Непонятные проблески благородства со стороны лорда-дракона немного обескураживали, вводили меня в легкое недоумение, а иногда и вовсе раздражали.
Вот и сейчас я ощутила острую волну недовольства. Вместо того, чтобы спокойно пройти внутрь камеры, мужчина завис в шаге от входа, взяв меня под прицел своих серебряных глаз. Будто он тоже недоумевал по поводу происходящего и объяснение всему пытался отыскать на моем лице.
Я нехотя поежилась и резко дернула дверь, намекая, что дела не ждут. Сдержанный дракон почти незаметно вздрогнул и отвернулся.
— Ну, даже не знаю, — безмятежно проговорил он, заходя внутрь и осматриваясь по сторонам. — Просто так спокойнее, — наконец нашелся с ответом мужчина и пожал плечами. — Ну, что вы как не родная, Вильгельмина, проходите уже!
Я скрипнула зубами и вошла следом. Это смотря кому спокойнее! Как по мне — так не особо! Напрягал меня белобрысый тип ни на шутку!
— Не понимаю, из-за чего вам было неспокойно, — безразличным тоном вымолвил а я. — Никто из разбойников не ожил и ни на кого не набросился. Не стоило и переживать.
Несмотря на внешнюю умиротворенность, настроение мое сделалось самым что ни на есть боевым. Я сделала шаг в сторону Эйнара и одарила его хищным взглядом, решив, что пришло время подкинуть дракону парочку каверзных, на мой взгляд, вопросов:
— Вы не находите странным, что преступник воспользовался именно магическим заклинанием, а не пронес, скажем, алкоголь со снотворным?
Дракон вмиг нахмурился и задумался:
— На посту не пьют, — буркнул он. — Дисциплина.
— Да, конечно, — ехидненько ухмыльнулась в ответ. — А если серьезно?
Еще один пронизывающий до костей взгляд серебряных глаз и тяжелый вздох:
— Думаю, что не помешает проверить пост на наличие отравленных продуктов, — неохотно согласился дракон. — Возможно, преступник изначально хотел воспользоваться снотворным, но у него не было времени ждать, когда оно подействует, вот и пришлось наложить заклинание.
— А ведь вы правы, — медленно заметила я и сделала еще один шаг навстречу мужчине, непроизвольно касаясь пальчиком его груди и заглядывая в глаза. — Времени было в обрез. Разбойников же доставили уже под утро, когда все спали. Ну, или почти все спали…
Что мне нравится вот в таких диалогах, так это возможность рассмотреть ситуацию под другим углом.
— На что вы намекаете? — нахмурился Эйнар, наблюдая за моим непослушным пальцем, который принялся мягко постукивать по его жилету.
— Извините, — резко одернула руку и спрятала ее за спину. — Я намекаю на то, что убийца из вашего ближайшего окружения, — откровенно выпалила я, не удержалась и снова ткнулась пальцем в твердую драконью грудь. — О поимке разбойников ему стало известно еще ночью, когда их доставили в тюрьму, и он немедля перешел к решительным действиям.
Дракон поджал губы и отрицательно покачал головой:
— В своем окружении я уверен, госпожа ин Атей. — бескомпромиссно заявил он, и мне эта излишняя уверенность в его голосе совсем не пришлась по вкусу.
Меня буквально наизнанку стало выворачивать из-за разрастающегося в груди чувства противоречия. Стоит оглядеться по сторонам, повнимательнее посмотреть на трупики в углу камеры, чтобы убедиться в обратном! Высушенные до костей тела говорят о многом! Так могут выпивать жизнь пожиратели и… и не только они. И господин Сигвальд знает об этом, но все равно с упрямством единорога не желает замечать очевидного!
Я скептически скрестила на груди руки и, в нетерпении притопывая ножкой, стала вслушиваться в доводы дракона:
— Заказчик нападения мог вполне следить за исполнителями или ждать какого-то условного сигнала. А когда они не вышли на связь, преступник понял, что их поймали, и стал заметать следы. Обратите внимание, что моя версия вполне объясняет, почему использовали заклинание сонливости, а не снотворное в еде. Согласитесь, кому-то постороннему сложнее проникнуть в тюрьму и незаметно подлить в воду отраву. Когда такой возможности нет, в ход идет магия, — умозаключил дракон.
— Допустим, — неохотно согласилась я и пошла в наступление: — Но почему тогда заклинание сонливости не развеяли в итоге? Коридор безупречно чист, а охранный пост просто фонит магией? Что помешало убийце замести следы? — сделала еще один маленький шаг вперед, едва не касаясь дракона своей грудью.
— Может быть, ему не хватило времени? — предположил упрямый ящер, нависая надо мной.
— А может быть, он просто хотел заставить нас думать в неверном направлении? — начала закипать я, но уступать твердолобому дракону не собиралась.
— А может, вам стоит заняться трупами, чтобы выяснить точное время смерти? — нагло поднял он бровь, приосанился и сложил руки на груди, копируя мою позу.
— А может, вам не стоит указывать мне, что надо делать? — резко бросила я, отскакивая от дракона. — И без вашего рычания собиралась этим заняться! — фыркнула я и присела на корточки перед первым трупом, желая побыстрее найти доказательства его ошибки.
— Какая же вы упрямица, госпожа ин Атей! — хмыкнул дракон, с улыбкой наблюдая за мной.
