На самом деле я была далеко, в своем выдуманном мире боли и обиды. Стояла, смотрела в его серьезное лицо и думала, ну, зачем он мне лжет? Чего ради шутит такими серьезными вещами?
Захотелось еще сильнее замкнуться в себе, нырнуть с головой под одеялом и спрятаться под ним ото всего мира. Но лучшее спасение, как известно, в работе!
— Ладно, если мы со всем разобрались, то предлагаю заняться делом. Не знаю, как вам, а мне нужно наведаться в гости в одно очень интересное место, — небрежным тоном объявила я и на ватных ногах двинулась в сторону выхода.
Думала, что мой побег удался, и совсем не заметила, как оказалась прижатой спиной к мраморной колонне. Серебряные глаза буквально пригвоздили меня к месту, и не осталось ни сил, ни желания, ни возможности на сопротивление. Единственное, на что я была способна в тот момент — стоять безвольной куклой и продолжать глупо улыбаться.
— Мина, я не шучу, — проникновенно заверил меня дракон.
И мне хотелось ему поверить. Честно. Нырнуть как в омут с головой, раствориться в этой сладкой лжи и обмане. Хотела и не могла, потому что знала, боялась, что потом будет в сто раз больнее.
Поверить в слово дракона для меня все равно, что спрыгнуть с отвесной скалы. Очень хочется раскинуть руки в сторону, позволить встречному ветру трепать спутавшиеся за спиной волосы и ощущать блаженную эйфорию от полета. Но есть и ложка дегтя, ты знаешь, что разобьешься об острые скалы. И это будет смертельно больно. И не может не быть.
И хорошо, что инстинкт самосохранения срабатывает безотказно. И хорошо, что я смогла не подать дракону растерянного вида и вести себя как ни в чем не бывало.
— Я поняла, — кивнула для уверенности еще раз. — Все хорошо.
Мне было проще постоянно соглашаться с мужчиной, чем объяснить, почему я ему не верю. Он говорил, а я кивала. Он уверял меня в своей правоте, а я улыбалась. Он знал, что его слова не попадают в цель, а мне было все равно.
— Мина! — громко произнес дракон, вырывая меня из состояния оцепления. Я сморгнула и внимательно посмотрела ему в глаза.
Он ждал моей реакции. Моего, наверное, положительного ответа. И в какой-то момент мне безумно захотелось провести ладонью ему по щеке. Ласково и медленно. Я даже протянула руку к лицу мужчины, кончики пальцев приятно закололо, будто я касаюсь ими колючей щеки дракона. Тяжело сглотнула и одернула руку. Побоялась обжечься и вместо этого дурашливо щелкнула дракона по носу.
Зачем? Не знаю. Повела себя неоправданно глупо. На звание самой рассудительной ведьмы года претендовать мне не приходится. Наверное, мое поведение могло показаться нелепым и бестолковым, но я действовала на инстинктах, не отдавая себе полного отчета в том, что творю.
Стрелой выскочила из гостевой залы и мягко прикрыла за собой дверь, приложившись к ней спиной. Щеки горели, и легкие жгло от недостатка кислорода. Хотелось побыстрее оказаться на улице и вдохнуть морозный воздух.
— Мина! А ну, стоять! Куда это ты на ночь глядя собралась?! — за спиной послышался недовольный рык дракона и стук его быстрых шагов.
Я глубоко вздохнула и призвала на помощь Всевышнего в надежде, что он поможет мне сохранить толику самообладания.
— Вы желаете пойти со мной, господин наместник? — улыбнулась ему как можно более дружелюбнее, хотя мне ужасно хотелось прибить этого хвостатого силой одного взгляда.
Меньше всего на свете я собиралась куда-либо идти с этим мужчиной, и правильным ответом на мой вопрос было односложное «нет». Конечно же, этот докучливый ящер придерживался иного мнения.
— Конечно, с тобой. А куда мы пойдем? — поравнялся со мной плечом к плечу. Я метнула на дракона недовольный взгляд, но он его будто не заметил. Повернул ко мне голову и вопросительно вскинул широкую бровь, требуя ответа на свой вопрос.
Хотелось дерзить и грубить. Не потому, что я такая невоспитанная и вредная, а из-за того, что до дрожи в коленях боялась дать слабину и растеряться окончательно.
— М-м-м? Мина? — непринужденно промычал дракон, торопя меня с ответом, и кровь в моих венах вскипела. Щеки загорелись, а глаза хитро сощурились.
Ведет себя как ни в чем не бывало! Словно это не он объявил меня своей парой несколько минут тому назад. Наглый, наглый ящер! Знаю, он просто выжидает момент для того, чтобы нанести сокрушительный удар по моей обороне. И дабы этого не допустить, я все же пошла в наступление.
— По делам. На таможню. Думала, что это вы строчите фальсифицированные ответы в имперскую канцелярию, — сердито бросила ему. Уж очень хотелось чем-то досадить наглому ящеру даже таким незначительным пустячком. И попала в цель, Эйнар нахмурился и недовольно поджал губы, но оставил мой выпад без ответа. Какой умный! — А потом подумала и решила, что для этого вам, как минимум, нужен свой человек на границе.
— У меня нет своего человека на границе, — спокойно ответил мужчина, не желая вестись на мою провокацию.
— А могли бы и завести кого-нибудь, чтобы он вам добывал информацию по каналу связи отличному от официального, — не унималась я.
