Я еле-еле нашла в себе силы повернуть голову к дверному проему. Шею словно заклинило.
Да. Прямо на пороге стоял Кровавый.
Что же это такое? Переход стоит больших денег. У него что, портал прямо в спальне? Впрочем, не это сейчас самое главное.
— Да, ты прав, Олли, эту девушку, действительно, поймал мой сын, — подтвердил Роберт, — для себя лично.
— Что за бред! — Кровавый приближался ко мне, по дороге откинув ногой стоявший на пути стул.
— Ее обещали мне в невесты!
— Обещали? То есть, помолвки не было? — невозмутимо спросила Марджори.
— Помолвки? — поморщился Кровавый. — Как, если эта дуреха сбежала сразу после сговора с ее дядюшкой?
— Вы опоздали, дорогой друг, — пожала плечами мать Элвуда, — мы были свидетелями, как Ириселла приняла предложение руки и сердца. И наш сын договорился именно с ней, как положено в нашем мире. А вы… извините меня, конечно, получили согласие дядюшки. А не Ирис.
— Да как вы смеете? — уродливое лицо Кровавого побагровело.
— Что тут происходит? — услышала я с огромным облегчением голос жениха. Как быстро он успел вернуться! Тоже скучал!
Все трое моих гостей повернулись к Элвуду и загалдели, перебивая друг друга, так что невозможно было хоть что-то разобрать.
— Что-то зачастили вы сюда, уважаемый, — с подозрением сказал мой дознаватель, — с трудом верится, что дело только в поисках Ирис. Которая, кстати сказать, моя невеста. Признавайтесь, какие интриги вы тут плетете? Я слышал, что кто-то пытается провернуть грязные делишки и присвоить себе Перепутье. Конечно, господин Карлс у меня тоже вызывает мало симпатии…
Он переводит тему, отвлекая Кровавого! Какой молодец!
Но, кажется, я ошиблась. Слова Элвуда очень напугали “Олли”. Багровый румянец схлынул с его лица так же стремительно, как и появился.
— Э-э-э, — начал он вдруг мямлить и глаза его забегали.
Поразительно! Элвуд ударил по больному и сумел загнать этого старого интригана в угол.
— Нам есть, о чем с вами поговорить, — жестко сказал дознаватель.
Ну, вот, кажется сейчас он отправится уже на новый допрос! Кто знает, что теперь случится в его отсутствие?
Впрочем, ему даже уходить не понадобилось.
В широко открытую дверь кафе было видно, как открылся ближайший к кафе портал.
Из него вышла Франческа с двумя огромными чемоданами. Решительно поставила их на пол и сказала:
— Вот я и дома!
— Франка! Вы вернулись? — удивился Элвуд. Он крепко придерживал одной рукой Кровавого под локоток, а другой касался моего плеча.
Я сомневалась, что донна Франческа решит променять вечера в кругу семьи на работу в Перепутье и подумала, что она в чемоданах принесла сувениры из ее путешествий или магнитики. Мне на память.
Но предшественница меня удивила.
— Да, Элви, — кивнула она, — я столько лет здесь провела, что уже не мыслю себя в другом месте, отдельно от работы. Тихо стариться с мужем рядом и нянчить внуков — не моё! В крайнем случае, пусть привозят их поиграть на пару часов. Да и после того, как я покрасила младшенькой, Изольде, волосы в розовый цвет, мне ее надолго уже не отдадут.
— Вы… освобождаете меня от обязанностей привратницы? — я не верила своему счастью.
— Именно, — кивнула она, — разве что иногда попрошу подменить, чтобы смотаться на день рождения или свидание. С мужем, разумеется… Знаете ли, за все годы моей вахты в “Перепутье” Говард привык к редким встречам. В этом столько романтики! А дома… это ж надо готовить и убираться каждый день. Готовить! Подумайте только!
— Да, это наверное ужасно, — содрогнулась Марджори.
— А я вот легко со всем этим справляюсь сам! — сварливо вставил Кровавый.
— Золотой мужчина, — прочувствованно сказала Франческа, — мой вот если его поставить к плите, сварит какую-нибудь алхимическую гадость. А блюдомат в частный дом, как оказалось, установить невозможно!
— Но вы с ним не расстаетесь? — испугалась я. Мне всегда хотелось, чтобы у всех долго и счастливо.
— Нет, конечно, деточка, — Франческа посмотрела на меня так, будто я сказала какую-то чудовищную глупость, — у нас наоборот все только начинается. Заново. Но ты можешь быть свободна. Я слышала, тут сейчас выгодно изменились условия работы, и возможно, ты получишь какую-нибудь должность, так что не потеряемся.
— Как все замечательно! — порадовался Роберт.
Элвуд тоже выглядел очень довольным. Он послал мне воздушный поцелуй и отправился на работу со своим новым уловом. Коварным интриганом Кровавым.
Родители моего жениха тоже быстро распрощались и отбыли домой. Они непременно хотели сделать свадьбу “как надо”. Я же скромно сообщила, что связи с миром, где остались мои дальние родственники нет, поэтому сторону невесты на свадьбе никто представлять не будет.
— Одну мы тебя точно не оставим, — заверила Франческа, которая, кажется, была готова не только поддержать любую активность, но и возглавить ее.
