— Демоны! — вскрикнула я, закрывая за собой дверь.
В общем, мысли в моей голове были какими-то неоправданно кошмарными! Кошмарными для ведьмочки, которой следует держаться подальше от соблазнительных и коварных драконов, в особенности от тех, которые в скором времени должны сочетаться узами брака с другой женщиной.
Пара кругов вокруг дивана помогли прийти в себя. Я вытянула вперед руку и призвала к себе метлу.
— Моя ж ты хорошая, как я по тебе соскучилась, — ласково потерла ее деревянную рукоять, прижала поближе к груди и набросила на нас заклинание невидимости, а следом навеяла защитный контур, замыкая его самого на себе, чтобы, не дай бог, не привлечь внимание мелких спиногрызов-пожирателей.
Распахнула окно пошире, взобралась коленями на широкий подоконник и выставила метлу на улицу, заставляя ее парить в воздухе. Перебросила ноги через раму и взгромоздилась на свою малышку сверху, повелевая ей лететь в сторону тюрьмы.
В тюрьме было тихо. Охрана молчаливо и исправно несла свой пост, зыркая хмурыми взглядами во все стороны и то и дело снуя по коридорам. Приходилось вжиматься в стену и выжидать дозорных, но в итоге до нужной камеры добралась без проблем и довольно-таки быстро. Хищно оскалилась и нажала на нужные кирпичики. Стена отъехала в сторону, и я юркой лисой вбежала в потайной ход, тут же закрывая его за спиной.
— А вот теперь, господин наместник, проинспектируем ваши владения, — пропела я, потирая ручки.
Два раза ударила метлой о пол, обозначая отправную точку, и, на всякий случай, пустила за собой магическую нить, чтобы вернуться назад без проблем.
Идти по мрачному темному коридору было не страшно, но как-то одиноко и грустно без общества ледяного дракона. Все-таки женщине всегда приятно ощущать крепкое надежное мужское плечо рядом, как ни крути.
— Эй, Мина, ну что за мысли! — шикнула я сама на себе и притопнула ножкой. — Никуда не годится!
Нахмурилась, покрепче перехватила метлу и уверенным шагом замаршировала дальше по коридору, на нужной развилке выбирая отличное от конюшни направление. И через некоторое время убедилась в правильности своего решения, когда услышала запах свежей выпечки, сигнализировавший, что, скорее всего, я на пути к кухне. Вскоре догадки мои подтвердились, в стене забрезжили слабые отблески света, и донеслись женские голоса:
— Нора, где чай? — раздался голос госпожи ин Вилхелм.
— Так вы же сегодня заваривали, матушка, на столе остался стоять, — ответила кухарка.
— Ах, да, увидела, — тихо пробормотала Жюстина, и на кухне загремела посуда.
— Леди ин Вилхелм, господин Сандерс уже собирается возвращаться в долину, мне всю выпечку собирать в корзину, чтобы он передал ее деткам? — поинтересовалась женщина.
— Нет, Нора, один противень оставить, пожалуйста. У меня у самой детки некормлеными остались, — запричитала Жюстина, а я немного нахмурилась.
Я знала, что у драконицы был один единственный сын, предыдущий лорда-наместник, погибший несколько лет тому назад, но о наличии других детей известно мне ничего не было.
— Его сиятельство лютовать изволил? — усмехнулась Нора.
— Да-а, — протянула Жюстина, довольно хмыкнув, — мой мальчик включил режим настоящего тирана, — гордо воскликнула она. — Как рычал, как сверлил всех сердитым взглядом, — зацокала леди ин Вилхелм. — Вот только, сам не покушал и другим не дал. Ты бы видела, каким голодным взглядом Вилли провожал поднос с крендельками.
— Да, у господина Вилфреда отменный аппетит, — подтвердила кухарка. — Блюдо с пирожками спрятать в шкафчик?
— Да, конечно, спрячь. Мужчина должен чувствовать себя настоящим добытчиком, — серьезно произнесла Жюстина. — Сейчас Эйнар надерет мальчикам уши, и Вилли сразу же заявится к нам в гости, учинит здесь обыск. Ой, ой! Нора, ты не туда все убрала. Переложи выпечку в другой шкаф за стеклянные дверцы. Мужчина, конечно, должен чувствовать себя добытчиком, но давай без фанатизма!
Я закатила глаза и отлипла от стены. Ничего интересного. Госпожа ин Вилхелм лишилась единственного сына, это печально, но теперь женщина отрывается по полной на пяти великовозрастных оболтусах, пичкая их непомерной заботой.
— Ну, что ж, — пожала я плечами. — Мужчины в любом возрасте остаются детьми. Я побрела дальше по коридору, желая набрести на кабинет лорда-дракона и подслушать, как он будет «драть уши мальчишкам». Интуиция подсказывала, что потайной ход обязательно должен проходить где-то рядом с кабинетом, иначе зачем тогда все? Пути отступления, по логике, должны вести на конюшню не только из тюрьмы, но и из кабинета и спальни правителя.
По моим подсчетам, я должна была находиться в крыле владельцев замка, и подтверждение этой догадке нашлось случайно и довольно скоро. Мое внимание привлек к себе крошечный рычаг в стене, он разительно отличался размерами от двух предыдущих, которые я встречала на конюшне и в тюрьме. Осторожно потянула ручку на себя, и в стене открылись две небольшие проймы для глаз, благодаря которым просматривался широкий коридор. То, что он относился к хозяйскому крылу замка, я узнала спустя мгновение — двери комнаты в конце коридора распахнулись, и оттуда вышел Роджер Сандерс, а следом за ним на пороге появилась и Ясмина.
