Харди согласился с огромной неохотой. Я видела, как ему хочется ворваться и в остальные два номера с обыском. И прекрасно его понимала. Дело близилось к завершению, тут любой бы хотел скорее выяснить, оправдаются ли его догадки.
Дотерпев, пока оба номера освободятся, Харди с поисковым устройством наперевес отправился обследовать старые кровати.
В первой комнате мы ничего не нашли, кроме кучки фантиков под матрасом одной из кроватей. Все надежды оставались на другой номер.
— Я что-то чувствую! — просиял Харди, сунув руку прямо в бок толстой перины. — Здесь тайник!
Я приготовилась к раскрытию главной загадки — как же выглядит этот загадочный гупус.
С торжественным видом сияющий Элвуд достал из тайника… мешочек с шелухой.
Он даже открыл его и высыпал содержимое на пол, растрепал рукой. Растерянно посмотрел на меня:
— Тут ничего нет! Только мусор.
— Опять эти любители семечек! — расстроилась я за него.
На Элвуда было страшно смотреть. Он поднялся, отряхнув брюки от шелухи.
— Кажется, мне больше нечего тут делать, — сказал он, — операция провалена.
— Но ты же поймал студентов!
— Это всего лишь исполнители, которые должны были взять здесь товар и передать дальше. Я остался там же, где и был. Ирис…
Он посмотрел на меня как-то странно.
— Я бы очень хотел верить тебе. Но все обстоятельства опять-таки складываются, будто здесь у контрабандистов есть помощник или информатор. Хотел бы я перестать тебя подозревать, но пока не могу.
Мне показалось, что я вот-вот задохнусь от такого несправедливого обвинения.
Боясь, что не выдержу и разревусь при нем, просто отвернулась.
Он помедлил с полминуты, а потом удалился из комнаты. Провожать я его не пошла.
Глава 17. Первое путешествие
Весь день у меня все так и валилось из рук. Это надо же! Я все еще под подозрением! Да кем он себя возомнил? Сам упустил злоумышленников, а я виновата.
Тем более, злоумышленников-то тут как раз и не оказалось. Может, вообще Харди просчитался? И не такой уж он и великий следователь, каким хотел казаться!
Я совершенно машинально заполняла формуляры, принимала и отправляла посетителей, заказывала им еду в блюдомате и принимала деньги. День шел как обычно, без происшествий. Но то ли нехватка сна, то ли фраза, брошенная дознавателем, не давали мне сполна насладиться любимым делом.
А ведь я действительно получала удовольствие от работы. Возможно даже большее, чем бонна. Даже захотелось ее увидеть, чтобы похвалиться своими успехами. Хотя тогда она сможет рассказать дядюшке, что видела меня здесь. Вот уж кого не хотелось видеть, так это моего опекуна!
Задумавшись, я не сразу заметила, что кафе опустело. Это не надолго. Надо бы провести там влажную уборку: протереть столы, вымыть пол.
С тех пор, как я установила детскую площадку во дворе, Перепутье-48 стало излюбленным местом для путешественников детьми. Родители щедро компенсировали чаевыми все неудобства, которые доставляли их отпрыски. Но уборки прибавилось.
Когда я вошла в помещение кафе, то обомлела. Мои маленькие пушистые питомцы раздобыли где-то перья птичек и смахивали крошки со стола на пол.
— Как-то странно для мышей вы себя ведете! — строго сказала я.
Мышата жалобно запищали, побросали свой рабочий инструмент и разбежались в разные стороны. Отлично, теперь еще и перья собирать!
Что ж, уборку никто не отменял. Намочила тряпку в ароматном мыльном растворе. Теперь еще и следы мышей со стола стирать придется. Это я к ним отношусь с теплом и нежностью, а другим посетителям не очень нравится их общество.
К тому моменту, как я услышала звук открывающегося портала, я успела только помыть столы да вымести крошки с пола. Ополоснув руки, в раковине, которую поставила в углу для удобства посетителей, я собиралась уже отправиться к стойке рецепции, чтобы оформить очередного посетителя.
— Так и знала, что застану тебя здесь! — обрадовалась Ханна, заходя в мое кафе.
— Рада вас видеть! — приветствовала я ее.
Начальница осмотрела кафе и удовлетворительно кивнула, как будто отвечая сама себе на какой-то вопрос.
— Ну что, Ириселла, готова к путешествию?
— Что, простите? — не поняла я.
— Ох, ну как же! Мы договорились с Марком Карлсом, что ты поможешь организовать такие же кафе на территории других Перепутий. Я уже и замену тебе на это время привела!
Я выглянула из кафе. Рядом со стойкой стояла эльфийка, с которой я успела подружиться, когда была в яме. Так вот кто будет моим заместителем на ближайшее время!
— Привет, Бретчетт! — сказала мне девушка. — В яме ты стала настоящей легендой, все теперь твои перчатки носят. А когда узнали, что ты открыла кафе и долг закрыла, то поняли, что у каждого из нас есть шанс!
— Ну вот и славненько, — подытожила Ханна, — думаю, до конца дня вам хватит времени, чтобы передать дела и показать, как здесь все устроено. А я прибуду завтра утром.
