нил рукой своего питомца.
Первая змея слетела с лица Тесея и тут же нырнула в широкий рукав плаща мага, а вторая своим хвостом тут же залепила своей жертве рот, не позволив ей проронить и слова.
Я же еще более яростно принялась распутывать второй слой защиты, он оказался в разы сложнее первого, и было страшно просто-напросто потянуть не за ту нить. Клубок запутался бы еще сильней.
Но зараза в черном плаще оказалась права — мои попытки были тщетны. И я не потратила ничего кроме собственных сил, позволяя черному магу быть по-прежнему на шаг впереди. Стоило мне уловить алгоритм плетения, как мужчина хлопнул в ладоши и призывал к себе вторую змею:
— Довольно! — скомандовал он, и Марион, все еще живой, бледный и обессиленный упал на колени, со страхом взирая на своего мучителя снизу вверх. Губы его шевелились, но невозможно было уловить и слова, лишь невнятное мычание вперемежку с усталыми вздохами.
— Как тебе сидится на месте верховного мага, милая? Корона на голове не жмет? Император не зажимает? — рассмеялся черный маг. — Ты действительно считаешь себя достойной? — вопросил он. — Послушай, девочка, внемли мне! Просто уезжай отсюда. Расстанемся на дружеской ноте. Ты не ищешь меня, а я не даю повода о себе вспоминать. Обещ-щ-щаю.
— Верится с трудом! — хмыкнула я, пытаясь сорвать последние звенья защиты.
— Поверь, — усмехнулся он и скрылся на секунду в потайном ходе, который находился за его спиной. — Время прощаться! — вновь выглянул он и махнул на прощание рукой, а потом вообще вернулся на свет. — Ах, да! Осталась буквально пара формальностей!
Смертельный ужас блеснул в глазах Тесея, маг вскинул руку и запустил в мужчину мощный огненный шар. Секунда, и тело его резко обуглилось, почернело, лишь красные всполохи огня безмятежно гуляли по нему.
— Вот и все, — сладко протянул человек в плаще и прислонил ладонь к губам на манер воздушного поцелуя, чтобы в следующее мгновение запустить по комнате легкий ветерок и развеять пепел, оставшийся после Тесея. — Не соберешь, моя хорошая!
Окна распахнулись по мановению его руки, и прах Тесея, подхваченный магической волной, улетел прочь.
— Я из-под земли достану тебя! — пафосно пригрозила я и вновь бросилась к защите, она поддалась нам с драконом через несколько минут.
Я стояла по среди комнаты и пыталась найти какие-нибудь зацепки, которые привели в нас к магу, а Эйнар простукивал стену в поисках рычага от тайного хода.
— Нашел! — оповестил он меня, шагая в темный пустой туннель за зеркалом.
— Иду! — бросилась к нему и зависла в дверях хода. За моей спиной, со стороны замкового коридора раздался громкий пронзительный крик.
— Ну, что опять? — горестно вздохнула я и выронила свою руку из ладони дракона.
— Пошли смотреть! — тут же среагировал он.
Крики усиливались, и кажется, они доносились из комнаты Фоули и принадлежали легату.
— Пошли смотреть! — тут же среагировал он.
Крики усиливались, кажется, они доносились из комнаты Фоули и принадлежали самому легату.
— Нет! — вскинула я руку вперед, преграждая Эйнару путь. — Разделимся! Ты за магом, а я в коридор!
— А если там опасно? — обеспокоенно спросил дракон и сцапал меня за руку, не желая отпускать одну, а затем кивком головы указал на дверь за моей спиной, из-за которой доносились крики.
— Вы можете быть таким по-детски милым, господин Сигвальд! — усмехнулась столь неожиданному проявлению беспокойства с его стороны, и, не теряя бдительности, вырвала свою ладонь из захвата его рук.
— Если там опасно, — зачарованно шепнула и склонилась чуть ближе к дракону, носом касаясь кончика его носа, глазами смотря прямо ему в глаза, словно гипнотизируя. На дне моих глаз плескались демонята, дракон чувствовал подвох, но тем не менее следил за мной неотрывно, как завороженный. Я же чуть отстранилась от мужчины и кивнула в сторону темного туннеля за его спиной. — Вспомните, что вы ни много ни мало свирепый дракон и надерите всем этим опасностям задницу! — насмешливо посоветовала ему и получила в ответ ошеломленный взгляд. Наверное, мужчина раскатал губы на что-то еще.
Хотелось задорно подмигнуть ему, но дракон в своем удивлении показался мне таким милым, что я не удержалась — наклонилась и легонько коснулась быстрым поцелуем губ мужчины. Шокировать — так по полной!
Тут же отпрянула от него и сбежала в коридор, хлопнув за спиной дверью. Это он свирепый дракон, а я обычная женщина, могу позволить себе маленькую слабость, которая не поддается логическому объяснению, но так невероятно бодрит и тонизирует.
Сердце в быстром ритме плясало в груди, а на душе, после всего произошедшего в комнате Тесея, стало немного светлее, не так тяжело и давяще, и достаточным для того, чтобы двигаться дальше и не падать духом.
Какую ловушку поставил нам противник в этот раз? Я чувствовала, что в нападении на Фоули читался очередной трюк с его стороны, но в этот раз я не должна вестись на провокацию, необходимо сохранить трезвость рассудка и всеми силами сберечь жизнь хотя бы одного свидетеля. Дело принципа.
