— Да в этом доме кроме меня никто и не работает, всё и так на мне держится, — гневно восклицает Янина. — А с этой девкой ты ещё намучаешься, наверняка стащит что-нибудь и попрут вас обеих.
— Вот уж мечта твоя и сбудется, а сейчас не мешайся, — усмехнувшись, отвечает Ильхея и закрывает дверь у неё прямо перед носом.
Ильхея подводит меня к софе, но я не сажусь, боясь намочить её своей одеждой.
— Спасибо вам, — немного хриплым голосом говорю я. — У вас из-за меня правда могут быть проблемы?
Женщина отходит к платяному шкафу, стоящему в углу и приносит мне какое-то белое платье и шерстяную накидку.
— Не бери в голову, — машет она рукой. — Переодевайся скорее, не дай Аурут простудишься, я сейчас приду, — велит она.
Послушно стягиваю с себя противно липнущую одежду.
Платье, оставленное женщиной, жестковато, но оно такое тёплое, что я чуть ли не мурчу от удовольствия. По фасону напоминает старомодную ночнушку в пол с рукавами. Закутываюсь в шаль и сажусь на софу.
Через минут пять женщина возвращается в комнату и я резко встаю, опираясь на подлокотник.
— Ты чего подскочила? — удивляется она. — Садись давай скорее.
Внезапно в комнату врывается тот самый мужчина, что только что меня прогнал и я испуганно съеживаюсь.
— Ильхея, как это понимать? — зло шипит он.
— Так Томас и понимай, — разворачивается она к нему. — Все мы люди и со всеми горе может случится.
— С чего ты взяла, что ей можно доверять? — гневно спрашивает Томас.
— Тебе можно доверять, дочка? — спрашивает Ильхея с улыбкой, оборачиваясь ко мне.
Я растерянно смотрю на них по очереди.
— Да, — кивнув, отвечаю я.
Ильхея улыбается ещё шире и снова поворачивается к Томасу.
— Вот видишь, всё в порядке, Томас, — она хлопает его по плечу и разворачивает к двери. — Тебе не о чем переживать.
— Но как же…, - растерянно пытается возражать он, но Ильхея выталкивает его и закрывает за ним дверь, как недавно за Яниной.
Ильхея снимает с плеча полотенце и протягивает его мне. Она ставит на столике рядом со мной пиалу с чем-то ароматным и горячим. Я промакиваю полотенцем волосы и смотрю на неё.
— Спасибо, — сбивчиво говорю я, чувствуя неловкость.
— Да ерунда, — она машет рукой и присаживается на другой край софы. — Держи.
Она протягивает мне странный серый камень размером с ладонь.
— Что это? — я беру его в руки и заинтересованно разглядываю.
— Ты что же это балыша впервые видишь? — недоумевает она.
— Балыша? — переспрашиваю я.
Я в этом мире больше недели, но ещё не видела такого.
— Это лечебный артефакт, я его для твоей ноги принесла, — поясняет она, рассматривая меня. — Прислони — полегчает. А на ночь оставишь, так к утру как новенькая будешь.
— С-спасибо, — растерянно благодарю я и прикладываю этот балыш к больной лодыжке.
Он неожиданно словно присасывается к ноге, я чувствую лёгкий холод и через пару минут боль как будто становится меньше.
— И правда легче, — с радостной улыбкой подтверждаю я. — Ещё раз спасибо.
— Выпей, тебе необходимо согреться.
Женщина передаёт мне пиалу с горячей жидкостью.
Пахнет какими-то ягодами. А на вкус напоминает взвар, который в детстве готовила моя бабушка. Совсем не ожидала встретить в этом мире что-то настолько родное.
— Пей-пей, это мой фирменный рецепт, после него точно не заболеешь, — она улыбается мне открытой улыбкой и вокруг её глаз собираются морщинки. — Как тебя зовут хоть, девонька?
— Вера, — смущённо улыбаюсь я в ответ.
Ильхея внимательно на меня смотрит.
— Ты не местная видать.
— Я из Хлосты.
— Далековато ты забралась, — заключает она. — Ну, сиди, отдыхай, я тебе поесть скоро принесу.
— А вы больше ничего не спросите? — удивляюсь я.
— Захочешь — сама расскажешь, ты и так устала, чего тебя своим любопытством мучить.
— А вы правда возьмёте меня горничной?
— Хочешь — возьму, — пожав плечами, отвечает она.
— Хочу, мне очень нужна работа, — заверяю я.
— Тогда решено, — она поднимается и подходит к двери.
— Знаете, так неожиданно, что вы мне мне доверяете, особенно на фоне того мужчины, что меня выгнал, — признаюсь я.
Ильхея по доброму улыбается мне.
— Уж я за свою жизнь людей различать научилась, а на Томаса не сердчай, у него свои причины быть таким осторожным.
Я коротко киваю.
Не знаю, что там могут быть за причины, чтобы так с людьми обращаться, тем более с женщиной.
Внезапный шум на улице привлекает внимание и через окно я вижу, как во двор заезжает огромная черная карета без лошадей.
— Ох, что-то рано хозяйка вернулась, придётся тебе подождать, милая.
— Всё в порядке, подожду сколько нужно, — уверяю я и Ильхея уходит.
Я устраиваюсь на софе поудобнее и очень быстро меня одолевает сон.
Просыпаюсь я от хлопка двери, моментально подпрыгивая на софе.
— Ох, извини, что разбудила, — устало произносит Ильхея.