— Я воспользуюсь твоим советом, — подмигнул мне дракон и проникновенно, тихим шепотом добавил: — Мина.
Мое имя в его устах прозвучало так интимно, что я вздрогнула, почувствовав, как мощный разряд ледяной волной проносится по моему позвоночнику, пронзая его от затылка и до самого копчика. Приосанилась и досадливо поморщилась, этого дракона ничем не проймешь! А меня ему не сломить!
Несколько коридорных пролетов мы преодолели в тишине. Я по-прежнему злилась без должной на то причины и прислушивались к стуку собственных шагов и сердца.
Эйнар шел рядом, нога в ногу, плечом к плечу и, демоны меня подери, мне было так хорошо и спокойно с этим мужчиной, что вмиг захотелось наплевать на всех тараканов, живущих в моей голове.
Острожное скосила на мужчину взгляд и невольно отметила для себя крепость его рук, твердость груди и уверенность походки. Во рту стало сухо, и губы предательски закололо в ожидании очередного поцелуя. Как же сладко и горячо это было несколько минут тому назад!
Облизала губы, тяжело сглотнула и сморгнула, направляя взгляд себе под ноги. Так безопаснее. А потом подумала, а не позволить ли моей обороне ненадолго сломиться?
— О чем ты думаешь? — выдернул меня из мыслей дракон, будто догадался, о чем я размышляю.
— О работе, конечно, о чем же еще! — чересчур поспешно ответила ему, отчего получилось не очень убедительно. — О разговоре с начальником гарнизона, — твердо добавила в конце.
— А я о тебе, — скосил на меня лукавый взгляд мужчина, и опять мое глупое сердце махнуло на прощание рукой и ухнуло куда-то в пятки.
Я сжала покрепче кулаки и возразила:
— А лучше бы тоже о расследовании думали, господин наместник! Будто вам проблем не хватает!
— Моя самая большая проблема на сегодня — это твое недоверие ко мне, — нагло заявил ящер и остановился посреди коридора. Мне бы воспользоваться ситуацией и пройти дальше, но и я притормозила в нескольких шагах от него.
— Господин Сигвальд, не понимаю, чего вы хотите добиться, затевая эти игры в истинные пары, — набралась смелости и спросила. Правда взглянуть на дракона не посмела, на это моей отваги уже не хватило.
— Тебя, Мина, я хочу добиться тебя, — спокойно ответил он, сохраняя дистанцию.
— Не понимаю зачем я вам, если у вас есть невеста, — упрямо возразила ему.
— Ты меня невнимательно слушала. Или, сдается мне просто слышать не хотела, — твердо проговорил он, и у меня даже мурашки на спине пустились в пляс. — Я сегодня говорил с Ясминой и отменил нашу свадьбу. Тем более что, эта свадьба была сущей формальностью, дабы не было больше непрошенных претенденток на роль княгини.
— Ясно, я не знала, — безразлично пожала плечами. — Теперь буду знать. На самом деле, я опять старалась отгородиться от дракона и не сильно задумывалась о смысле его фраз. Меньше думаешь, крепче спишь.
— Мина, давай поговорим начистоту. Что именно в моих словах вызывает твое такое острое недоверие? — не унимался дракон, а я чувствовала, как мне становится жарко и неуютно. Я готова была сгореть на месте в жаре своей собственной неуверенности и непонимания ситуации.
— Ничего личного, господин наместник, — сквозь зубы процедила я. — Это издержки профессии, я по жизни стараюсь никому не доверять.
— Я настроен решительно, — твердо заявил мужчина.
— Меня это радует! — постаралась улыбнулась ему как можно мягче.
— И я радуюсь, когда ты радуешься! — ящер, не заметила как, оказался совсем близко за моей спиной и придвинулся еще ближе, горячим шепотом пророкотав в самое ушко: — Меня вообще все в тебе радует, Мина.
Задохнуться и не жить! Уши опалило жаром, и опять стало нечем дышать. Я в два шага выскочила на улицу первой и жадно втянула свежий морозный воздух. Пробрало до костей и заставило поежиться.
Дракон же, насвистывая веселую мелодию, вальяжно вышел следом за мной. И в глазах его не было ни капли раскаяния и сожаления. Словно это не он мне в ушко нашептывал всякие пакости! Невозможный драконище!
Я гордо вскинула голову и выставила вперед свою метлу в надежде, что этот ящер отправится верхом на какой-нибудь дряхлой кобыле, но он наигранно веселым тоном спросил:
— Полетаем на перегонки? Обещаю, что буду поддаваться! — подмигнул он мне. Скоро я и сама научусь рычать и плеваться огнем не хуже дракона. Впрочем, возражения в этом случае бесполезны.
— Как вам будет угодно, наместник, — поджала губы и взмыла в небо. Набросила на себя несколько защитных заклинаний и прибавила скорости. Не смогла удержаться, чтобы не оглянуться назад. Наглый дракон стоял на заснеженной лужайке перед замком и с довольной миной на лице всматривался в темное звездное небо. Уголки его губ были подернуты вверх, а в глазах плясали демонята.
В три шага он разбежался и подпрыгнул вверх. Сначала за спиной его расправились огромные кожаные крылья, тело покрылось блестящей чешуей, а уже в следующую секунду в небе красовался огромный серебристый дракон. В свете желтого шара луны он был особенно хорош. До того хорош, что хотелось зависнуть в воздухе и подпустить его поближе к себе, чтобы рассмотреть получше, а то и вовсе коснуться рукой.