Ханна потребовала себе портал вне расписания, чтобы не тратить время зря.
Моя заместительница оказалась довольно толковой. Особенно ее порадовало то, что в те дни, когда меня не будет на месте, прибыль от кафе она получит для себя. Мне было грех жаловаться, ведь за мою помощь уже заплатила Ханна, когда полностью покрыла мой долг. Но отлучаться надолго мне не хотелось — слишком ревностно я относилась к своим владениям.
Уже к вечеру моя сменщица заступила на дежурство, а я лишь смотрела, как споро она работает. Такой талант в яме пропадает!
Мой портал был рано утром, поэтому мы решили, что эльфийка расположится в моей каморке, чтобы слышать звук порталов и находиться рядом с сейфом и документами. А я же впервые осталась ночевать в свободной комнате и почувствовала себя путешественницей и авантюристкой еще до того, как покинула свой пост.
Я с наслаждение вытянулась на большой комфортной кровати в вип-номере. Когда еще почувствуешь на себе все прелести сервиса?
Надеюсь, моя сменщица справится. Ведь я покидаю это место всего на несколько дней. Надеюсь, ничего чрезвычайного не произойдет. Экзамены прошли, поток контрабанды должен иссякнуть.
Я стояла у двери номер один, предвкушая неизвестность. Руку приятно холодил желтый пластиковый прямоугольник. Пропуск, который дает возможность путешествовать между мирами по служебной необходимости.
Ханна позвонила рано утром и сказала, что мы с ней встретимся в “Перепутье — 79”, которое обслуживает четыре мира, и у нас есть один смежный, первый. Со странным для моего слуха названием Гаработ.
— Ирис, ты можешь воспользоваться нашим универсальным служебным ходом и портироваться непосредственно туда, как я сама и сделаю. Но, может быть, ты хочешь сначала немного прогуляться по вашему смежному миру?
Я очень этого хотела! По служебному порталу я уже напутешествовалась прямиком в Яму и обратно. Мне же хотелось чего-то нового!
— А как попадают в нужное Перепутье нормальные путешественники? — спросила я Ханну.
— Обычная схема такая: когда простой путешественник заходит в дверь портала на любом “Перепутье”, он выходит на вокзале в определенном мире. И дальше отправляется по нужному ему адресу. Но если ему нужно пройти в другой мир, он садится в лифт… такую коробку с дверьми, на этом же вокзале, спускается на нулевой этаж и двери лифта открываются уже в очередное Перепутье.
Получается, в наше Перепутье тоже ведет какой-нибудь лифт. Точнее, пять лифтов, по одному из каждого мира. А я обошлась без них, прибыв с помощью заклинания, которое работает на колоссальном количестве собранной в межмировом пространстве энергии. Как же все сложно!
— Так как у вас смежный мир — первый, — продолжила Ханна, — ты можешь выйти на вокзале, немного погулять, потом вернуться и сесть в лифт, который привезет тебя в “Перепутье — 79”. Но я могу дать тебе часа два на осмотр достопримечательностей, не больше! Работа не ждет.
Конечно, мне хотелось бы экскурсию на полдня. Но я решила, что и такую возможность упускать нельзя.
Информация о первом мире у меня была в самых общих чертах: реальность, в которой всего два времени года, теплое и прохладное. Снега там никогда не видели. Зато Гаработ славился обилием гор и свежим воздухом. Последнее — за счет низкого уровня развития промышленности. Никаких дымящих заводов как в пятом мире. Зато много магии.
Я была единственным пассажиром портала номер один. Не терпится узнать, как же это происходит!
Лампочка загорелась, дверь отворилась, я увидела свет, который всегда меня так манил!
Вдохнув воздух полной грудью, я сделала шаг вперед, стараясь не зажмуриться.
Свет объял меня со всех сторон, поглощая. Впереди открылся коридор, в котором все крутилось и вертелось, сначала по часовой стрелке, затем против. И мне нужно было там пройти!
Первые шаги я делала с опаской, боясь что меня закрутит и я упаду. Но как оказалось, передвигаться довольно легко, главное, смотреть только вперед. Ух! Это словно аттракцион в парке, который я видела в одном из рекламных буклетов. Вжик! И я оказалась уже в конце светящегося коридора и вышла в небольшой тамбур, где было еще три двери. Из них тоже вывалилось по путешественнику, одновременно со мной.
Оглядевшись, я заметила и лифт, о котором говорила Ханна. Неприглядный, с поцарапанными дверьми, исписанными какими-то хулиганами. Значит, сюда мне предстоит вернуться.
На стене была табличка со стрелкой, под ней — надпись на незнакомом языке.
— Простите, — обратилась я к одному из путешественников, — что написано на этой табличке?
Но меня, кажется, не поняли. Человек замотал головой и сказал что-то, я не разобрала. Точно. Это не межмировое пространство, все языки звучат по-разному. Придется мне общаться знаками.
Я просто пошла вслед за другими прибывшими, как раз по стрелке. И скоро оказалась в здании вокзала.
До меня только сейчас дошло, что я собираюсь прове