— Никого ты не выберешь! — зашипел Родерик, тут же вскидываясь и цепляясь кулаками за его рубашку.
Я же, напротив, понуро опустила взгляд в тарелку и вжала голову в плечи. Знаю, что фраза не предназначалась для моих ушей, Адделмар хотел задеть исключительно Родерика, но все равно она болезненно резанула мне по сердцу. Внутри все сжалось, в к горлу подкатил горький комок разочарования. В этом и кроется натура всех чешуйчатокрылых — наобещают любви большой и вечной, а дело дальше одной горячей ночи не заходит.
Стиснула покрепче пустой бокал между пальцами и вновь села вполоборота к любвеобильным ящерам.
— Родерик, полегче! — тут же перехватил его руку Бернхард.
— Ты ш-што тупой? — шипел темноволосый дракон, ничего не замечая вокруг и впиваясь в Адделмара ненавистным взглядом. — Я же предупреж-ж-ждал!
— Братишка, я пошутил! — обезоруживающе улыбнулся Адделмар. — Успокойся, у тебя зрачки сузились до полосок, смотри, а то еще слетишь с катушек, обернешься прямо здесь, и нас из-за тебя больше на порог корчмы не пустят!
— Просто заткнись, Адд, и не неси всякую чепуху! — рыкнул Родерик, разжимая кулаки и усаживаясь на свое место. Отвернулся и подозвал к себе хозяина заведения. — Любезный, пусть меня обслужит Софи! Где она?
Мужчина кивнул и неуверенно произнес:
— Милорд, Софи сегодня не работает в зале, ей нездоровится, бедняжка сильно расстроилась после смерти отца.
— Где она? — грозно переспросил дракон, и его собеседник напрягся.
— София сегодня помогает по кухне, — покорно выдавил он из себя и отвел взгляд.
Родерик поморщился, махнул рукой и отвернулся от мужчины, вслушиваясь в беседу драконов. Через несколько минут их стол заставили подносами с едой и напитками, и лорды погрузились в приятную смакующую тишину. А еще через несколько мгновений двери корчмы распахнулись, и на пороге появились четыре размалеванные девицы. Они громко засмеялись, привлекая к себе внимание, и, получив приглашение рыжего дракона, который весело махнул им рукой, призывая к себе, припустили едва ли не вприпрыжку к столу лордов.
Одна из них ловко подсела к Бернхарду под бочок и скромно поцеловала его в щечку, вторая нагло с громким смехом опустилась прямо на колени Адделмару, а третья кокетливо стрельнула глазками в сторону Вилфреда и села напротив. Четвертая дама долго не решалась сесть за стол, крутилась возле Родерика, призывно посматривая на него, а потом набралась решительности, склонилась к дракону и что-то прошептала ему на ушко. Родерик смерил ее уничижительным взглядом и резко поднялся из-за стола, огромными шажищами направляясь в сторону кухни.
Не сразу заметила, как Ясмина подорвалась со своего места и бросилась в ту же сторону. Я нахмурилась, оставила на столе несколько монет, расплачиваясь за ужин, и проследовала в темный коридор, чтобы набросить на себя полог невидимости, а затем уже поспешила на кухню.
Ясмина стояла подле двери и тихо наблюдала за происходящим, я же, пользуясь своей невидимостью, проскользнула вглубь кухни.
— Софи, крошка, ты избегаешь меня, — Родерик навис над миниатюрной девушкой, которая мыла посуду.
Девушка оказалась миленькой шатенкой с большими голубыми глазами в пол-лица. И совсем молоденькой, я бы дала ей от силы лет шестнадцать. Немного нескладная, с веснушками на носу и дрожащими от страха губами.
— Никак нет, милорд! — пискнула она и взглянула на дракона бездонными блюдцами своих глаз. Испугалась и отвела взгляд в сторону. — Я просто мыла посуду.
— Я слышал, что твой отец повадился грабить повозки заезжих магов, милая Софи, — проворковал ей над ушком Родерик.
Девушка вздрогнула и отшатнулась от него. Но наглая рука дракона перехватила ее через талию и вернула на место. Софи задрожала как осиновый лист, жалостливо посмотрела на мужчину, а он лишь усмехнулся и качнул головой.
— Маленькая Софи Тернер — дочка преступника, — сладко протянул дракон в затылок Софи и зажмурился точно от удовольствия. — Думаю, многим не понравится такое соседство.
— Господин Родерик, вы мешаете Софи выполнять свою работу! — заголосила крупная женщина за соседней раковиной.
Дракон смерил заступницу уничижительным взглядом, и страх заплескался в глазах женщины.
— Брысь! — цыкнул дракон. — Пошли все с кухни вон!
Молоденькие девушки завизжали и бросились прочь, а полная посудомойка нерешительно остановилась возле Софи и заглянула дракону в глаза, желая возразить.
— Вон! — повторил Родерик и хищно оскалился.
Женщина тяжело сглотнула и медленно покинула кухню.
— Вот мы и остались одни, — прошептал Родерик и провел носом по шее девушки.
— Господин дракон, я не знала о делах отца! Отпустите меня, пожалуйста, — прошептала Софи.
— Родерик, — тут же поправил ее этот наглый ящер. — Я хочу, чтобы ты называла меня по имени, милая Софи.
— Господин Родерик, я не имею никакого отношения к делам отца! Отпустите меня!
— Люди жестоки. Им плевать имела ты к этому отношение или нет. Люди слабы. И если найдут кого-то слабее себя, то не успокоятся, пока не втопчут его в землю.
