— Влюблен? Не пришла на встречу? Ясми? — удивленно вскинул брови мужчина и одновременно с этим через мое плечо потянулся рукой к двери, чтобы отворить ее. — Она и не должна была.
Знаете, бывают такие моменты, когда твоя самоуверенность тебя подводит, и в итоге хочется провалиться сквозь землю.
— Как это не должна была? — развернулась я спиной к двери и лицом к Роджеру. — А кто же тогда?
Дверь за моей спиной распахнулась, и я ощутила морозную прохладу. То ли с улицы повеяло холодом, то ли меня прошиб насквозь ледяной взгляд Мелиссы ин Астор.
Она стояла в дверях и в неверии смотрела на нас с Сандерсом. На меня, стоящую непростительно близко к мужчине, и на его руку, занесенную над моим плечом. В довершение всего от неожиданности я развернулась, попятилась назад и уткнулась спиной Сандерсу в грудь.
— Мэл? — ринулся он навстречу драконице, но в результате только сильнее прижался ко мне, стоящей у него на пути.
— Я, наверное, не вовремя, — тихо, в совершенно несвойственной Мелиссе манере, прошептала она, рассеянно заправила за ушко темную прядь волос и отступила назад.
В ушах у колючки Мелиссы были те самые, демоны их побери, до боли мне знакомые синие бусины. Наверное, их ей подарил Роджер. И глядя на угрюмую драконицу, многое для меня вставало на свои места. Поведение Мелиссы за столом, подслушанный разговор с Ясминой. Даже понятно стало, какого демона леди ин Астор хранила эти демоновы бусины.
— Я уже ухожу! — выпалила я и оттолкнулась от Роджера локтем.
— Я тоже пойду, у меня дела, — более уверенным голос произнесла драконица, пятясь назад.
— До встречи, Вильгельмина. Раз ты замолвишь за меня в институте словечко, то я, пожалуй, задержусь немного в долине, — быстро распрощался он со мной и сделал уверенный шаг по направлению к Мелиссе. — Нет, мое сапфировое небо, тебе уже никуда не уйти.
Еще один шаг, и драконица была заключена в крепкие объятия некроманта. Ладони ее безуспешно уперлись мужчине в грудь, но он не обратил на это внимание, прижал девушку посильнее к себе, оторвав ее ноги от земли, и понес в дом.
— Выбор сделан, Мелли, и уже давно, просто признай это, — настойчиво произнес мужчина, хлопая дверью и скрываясь с моих глаз.
— Боже мой, сейчас все северные снега расстают от вашего накала страстей, — пробубнила себе под нос, закатывая глаза. — Что ж… Сандерса можно временно списать со счетов, по крайней мере, на сегодня у него уже имеется самое что ни на есть железное алиби.
Всю дорогу до замка мои мысли были заняты только леди ин Вилхелм. Могла ли она стать пешкой в чье-то жестокой игре, или это была ее собственная игра? Как Эйнар и Роджер могли ничего не замечать?
— Женская слабость слепит мужчинам глаза, — решила я, хотя Ясмина в моем понимании была совсем не слабой женщиной.
В пути отправила короткую весточку дракону, который в обратном письме подтвердил, что леди Ясми по-прежнему сидит на кухне с леди Жюстиной, Норой и еще какими-то девушками из долины. Бежала я на кухню на всех порах, желая вывести драконицу на чистую воду, и чего не ожидала, так это столкнуться с ней в дверях кухни.
— Леди ин Вилхелм? — воскликнула, будто увидела Ясмину впервые.
— Да-да, — кивнула девушка, всем своим подтверждая, что это она, а не кто-то еще. Вся собралась, насторожилась. — Вы на кухню, Вильгельмина?
Я на мгновение задумалась. Леди Ясми выглядела какой-то взволнованной. Глаза ее блестели, пальцы были сжаты в кулаки, и бешено билась жилка на шее. Девушка явно куда-то спешила. Вопрос — куда именно? Если устрою допрос прямо здесь и сейчас, то она увильнет от ответа и, возможно, почувствовав неладное и вовсе изменит свои планы. А она явно что-то задумала! Мое ведьминское чутье не могло ошибаться!
— Да, — нерешительно кивнула, не сводя с Ясмины глаз. — Попить воды.
— Проходите, — отступила она в сторону и вежливо улыбнулась.
— А вы?
— А я к себе, — звонким колокольчиком рассмеялась девушка и прошла мимо меня.
Я впилась пристальным взглядом ей в затылок, но драконица, будто не почувствовав на себе тяжести взгляда, не стала оборачиваться.
— Дамы! Доброго дня! — ворвалась я в кухню и застыла на месте, услышав, как пиликнула моя почта. — Секундочку! — быстро достала письмо и не поверила своим глазам.
Саймон Вернанд Фоульсон.
Именно таким было полное имя мага, который занимался исследованиями с лордом Саммермиром. Он не умер. Он выгорел за несколько недель до защиты своей диссертации. Он устроился и долгое время работал в счетной палате, а восемь лет тому назад был переведен в Северную провинцию на должность легата.
Саймон Вернанд Фоульсон.
Именно так звали мага, которому принадлежала разыскиваемая мной магическая подпись. Поскольку маг считался выгоревшим, то и подпись его была помещена в архив.
— Я хотела воды, но передумала! — хлопнула себя по лбу и попятились назад. Девушки нахмурились и бросили на меня удивленные взгляда.
— Вильгельмина, с вами все в порядке? — взволнованно спросила Жюстина, тут же поднимаясь со стула.
— Да! В полном! — выпалила я, пятясь назад.
