— Какого демона? — недоуменно взвыл Родерик, хотел пошевелиться и сбросить ледяные оковы, но у него ничего не получилось. — Прекращай свои шуточки, я сейчас разнесу здесь все к демонам!
— Попробуй, Род, — грустно усмехнулась драконица. — Будешь себя плохо вести — сдвину тебя в угол, будешь ругаться как сапожник — не дам завтра печенек. Я знаю, что ты их любишь, — горько пошутила она. — Софи, милая, иди ко мне, — Ясмина протянула свои руки к девушке, и та наконец выскользнула из ледяного захвата дракона.
— Софи! Нет! Останься! — зарычал Родерик, и волна трещинок побежала по корке льда.
Малышка Софи, конечно, не послушалась и отбежала в угол кухни к владельцу корчмы, помогая ему подняться на ноги.
— Может, без Райнера я и никто, но пока жива, никогда не поступлюсь справедливостью, Родерик, — твердо произнесла Ясмина и положила свою ладонь дракону на плечо, второй слой льда толстой коркой сковал его тело.
— Ты ненормальная! — возмутился мужчина, не в силах сдвинуться с места.
— Сейчас безумен ты, — послала ему грустную улыбку девушка. — Зачем ты выпил настойку Эйнара, когда узнал, что она испорчена?
— Я не пил! Что ты несешь! — встрепенулся дракон.
— Кому ты пытаешься солгать? — покачала головой Ясмина, и уголки ее губ печально подернулись.
— Даже если я ее и выпил, то Марианна мертва, и эта подмешанная в настойку дрянь никак не могла возыметь надо мной эффекта, — недоверчиво произнес мужчина.
— Ошибаешься, — покачала головой Ясмина. — Открывай рот, буду тебя лечить. Из-за пазухи девушка извлекла небольшой темный пузырек и уверенно двинулась к дракону, встала на мысочки и осторожно коснулась его щеки.
— Иди к демонам, Ясмина ин Вилхелм! — процедил Родерик сквозь сжатые зубы и плотнее стиснул губы.
— Упрямый, упрямый дракон! Не хочешь по-хорошему… — тяжело вздохнула Ясми и отошла от мужчины к столу. Я же зависла в неверии и, демоны меня подери, восхитились этой маленькой и решительной женщиной! Ясмина ин Вилхелм идеальна!
Она подхватила небольшой стульчик и спокойно поставила его рядом с Родериком, взобралась на него с ногами, поравнявшись с мужчиной ростом, и послала ему снисходительную улыбку.
— Ты что задумала? — начал волноваться он. И не без основательно, скажу я вам. Два тонких пальчика легли ему нос и крепко его сжали.
— Совсем чокнулась? — округлил глаза дракон, но тут же содержимое флакончика перелилось Родерику в рот. — Что за гадость? — закашлялся он.
— Настойка, снимающая приворот, дорогой, не благодари! — Ясмина заботливо похлопала его по щечке и слезла со стула.
— Она горькая! — с обидой в голосе простонал дракон и высунул язык.
— Как-нибудь переживешь эту маленькую неприятность! Раньше нужно было головой думать, когда повадился воровать отравленную настойку из чужого стола, — щелкнула ему по носу драконица.
— Ты могла мне просто об этом сказать, Ясмина! — кричал он ей в спину. — Не понимаю, зачем нужно было устраивать показательное выступление и ломать эту комедию из-за какой-то выпитой настойки?
— Глупый, глупый дракон. Ты так ничего и не понял, — обреченно вздохнула девушка и бросила печальный взгляд на Софи.
— Да не понял, что ты так встрепенулась из-за какой-то дворовой девки!
— Завтра тебе будет очень стыдно, Родерик, — строго проговорила драконица. — За все.
— Завтра София все равно будет моей! — упрямо произнес он и замолчал.
— Мне даже жаль тебя, как же ты слеп! — покачала головой Ясмина и направилась к Софии: — Он повел себя недостойно, но Родерик не так плох, как тебе могло показаться. Сейчас его создание затуманено дурманом, обычно он не ведет себя подобно дворовому скоту. Не будь к нему чересчур строга, милая София.
Не дожидаясь ответа Софии, она развернулась и двинулась в сторону коридора.
— Ясмина! — закричал ей в спину Родерик.
— Даже не надейся, Родерик, я тебя не освобожу, — пожала она плечиками и вышла.
— София, тебе все равно от меня никуда не деться! Это вопрос времени! — еще несколько минут дракон плевался угрозами в адрес девушки, которая не знала, что делать, а потом уже на кухню влетела тройка драконов.
Вилфред удивленно присвистнул, Бернхард нахмурил брови, а Адделмар задорно рассмеялся:
— Вот это Ясминка тебя уела!
— 3-заткнись! — прошипел заледеневший дракон.
— Я бы на вашем месте не веселилась, господа, — колокольчиком прозвенел за их спинами голос Ясми. — Я очень вами недовольна. Вы должны людям подавать собой пример, а не тянуть их в пучину алкоголя, разврата и азартных игр.
— Ясмина, ты не права, — неуверенно начал Бернхард и резко замолчал. Фиалковые глаза остро впились в дракона, а указательный пальчик влетел ему прямо в грудь.
— Азартные игры, Берн! Разврат! — пальчик переместился в сторону Адделмара.
— Разберись со своими женщинами, Адд, и научись их уважать!
Оба мужчины потупили свои взоры, и лишь Вилфред с улыбкой смотрел Ясми в глаза.
