е как о постели и о ландшафтном дизайне. Так что Кира с удовольствием вернулась к своим проектам, касающимся дома во Флоренции и сада на крыше. Работа захватила ее, однако забыть о присутствии Стефано она была не в силах.
Наконец пилот объявил, что по правому борту показался Серебряный остров. Кира посмотрела в иллюминатор. Россыпь зеленых островов поднималась из моря, почти такого же ясного, как глаза Стефано.
— Никогда не видела такой красоты! — воскликнула она.
— А я вижу, — спокойно изрек Стефано. — Если ты считаешь, что это красота, — пробормотал он, — подожди, пока окажешься в окружении орхидей, освещенных тропической луной, под небом, усыпанным звездами.
Они приземлились на частной взлетно-посадочной полосе. В отличие от солнечной западни поместья «Белла Терра» этим землям несли прохладу морские бризы. Воздух был кристально чистым. Спустившись по трапу, Кира раскинула руки навстречу солнцу и с наслаждением вдохнула соленый запах моря.
— Чудесно, — заявила девушка.
Но блаженство только начиналось. Машина отвезла их на ближайшую пристань. Вдоль дощатого настила сновали ярко окрашенные рыбацкие лодки. Стефано подвел ее к изящному золотисто-черному быстроходному катеру и, встав за штурвал, направил судно в сторону неясного зелено-голубого облака, виднеющегося на горизонте.
— Я собирался сделать остров своим убежищем, пока не открыл для себя поместье «Белла Терра», — сказал он.
Катер скользил по морю с легкостью летучей рыбы. Неясные отдаленные очертания превратились в ожерелье островов. Высокие лесистые горы нависали над безупречно белыми песчаными пляжами. Когда они достигли мелководья, Кира увидела, как с лица Стефано исчезает напряжение. Мальчишки, игравшие на пляже в футбол, приветственно замахали руками. Когда Стефано причалил, Киру охватил какой-то безумный порыв. Не успел он подойти к ней, как она скинула босоножки и прыгнула в воду.
— Осторожно, здесь быстрое течение! — крикнул Стефано, но было уже поздно.
Кира потеряла равновесие и плюхнулась в воду. Стефано подхватил девушку. Кира встала, отплевываясь, под хохот футболистов.
— Все в порядке? — озабоченно спросил он.
— Чудесно! — Посмеиваясь, она выжимала волосы. Ее юбка промокла и прилипла к изящным ногам.
— Сядь и отдышись.
Он повел Киру в тень кокосовых пальм. Девушка уселась на удачно подвернувшийся пенек. Немедленно возле нее появился официант. В руках у него был поднос с двумя высокими стаканами, наполненными фруктовым коктейлем и звенящими кубиками льда.
— Рай! — воскликнула она.
Стефано засмеялся:
— Еще нет, но скоро будет. И ты решишь, можно ли сделать его более роскошным.
Кира жадно отпила большой глоток напитка.
— Это непростая задача, — озорно улыбнулась она, — но я постараюсь что-нибудь придумать.
— Это не к спеху, — мягко сказал Стефано. — Спешить вообще некуда. У нас был долгий перелет. Хочешь, я покажу, где ты сможешь освежиться?
Кира закусила губу. Она провела со Стефано ночь. Между ними теперь нет секретов, но этого-то она и боялась. Он приведет ее сейчас в свои апартаменты, а она не готова к этому. Надо бы отказаться, но в то же время Кира страстно этого хотела.
— Я распорядился, чтобы для тебя подготовили один из гостевых номеров. — Стефано взял ее за руку и повел по белоснежному теплому песку.
Кира вздохнула с облегчением и разочарованием одновременно, и он засмеялся:
— Я не забыл твои слова. Ты заявила, что, как только подпишешь контракт, страстных ночей не будет. Я не собираюсь стирать грань между работодателем и работником по найму.
— Слава богу! — произнесла Кира, но у нее неожиданно упало сердце. «Дура! — отчитала она себя. — Не принимай флирт за серьезные намерения. Это хорошо, что он готов придерживаться деловых отношений».
Но при мысли о том, что она, возможно, никогда больше не окажется в постели со Стефано, Кира почувствовала себя так, будто лишилась чего-то невероятно драгоценного.
— Но я люблю видеть своих сотрудников счастливыми, — продолжал Стефано, и неожиданно его глаза опасно сверкнули. — Поэтому оказываю особый прием новеньким. Я приглашаю тебя на ужин в мои апартаменты сегодня вечером.
Если он решил испытать ее, она к этому готова.
— Я, как и ты, никогда не бросаю слов на ветер, Стефано.
Его глаза сверкнули.
— Отлично. Я хотел проверить, не изменила ли ты свое мнение. Вот и все. — С хищной улыбкой он приподнял подбородок девушки. — Второй шанс — это то, ради чего стоит жить. Ты так не думаешь?
Стефано обнял ее и притянул к себе. Поцелуй был многообещающим. Кира не могла не ответить. Она понимала всю опасность, но эта опасность не шла ни в какое сравнение с силой его обольщения. Наконец она заставила себя отстраниться.
Стефано с сожалением отпустил ее.
— Прошлая ночь была ошибкой, — сказала Кира. — Одной ночи должно хватить для нас обоих.
