— Эдуард, — я надеялась, что имя, пришедшее мне на ум, верное, — вы и не представляете себе все наши возможности!
И я говорила совершенно искренне. Сложно нафантазировать себе Яму. Это какое воображение надо иметь, нездоровое!
Эдуард завистливо вздохнул, дверь позади нас отворилась, и объятия осьминога ослабли. А потом Виталий и вовсе метнулся в сторону от меня.
Послышалось сдавленное:
— Оу!
Обернувшись, я увидела долгожданного Харди, объятого осьминогом.
— Добрый день, господин дознаватель! — радостно пропела я. — Давненько вас тут не было.
— Дела отвлекли, — Элвуд прошел внутрь кафе, опасливо косясь на украшавшего его осьминога.
— Это Виталий, он любит обниматься! — сообщил Эдуард.
— Вас-то я как раз и ищу, — Харди извивался, пытаясь ослабить хватку щупалец.
— Надо же, он вас сразу полюбил! — я изобразила восторг и умиление. На самом деле еле сдерживалась от неприличного хохота.
— Полагаю, после общения я стану таким же помятым, как вы! — нашел в себе силы съязвить дознаватель.
У него получилось сесть самостоятельно и с первой попытки. Осьминог что-то успокаивающе курлыкал, целясь ему в ухо щупальцем.
— Эдуард, можно чем-то отвлечь от меня ваше животное? — спросил Харди официальным и немного раздраженным тоном.
— Виталий — не животное! — Эдуард, кажется, оскорбился. — Он мой компаньон и у него есть чувства!
— Я бы не хотел сейчас являться их объектом, — не сдавался Харди, — у меня к вам официальное дело. И вообще ищу вас уже третий день.
— Так это вы тот следователь, с которым мы должны были встретиться? — догадался хозяин головоногого.
— Видимо, я. Если вы еще где-то не напроказничали со своим… компаньоном.
— Мы добропорядочные и законопослушные граждане. Виталий, ко мне! — скомандовал Эдуард все еще обиженным тоном.
Выпуклые осьминожьи глаза развернулись в сторону хозяина, однако моллюск не пошевелился.
Эдуард снова вздохнул и сделал вид, что ничего не говорил питомцу. Вместо этого ответил дознавателю:
— Я решил, что должен прибыть в ваше управление. Но точно не знал, где оно. Поэтому мы с Виталием искали вас полдня. А потом вернулись домой. А вчера были на слете аквариумистов, это важнее допросов.
— Да уж конечно, — проворчал Харди, — теперь нам придется пройти в один из номеров, чтобы вы ответили на мои вопросы.
— Они будут адресованы мне или моему осьминогу? — огорошил дознавателя Эдуард.
— Ну… — протянул Элвуд, пытаясь увернуться от щупальца, которое трепало его за нос, — они больше касаются его.
— Тогда его и допрашивайте! — выдал Эдуард.
Он предлагал допросить лично осьминога? О, светлые духи, я должна это видеть!
— Да снимите его с меня, наконец! — завопил, не выдержав, Харди.
Виталий в это время уже стащил звезду с его кителя и пытался пристроить дознавателю на лоб.
Мне стало жаль Элвуда. Взяв тарелку со свежими морепродуктами, которые слегка шевелились, я поставила ее в центр стола и свистнула. Осьминог спрыгнул с дознавателя и тут же принялся лакомиться морскими гадами.
Элвуд благодарно посмотрел на меня и зачем-то потер шею.
— Сейчас я проведу специальным прибором по телу вашего моллюска, — сказал он Эдуарду, — поисковик настроен на магическую частоту эликсира. Если в организме вашего э-э-э… Виталия есть следы компонентов зелья, мы сразу это увидим.
— Я запрещаю ставить опыты над моим компаньоном! — Эдуард вскочил с места.
— Поздно. Вы уже сказали, что я могу допросить осьминога сам. При свидетеле.
Элвуд кивнул в мою сторону и я подтвердила, что тоже это слышала. Эдуарду пришлось подчиниться, хоть и с большой неохотой.
Трубочка поискового устройства очень заинтересовала любознательного спрута, он пытался перехватить его щупальцами. А когда ему это удалось, приложил ко рту, словно собирался подудеть.
Точно, он же еще и музыкант.
Когда звуков извлечь не получилось, расстроенный Виталий швырнул бесполезную трубку, но Харди успел перехватить ее.
— Осьминог чист, — резюмировал дознаватель, — но я все же задам несколько вопросов вам, Эдуард.
Я услышала в коридоре звук открываемого портала, извинилась и оставила своих гостей в одиночестве.
А когда оформила бумаги прибывших и взяла плату, Харди уже отпускал подозреваемых. Они тут же переместились в мир номер четыре, на очередную конференцию то ли мореведов, то ли морепродуктов.
— Увы, подозрения не оправдались, — вздохнул Элвуд, — придется провести с тобой ночь.
При этих словах я ойкнула. Дознаватель спохватился и поправил сам себя:
— Я хотел сказать, устроить засаду в номере “Перепутья”. Предположительно послезавтра.
Но как говаривала бонна: “Первое слово правдивей второго”.