Крики были слышны все отчетливее и отчетливее, я глубоко вздохнула, покрепче сжала в ладони метлу и перешла бег.
К моему удивлению, защита, поставленная мной днем, висела на двери как новенькая, никто ее не тронул.
— Странно, — протянула я и схватилась за ручку, дергая ее на себя.
Ответ подоспел довольно быстро. Стоило мне вбежать в прихожую комнату, как передо мной появилось густое белое облако. Я уже вскинула руку, чтобы выстроить защиту и развеять его, как оно стало приобретать знакомые черты. Вреда, исходящего от морока я не почувствовала, поэтому предпринимать для его уничтожения ничего не стала и уже через секунду наблюдала перед собой призрачную фигуру мага в черном плаще.
— Видишь, ведьма, мне необязательно взламывать защиту, чтобы проникнуть туда, куда мне надо. Достаточно думать головой, — пальцем он красноречиво коснулся своего капюшона, — и быть на шаг впереди вас, — громко хохотнул, а я крепко стиснула губы. — Ну, что ты стоишь, глупышка, беги, спасай жиртреса, пока не поздно! А я пока благополучно залягу на дно, — расхохотался он, выпуская изо рта черные облачка дыма.
— Ненавижу! — зло выругалась я, понимая, что этот «советчик» прав как никогда, и я совершенно непозволительным образом распоряжаюсь своим временем, секундами, отведенными Фоули на жизнь и спасение! Скрипнула зубами и бросилась на крики мужчины, которые доносились из самой спальни.
— И помни, мое предложение все еще в силе! Не ищи меня! — зловещий голос пророкотал за моей спиной, и морок развеялся.
Но мне это было неинтересно, я не отступлю, теперь-то уж точно. Не успокоюсь, пока не развею туман, скрывающий его лицо и не загляну магу в глаза!
В спальне на первый взгляд было пусто, но это только на первый.
— Демоны! — обронила я, разглядев, наконец, Фоули.
Верещал он, конечно, знатно, точно недорезанная свинья. И обнаружила я его местонахождение, наверное, только благодаря его крику. А видно его не было, потому что лежал он на полу, а сверху на нем ютилась жирная черная тварь, водрузив свои короткие когтистые лапки мужчине на плечи и усадив свою хвостатую толстую попу ему на ноги.
Тонкая ниточка жизни выходила изо рта и ноздрей Фоули и направлялась прямо в пасть карликовому дракону. Пил жизнь он медленно, точно смаковал каждый глоточек.
Не произнося ни звука, я осторожно приподняла платье и достала короткий стилет, который всегда носила собой на какой-нибудь непредвиденный случай на подобие этого.
Прицелилась и метнула острый клинок в шею твари. Чудовище точно спиной почувствовало надвигающуюся опасность и в самый последний момент дернулось, и вжало голову в плечи. Стилет прошелся острием по холке животного и воткнулся в стоящий в непосредственной близости от Фоули комод.
— Мамочки! — испуганно взвизгнул мужчина, косясь в сторону моего «ножичка».
Возможно, он сказал что-то еще, но его реплику трудно было расслышать из-за оглушительного рева карликового дракона. Пожиратель вывернул в мою сторону шею и недовольно застрекотал, в такт перебирая в воздухе ушами.
— Зар-раза! Вез-зучая! — крикнула я и, не долго думая, огрела животинку метлой по морде.
Пожиратель дернулся, но с Фоули не слез, лишь одарил меня обиженным взглядом и рыкнул с тихим укором.
— Ну, держись, тварь, — пообещала я и для второго удара развернула метлу в руках, желая приложить вечно голодного карлика обухом рукояти. Должно быть, он ожидал нечто подобное, поэтому проворно уклонился и спорхнул с насиженного места, отлетев к стене. Удар же метлы пришелся вновь рядом с Фоули, который побелел еще сильнее.
— Помогите! — хрипло проблеял он, намекая, что в его планы не входит пострадать от рук спасателей.
— Спокойствие, Фоули! — обнадежила его, оттесняя пожирателя к стене. — Просто не двигайтесь! Лежите себе тихонечко в уголке!
Я замерла, замер и карликовый дракон. Наверное, хитрая тварь продумывала пути к отступлению, в то время как я просчитывала варианты нападения. Бить метлой этого чешуйчатого гада — щекотке подобно, точно так же как и швыряться в него файерболами, он просто сожрет сгусток энергии и станет еще сильнее. Значит, выход был один — вернуть свой собственный стилет и попробовать еще раз воткнуть его в шею дракона.
Нахал вновь застрекотал и обнажил острые зубы, красноречиво давая понять, что будет нападать, если я потянусь к клинку.
— Мина! — за спиной раздался голос господина наместника, и он, не долго мешкая, вытянул из ножен рапиру и поравнявшись со мной плечом к плечу, направил ее конец в сторону пожирателя.
Животинка издала душераздирающий крик, явно возмущенная происходящим, мол, двое на одну бедную и несчастную животинку — это нечестно, и со всего размаху бросила свой шипастый хвост нам под ноги. Подпрыгнуть, точно через скакалочку, мы с Эйнаром успели вовремя, но хитрая тварюшка воспользовалась нашим промедлением, она резко взвилась к потолку и приземлилась уже за нашими спинами.