Ясмина. Действует ли она заодно с Фоули-Фоульсоном? Знает ли, кто скрывается под маской легата?
Сердце бешено забилось в груди, готовое вот-вот выпрыгнуть из нее. Спиной, почувствовала, что налетела на Эйнара, резко развернулась и схватилась за его руки.
— Мина, как прошла встреча? — живо поинтересовался он. Я обернулась на женщин и неестественно им улыбнулась, покрепче перехватила ладони дракона и буквально силой вытолкала его в коридор.
— Встреча прошла просто отлично. Родж в отличие от Ясмины не при делах. Но все подробности после!
— Родж? — вскинул бровь дракон, мне же захотелось закатить глаза, но вместо этого я быстро потянулась к его губам и скользнула по ним невесомым поцелуем:
— Не время! — и вместе с тем щелкнула мужчину по носу. — Я за Ясминой, — скосила глаза в сторону длинного коридора, в конце которого мелькнула юбка драконицы, и вывернулась из объятий дракона.
— Я с тобой, — кивнул Эйнар, хватая меня за руку и следуя за мной.
— Это Фоули, — шепнула я ем, ускоряя шаг.
— Фоули? — не понял дракон. Я бы тоже не поняла, мне до сих пор не верится.
— Наш темный маг, — уверенно кивнула и перешла на бег. Ясмину нельзя было надолго выпускать из виду, но и подходить к ней близко тоже не стоило, она не должна была заметить слежку.
Я слышала, как в ушах стучит пульс, он будто отмерял данное нам время. Загадочно нашептывал, что если поспешим сейчас — то опоздаем потом. Если опоздаем сейчас — то спешить нам уже никогда и никуда больше не придется.
Маг-почта Эйнара издала звоночек, я вздрогнула от неожиданности и вырвала свою руку из его руки.
— Это мое письмо, — подумав, предположила вслух. — Я просила, чтобы и тебя поставили в известность относительно личности мага, с которым вел переписку господин Орфиус.
Наша жизнь — это череда событий. И наше будущее может зависеть от самого малозначащего пустяка.
— Я проверю, — решил дракон, останавливаясь буквально на секунду. Одну единственную секундочку, как одно звено в цепи собитый. Выхватил письмо и сразу же бросился следом за мной. — Ты права, — кивнул он, ускоряя шаг.
Но секунду уже не вернуть.
Силуэт леди Ясмины мелькнул в конце коридора, она зашла в гостиную, и я смело припустила за ней. Эйнар был совсем рядом, я отчетливо слышала стук его шагов за спиной.
В гостиную я влетела первой и подняла взгляд на лестницу, на верхней ступеньки которой была Ясмина. Она не заметила меня, слишком была увлечена своими мыслями.
Стоило мне сделать шаг по направлению к лестнице, как из дверей столовой, точно демон из табакерки, вылетел Родерик Астор и, конечно же, не преминул окликнуть меня своим ледяным, со звенящими в нем нотками стали голосом.
— Госпожа ин Атей, мне необходимо с вами переговорить! — заявил он, преградив мне дорогу, и занес руку, чтобы ухватить меня за локоть.
Краем глаза я заметила, как полы юбки леди ин Вилхелм мелькнули наверху и скрылись в коридоре за углом. Вот только коридор этот вел в гостевую часть замка, и это значило, что леди Ясми направлялась вовсе не к себе в комнату.
— Не сейчас, — ловко выскользнула я из захвата Родерика. — Поговорите лучше с наместником!
Несмотря на свой небольшой рост и невеликий размер тела, я цепко ухватилась за плечо мужчины и с невероятной силой толкнула его в спину. Возможно, он просто не ожидал с моей стороны такой наглости, но в итоге дракон потерял равновесие и влетел прямо в грудь своего друга.
— Госпожа ин Атей, — возмутился он.
Эйнар же переместился с ноги на ногу и поспешил поскорее обогнуть товарища. Но еще одна секунда была утеряна.
— Не сейчас, Род! — холодным раскатом пронесся голос наместника, опережая вопрос Родерика.
— Рэй! Это вопрос жизни и смерти! — не желал отступать брюнет. Самое забавное, что я тогда и представить не могла, насколько он прав.
Задержись я чуть дольше, и чью-то жизнь было бы уже не спасти. Поспеши тогда Эйнар, и все пошло бы совсем по другому сценарию. И не известно, какой всему бы был итог.
— Потом! — махнул рукой дракон, вырываясь вперед.
— Буквально секунда! Выслушайте меня! — выкрикнул Родерик вдогонку то ли мне, то ли Эйнару. Рука его обхватила запястье дракона. Эйнар не останавливался, он лишь немного замедлил скорость и дернулся в сторону с недовольным возгласом:
— Род!
— Одна секунда! — почти неслышно шепнул Родерик, и еще одна секунда была утеряна.
— Ступай в мой кабинет, мы скоро! — коротко обронил Эйнар, взлетая на лестницу. Я же к этому времени успела завернуть за угол и заметить за какую именно дверь зашла Ясмина. Это была дверь в спальню Фоули.
Сердце учащенно забилось в районе горла и вовсе не от быстрого бега. Я каждой клеточкой своего тела ощущала опасность, ведьминское чутье нашептывало, что сейчас вот-вот что-то случится.
Решительно дернула за дверную ручку, она поддалась мне без проблем, и я оказалась в комнате Фоули. Фоульсона. В гостиной было пусто. Я переметнулась в спальню, беспомощно огляделась по сторонам и, тяжело сглотнув ком в горле, застыла на месте. Никогда не было. Ни Саймона, ни Ясмины.