— Не обольщайся, мой мальчик, — ядовито пропела Ясмина, прищурив глаза. — Я знаю, что на прошлой неделе тебя притащили домой в смерть пьяного! — сказала, и пальчик ее ткнул молодого дракона в грудь.
— Это Адделмар! — по-детски воскликнул Вилфред.
— Это голова! — ткнула пальцем ему в лоб Ясмина. — Ей думают!
Вилфред покорно опустил глаза, признавая свою вину, а леди Совершенство продолжила:
— Если у вас полно свободного времени, то я задействую вас в своей воскресной школе. Завтра же обращусь к наместнику с соответствующим прошением, — лорды обреченно вздохнули, а Ясмина продолжила: — Помогите Родерику незамедлительно вернуться домой. На сегодня ваш праздник жизни завершен. А завтра вы должны будете не упускать из виду этого дракона, чтобы он не натворил глупостей.
— Иначе что? — дал о себе знать Родерик.
— Иначе я обращусь к старейшинам, — безразлично вымолвила девушка. — Драконы стали забывать о своем истинном предназначении.
Резко развернулась и вышла с кухни.
Лорды-драконы проводили леди ин Вилхелм хмурыми взглядами, а потом повеселели, разглядывая Родерика, и начали отпускать в его адрес отмороженные шуточки, подхватили друга под руки и вынесли с кухни.
София так и стояла в обнимку с хозяином заведения, боясь шелохнуться, а когда Родерик с драконами исчезли из виду, громко всхлипнула и уткнулась носом мужчине в плечо.
— Тише, девочка, тише! — похлопал он ее по спине. — Никто о тебе плохо думать не станет. Мы тебя хорошо знаем и любим! И господина Родерика не бойся, у госпожи Ясмины доброе сердце, она что-нибудь придумает, найдет на него управу.
Софи отрицательно качнула головой и шмыгнула носом:
— Боюсь, что не придумает! Господин Торо, вы бы видели глаза лорда Астора, он не отступится от своих слов!
— Но-но, будет тебе, — по-отечески провел ладонью по волосам Софи господин Торо. — Ступай, детка, наверх в свою комнату. Хорошенько запрись и ложись спать.
— У меня осталась посуда, — напомнила ему Софи.
— Завтра с утра вернешься к работе, а пока иди отдыхай, — твердо сказал мужчина и подтолкнул девушку в сторону двери.
— Как скажете, господин Торо, — послушно кивнула она. — Спасибо, что не остались равнодушными к моей беде и ринулись на помощь.
— Софи, о чем речь, — отмахнулся мужчина. — Если бы я действительно мог как-то тебе помочь… Ноги бы твоей здесь не было! — шутливо пригрозил ей пальцем. — Ступай, завтра все обязательно разрешится!
Софи кивнула и послала мужчине неуверенную улыбку. Вжала голову в плечи и осторожно, касаясь ладонью стены, пошла по темному коридору на второй этаж.
Я последовала за ней и окликнула девушку уже только перед самыми дверьми спальни:
— София Тернер? — мой резкий голос разорвал тишину коридора. Плечи ее вздрогнули, и девушка замерла на месте. Медленно обернулась и со страхом воззрилась на меня, не зная, чего ожидать: — Позвольте представиться, Вильгельмина ин Атей, верховный маг ровенийской империи.
Для пущей уверенности я взмахнула рукой и в воздухе появилась огненная лицензия, удостоверяющая мою личность. Взгляд Софии тут же преобразился. Испуг исчез и ему на место пришла непонятная мне смесь радости и недоверия.
— Мое почтение, леди, — тихо улыбнулась девушка и с затаенной надеждой заглянула мне в лицо: — А я знала, что вы придете.
Брови мои взметнулись вверх, а в крови разгорелся жар любопытства. Я не знала, что я сюда приду, а она знала! Интересно, как это понимать.
— Простите? — коротко полюбопытствовала у нее.
— Моя покойная матушка так все и предсказывала, — радостно выдала Софи. — Сказала, что однажды к нам в долину нагрянет с проверкой сам верховный маг! И она не ошиблась. А еще она говорила, что вы мне поможете избежать проблем с лордом-драконом и разглядите во мне магический потенциал!
— Очень интересно, милая. И есть что разглядывать? — скептически вопросила я, внимательно изучая девочку с головы до ног.
На самом деле в мои планы ничего из перечисленного Софией не входило, я просто решила допросить девушку, услышав знакомую фамилию, в надежде узнать что-нибудь новенькое о вчерашнем нападении. Как я поняла, София была дочкой одного из разбойников и, возможно, ей известно что-нибудь о промысле ее папаши. Ни разглядывать ее потенциал, ни вступать в переговоры с лордом-драконом я не собиралась, с этим прекрасно справится леди ин Вилхелм.
Но София проговорила свою тираду с такой детской непосредственностью и живостью в глазах, что я ненароком смутилась своих мыслей.
— Каким же талантом вы обладаете, юное дарование? Что умеете колдовать? — медленно подошла к девушке и распахнула дверь ее спальни, жестом приглашая пройти внутрь.
Софи кивнула и вбежала в комнату, заламывая свои руки на запястьях в замок.
— У меня неважнецкие способности, — честно призналась она. — Я могу переместить по воздуху легкий предмет или зажечь взглядом свечу. Но матушка сказала, что вы сможете разглядеть мой потенциал и поможете с поступлением в академию.