Его ладони скользнули по ее спине, задержались на талии и потом упали. Засунув руки в карманы, он пожал плечами и улыбнулся:
— Знаю… Но разве можно осуждать меня за попытку?
— Сейчас, когда я официально стала твоим сотрудником, между нами ничего не может быть. Меня интересует одно — сделать для тебя все, что в моих силах.
Стефано склонил голову набок и смерил ее проницательным взглядом:
— В каком смысле?
— Ты — мой работодатель и только, — твердо произнесла Кира. Ей удавалось держать свои эмоции под контролем… пока.
— Хорошо. Пойдем со мной, и я покажу тебе твои комнаты. Разве здесь не чудесно? Серебряный остров — идеальное убежище для меня… и для всех, кого я приглашаю сюда.
Последние слова были небрежно брошены через плечо, когда Стефано вышел на аллею. Кира старалась не отставать от него.
Пальмы уступили место роскошному зеленому кустарнику. Прохладный тенистый оазис был идеальным местом для нескольких только что побеленных зданий. Все они были крыты специально состаренной желтой черепицей.
— Здесь моя штаб-квартира. — Стефано показал на самое большое здание, когда они пересекли пахнущую соснами и бальзамином поляну. — Приобретая собственность, я немедленно набираю команду сотрудников, чтобы денно и нощно держать руку на пульсе своего бизнеса.
Кира засмеялась, представив себе эту картину:
— Неудивительно, что ты нигде не чувствуешь себя дома. Любое твое жилище — продолжение офиса.
Стефано нахмурился и ничего не ответил. Пара ярких длиннохвостых попугаев вспорхнула в небо с карниза. Это здание было в два раза больше коттеджа «Ла Ритирата». Поднимаясь вместе со Стефано по ступенькам ее временного дома, она начала прикидывать, что можно здесь улучшить.
— Ну? Что ты думаешь?
Кира была слишком глубоко погружена в размышления и не заметила, что Стефано интересует ее мнение. Ощутив его руку на своей талии, она рванулась вперед и торопливо вошла внутрь, обнаружив в своем номере настоящую роскошь.
— Потрясающе! — не сдержалась Кира, и это была правда.
Ее багаж стоял в центре огромной прохладной комнаты. Рядом располагались мягкие кресла и небольшая кушетка для отдыха. Пол покрывал шикарный пушистый ковер. Полки были уставлены красивыми безделушками, а яркие шторы контрастировали с сияющими белизной стенами. Все было новеньким, с иголочки… и в то же время странно безликим.
— Я твой единственный гость, Стефано?
— В данный момент — да. — Он подошел к боковому столику, на котором стояла статуэтка из красного дерева — полулежащая обнаженная женщина. Проведя пальцами по ее глянцевым бокам, Стефано устремил пристальный задумчивый взгляд на Киру. — Во всяком случае, ты первая, кто остановится в этом здании.
Ничего не ответив, Кира позволила ему показать ей красивые апартаменты.
— По-моему, это чудесно, — сказала она, входя в спальню.
Подлинная кровать Викторианской эпохи занимала центр комнаты. Подушки и толстый мягкий матрас выглядели очень заманчиво, но, к смятению девушки, ее мысли при виде этой кровати не были связаны со сном.
Стефано остановился в дверях.
— На меня произвело впечатление, что ты не вошел в спальню следом за мной, — заметила она.
— Ты же предупредила, что мы все должны прекратить, — протянул он, прислоняясь к косяку.
Она повернулась к нему. Одного взгляда хватило, чтобы понять: Стефано увидел за жестким фасадом ее истинную трепетную суть. Кира вспыхнула.
— С этого момента, — мягко продолжал он, — все решения будешь принимать ты. Например, поужинаешь ли ты со мной сегодня в восемь часов.
И Стефано ушел.
Направляясь в свое бунгало, Стефано поймал себя на том, что улыбается. Для него не было секретом, что Кира страстная женщина, но он и представить не мог, насколько она чувственна. Она изо всех сил старалась не поддаваться его обаянию, и прежде Стефано не задумываясь отступился бы. Но Кира Бэнкс — необычная женщина. Ее руки противились поцелую на пляже, а губы говорили совсем о другом. Кира, безусловно, заслуживает того, чтобы мечтать о ней. Она требует особого подхода, и Стефано способен помочь ей справиться со страхами. Несколько дней в его обществе, в окружении тропической природы, растопят ее английскую сдержанность.
Он приготовился к длительной осаде.
Кира смотрела ему вслед. Стефано ни разу не оглянулся, хотя что-то подсказывало ей, что он чувствует ее взгляд, устремленный на него. Девушка стояла неподвижно, пока Стефано не исчез в своем бунгало. Только тогда она ушла к себе.
Прислонившись спиной к закрытой двери, Кира огляделась. Действительно райское местечко. Аромат орхидей лился в окна. Вернувшиеся попугаи кувыркались на карнизе и пронзительно кричали от удовольствия. На Серебряном острове было все, включая единственного мужчину, о котором можно только мечтать. Этот проект — поистине подарок судьбы. Скорее праздник, а не работа. Однако Кира уже испытывала напряжение. Ей следовало бы вернуться в Англию и попытаться привести в порядок финансы своих приемных родителей.