— Ну показывай, что тут изменилось, пока меня не было, — в предвкушении потерла руки она.
Начали экскурсию с кафе.
— Как здорово ты придумала! — восторгалась Франка. — И меню красиво оформлено, и учет хорошо организовала. А зачем ты эту дверь открывала, там же ничего нет?
С этими словами она вышла на крыльцо и обомлела.
— Вот это я понимаю лакшери зона! Здесь бы еще бассейн поставить к шезлонгам. Внуки сами ко мне проситься будут.
Когда мы вернулись к стойке рецепции я с гордостью продемонстрировала новый сейф, рассказав, что из-за старого попала в яму.
— А вот это — ком-пью-тер, — смущенно сказала я, — только я еще не научилась им пользоваться.
— А с этой игрушкой я знакома! — обрадовалась Франческа. — Тут можно смотреть видео, переписываться друзьями и играть во всякие игры. Пасьянс разложить или шарики погонять.
— Ханна сказала, что это для отчетов, — важно сказала я.
— Да-да, и для отчетов тоже. Таблички, массивы, формулы. Разберемся!
Так здорово, что Франческа в этом разбирается! Не придется обучать ее тому, что я сама не знаю. И теперь я спокойно могу уехать. Вот только куда?
Раньше я мечтала освободиться от этой должности и отправиться в один из миров. А теперь у меня вот и деньги даже есть на личном счете, но не могу же я уйти отсюда не сказав Харди, где меня искать. Хотя он же дознаватель, у него работа такая.
Франческа помогла мне найти временное жилье, используя компьютер. Она назвала это “бронированием апартаментов со СПА и бассейном”.
Много времени на сборы мне не потребовалось. Покидая “Перепутье” я не смогла сдержать слёз. Никогда бы не подумала, что мне так тяжело будет расстаться с этим местом!
Перед тем, как покинуть это место, я решила позвонить Ханне и предупредить ее об окончании моего временного контракта. Та пожелала мне хорошего отдыха и сказала, что ей было очень приятно со мной работать.
Франческа активировала мне портал (впервые это делала не я сама), окинув ставший родным холл взглядом, я шагнула в светящийся дверной проем. Навстречу будущему.
ЭПИЛОГ
Телефон запиликал нежную колыбельную. Я поставила такой сигнал на входящие звонки, чтобы не будить дочку.
Но сейчас она все равно не спала. Качая ногой детскую кроватку-колыбельку, я продолжала просматривать свои отчеты на компьютере и иногда отвечала на рабочие звонки.
Так, в “Перепутье-144” снова нехватка фиников. Кто их все время там заказывает?
Совмещать отпуск по уходу за ребенком и работу менеджера сети кафе “На Перепутье” не так уж и сложно. Только вот в командировки слишком часто не выберешься.
Как-то раз я оставила Элвуда на полдня с Алисией. Он, конечно, держался молодцом, ничего не говорю. Но потом два дня ходил очень тихий и задумчивый. И при звуках детского плача немного бледнел. Надо будет в следующий раз Виталия позвать ему в помощь.
На мониторе компьютера вдруг возникло большое алое сердце. А потом рассыпалось в надпись:
“С годовщиной, любимая!”
Ох! Сегодня ровно год со дня нашей свадьбы!
Нет, я не забыла. Просто слегка отвлеклась.
А тот чудесный день я буду помнить всегда. Свадьбу мы играли в Океаниуме, под плеск волны, на летней эстраде. Было удивительно красиво и очень романтично.
Хоббиты, которых отпустили на поруки, исполняли лирические баллады. Они с тех пор больше не занимаются ремонтными работами, а переквалифицировались в бойз-бенд. У них куча заказов, на свадьбы и дни рождения.
Франческа пришла со всей своей семьей: симпатичным мужем, дочкой, зятем и двумя детьми.
Супруг Франки, алхимик Говард, к середине вечера принялся смешивать всё, что было на столе, пытаясь получить идеальный коктейль.
Франческа относилась к его чудачествам вполне спокойно. Сама она стала звездой караоке и научила остальных гостей, а также хоббитов большому количеству песен.
Впрочем, не менее популярным был осьминог Виталий, который музицировал на гитаре, саксофоне и барабанах.
А когда священник нас венчал, осьминог исполнял что-то безумно нежное на скрипке и флейте одновременно.
Мы с Элвудом держались за руки и смотрели друг другу в глаза. И можно было ничего не говорить. Все обещания, все признания, все наши чувства перетекали из одного взгляда в другой. Без слов. Легкий бриз перебирал волосы, шум волн дополнял мелодию, лившуюся из-под смычка.
Это было настолько личным и прекрасным, что я не выдержала и расчувствовалась.
Жених ласково убрал слезу с моей щеки и прошептал:
— Обещаю, ты и впредь если и будешь плакать, то лишь от счастья.
Вот так мы и поженились, без цветистых и витиеватых клятв. Скрепили договор, заключенный нашими взглядами, поцелуем. И отправились принимать поздравления за огромный стол, который ломился от угощений.
Одной из последних прибыла Ханна. Я думала, что ей не особенно будет приятно общество бывшего мужа, отца Элвуда. Однако у них с Робертом оказались довольно легкие отношения. Тем более, что саму Ханну сопровождал высокий симпатичный мужчина в длинном камзоле с золотыми пуговицами.