— Люди добры ко мне, господин Родерик, — закрыв глаза, ответила девушка.
— Это пока что, Софи. Но тебе срочно нужно искать покровителя, — прижался он грудью к ее спине и водрузил свои ладони ей на бедра.
— Господин Родерик! — развернулась в его объятиях Софи и столкнулась с хитрым прищуром дракона нос к носу.
— Давай, Софи, решайся! — склонился он к ее носику и порывисто поцеловал веснушки на нем.
— Мне надо подумать! У меня посуда недомытая! — воскликнула Софи, найдя в себе силы отразить взгляд дракона и оттолкнуть его на шаг назад.
— Потом домоешь, София! — зло процедил Родерик. — Я жду тебя наверху.
— Милорд! — выкрикнула Софи.
— Мое терпение иссякло. Не строй из себя невинность!
— Милорд, прошу вас! — жалобно пропела Софи, и слезы навернулись на ее глаза.
— Я обо всем тебя предупредил заранее. Дал срок на размышление, и он прошел. Наверх, София! Я устал ждать! Мое слово закон!
— Я… я не хочу! Смилуйтесь, милорд, — сложила она на груди ладони и с мольбой заглянула в лицо Родерику.
Он поморщился, не выдерживая этого взгляда, и отвернулся.
— Живо! — строго припечатал он, сверкая черным взглядом.
Девушка стояла без движения и едва заметно мотнула головой, выражая несогласие.
— Ах, так, — со свистом прошипел дракон и крепко обхватил ладонью ее запястье, с силой дергая на себя.
— Нет! — крикнула Софи, упираясь двумя ногами в пол и все равно скользя вслед за мужчиной. Родерику было плевать, взгляд его заволокло темной мглой, и он не видит никого и ничего вокруг.
— Господин дракон! — вбежал хозяин заведения, желая заступиться за девушку, но второй свободной рукой Родерик отмел его со своего пути.
Я уже вскинула руку, чтобы швырнуть чем-то внушительным в Родерика, как путь ему преградила Ясмина.
— Господин дракон, девушка не желает с вами идти! — прошамкала она, выходя из тени.
— Пошла прочь, старая карга. Я в своем праве! — замахнулся на нее Родерик, но не позволил себе ударить старую женщину.
— О каком праве вы говорите, милорд? — не отступилась она, а я зависла в ожидании.
— Я и моя семья владеет этими землями, и любая женщина на этой земле принадлежит мне! — рыкнул дракон, желая обойти назойливую старуху.
Иллюзия по щелчку пальцев слетела с Ясмины, она предстала перед Родериком во всей своей красе и гордо вскинула голову.
— Что ты несешь, Родерик? Ты призван сюда защищать людей от потусторонних тварей, а не вести себя подобно им, — отчитала его девушка.
Родерик изменился в лице, но довольно быстро вернул своему ему надменное выражение.
— Ясмина, ступай домой, — скривился он.
— Одумайся и отпусти девушку, — четко проговорила леди ин Вилхелм, не сводя с Родерика грозного взгляда своих фиалковых глаз.
Крылья его носа затрепетали, и мужчина покрепче перехватит запястье девушки, дергая бедняжку на себя. Софи с тихим вздохом рухнула на грудь дракону, а он покрепче обхватил ее плечи двумя руками, еще теснее прижимая к себе.
— Это моя добыча! Моя! — с бешеным блеском в глазах рычал Родерик. — Никто не смеет ее забрать у меня.
— Родерик, завтра ты будешь раскаиваться о каждом своем высказанном слове и каждом содеянном поступке, — спокойно поведала ему Ясмина.
— Прекрати мне ездить по ушам, Ясми, мы сейчас не в твоей воскресной школе, и я не нуждаюсь ни в чьих советах! — рычал мужчина, стискивая девушку в капкане своих рук.
— Родерик, Софии больно. Твои пальцы оставляют на ее коже синяки. Бедняжка вся дрожит, — играла на только ей одной известно каких струнах души дракона Ясмина.
Родерик дернулся точно от хлыста, ослабил хватку, набросил на плечи Софи свой меховой полушубок и вновь притиснул ее к себе.
— Уйди, Ясмина, — устало повторил он, носом прижимаясь к макушке девушки и с шумом втягивая воздух.
— Отпусти девочку и прислушайся к моим словам, — стояла на своем леди ин Вилхелм.
— Мне не нужны твои демоновы советы, Ясмина! — закричал Родерик, и зрачки его стали вертикальными. — Мне никто не указ! Ясно? Я сам себе указ!
— Ты забываешься! — со вздохом качнула головой драконица.
А я, чувствуя, что обстановка накаляется, вскинула руку, готовая запустить в дракона каким-нибудь леденящим заклинанием.
— Это ты забываешься! Без Райнера ты никто! — зло выплюнул Родерик, Ясмина с неверием посмотрела ему в глаза, но никак не отреагировала на выпад.
— Твои слова меня не ранят. Они сказаны не от сердца, а со злости.
— Достала со своей проповедью! Что ты мне сделаешь, Ясми? — не выдержав, рыкнул дракон, отвернулся от Ясмины и двинулся прочь, по-прежнему прижимая Софию к себе. — Поставишь в угол и не дашь печенек?
Мне ужасно захотелось вступить в игру и шарахнуть по этому напыщенно у лорду чем-то посильнее леденящего заклинания, но Ясмина ловко выставила руку вперед, и из ее пальцев вылетели ледяные потоки, они окутали серебристыми путами дракона с головы до пят, лишая его возможности двигаться, и застыли на нем толстой корочкой льда.