стоны. Перевожу взгляд в их сторону и вижу обоих шросов, сползающих по стене в десятке метров от меня. Пытаюсь найти глазами Роберта, но деревья загораживают мне его.
Потихоньку поднимаюсь на ноги и делаю пару шагов. Каждое движение отдаётся резкой болью в моей груди.
Пытаюсь что-то сказать, но не могу открыть рот, чувствуя лишь жгучую боль в районе скулы, куда пришелся удар цепью.
Пройдя мимо деревьев, частично закрывавших мне происходящую сцену, я наконец-то вижу Роберта.
Он в черном длинном плаще. На нём высокие сапоги и кажется он одет как для верховой езды.
Я делаю ещё шаг и он поворачивается ко мне.
Его глаза горят опасностью. Его лицо настолько искажено гневом, что я невольно делаю шаг назад.
Я чувствую себя как в клетке со львом.
Он делает шаг ко мне и я отступаю вновь.
Он нагоняет меня и подхватывает за талию. Вновь меня жжёт в груди и я издаю стон.
Он кончиками пальцев касается моей раненой скулы и меня мгновенно простреливает от боли и удовольствия, которое вызывает его неожиданная нежность.
— Теперь тебе нечего бояться, — шепчет он мне и меня накрывает полнейшее спокойствие.
Неожиданно я чувствую себя защищённой.
И я больше не боюсь этого страшного хищника.
В этот момент я ему полностью доверяю.
Наверное, я слишком сильно ударилась головой.
— Умоляю, сжальтесь, — хнычет Кроч, стоя на коленях. — Мы больше никогда не вернёмся на ваши земли.
— Конечно, не вернётесь, — мрачно усмехается Роберт, создавая серый дым на своей ладони. — Мертвые не возвращаются.
Он замахивается рукой, но лысый амбал падает вперёд под ноги Роберта, заставляя его остановиться.
— Молю, пощадите, — говорит он. — Я знаю причину прорывов завесы, я могу рассказать, если вы поклянетесь сохранить мне жизнь.