Фоули давно перестал хихикать и сейчас от важности момента его макушка заблестела еще сильнее. Ладошки вспотели, судорожно сжимаясь, взгляд забегал, перепрыгивая с Ясмины на Рождера и обратно, и круглая голова тут же принялась отвешивать утвердительные кивки:
— Ну да, как сейчас помню, сидели вы на этом самом месте! — проблеял Фоули, не внушая мне ни капли доверия.
Обстановку разрядила опять-таки Ясмина, которая засмеялась тихим грудным смехом и отрицательно замотала головой:
— Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор. Госпожа ин Атей, я тоже могу подтвердить, что господин Сандерс провел это утро в моей компании. Я уже говорила Эйнару, что мы с господином магом обсуждали обучение деревенских детей в школе. Рождер обещал повлиять на умы сельских жителей, чтобы они позволили своим детям обучаться в школе. Ну, хотя бы зимой.
Я растеряно скосила глаза в сторону лорда-наместника, он хмуро посмотрел на невесту, отставил пустую чашку в сторону, но потом все же отвесил мне утвердительный кивок.
— Если мое появление в замке не вызывает больше у вас никаких подозрений, госпожа ин Атей, — насмешливо изрек Сандерс, отчего на мгновение я почувствовала себя мнительной дурой, — то мы могли бы, наконец, перейти к осмотру тела усопшей и ее комнаты.
— Пожалуй, что да, — быстро ответила я и одним залпом допила остывший чай. Поумничать, значит, решил господин некромант. Доказать, что несмотря на выжженную магию он поумнее меня будет. Время идет, а Сандерс не меняется. Ну, посмотрим, кто кого. Я наградила Роджера проникновенный взглядом, а он послал мне в ответ лишь снисходительную улыбку, едва подернув уголок губы. Мягко поднялся с дивана, поцеловал ручку Ясмине, затем Жюстине и вышел из комнаты, гордо вскинув голову.
Я помялась на месте и повернула голову в сторону господина Сигвальда. Судя по его хмурому лицу, мои переглядывания с Роджером по душе ему тоже не пришлись, но тем не менее он ответил спокойным тоном:
— Мы будем в склепе, — оповестил он всех, прежде чем покинуть библиотеку.
— Простите, господин Сигвальд, госпожа ин Атей, — остановил нас в дверях Марион Тесей, — но на правах родственника усопшей я хотел бы присутствовать на осмотре ее тела.
Надо же! Вспомнил в кои-то веки, что у него скончалась сестренка.
— Ничего не имею против, — ровным тоном ответила я, а Эйнар кивнул в знак согласия.
И все равно, когда мы покидали библиотеку, меня не покидало чувство внутреннего беспокойства. Что-то было не так в разговоре с Сандерсом. Наверное, все дело во вспотевшей макушке Фоули. Вот какого демона, он взмок как вшивая овца, если Сандерс действительно был в библиотеке, и он его видел?
Глава 12. Вильгельмина
По дороге в склеп к нам присоединился Родерик Астор, правая рука лорда-наместника. В принципе, я ничего не имела против его присутствия, было даже любопытно понаблюдать за еще одним дракончиком. На самом деле Родерик себя совсем никак не проявил, на протяжении всего осмотра склепа вел себя довольно сдержанно и тихо. Излишнего любопытства не проявлял, делу не мешал и глупых вопросов не задавал.
Вот только, что касаемо трупа убиенной Марианны де Миртей, здесь я не открыла для себя ничего нового. Перед нами лежала некогда молодая и красивая женщина, но вид у нее сейчас был весьма удручающий. Тонкая, мертвенно-синяя кожа, натянутая на костлявый скелет, заостренные черты лица и искаженное страхом лицо. А самое главное, что в ней также как и в утренних разбойничках не было ни капли жизни.
Я отстранение кивнула, и когда уже собиралась покидать склеп, Роджер Сандерс подал голос:
— Стоит обратить внимание на один интересный факт, — ухмыльнулся он, а я недовольно поджала губы. — Как вы верно подметили, госпожа ин Атей, смерть наступила в результате магического иссушения, но, на мой взгляд, вы упустили из виду одну очень любопытную детальку.
В этом весь Рождер — подмечать то, чего не заметила я. И это раздражало неимоверно.
— Неужели? — с вызовом я вскинула брови, а Сандерс утвердительно кивнул, приглашая нас с Эйнаром приблизиться к трупу.
Мы послушно сделали шаг вперед, и аккуратные тонкие пальцы Сандерса чуть приподняли острый подбородок Марианны и пробежали по серой коже шее, указывая на небольшие темные округлые пятна.
— Это может означать, дамы и господа, что прежде чем «выпить» госпожу де Миртей, ее пытались душить, — с ноткой превосходства пропел мужчина. Мне же пришлось неохотно согласиться с его доводом:
— Очень на то похоже, — пробубнила я.
Ненавижу Сандерса. Он всегда оказывался более внимательным, более терпеливым, более, демон его побери, умным по сравнению со мной. Этакий эталон мага, на которого стоит равняться мне.
— Предлагаю покончить со склепом, здесь мы увидели достаточно. — сладко пропела я, хотя одно весьма очевидное и любопытное дельце оставалось. — И, как можно скорее, обыскать комнату Марианны, возможно, там нам удастся обнаружить еще какие-нибудь следы преступления.