Глава 15. Идеальные строители
Не успел Харди уйти, как пришли мои старые знакомые — бригада полуросликов-ремонтников. И как я их в первый раз-то не заметила и за невидимок приняла? Аж самой смешно стало.
Однако, вспомнив, что они сотворили с моим шкафом, я решила быть настороже.
— Хозяйка, нам без комнаты можно где перекантоваться до следующего портала? — поинтересовался главный.
Если бы об этом спросил любой другой посетитель, я была бы счастлива. Но, насколько я помню, у них и денег-то особо нет.
— А за кружечку чаю с баранками мы тебе подсобим по хозяйству, — словно услышал мои мысли продолжил он.
Куда бы их пристроить, чтобы вреда от них было поменьше? И тут меня посетила гениальная идея. Ну, по крайней мере она мне именно такой показалась.
— Знаете, мне бы порядок во дворе навести. Траву подергать, забор починить. А как сделаете, я вас обедом накормлю, — предложила я.
— А это мы всегда пожалуйста!
— Хорошему человеку отчего же не помочь!
— Показывай, где тут двор!
Надеясь, что не пожалею о своем решении, повела работяг через кафе и показала дверь во двор. Они оглядели мое заведение и одобрительно покивали головами, поцокали языками.
— Ой, да мы тут мигом!
— Да тут работы на пару часов!
Полурослики шустро взялись за дело. Траву выдергивали прямо руками и относили в лес. Посчитав, что ничего страшного они тут не натворят, и вообще лес волшебный, далеко не уйдут, я вернулась назад, потому что других посетителей никто не отменял.
Как на зло, путешественников сегодня было много. Некоторые из них были уже завсегдатаями и сразу просили проводить их в кафе и подать каких-то экзотических кушаний.
В суете я как-то совсем забыла про своих хозяйственных помощников. Мое внимание привлек мышонок, который выпрыгнул прямо на тетрадь учета посетителей. Хорошо хоть рядом никого не было и его не заметили.
— Что случилось, малыш? Тебе не досталось еды? Извини, не могу сейчас тебя покормить, в кафе сидит очень строгая бонна со своей юной воспитанницей. Девочка, наверное, будет рада твоему появлению, а вот ее наставница — не очень.
Но мышонок продолжал пищать и показывал в сторону кафе. Пришлось пойти и проверить, все ли в “Ириске” в порядке. Мышонка посадила в карман, потому что отставать он не собирался и бежал вслед за мной, словно поторапливая.
Посетители все так же сидели в кафе. Маленькая девочка ела пироженое. Мужчина за соседним столиком дремал, прикрывшись газетой. А вот пара эльфов ловко орудует палочками, поедая экзотическое блюдо из сырой рыбы и риса.
Я вопросительно посмотрела на серого пушистика, который высунулся из кармана. Вроде все в порядке, никто не хулиганит. Но мышонок смотрел не на блюдомат или гостей. Всем своим видом он давал понять, что мне нужно выйти на улицу.
И тут я вспомнила, что совсем забыла о полуросликах! Что же такого они там натворили, что мне аж мыши жаловаться пришли?
Зажмурившись, открыла дверь и шагнула на крыльцо. Открывать глаза было страшно, но надо. Приготовившись к самому худшему, я открыла сначал один глаз, потом другой.
Моя строительная бригада превзошла сама себя.
Полурослики не только выдергали всю траву, но и посыпали землю цветным гравием. А покосившийся от времени забор они полностью разобрали и сократили его втрое. Теперь вместо длинных досок мой домик окружал ровненький забор чуть выше колена. Действительно, нужды в высоком частоколе не было — лес магический и по большей части является иллюзией.
Я огляделась в поисках остатка забора. Куда-то же они должны были деть две трети досок.
И тут я увидела настоящее произведение искусства из мира садовой мебели. Я такое только в журнале видела. Там из старых ящиков и досок были сделаны шезлонги, диванчики и низкие столики.
Именно это и сделали ремонтники из остатков забора за несколько часов. Все было идеально подогнано и отшлифовано. Осталось только заказать в каталоге подушечки, и можно организовать зону отдыха во дворе.
Удивительно, какого уровня мастерства достигли эти ребята с нашей первой встречи, когда они шкаф не могли починить. Прошли какое-нибудь обучение или курсы дизайнерские?
— Хозяйка, мы еще сделали песочницу и лавочку рядом с ней, вот там, подальше. Вдруг кто с детями будет путешествовать, так чтоб и ребеночкам интересно, и другим не мешали.
— У меня даже слов нет, — честно призналась я.
— Если ты не против, хозяюшка, нам бы помыться, да перекусить. А потом мы дальше по своим делам.
— Конечно, душ и обед за счет заведения, — щедро предложила я.
— Вот и славненько!
Полурослики нестройной толпой ввалились в кафе и прошествовали дальше, оставляя после себя следы земли и песка. Я извинилась перед посетителями и пошла открывать душевую.
Пока полурослики мылись, я собрала им сытный обед. Потом отправила посетителей регулярным рейсом, после чего кормила своих шумных работников.
Наконец, все гости отбыли, а я решила проверить, все ли номера в порядке. Внезапно выяснилось, что в номере, который сегодня точно никто не занимал, на полу оказался мусор и шелуха от семечек. Отругав вечно голодных мышей, я принялась за уборку.