— Что? Вы же не серьезно? — в чувствах возмутилась я, грозно посматривая на мужчину снизу вверх.
— Я просто высказал альтернативную версию, — пожал он плечами. — А вы ее сразу же восприняли в штыки.
— Хорошо. Я приму во внимание вашу альтернативную версию! — ворчливо выдавила из себя, и принялась осматривать трупы.
— Я понимаю, что вы рассматриваете все возможные версии, — тихо произнес мужчина. — Но войдите и в мое положение, мне трудно поверить в предательство дорогих мне людей.
Сказать мне было нечего, поэтому я полностью погрузилась в процесс. Слова дракона вскоре подтвердились.
Мужчин убили незадолго до завтрака. Заключенных посадили под стражу часа в три ночи, а смерть наступила только в девять утра.
— Что ж… — недовольно изрекла я, поднимаясь на ноги.
— Надо полагать, что убийца был здесь с восьми и до девяти утра? — нахмурился дракон.
— Да, именно так, — подтвердила я. — Мне хотелось бы знать, чем в это время были заняты жители замка.
— Я и так могу сказать, что лорды-смотрители спали без задних ног. Жюстина накрывала на стол. Ясмина с Мелиссой, наверное, встали заранее и в это время собирались на завтрак. Фоули с восьми до десяти обычно пропадает в библиотеке, готовит свои отчеты, которые торжественно вручает мне после завтрака. Тесей… честно говоря, не знаю, чем занимался этот тип, но учитывая его вчерашнюю попойку, по идее должен был бы спать.
— Как складно у вас получается! — фыркнула я и хлопнула пару раз в ладоши. — Никто ни в чем не виноват. А вы? Чем занимались вы?
Мой палец вновь требовательно впился в грудь дракону в ожидании ответа.
— Я значусь в списке ваших подозреваемых? — обольстительно улыбнулся мужчина, будто он попал в список не подозреваемых, а кандидатов в мои любовники. Вот еще!
— Значитесь! — с вызовом посмотрела ему в глаза и для надежности еще раз ткнула его в грудь, поспешно спрятав руку за спину.
— Я спал, — как ни в чем не бывало объявил Сигвальд. — Встал около девяти.
— Свидетели? — вновь начала наступать на дракона, прижимая его к стене.
— Свидетели? — нахмурился он. — Не было свидетелей. Я один спал, — настолько честно и откровенно прозвучало его признание, что я удивилась.
— А Ясмина? — широко распахнула глаза и затаила дыхание. — Ваша невеста? Что-то непонятное промелькнуло на дне серых глаз, но тут же исчезло.
— До свадьбы ни-ни, — обескураживающе заявил мужчина и растянул губы в наглой улыбке. — А вы с какой целью интересуетесь?
В другой раз я бы действительно поинтересовалась, отчего это драконы у нас такие правильные и высоконравственные, что «до свадьбы ни-ни», но вопрос его о цели как-то неожиданно выбил почву у меня из-под ног. Я судорожно втянула воздух и сжала пальцы в кулаки, вмиг разозлившись. Да, на что этот ящер намекает?!
— С профессиональной, господин Сигвальд, с профессиональной! — почти выкрикнула и затихла. — А вы о чем подумали?
— Даже не знаю, вид у вас какой-то кровожадный, мало ли, — довольно изрек он, а я напустила на лицо маску безразличия.
— Получается, что и у госпожи Вилхелм нет железного алиби? — сделала попытку вернуть разговор в деловое русло.
— Об алиби госпожи ин Вилхелм лучше спросить у нее самой, — задумчиво потер подбородок Эйнар. — И все-таки, неужели вы склоняетесь к версии, что дракон лишил жизни этих людей?
— А вы к такой версии совсем не склоняетесь? — нахмурила брови и вновь неосознанно приблизилась к мужчине. — Посмотрите по сторонам, обратите внимание на состояние трупов!
Рука моя нервно взметнулась в воздухе и резко зависла.
— Похоже на работу пожирателей. — неохотно предположил Эйнар, кривя лицо.
— Пожирателей? — возмущенно воскликнула я, несогласная с подобным высказыванием. — Простите, но я не знала, что пожиратели умеют колдовать!
Пожиратели, на то они и пожиратели, чтобы жрать магию, но вот самостоятельно ей пользоваться они не умеют.
— Возможно, что в деле замешан еще и маг, — с сомнением произнес дракон и внимательно всмотрелся в мое лицо, наблюдая за реакцией.
— Пастух карликовых драконов? — рассмеялась я.
— Что, простите? — не до конца проникся моим сарказмом мужчина.
— Я говорю, пастух карликовых драконов, — по словам повторила свою фразу. — Звучит нелепо, но все же пожиратель в одиночку не смог бы провернуть подобную операцию, у него мозгов пшик. У дворовой собаки и той побольше будет. Вы же согласны?
— Согласен. — кивнул Эйнар.
— В лучшем случае, должен быть некий кукловод, понимаете? Ну, не мог пожиратель в одиночку усыпить людей на посту, не тронуть охранников и «выпить» только заключенных. Это слишком сложно.
— Сложно, — вновь неохотно кивнул мужчина, соглашаясь, и скривил губы.
— А теория про пастуха звучит до жути нелепо? Ведь так? — вновь подвела его к своей мысли.
— Нелепо, Вильгельмина, очень даже нелепо. — рука дракона устало накрыла лицо, и он тяжело вздохнул, осознавая правоту моих слов.