— Простите, госпожа ин Атей, — учтиво кашлянул Роджер, и уголок его губы вновь взлетел вверх. — Если вы не против, то я хотел бы предложить вам провести ритуал призыва духа Марианны де Миртей. Вряд ли столь сильно высушенное тело можно зомбировать без проблем, а вот призвать дух — самое то.
— Нет! — сразу же отреагировала я и наградила мужчину победным взглядом. Роджер хмуро посмотрел на меня, но сказать ничего не успел, потому что следом за мной по поводу призыва духа скептически высказался Марион Тесей:
— Я против! Это безнравственно! — резко воскликнул он, а я тут же подхватила его аргумент и принялась утвердительно кивать, посматривая на хмурого Сандерса:
— Согласна! Это очень безнравственно проводить ритуал на глазах у безутешного родственника. Да, и нет особой необходимости в вызове духа, пока у нас нет более-менее рабочей версии убийства.
— Как скажете, госпожа верховный маг, — проскрипел зубами Роджер и затих. На самом деле именно это незавершенное дельце я и имела в виду, мне до жути хотелось провести этот несчастный обряд. Просто я не желала этого делать на виду у Сандерса и Тесея. Слишком уж они подозрительны. Вот распрощаюсь с этими красавчиками, вернусь в склеп и тихонько проверну свое маленькое некромантское дельце.
Тем временем в той же компании мы отправились в спальню леди де Миртей.
— Ее нашли на полу, лежащуй рядом с секретером, уже утром. Скорее всего, Марианна готовилась ко сну в момент смерти, — проговорил Эйнар, развеивая заклинания стазиса.
— Тело пролежало всю ночь? — уточнила я.
— Выходит, что так, — кивнул дракон. — Комнату я опечатал лично своей магией, но сделал это только утром.
— Ясно, — сдержанно кивнула Эйнару и хмуро окинула мужчин, собравшихся за моей спиной. — Прошу, господа, отойдите на шаг назад, мне необходимо просканировать комнату, — запустила я поисковой маячок, пытаясь отыскать остатки магических следов.
Все было чисто. Абсолютно. Никакой лишней магии обнаружено не было. Все было высосано под чистую. Тут или поработал хороший маг-чистильщик, или пожиратель… Или дракон.
Только мне показалось, что все мои старания тщетны, как неожиданно обнаружился крохотный, едва заметный магический фон.
— Очень интересно, — оскалилась я и поманила пальчиком вещицу, затаившуюся под кроватью.
Довольно крупная бирюзовая бусина по моему призыву выкатилась из-под кровати и медленно взлетела на мою ладонь.
— Бусинка, — констатировала я и внимательно осмотрела собравшихся. — Скорее всего с тех самых бус, которыми пытались душить Марианну, — на всякий случай подошла к ее трюмо и мазнула быстрым взглядом по вещам, разложенным на туалетном столике. Расческа с белокурыми волосами Марианны, тяжелые голубые серьги, несколько разбросанных по столу колец и все, ожерелья или бус не было. А вот бусина на моей ладони была, и по цвету она вполне подходила к серьгам, лежащим на столе, хотя и была из другого комплекта. — Господин Тесей… — обратилась к бедному родственнику, он мигом побледнел и нахмурился, — вам знакома эта бусина?
Внутренний голос подсказывал мне, что бусинка должна была быть ему знакома, даже больше… ведьминское чутье нашептывало, что именно братец приложил свою загребущую лапку к смерти сестры. Ну, по крайней мере, к той части, которая связана с удушением.
— Да, знакома, — вопреки моим ожиданиям не стал отнекиваться господин Тесей. Я удивленно вскинула бровь и стала ждать пояснений: — На Марианне было надето ожерелье из этих бусин в тот злосчастный вечер, когда она последний раз спустилась вниз, чтобы отужинать с нами, — и он то ли притворно, то ли взаправду закинул голову к потолку, сдерживая скупые мужские слезы. — Простите, мне все еще с трудом верится, что малышки Мари больше нет с нами.
— Примите мои соболезнования, господин Тесей, — растеряно буркнула я, покручивая бусинку между пальцами. — Но нужно отметить, что у вас отличная память, раз вы помните, какие украшения носила ваша сестра в день смерти.
— Тут нечему удивляться, госпожа ин Атей, — отмахнулся рукой Марион. — Мне знакомо все, что касается Марианны. Я же ее родной брат, — снисходительно улыбнулся Тесей. — Даже больше скажу, эта бусина не из шкатулки Марианны. Бирюзовый цвет совершенно не подходил к прекрасным глазкам моей горячо любимой Мари. Вы можете заглянуть в ее шкатулку и убедиться, что она отдавала предпочтение зеленым камням.
Я едва заметно поджала губы, но совету Тесея последовала. И этот горячо любимый братец Мари оказался, демон его побери, прав. У Марианны не было ни одной вещицы подобного цвета. Единственное исключение составили серьги нежно голубого цвета, лежащие на столе, но к ним в шкатулке нашелся кулон с таким же камнем:
— Подарок бабушки, — высказался Марион в подтверждение своих слов. — Марианна очень любила старушку и всегда возила с собой ее серьги и кулон, но надевала крайне редко. Из-за глаз. Поэтому мне невдомек, что за бусина закатилась ей под кровать, и как она вообще появилась у Мари.