— Интересная картинка вырисовывается, — тут же прижалась щекой к прохладе стены.
— Спасибо, Ясми, безмерно благодарен тебе. Ты просто чудо, — пропел Сандерс и обернулся к женщине, пожимая ее ладошку.
— Пустяки, Рождер, — тепло улыбнулась ему она, а я прильнула к стене еще ближе. Что за обмен любезностями на пороге спальни? Очень! Ну, очень двусмысленно все выглядит со стороны, и совсем не целомудренно! Ох, уж эта будущая леди Сигвальд! Ох, уж этот Роджер! Хотя раньше, в академии, он никогда не имел громкую славу героя-любовника.
— Знай, я очень рассчитываю на твое содействие, — тем временем хмуро произнес Сандерс.
— Я и так содействую! — нервно воскликнула Ясмина. — Как же мне надоели эти тайны, Роджер!
Весь флер романтичности резко рассыпался в прах, и передо мной оказались двое людей, связанные каким-то общим секретом.
— Ясми, пожалуйста, это последнее, о чем я тебя прошу, — навис над ней некромант, отчего Ясмина показалась мне совсем маленькой и беззащитной. Она поджала губы и хмуро смотрела на мужчину снизу вверх. — У меня тоже есть гордость, — продолжил Сандерс, процеживая каждое слово сквозь стиснутые зубы, — и долго я это терпеть не собираюсь.
Секундное молчание, и тяжелый вздох драконицы.
— Хорошо, хорошо! — вымученно согласилась она. — Я постараюсь. Но будет правильным обо всем рассказать Эйнару! Он все поймет, ему можно признаться!
— Нет. — твердо произнес мужчина и мрачным тоном добавил: — Я устал ждать. Пусть завтра все решится, может, и не придется ни в чем признаваться.
— Завтра в двенадцать? — вяло переспросила Ясмина, переминаясь на пороге с ноги на ногу, в то время как Сандерс отступил он нее на шаг назад.
— Да, завтра в двенадцать у меня, — хмуро подтвердил он, взмахнул рукой и создал эфемерную розу, протягивая ее девушке. — Спасибо тебе, Ясми, за все. Благодаря тебе я снова чувствую себя живым. А, может быть, смогу почувствовать еще и счастливым.
Он ловко подхватил ее ладошку и молниеносно прижал к своим губам.
— Родж, не стоит, — неслышно прошептала она, будто испытывала чувство неловкости.
Но мужчина ей ничего не ответил, улыбнулся уголком губы, учтиво кивнул и быстрым шагом двинулся по коридору на выход.
Я затаила дыхание, но Сандерс проскочил мимо меня, даже не придав особого значения картине на стене с живыми глазами. Хотя мне не было известно до конца, как эти прорези выглядят по другую сторону стены.
Ясмина же, не долго думая, скрылась в своей комнате, и мне наконец удалось перевести дух:
— Вот это дела! — встала руки в боки и покачала головой.
Впрочем, выводы делать было рано, вот завтра наведаюсь в гости к дорогому однокурснику, тогда уже и буду строить грандиозные конспирологические версии.
А пока я внесла корректировки в свои расчеты относительно тайных ходов подземелья, и решила вернуться на несколько развилок назад и по узкой витиеватой лестнице спуститься на этаж вниз — по мои прогнозам кабинет дракона должен находиться именно там.
Оказавшись на этаже ниже, я вновь двинулась по длинному темному коридору, внимательно осматривая стены и вслушиваясь во все окружающие звуки. Надо отметить, что в помещении было тепло и сухо, сразу заметно, что я находилась в жилой части замка, а не в сырых подвалах.
Неожиданно из-за каменной стены до меня долетели глухие отзвуки голосов. Женского и мужского. То ли переговаривались они тихо, то ли стена была не предназначена в этом месте для прослушки, но ничего внятного мне уразуметь не удалось. Так и пошла дальше, печально вздохнув.
Зато дверь потайного хода обнаружилась почти сразу же, и, скорее всего, вела она именно в кабинет дракона, поскольку представляла собой некий шкаф, доверху загруженный книгами. Рядом с этим шкафом имелась стена, выложенная аккуратной каменной кладкой. Интуитивно я сразу же определила, что требуется нажать на нужные «кнопочки» и дверца отворится.
— А если так? — запустила небольшое поисковое заклинание и удивилась его результату. Не сказать, что удивление было слишком сильным и приятным, но нахмуриться меня оно заставило. Кто-то совсем недавно пользовался потайным ходом, несколько камней хранили едва заметное тепло человеческих рук.
— Отлично. Теперь мы знаем, какие камни следует нажимать, но порядок нажатий по-прежнему остается неизвестным, — хмыкнула я и отошла от стены, скептически скрестив руки на груди. Но, с другой стороны, звуки за стеной мне слышны не были, поэтому я понятия не имела, находится ли кто-то в кабинете или нет. Вот был бы крылатым ящерам сюрприз, если бы я такая прекрасная и непредсказуемая выкатилась из книжного шкафа.
— Да, это точно не вариант, — сделала я умозаключение и покачала головой. Хотела уже возвращаться назад или побродить еще немного по коридорам замка, как услышала приглушенный звон посуды. Мигом скосила глаза на звук и увидела, что в нескольких метрах от меня внизу стены расположено небольшое зарешеченное окошко.