— Ничего страшного, — я перевожу взгляд на окно и понимаю, что уже глубокая ночь.
— Были некоторые проблемы, поэтому я так долго, сил совсем нет, — признается она, присаживаясь на постель. — Может ты сама пойдёшь поешь?
— Да-да, конечно, отдыхайте. Скажите только куда идти.
— Вторая дверь справа. Уже все пошли спать, навряд ли кого встретишь, так что иди спокойно.
Тихо поднявшись, я выхожу из комнаты, только в коридоре отметив, что лодыжка больше не болит.
Быстро добираюсь до огромной кухни, в которой слабо горит лампа.
Я нахожу в местном подобии холодильника плошку с мясом и каким-то гарниром. Быстро подогреваю свою полуночную трапезу на сковороде и принимаюсь есть.
— М-м-м. Вкуснятина, — не сдержавшись, шепчу я себе под нос.
— Угостите? — раздаётся низкий мужской голос над моим ухом и от неожиданности я роняю вилку на пол.
Глава 13
Я хватаю нож, которым только что резала мясо, и разворачиваюсь с ним в руках.
Молодой светловолосый мужчина сразу же отскакивает от меня.
— Вы кто? — растерянно спрашиваю я.
Мужчина останавливается в нескольких шагах от меня и задумчиво чешет голову. Он одет в простую рубашку с жилеткой и свободные брюки, как и многие мужчины, которых я видела на улицах Хлосты.
— Да, так на меня красивая девушка реагирует впервые.
Я смущаюсь от неожиданного комплимента, но нож не опускаю.
— Вы здесь работаете? — пытаюсь добиться ясности я.
Вдруг это какой-то грабитель или кто ещё. По ночам люди просто так не бродят.
Ильхея сказала, что в этом доме помимо неё и, собственно, хозяйки есть только Томас и Янина, с которыми я уже знакома.
— В каком-то смысле, — смеясь отвечает он, внимательно оглядывая меня своими голубыми глазами. — А вы?
— Я тоже в каком-то смысле.
— Ну так может угостите меня, раз мы нашли что-то общее?
— Но вы так и не сказали кто вы, — напоминаю я.
Чувствую себя по-дурацки и смеющийся взгляд мужчины это чувство только усугубляет.
— Меня зовут Маркус Сарель, а вас?
— Вера.
— Просто Вера?
— Да, просто Вера, — подтверждаю я. — Может скажете, что здесь делаете среди ночи?
Возможно, нагло, но у меня пока нет причин ему доверять.
— Пришел за тем же, зачем и вы — жутко хочу есть.
Он обходит меня и садиться с другой стороны стола. Берет вилку из подставки на столе и начинает есть мясо из моей тарелки.
— Это моё, — возмущаюсь я.
— Вам что жалко? — спрашивает он с невинным выражением лица.
— Я очень голодна, так что оставьте мою еду в покое, пожалуйста, — я сажусь за стол и пытаюсь придвинуть свою тарелку обратно.
— Вы правда не знаете кто я? — спрашивает он, задумчиво меня рассматривая и отпуская плошку с едой.
— Маркус Сарель — наглый похититель еды? — насмешливо предполагаю я, снова принимаясь есть.
— А вам палец в рот не клади, — подмечает он.
— Со мной рядом даже стоять опасно, когда я голодная.
Маркус смеётся, встаёт и накладывает себе поесть. Он ставит тарелку с таким же блюдом, что и у меня на стол, а затем проводит над ней рукой. По блюду проходит лёгкое мерцание и у меня расширяются глаза от удивления.
— Вы маг? — я откладываю приборы, ошеломлённо смотря, как над едой появляется пар.
— Почему это вас так удивляет? — интересуется он, приступая к еде.
— Я редко видела магию.
— А вы откуда?
— Из Хлосты.
— Тогда неудивительно, у границы в последнее время маги особенно редко рождаются.
— Вы знаете причину? — интересуюсь я.
Он задумчиво на меня смотрит, как будто решая, стоит ли отвечать на мой вопрос.
— Есть много теорий, но никто точно не знает. Почему-то король не видит в этом проблемы, — Маркус пожимает плечами.
— Интересно почему, — шепчу я.
— А мне интересно, как Вера из Хлосты появилась в этом доме.
— Меня ограбили. Я бродила в поисках помощи и ночлега и наткнулась на этот дом.
Маркус хмуро на меня смотрит.
— Завтра же займусь этим вопросом. Этих людей нужно обязательно найти, — серьезно заявляет Маркус.
— Нет-нет, не нужно, я сама разберусь с этим.
— Почему вы отказываетесь? — удивляется он.
— Я…
Пытаюсь придумать, что ответить, как резко открывается дверь. Я даже подскакиваю от неожиданности.
— Господин Сарель, доброй ночи, — садясь в реверансе, открывающем прекрасный вид на декольте её ночной сорочки, елейным голосом произносит Янина. — Это такая радость, что вы вновь приехали так скоро. Ваша матушка будет счастлива, как и все мы.
Она бросает на него взгляд, полный обожания.
Погодите. Матушка? Это она о ком?
— Здравствуй, Янина, — с лёгкой усмешкой говорит он. — Сам не ожидал, что так скоро удастся вырваться, я смотрю, у вас тут пополнение.
Он переводит взгляд на меня.
— Ох, не обращайте внимания, это нищенка, которую решила приютить на ночь Ильхея. Мне жаль, что вам пришлось с ней встретиться. Если вы хотите, я её сейчас же выгоню, — с улыбкой говорит Янина, приближаясь ко мне.